“Cậu nói gì vậy? Các đảo ở Biển Nam lại có bọn cướp biển trồng lương thực, trồng dược liệu sao?”

Tại cung điện Khánh Thanh, Tổng đốc Hải quân Biển Nam là An Kiến Trung cũng cúi người báo cáo tình hình ở Biển Nam cho Hoàng đế.

Nghe xong, Hoàng đế vô cùng kinh ngạc, đứng dậy đi đi lại lại: “Những tên cướp biển đó muốn làm gì vậy? Không… chúng thực sự còn là bọn cướp biển không nữa?”

An Kiến Trung suy nghĩ một lát rồi nói: “Một số nhóm cướp biển lớn thường dùng danh nghĩa của bọn cướp biển để che giấu hành động thực sự của mình; thực ra, chúng không hề tiến hành các hành động đốt phá, cướp bóc. Nếu không, Hải quân Biển Nam cũng không thể để chúng phát triển mạnh mẽ như vậy được.”

Hoàng đế nhìn An Kiến Trung với vẻ không hài lòng: “Cậu dám nói như vậy sao? Là Tổng đốc Hải quân Biển Nam mà lại không hề hay biết gì về những bọn cướp biển này ở ngay dưới mắt mình!”

Nghe vậy, An Kiến Trung không dám chối cãi, vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Thưa Hoàng đế, thần có tội, xin Hoàng đế trách phạt.”

Hoàng đế nhìn An Kiến Trung một cách lạnh lùng, nhưng biết rằng hiện tại vẫn cần người này, nên kiềm chế cơn giận trong lòng và ngồi trở lại ghế ngai vàng: “Những nhóm cướp biển đó phát triển riêng lẻ hay có liên kết với nhau?”

An Kiến Trung vội vàng đáp: “Thưa Hoàng đế, có vẻ như những nhóm cướp biển đó không hề có liên kết với nhau.”

Hoàng đế lại tức giận, nói lớn: “‘Có vẻ như’ là sao? Cậu thậm chí còn không biết chắc liệu chúng có liên kết với nhau hay không à?”

An Kiến Trung sợ hãi đến mức đầu đầy mồ hôi, cắn răng nói: “Thưa Hoàng đế, thật sự là không có liên kết… Nhưng có lẽ sau lưng những nhóm cướp biển đó đều có những người hỗ trợ.”

Nghe vậy, ánh mắt Hoàng đế bỗng trở nên nguy hiểm: “Bọn cướp biển có người hỗ trợ phía sau ư?”

An Kiến Trung tiếp tục giải thích: “Dù là lương thực hay dược liệu, khi đã trồng được thì chắc chắn phải bán đi… Và việc bán chúng, bán cho đâu, chắc chắn cần phải có những kênh thông tin phù hợp.”

“Chính là bọn Hải Quỷ Bang… Thần cũng cảm thấy chúng không đơn giản chút nào. Khi thần dẫn quân đến các đảo ở Biển Nam, những tên cướp biển thuộc bọn Hải Quỷ Bang đã phản ứng rất nhanh chóng… Có vẻ như…”

Hoàng đế cau mày: “Có vẻ như gì?”

An Kiến Trung đổ mồ hôi lạnh, cắn răng nói tiếp: “Có vẻ như giống như một đội quân vậy!”

Lần này, Hoàng đế thực sự bị sốc: “Đội quân ư?”

Cảm nhận được sự lạnh lùng trong giọng nói của Hoàng đế, An Kiến Trung quỳ trên mặt đất, gần như nằm sấp xu

An Jianzhong nói: “Có không nhiều hòn đảo lớn, nhưng những hòn đảo nhỏ thì khá nhiều.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Những hòn đảo này cách xa nhau, nếu không biết trước vị trí của chúng, thuyền quân sẽ rất khó tìm thấy.”

Hoàng đế nói với giọng nặng nề: “Ngươi có thể triệt phá hết bọn cướp biển ở Biển Nam không?”

An Jianzhong rung lòng và cười buồn: “Bẩm hoàng đế, điều đó e là rất khó. Hơn nữa, không phải tất cả các chủ nhân của những hòn đảo đó đều là bọn cướp biển; một số người vẫn tuân theo lệnh của triều đình.”

“Trong những năm gần đây, do thiên tai, khắp nơi ở Biển Nam đều có người dân lưu lạc. Các quan chức địa phương không thể xử lý hết, vì vậy một số chủ nhân của hòn đảo đã tự nguyện giúp đỡ, tiếp nhận rất nhiều người lưu lạc.”

