Sau khi nhận được thông tin từ Thời Phù Hân về việc Thái hậu đang cố tình làm rối loạn dòng dõi hoàng gia, Chu Yao lập tức bắt đầu điều tra. Tuy nhiên, vì vụ việc liên quan trực tiếp đến Thái hậu, anh không thể hành động một cách công khai, nên tiến triển của cuộc điều tra khá chậm.

Gần cuối năm, các buổi yến tiệc trong cung ngày càng nhiều, và Thái hậu lại tiếp tục can thiệp, luôn mời Vương phi Quan và Quan Tú Nghiên tham dự các sự kiện này, trong khi đó lại chẳng một lần nào gọi Thời Phù Hân đến.

Các phụ nữ trong hoàng gia thấy cách hành xử của Thái hậu, đều hiểu rằng Thời Phù Hân đã hoàn toàn làm cho Thái hậu tức giận. Sau Tết Nguyên đán, mỗi khi có buổi yến tiệc nào, họ đều không mời Thời Phù Hân tham gia nữa.

Như vậy, Thời Phù Hân đã bị cô lập hoàn toàn trong giới phụ nữ kinh thành.

Dù vậy, Thời Phù Hân không quá quan tâm đến điều này, nhưng cô cảm thấy rất bực mình vì tình hình bị đẩy vào thế bị động như vậy. Cô lại tìm đến Chu Yao và hỏi: “Cuộc điều tra của em đến đâu rồi?”

Chu Yao lắc đầu: “Làm sao có thể nhanh đến thế được!”

Thời Phù Hân nhíu mày: “Người tình của Thái hậu là một vệ sĩ giỏi sử dụng thuật ếm. Em nghe nói bên cạnh Thái hậu có một eunuch già cũng giỏi thuật ếm; dùng điểm này làm manh mối thì chắc không khó để tìm ra thông tin chứ?”

Chu Yao trả lời: “Lần trước, anh trai em đã can thiệp vào vụ án cái chết của Hoàng tử nhỏ; Ma Xuyên chính là người bị lính canh bắt vì nuôi thuật ếm trong cung.”

“Sau đó, khi Thái hậu ra khỏi cung để cầu phúc, trước khi rời đi, bà đã yêu cầu Hoàng đế tha thứ cho Ma Xuyên. Kể từ đó, Ma Xuyên chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người nữa.”

Thời Phù Hân hỏi: “Vậy Ma Xuyên không còn ở nhà họ Vệ nữa à?”

Chu Yao lắc đầu: “Tôi đã cử người theo dõi chặt chẽ gia tộc Vệ, nhưng vẫn không phát hiện thấy bóng dáng của Ma Xuyên.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Việc nuôi quỷ thường xảy ra ở khu vực Miêu Giang; tôi đã cử người đi điều tra rồi, quá trình này sẽ không diễn ra nhanh chóng đâu.”

Thời Phù Hân có quan điểm khác: “Tôi nghĩ Ma Xuyên chắc chắn không thể rời khỏi khu vực kinh thành; có lẽ người tình của Thái hậu cũng đang ở trong kinh thành.”

Nói đến đây, Thời Phù Hân bất ngờ nhìn Chu Yao: “Thái hậu đã rời cung đi cầu phúc suốt ba năm trời, ông nghĩ bà ấy có mong muốn trở về cung một cách gấp rút không?”

Chu Yao hiểu ý của Thời Phù Hân, anh ta suy nghĩ kỹ: “Thái hậu hàng tháng vẫn gửi thư về cho Hoàng đế.”

Thời Phù Hân: “Chỉ là hàng tháng gửi thư về thôi, nhưng bà ấy không hề bày tỏ rõ ràng ý định trở về cung, đúng không?”

Chu Yao nhíu mắt lại.

Thái hậu đã rời cung đi cầu phúc suốt ba năm mà vẫn không trở về, có vẻ như bà ấy đang e dè không muốn xung đột quá mức với Hoàng đế… Nhưng cũng có thể là bản thân bà ấy không muốn trở về cung.

Cần biết rằng, gia tộc Vệ có rất nhiều ảnh hưởng trong triều đình; hơn nữa, Thái hậu còn giữ danh hiệu mẹ ruột của Hoàng đế. Nếu gia tộc Vệ thực sự sử dụng lý do về hiếu đạo để áp đặt lên Hoàng đế, Thái hậu hoàn toàn có thể trở về cung ngay lập tức.

