Bởi vì Thời Phù Hân, Hồ Tâm Nhuỵ và Du Zixuan đã giành được những vị trí đại diện cho các thương gia hoàng gia, một số thương nhân vốn còn do dự trước đó không thể kiềm chế nổi, lần lượt đứng dậy và tiến về phía sáu vị trí còn lại.

Chẳng mấy chốc, năm chiếc ghế ở hai bên đông tây đều đã được người ta ngồi kín. Một số người vì di chuyển chậm mà không kịp giành được chỗ ngồi, đều tỏ ra bất mãn và liên tục nhìn về phía ba người trong nhóm Thời Phù Hân, ánh mắt họ toát lên ý muốn những người này nhường chỗ cho họ.

Khi nhận thấy điều này, Thời Phù Hân chỉ cười lạnh rồi quay đầu đi nhìn cảnh vật bên ngoài gác xép.

Còn Hồ Tâm Nhuỵ thì cứ thế cầm ấm trà lên và uống, phớt lờ những ánh mắt bất mãn kia.

Còn Du Zixuan thì thẳng thắn nói lên: “Tất cả mọi người đều là người trưởng thành rồi, nếu di chuyển chậm thì phải chấp nhận thôi.”

Lời nói này ngay lập tức thu hút không ít sự thù địch.

Thời Phù Hân có phần ngạc nhiên trước sự cứng rắn của Du Zixuan, nhưng khi nghĩ đến việc Quang Lợi Cang chủ yếu sản xuất lương thực – thứ luôn cần thiết trong mọi thời điểm – cô ấy hiểu rằng Du Zixuan có sức mạnh để làm như vậy.

Tuy nhiên, sức mạnh thì một chuyện, còn liệu cô ấy có dám công khai bày tỏ quan điểm của mình hay không lại là chuyện khác.

Thời Phù Hân vẫn rất ngưỡng mộ Du Zixuan, cô ấy cười và quay đầu nhìn cô ấy, rồi giơ ngón tay cái lên để khen ngợi.

Du Zixuan thấy vậy, cũng cười và cầm ấm trà lên, làm động tác chúc tửu với Thời Phù Hân.

Thời Phù Hân ung dung cầm ấm trà lên và cười nhấp một ngụm trà.

Điều khiến Thời Phù Hân không ngờ đến là Đông Phương Trường Hoằng cũng cười và làm động tác tương tự với Du Zixuan, trong ánh mắt nhìn những thương nhân kia ngồi trở lại vị trí của mình ở phía nam, vẫn lộ ra vẻ chế giễu mỉa mai.

Sáu vị thượng thư đều chứng kiến cảnh tượng này, họ nhìn nhau một lát, sau đó vị thượng thư Bộ Hộ đi lên tầng hai của gác xép, trong khi năm vị thượng thư còn lại bắt đầu trò chuyện với những người có mặt ở đó.

Đồng thời, tại hành lang Quốc An và hành lang Dân Yên, những cuộc tranh luận sôi nổi đã bùng phát.

Phía hành lang Quốc An, những người đàn ông có mặt từ gia đình Vinh Thân Vương Phủ, gia đình Công Tôn, gia đình An Gia Chuẩn Nguyên và gia đình Vũ Xương Bá Phủ – nhà Thời Gia – là những người thu hút sự chú ý nhất.

Không thể tránh khỏi điều này, bởi vì ba gia đình đầu tiên đều là nhà của Thời Phù Hân, Hồ Tâm Nhuỵ và Du Tử Tiên, trong khi nhà Thời Gia lại là quê nhà của Thời Phù Hân.

Vì Hồ Tâm Nhuỵ và Du Tử Tiên không có mặt tại kinh thành, nên họ đã tránh được những câu hỏi dò xét của mọi người.

Vì Chu Diệu không có mặt, nên Chu Hiền và Chu Triệu thuộc gia đình Vinh Thân Vương Phủ trở thành đối tượng bị mọi người hỏi thăm.

“Hoàng tử kế vị, tại sao Thời Thị lại có thể tham gia cuộc bầu cử thương nhân hoàng gia lần này?”

“Chúng ta đều biết các thương nhân từ khắp nơi… Thời Thị bỗng nhiên xuất hiện và công khai đến tầng lầu Hồ Tâm Các… Liệu cô ấy có phải là người đứng đầu một trong bốn gia đình được triệu tập từ Nam Hải không?”

“Các doanh nghiệp Hải Hưng Hành, Đông Xương Hội, Quảng Lợi Tàng đều đã hoạt động hàng chục năm rồi… Vậy thì Thời Thị chỉ có thể là người phụ trách nhà sản xuất dược liệu Bách Thảo Đường mà thôi.”