Hoàng đế tức giận đến mức bật cười: “Giúp đỡ à? Ngươi gọi đó là giúp đỡ sao? Thực ra họ đang chiếm đoạt con người, chiếm đoạt lao động miễn phí mà!” Nói xong, ông tức giận đứng dậy và đi đi lại lại trong phòng.

Hoàng đế bỗng nhận ra rằng sự kiểm soát của triều đình đối với vùng biển Biển Nam thực sự quá yếu kém. Những hòn đảo ở Biển Nam gần như đã trở thành căn cứ bí mật của bọn cướp biển và những kẻ có ý đồ xấu.

Tình hình này tuyệt đối không thể tiếp tục được nữa; nếu không, biết đâu một ngày nào đó sẽ xuất hiện một lực lượng nổi loạn mà triều đình cũng không hề hay biết!

Ngay lập tức, hoàng đế sai người triệu tập sáu vị thượng thư để thảo luận về việc quản lý vùng biển Biển Nam.

“Gì cơ?”

“Triều đình muốn ban hành sắc lệnh yêu cầu các băng cướp biển ở Biển Nam và các chủ nhân của các hòn đảo đó quy phục triều đình ư?”

Vào ngày Tết Đoan Ngọ, Chu Yao trở về dinh để ăn mừng lễ hội này. Khi vào Viện Rong An để thay đồ, anh bắt đầu trò chuyện với Thời Phù Hân về một số sự kiện gần đây xảy ra tại triều đình.

Chu Yao nhìn Thời Phù Hân: “Sao ngươi lại reo lên như vậy?”

Thời Phù Hân tránh ánh mắt của Chu Yao và nói: “Tôi reo lên à? Chỉ là tôi hơi ngạc nhiên mà thôi.”

Chu Yao hỏi: “Tại sao ngươi lại ngạc nhiên?”

Thời Phù Hân nhìn Chu Yao và đáp: “Không có lý do gì cả… chỉ là tôi thực sự ngạc nhiên mà thôi.”

Chu Yao thu hồi ánh mắt và từ từ uống trà: “Cái chết của Hoàng tử thứ sáu đã liên quan đến băng đảng Rùa Biển; việc trừng phạt băng đảng Rùa Biển lại khiến cho việc yêu cầu các hòn đảo ở Biển Nam quy phục triều đình tr

Chu Yao nói: “Nghe nói rằng tất cả các thế lực ở vùng biển Nam Hải đều có chủ nhân đứng sau lưng họ. Việc triều đình ban hành sắc lệnh yêu cầu họ ra trình diện chính là để phát hiện hết những người này.”

Thời Phù Hân đáp: “Quyết định của Hoàng đế thật sự rất khôn ngoan.”

Chu Yao liếc nhìn cô ấy một cái, rồi bỗng nhiên hỏi: “Công việc kinh doanh của em đã mở rộng đến vùng biển Nam Hải chưa?”

Thời Phù Hân nhìn anh ta và cười nói: “Em đoán xem?”

Nhìn thái độ của cô ấy, Chu Yao cảm thấy không thể đoán được điều gì đang xảy ra.

Về mặt lý trí, anh ta cho rằng Thời Lục khó có thể mở rộng ảnh hưởng đến vùng biển Nam Hải; thứ nhất, cô ấy chắc chắn không có đủ người để thực hiện điều đó; thứ hai, cô ấy đang ở kinh thành và đã mở hàng trăm cửa hàng “Hồng Yên Cười”, chắc chắn không còn thời gian để quản lý những việc khác nữa.

Nhưng trong lòng anh ta lại có một giọng nói báo hiệu rằng Thời Lục không phải là người bình thường; không thể đánh giá cô ấy theo những tiêu chuẩn thông thường. Bất cứ điều gì cô ấy làm, dường như đều hoàn toàn bình thường.

Vài ngày sau Tết Đoan Ngọ, Thời Phù Hân nhận được thư qua chim bồ câu từ Tiền Sư Y.

Trên tờ giấy, chỉ có vài dòng chữ: “Triều đình ban hành sắc lệnh yêu cầu ra trình diện, liệu em có chấp nhận không?”

Nếu không chấp nhận, chắc chắn sẽ bị triều đình truy quét; còn nếu chấp nhận, thì Bách Thảo Đường chắc chắn sẽ bị phơi bày trước mặt mọi người.