Nhưng Thái hậu lại ở lại chùa Báo Quốc suốt hơn ba năm trời; nếu không phải vì Thái tử bị thương, có lẽ bà ấy sẽ ở lại lâu hơn nữa.

Nghĩ đến đây, hành động của Thái hậu thật sự rất đáng suy ngẫm.

“Tôi sẽ tiếp tục điều tra theo hướng này.”

Chu Yao nhìn Thời Phù Hân: “Ông thật sự có nhiều kinh nghiệm hơn tôi trong việc điều tra các vụ án.”

Thời Phù Hân cười và nói: “Ba người thông minh cùng nhau thảo luận thì chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời.”

Trong thời gian tiếp theo, Chu Yao bắt đầu điều tra về việc Thái hậu ở lại chùa Báo Quốc để cầu phúc.

Trong thời gian này, vì Thái hậu công khai ủng hộ Quan Tú Nghiên, một số người trong hoàng gia – những người trước đây luôn hòa thuận với Thời Phù Hân – bắt đầu cảm thấy bất an.

“Vương phi thứ ba gặp nạn rồi, Vương phi thứ hai đã sai người bắt đi An Nhiên.”

Thời Phù Hân đang đọc thư của thầy pha trà thì thấy Lạnh Ma Ma chạy vào phòng trong tình trạng hoảng loạn.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Lạnh Ma Ma vội vàng trả lời: “An Nhiên vừa đi lấy lương hàng tháng của chúng ta thì gặp Vương phi thứ hai và cô Quan ở giữa đường. Không biết có chuyện gì xảy ra, nhưng Vương phi thứ hai nói An Nhiên không tôn trọng cô Quan, liền sai người bắt cô ấy đi, nói là muốn đưa cô ấy đến chỗ Vương phi để bị trừng phạt.”

Thời Phù Hân ánh mắt trở nên u ám, cô đứng dậy đi đến bàn trang điểm, lấy một tấm thẻ danh tính từ chiếc hộp ở cuối cùng, sau đó cùng với Lạnh Ma Ma và những người khác đi thẳng đến phòng Rong Xin của Vương phi.

Khi vừa bước vào phòng Rong Xin, họ thấy An Nhiên đang bị một số bà lão to lớn, mạnh mẽ đánh đập ở sân.

Lúc này, phần dưới lưng của An Nhiên đã đẫm máu đỏ.

Những bà lão đang đánh An Nhiên thấy Thời Phù Hân đến, chúng nhìn cô một cách thờ ơ và tự động dừng lại việc đánh đập.

Một cô hầu thông minh lớn tiếng nói: “Vương phi thứ ba đến rồi!”

Thời Phù Hân nói với Lạnh Ma Ma: “Cô đi canh giữ An Nhiên.” Nói xong, cô bước thẳng vào phòng của Vương phi.

Khi bước vào, cô thấy Quan Tú Nghiên đang đứng ở cửa, có vẻ như muốn ra đón mình.

Thời Phù Hân đi qua cô ấy, liếc nhìn Tang Shan đang đứng phía sau Vương phi, khuôn mặt đầy thách thức.

“Hãy chào hỏi bà ngoại.”

Thời Phù Hân cúi chào Vương phi, sau khi chào xong, cô không đợi Vương phi nói gì, liền đứng thẳng dậy, đặt tấm thẻ danh tính xuống bàn trà trước mặt Vương phi, rồi im lặng nhìn bà.

Vương phi già nhìn thấy chiếc chìa khóa đó, khuôn mặt bỗng nhiên thay đổi. Bà nhìn chằm chằm vào Thời Phù Hân với vẻ mặt lạnh lùng, im lặng một lát rồi vẫy tay bảo Tang San và Quan Tú Nghiên rời đi.

Kết quả này hoàn toàn trái ngược với dự đoán của Tang San. Cô không muốn rời đi: “Bà ơi…”

“Ra ngoài!” Vương phi già nói giọng cứng nhắc, ngăn cản Tang San.

Thấy bà tức giận, Tang San không dám nói gì thêm, liếc nhìn Thời Phù Hân rồi cùng với Quan Tú Nghiên – người đang cúi đầu, ánh mắt không hiện rõ tình cảm – rời khỏi phòng.

Khi hai người ra đi, Thời Phù Hân lập tức bắt đầu nói thẳng vào vấn đề: “Bà có biết tôi đã lấy được chiếc chìa khóa này như thế nào không?” Nói xong, cô mỉm cười.