“Đúng vậy! Cô ấy là đệ tử của lão nhân Thiên Trì… Việc cô ấy kinh doanh dược liệu thì hoàn toàn bình thường.”

“Ba hòn đảo đó đều rất lớn… Chỉ có Thời Thị một mình thì e là không thể quản lý hết tài sản đó được… Phải chăng gia đình Vinh Thân Vương Phủ cũng có liên quan đến việc này?”

Trước những câu hỏi của mọi người, khuôn mặt Chu Hiền và Chu Triệu đều trở nên căng thẳng. Là những người anh trai từ nhỏ đã cạnh tranh với Chu Diệu để giành sự chú ý của các bậc trưởng thượng trong gia đình, họ hoàn toàn không muốn thua kém Chu Diệu chút nào.

Kể từ khi biết mình không thể sinh con, hai người đã cảm thấy bất mãn vì các bậc trưởng thượng trong gia đình đặt hy vọng vào Chu Diệu để kế thừa gia tộc… Giờ đây, khi phát hiện ra rằng vợ của Chu Diệu lại mạnh mẽ đến thế, họ càng cảm thấy bất lực hơn.

Công Tôn Minh và An Chuẩn Nguyên cũng bị mọi người hỏi thăm ráo riết. Hai người nhìn nhau một cái, rồi xô đẩy đám đông và nhanh chóng bỏ chạy.

Các người đàn ông của gia tộc Thời Gia cũng chỉ biết lắc đầu không biết gì khi được hỏi; vẻ mặt bối rối và kinh ngạc trên khuôn mặt họ cũng không hề ít hơn những người khác.

Thời Chính Hòa và Thời Định Hạo biết rõ rằng sự xuất hiện của Thời Phù Hân lần này chắc chắn sẽ gây ra xôn xao, vì vậy hai người hoàn toàn không xuất hiện trước mặt mọi người, nên mọi người cũng không thể hỏi được họ điều gì.

Về phía những vị khách nam, có một người khác cũng thu hút sự chú ý, đó chính là Phạm Minh Vũ.

Không thể tránh khỏi việc, mối quan hệ giữa Phạm Minh Vũ và Thời Phù Hân từ trước đã từng được lan truyền rộng rãi.

Một người phụ nữ dám đảm nhận vị trí của một doanh nhân hoàng gia, ngoài việc phải có lòng can đảm, chắc chắn cô ấy cũng phải có những năng lực thực sự. Nếu bỏ lỡ một người vợ như vậy, chắc hẳn sẽ có nhiều tiếc nuối phải không?

Mặc dù mọi người đều rất tò mò về suy nghĩ của Phạm Minh Vũ vào lúc này, nhưng khi thấy anh ta nhìn chằm chằm vào lầu trên hồ, với vẻ mặt như đang mơ màng, lại thêm vào đó việc anh ta là con trai của Thành Dương Công Chủ, mọi người cũng không dám tiến lại hỏi anh ta.

Về phía hành lang dành cho phụ nữ, phản ứng của họ cũng không kém gì phía nam giới, thậm chí còn sôi nổi hơn nữa.

Trong số đó, người có phản ứng mạnh mẽ nhất chính là Chuốc Y Miên.

Khi nhìn thấy Thời Phù Hân, Đỗ Tử Tiên và Hồ Tâm Nhuỵ bước lên cầu vòm, trái tim cô ấy bắt đầu đau nhói.

Cô ấy đã từng cùng họ tham gia hai cuộc họp do Bộ Hộ tổ chức, mặc dù ngồi giữa đám đàn ông có phần không thoải mái, nhưng trong lòng cô ấy luôn cảm thấy tự hào và vui vẻ.

Nhưng bây giờ, cô ấy chỉ là một trong số nhiều phụ nữ trong hậu cung của Thái tử mà thôi; ngay cả khi muốn ra ngoài cũng phải cẩn thận, huống chi là đại diện cho một công ty tham gia họp.

Chuốc Y Miên tự hỏi, nếu lúc đó cô ấy đã cưỡng lại áp lực từ gia đình, không đồng ý trở thành thiếp của Thái tử, mà tiếp tục kinh doanh gia đình, liệu cô ấy có thể ngồi cùng với Thời Phù Hân và hai người kia một lần nữa không?

Nỗi hối tiếc bỗng nhiên tràn ngập trong lòng Cao Hứng. Cô muốn đổ lỗi cho gia tộc về hoàn cảnh hiện tại của mình, nhưng mỗi khi nghĩ lại đến việc mình đã không khuất phục trước sự áp bức của Thái tử vào thời điểm đó, mà thay vào đó là đứng dậy chống trả, cô không thể không nhìn thẳng vào sự yếu đuối trong chính mình.