Một khi Bách Thảo Đường bị phơi bày, thì Thần Nông Đường còn có thể giấu mình được bao lâu nữa?

Sau nhiều suy nghĩ, Thời Phù Hân viết hai chữ “chấp nhận” lên một tờ giấy, buộc nó vào chân con chim bồ câu và thả nó đi.

Sau khi thả chim bồ câu, Thời Phù Hân im lặng một lúc, rồi đứng dậy và trở về Vũ Xương Bá Phủ.

Tại Vũ Xương Bá Phủ, Kim Nguyệt Nga biết rằng Thời Phù Hân đã trở về, liền vội vàng ra lệnh cho các cung nữ chuẩn bị những món tráng miệng mà cô ấy thích. Sau một lúc chờ đợi mà không thấy cô ấy xuất hiện, Kim Nguyệt Nga cảm thấy hơi ngạc nhiên.

“Cô gái thứ sáu đâu rồi?”

“Cô gái thứ sáu đã đi gặp bà lớn.”

Kim Nguyệt Nga nghe vậy, rất ngạc nhiên. Bình thường mỗi khi con gái trở về, cô ấy luôn là người đầu tiên đến gặp mẹ, sau đó mới cùng mẹ đi thăm Thời Lão Phu Nhân.

“Vừa trở về đã đi thăm bà lớn ngay, chắc hẳn có chuyện gì đó phải không?”

Trong phòng Yixiang, Thời Lão Phu Nhân cười nói chuyện gia đình với Thời Phù Hân, nhưng không hỏi gì về lý do con gái mình trở về.

Sau vài lời chào hỏi, Thời Phù Hân liền nói thẳng ra: “Mẹ ơi, trong thời gian tới, gia đình chúng ta có thể sẽ gặp phải một số rắc rối.”

Thời Lão Phu Nhân giật mình: “Rắc rối gì vậy?”

Thời Phù Hân đáp: “Tôi là sư phụ của Đại Hoàng tử. Lý do hiện tại ít người nhắc đến chuyện này là vì Đại Hoàng tử cố tình tránh xa tôi, và cũng vì tôi không có giá trị gì đáng để người khác quan tâm.”

Thời Lão Phu Nhân nhìn Tôn Nữ của mình và hỏi: “Chẳng lẽ có ai đang dùng việc tôi là sư phụ của Đại Hoàng tử để gây rối sao?”

Thời Phù Hân gật đầu: “Trong thời gian tới, mẹ cần kiểm soát chặt chẽ mọi người trong nhà. Nếu những việc tôi đã làm bị phanh phui, danh tính sư phụ của Đại Hoàng tử sẽ trở nên rất quan trọng, và gia đình chúng ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Thời Lão Phu Nhân lo lắng: “Con đã làm gì vậy?”

Thời Phù Hân cười nói: “Mẹ yên tâm, không phải là chuyện gì tồi tệ đâu. Có thể những việc đó cũng sẽ không bị phát hiện. Tôi chỉ muốn thông báo trước cho mẹ biết, để tránh trường hợp xấu xảy ra mà gia đình chúng ta không kịp chuẩn bị.”

Thời Lão Phu Nhân im lặng một lúc rồi nói: “Con có tin tưởng vào Đại Hoàng tử không?”

   Thời Phù Hân đáp: “Những gì con làm thực ra không liên quan gì đến Đại Hoàng tử cả; đều là những điều con muốn làm. Nhưng con cũng chính là sư phụ và bà ngoại của Đại Hoàng tử… Con đã bị cuốn vào vòng xoáy này rồi.”

   Thời Lão Phu Nhân ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Con là người có kế hoạch rõ ràng. Về phía gia tộc, ta sẽ theo dõi mọi việc cẩn thận. Nhưng có một điều ta muốn nhắc nhở con: Con không đơn độc; phía sau con còn có cả một gia đình lớn. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

   Thời Phù Hân đứng dậy và cúi chào: “Tôn Nữ hiểu rồi.”

Hai bà cháu tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Thời Phù Hân liền rời đi.

Thời Lão Phu Nhân nhìn theo bóng lưng của cháu gái mình, trong ánh mắt vừa lo lắng vừa tràn đầy hy vọng.

Sống ở kinh thành, không thể nào tránh khỏi rủi ro. Việc có được một người con có thể giúp gia tộc phục hồi lại là điều may mắn… Hy vọng cô Xīn sẽ không gặp phải rắc rối gì trong quá trình hộ tống người ta!