Hoàng đế sẽ tự mình chọn ra mười thương gia lớn nhất, và những người được chọn này còn phải để tên mình trên bia công đức – tin tức này khiến mọi người đều xôn xao.

Ở kinh thành này, ai trong số các quý tộc lại không có vài gia đình thương nhân hậu thuẫn?

Dưới ảnh hưởng của Hoàng hậu Văn Đức, địa vị của các thương nhân ở Đại Chu không hề thấp như các triều đại khác, nhưng nguyên tắc “sĩ nông công thương” vẫn không thay đổi; thương nhân vẫn chỉ là tầng lớp ở cuối cùng.

Các quan lại đều muốn để lại danh tiếng cho mình sau khi qua đời, huống chi là các thương nhân.

“Hoàng đế muốn kéo những thương nhân ẩn mình phía sau bóng tối ra ánh sáng đấy!”

Mỗi thương nhân đều có sự hậu thuẫn của các quý tộc; chỉ cần họ xuất hiện rõ ràng, theo dõi con đường này, người ta sẽ tìm ra những người đứng đằng sau họ, và từ đó, tất cả các phe phái sẽ lộ diện.

Trong gian phòng riêng của Thời Phù Hân, ba người là Thời Phù Hân, Thời Định Hạo và Thời Phủ Âm cùng nhau tụ họp.

Thời Phù Hân nhìn Thời Phù Hân với vẻ nghiêm túc: “Nghe nói lần này, bất kỳ doanh nghiệp nào có uy tín ở địa phương đều phải tham gia cuộc bầu cử thương gia lớn. Thần Nông Đường có danh tiếng lớn ở miền Bắc, e là không thể tránh khỏi việc tham gia được, phải không?”

Thời Phù Hân gật đầu: “Hai ngày trước, Tây Môn Phụng Hiếu đã gửi thư cho tôi, nói rằng đã có quan viên triều đình đến thông báo.”

Thời Phù Hân nhìn cô ấy: “Em có kế hoạch gì không? Sẽ để Ông Chín tham gia sao?”

Nghe vậy, Thời Phù Hân vẫn chưa trả lời, thì Thời Định Hạo đã lập tức phản đối: “Không thể được! Nếu để Ông Chín đại diện cho Thần Nông Đường, thì tên anh ấy chắc chắn sẽ được ghi trên bia công đức.”

Thời Phù Hân nói: “Việc để tên mình trên bia công đức chỉ là một trong những mục đích mà Hoàng đế đặt ra. Việc ông ấy làm như vậy, chắc chắn không chỉ vì điều đó.”

“Lấy Thần Nông Đường làm ví dụ, nếu lần này tôi không tham gia mà để Ông Chín đi thay, thì sau này triều đình có thể sẽ chỉ công nhận Ông Chín mà thôi.”

“Con người luôn có lòng tham; nếu được triều đình công nhận, dù Ông Chín có lòng trung thành đến đâu, chắc chắn cũng sẽ nảy sinh những ý đồ khác. Theo thời gian, nếu tôi bị loại bỏ khỏi vị trí lãnh đạo, thì Thần Nông Đường sẽ thực sự không còn tồn tại nữa.”

“Vì vậy, lần này không chỉ tôi mà có lẽ các nhà lãnh đạo của các doanh nghiệp khác cũng sẽ tham dự.”

“Lần này, Hoàng đế đã dùng một chiến thuật công khai để đạt được mục đích của mình.”

Thời Phù Hân có vẻ lo lắng: “Những năm gần đây, Thần Nông Đường đã có danh tiếng lớn ở biên giới và có nhiều hoạt động giao lưu với các doanh trại quân sự ở đó. Khi danh tính chủ nhân của Thần Nông Đường bị phơi bày ra ngoài, e rằng chúng ta sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền lực.”

Nhìn anh chị mình, Thời Phù Hân nói: “Đây chính là lý do tôi muốn mời các bạn đến đây. Việc thầy của Đại Hoàng tử bị kéo vào cuộc tranh đấu là điều không thể tránh khỏi; bây giờ mọi chuyện xảy ra sớm hơn dự kiến, các bạn chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi tôi.”