Bây giờ, cô chỉ có thể sống như một người tình hạ cấp, và tất cả đều là do chính cô lựa chọn!

Vương phi liếc nhìn Cao Hứng với vẻ mặt đau khổ, rồi nhìn sang ba người trong gác trên hồ, và hiếm khi nào bà lại lên lời chế giễu họ; trong ánh mắt bà, còn ẩn chứa nhiều sự thở dài.

Người khác cũng đang chịu đựng nỗi đau im lặng chính là Quan Tú Nghiên[Quan Tú Nghiên], đứng sau lưng Vương phi Quan. Lúc này, cô mới hoàn toàn hiểu tại sao Thời Phù Hân[Thời Phù Hân] lại chẳng hề coi trọng mình.

Lý do rất đơn giản: họ không cần đến cô.

Cô thực sự biết rằng, khi mình chỉ có thể sống nhờ vào người khác, mình thực sự chẳng có giá trị gì cả.

Một người vô giá trị không khác gì một con mèo hay con chó nhỏ; khi ai đó vui thì chơi đùa với họ, khi không vui thì bỏ họ lại một bên.

Cô luôn biết điều này, nhưng cô không thể thoát ra khỏi tình trạng này được.

Khi rời xa dì và anh họ, cô thậm chí không thể sống một cuộc sống bình thường; dù anh họ nói sẽ tìm cho cô một gia đình tốt, nhưng đối với cô, đó cũng chỉ là việc chuyển từ “lồng” này sang “lồng” khác mà thôi.

Đó chính là sự khác biệt cơ bản giữa cô và Thời Thị[Thời Thị]: cô chỉ có thể sống nhờ vào sự thương xót và bảo vệ của người khác; vì vậy, dù bị người ta khinh thường hay lợi dụng, cô cũng chỉ có thể trở thành người tình của anh họ mình mà thôi.

Còn Thời Thị[Thời Thị] thì khác, cô có niềm tin vào bản thân, vì vậy cô dám chống trả ngay cả Thái tử.

Cả Cao Hứng lẫn Quan Tú Nghiên[Quan Tú Nghiên] đều đang âm thầm chịu đựng nỗi đau trong lòng, không ai quan tâm đến họ, nhưng bên cạnh đó, Công Chủ Kính Dương và Thành Dương Công Chủ[Thành Dương Công Chủ] thì lại đang gặp phải rất nhiều ánh mắt lạ lùng.

“Công Chủ Kính Dương thật sự biết cách dạy dỗ con trai mình.”

Về những chuyện liên quan đến Thời Phù Hân và Công Tôn Minh, một số phụ nữ có nguồn tin tốt vẫn đã nghe được những lời đồn đại.

  Công Chủ Kính Dương nghe những lời chê bai ấy không hề tức giận, ngược lại, cô còn cảm thấy rất tự hào trong lòng.

  Việc Thời Thị【Thời Thị】 và bà Hồ có thể tham gia cuộc bình chọn thương nhân được Hoàng đế trực tiếp chứng kiến, cho thấy khả năng của họ không hề kém gì đàn ông, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa.

  Và họ, tất cả đều chọn con trai mình làm đối tượng.

  Điều này chẳng phải chứng minh rõ sự xuất sắc của con trai họ sao!

  Trái ngược với niềm tự hào của Công Chủ Kính Dương, tâm trạng của Thành Dương Công Chủ thì không hề dễ chịu chút nào.

  Trước đây, bà không hề coi trọng Thời Phù Hân, và cũng phản đối việc con trai mình yêu thích cô ta.

  Nhưng bây giờ, khi thấy Thời Phù Hân có thể ngang hàng với những người xuất sắc nhất trong giới thương nhân, thậm chí có thể được ghi tên trên bia công lao, tâm trạng của bà trở nên rất phức tạp.

  Đặc biệt là khi nghĩ đến việc gia đình Kim đã âm thầm ủng hộ Thái tử thứ tư, và cuộc sống của con trai mình sau khi kết hôn với gia đình Kim cũng không mấy thuận lợi, bà bắt đầu cảm thấy hối hận.

  Phía Vinh Lão Vương Phi và Vương phi Quan thì bị các phụ nữ xung quanh bao vây, liên tục bị hỏi han. Hai mẹ con đều còn đang trong trạng thái sốc và bối rối, gần như không thể đối phó được với những câu hỏi ấy, chỉ biết mỉm cười gượng gạo trả lời mọi người.