Thời Phù Hân không hài lòng: “Cậu nói cái gì vậy? Chuyện ảnh hưởng hay không ảnh hưởng gì đâu… Chúng ta là gia đình một nhà, phải cùng nhau chia sẻ vinh quang và nỗi buồn.”

Thời Định Hạo cũng gật đầu đồng ý: “Kinh thành này chính là nơi của danh vọng và lợi ích. Khi danh tính chủ nhân của Thần Nông Đường bị phơi bày, đối với gia đình chúng ta, đó chính là một lợi thế lớn.”

“Dù việc chị là thầy của Đại Hoàng tử có phần bất lợi, nhưng cũng không sao cả… Cứ coi như chúng ta đã đặt cược trên bàn cờ rồi.”

Thấy anh chị mình đều ủng hộ mình một cách vô điều kiện, ánh mắt Thời Phù Hân tràn ngập niềm vui ấm áp. Sau đó, cô kể cho hai người nghe những thông tin mình biết:

“Hành động lớn lao của Hoàng đế lần này có liên quan đến cái chết của Thứ Sáu Hoàng tử và việc Thái tử bị gãy chân.”

“Cái chết của Thứ Sáu Hoàng tử có liên quan đến băng đảng cướp biển Hải Quỳ ở Biển Nam Hải, và băng đảng này lại có mối liên hệ với dinh thự của Quốc công Minh. Băng đảng Hải Quỳ sở hữu một lực lượng được huấn luyện bài bản trên các đảo ở Biển Nam Hải; điều này chắc chắn đã xâm phạm đến ranh giới của Hoàng đế.”

“Còn việc Thái tử bị gãy chân, hiện vẫn chưa biết liệu có thể chữa khỏi hay không… Điều này đã mở đầu cho cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế giữa các hoàng tử. Hiện nay, tình hình trong triều đình ngày càng trở nên căng thẳng hơn.”

“Hoàng đế nay đã hơn năm mươi tuổi rồi… Nhìn thấy các hoàng tử vẫn còn tràn đầy sức sống, ông ấy chắc chắn sẽ cảm thấy ngày càng lo lắng hơn.”

“Hoàng đế muốn tận dụng cơ hội này để làm cho tất cả các phe phái đứng sau họ lộ diện, để ông ấy có thể nắm rõ tình hình.”

Thời Định Hạo gật đầu và bổ sung: “Có lẽ, Hoàng đế cũng muốn t

Nghe thấy vậy, Thời Phù Hân và Thời Phủ Âm đều quay đầu nhìn lại.

Thời Định Hạo nói: “Tôi nghĩ dù Thái tử không bị gãy chân, Hoàng đế cũng sẽ không chọn anh ta làm người kế vị. Các bạn không biết đâu, ánh mắt Hoàng đế nhìn Thái tử thường lúc nào cũng lạnh lùng.”

Thời Phù Hân trả lời: “Gia tộc Ngụy quá mạnh, làm sao Hoàng đế có thể không e ngại Thái tử được?”

Thời Phủ Âm nhìn Thời Định Hạo và hỏi: “Theo anh, Hoàng đế yêu thích hoàng tử nào nhất?”

Thời Định Hạo đáp: “Hoàng đế đối với các hoàng tử, thực ra cũng không khác biệt lắm. Hoàng tử thứ tư có vẻ được sủng ái hơn một chút, nhưng Hoàng đế không quá thân thiện với anh ta.”

“Nói đến sự thân thiện, Hoàng đế đối với Hoàng tử cả thì có vẻ giống một người cha hiền từ.”

Thời Phủ Âm nói: “Vậy thì, có lẽ Hoàng đế coi trọng nhất vẫn là Hoàng tử cả.” Nói xong, cô nhìn Thời Phù Hân và hỏi: “Về việc ở Thần Nông Đường, em có nên báo trước cho Hoàng tử cả không?”

Thời Phù Hân lắc đầu: “Em muốn mối quan hệ giữa mình và Hoàng tử cả phải là sự cùng có lợi, chứ không phải là sự phụ thuộc. Bất cứ điều gì em làm, em vẫn phải dựa vào ‘bản thân mình’, chứ không phải luôn phải chiều theo ý muốn của anh ấy.”

Thời Phủ Âm và Thời Định Hạo đều hiểu tính cách của Thời Phù Hân, thấy cô nói như vậy, họ cũng không tiếp tục bàn luận nữa.

Khi các thương nhân từ khắp nơi đổ về kinh thành, thành phố càng trở nên nhộn nhịp hơn.

Chu Dương phải theo dõi những người này, hàng ngày đều rất bận rộn, nhưng người trong gia tộc Chu lại nhận thấy rằng, Chu Dương trở về phủ nhiều hơn bao giờ hết, và mỗi khi trở về, anh ta đều đến gặp Thời Phù Hân.

“Rốt cuộc, ba công tử này có thích Tam phu nhân không nhỉ?”

Điều này, không chỉ người hầu trong phủ muốn biết, mà chính chủ nhân của phủ cũng muốn làm rõ.

Nói rằng Chu Dương thích Thời Phù Hân… cũng chưa thấy anh ta quan tâm đến cô nhiều lắm.

Nói rằng anh ta không thích cô ấy sao, nhưng số lần anh ta trở về phủ ngày càng nhiều hơn.

Vương phi Quan băn khoăn và nói với Quan Tú Nghiên: “Bây giờ tôi càng ngày càng không hiểu được Cháu trai Dương nữa.”

Quan Tú Nghiên nhìn xuống mắt, muốn nói rằng việc hiểu một người không hề khó; đừng quan tâm đến những gì họ nói, mà hãy nhìn vào những gì họ làm mới đúng.

Việc cháu trai thường xuyên trở về phủ rõ ràng là để gần gũi với dì của mình.

Lời nói có thể lừa được người khác, nhưng hành động thì không thể; đặc biệt là những hành động được thực hiện một cách liên tục mà không hề ý thức được.

Tại Viện Vinh An, Chu Dương ngồi trên chiếc ghế cao quý của Thời Phù Hân, vừa uống trà vừa xem qua từng cuốn sổ kế toán của Thời Phù Hân.

“Anh đã xem những cuốn sổ này được hơn một tháng rồi… ‘Hồng Yên Tiếu’ có nhiều sổ kế toán đến thế sao?”

Thời Phù Hân nhìn anh một cái: “Tôi không chỉ kinh doanh lĩnh vực ‘Hồng Yên Tiếu’ thôi đâu.”

Chu Dương nghiêm mặt lại, liệu Thời Lục cuối cùng cũng sẽ tiết lộ cho anh biết những việc khác mà cô ấy đang làm chứ?

“Cô ấy đang kinh doanh những gì vậy?”

Thời Phù Hân cười nói: “Nói trực tiếp ra thì thật nhàm chán… Cậu tự đi tìm hiểu đi.”

Chu Dương cảm thấy bực bội, im lặng một lát rồi bỗng nhiên nói: “Tôi nhớ trước đây cô ấy không cho phép tôi điều tra về cô ấy đâu… Sao bây giờ lại không giấu được nữa?”

Thời Phù Hân cười và nói: “Nếu tôi không cho phép cậu điều tra, thì cậu thực sự đã không điều tra à?”

Chu Dương nhìn về phía những cuốn sổ trên bàn, đứng dậy và định cầm một cuốn lên để xem.

“Bang!”

Ngay khi tay Chu Dương vươn ra, Thời Phù Hân đã dùng bút lông đập nhẹ vào tay anh.

Thời Phù Hân cười nhìn Chu Dương: “Mỗi lần tôi đến Sở Giám sát để tìm cậu, tôi chưa bao giờ tự ý xem qua các hồ sơ của cậu đâu… Cậu thực sự muốn phá vỡ sự thỏa thuận này sao?”

Nói xong, cô ấy rút tay lại, tỏ ra sẵn lòng để Chu Dương tự mình xem.

Chu Dương nhìn Thời Phù Hân một lúc lâu, sau đó lặng lẽ rút tay lại: “Tôi cũng chẳng thèm xem đâu.”

Thời Phù Hân cười nhẹ, đứng dậy đi đến bên cạnh Chu Dương, đặt hai tay lên cổ anh: “Tương công, tôi hiểu rằng công việc của anh không thể bị tiết l