“Nghe xong có lẽ bà cũng sẽ không tin đâu… Tôi đã lấy được nó từ tay một nhóm sát thủ mặc đồ đen, những kẻ muốn giết tôi.”

“Những kẻ sát thủ muốn giết tôi lại có chiếc chìa khóa của gia tộc hoàng gia… Bà nghĩ điều này có thể tin được không?”

Vương phi già nhìn Thời Phù Hân: “Cô muốn nói điều gì?”

Thời Phù Hân không trả lời mà hỏi lại: “Bà có biết chuyện này xảy ra vào lúc nào không? Đó là không lâu sau khi cha và Tương công quyết định hôn nhân cho tôi.”

“Lúc đó tôi vẫn chưa kết hôn vào gia tộc hoàng gia, chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với họ… Nhưng không hiểu tại sao lại có người muốn giết tôi… Kẻ đứng đằng sau chuyện này chắc chắn là nhắm đến Tương công.”

“Chỉ có thể là Tương công thôi…”

“Trước khi chuyện này xảy ra, tôi cũng đã nghe nói nhiều về những mâu thuẫn giữa Tương công và người trong gia tộc… Nhưng tôi thực sự không ngờ mâu thuẫn đó lại nghiêm trọng đến mức có người muốn giết người.”

Nhìn thấy khuôn mặt của Vương phi già ngày càng u ám, Thời Phù Hân tiếp tục cười nói: “Bà ơi, tôi vẫn chưa kể chuyện này với Tương công… Bà nghĩ xem, nếu anh ấy biết, anh ấy sẽ reag như thế nào?”

Nghe vậy, Vương phi già rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Ba người con trai của bà, dù trước đây có xảy ra bao nhiêu mâu thuẫn, cũng chưa bao giờ đến mức muốn giết nhau… Nhưng nếu chuyện này tiếp tục lan rộng, bà thực sự sợ rằng sẽ xảy ra xung đột giữa các anh em trong gia tộc.

Vương phi già nhìn chằm chằm vào Thời Phù Hân và nói: “Nói đi, cô muốn gì?”

Thời Phù Hân đáp: “Người hầu gái của tôi đã phải chịu bao nhiêu roi đòn thì những người phụ nữ đã bắt cô ấy ấy cũng phải chịu như vậy; hơn nữa, sau này chúng ta cần đuổi họ ra khỏi cung điện.”

“Tiếp theo là dâu thứ hai… Rõ ràng cô ấy không có khả năng quản lý việc cung ứng nhu yếu phẩm cho cung điện; tốt hơn hết là nên tìm người khác đảm nhận việc đó.”

Vương phi già nhìn chằm chằm vào Thời Phù Hân và hỏi: “Cô muốn kiểm soát việc cung ứng nhu yếu phẩm cho cung điện à?”

Thời Phù Hân cười và nói: “Bà ngoại ơi, xin bà yên tâm đi… Tôi hoàn toàn không hề quan tâm đến việc đó chút nào.”

Câu trả lời này không hề làm Vương phi già hài lòng; ngược lại, nó khiến bà cau mày. Thái độ coi thường cung điện của Thời Phù Hân khiến bà cảm thấy rất khó chịu.

Vương phi già không muốn dễ dàng đồng ý với yêu cầu của Thời Phù Hân; nhìn chiếc ấn truyền quyền của cung điện trên bàn trà, bà bỗng nói: “Chiếc ấn này quả thực thuộc về cung điện… Nhưng suốt những năm qua, cung điện cũng đã từng mất mất chiếc ấn này; kẻ muốn giết cô chưa chắc đã là người trong cung điện đâu.”

Thấy Vương phi già muốn biện hộ, Thời Phù Hân ngay lập tức ngắt lời bà: “Bà ngoại ơi, cũng giống như các bà không quan tâm liệu người hầu gái của tôi có phạm sai lầm hay không mà vẫn trực tiếp trừng phạt cô ấy ngay lập tức… Tôi cũng không quan tâm đến việc ai trong cung điện muốn giết mình.”

“Sự thật ra sao không quan trọng… Hôm nay, tôi chỉ cần một kết quả thôi.”

“Tôi phải cho mọi người trong cung điện biết rằng người của tôi không thể bị xúc phạm một cách tùy tiện… Nếu ai dám làm vậy, họ sẽ phải trả giá.”

Vương phi già bật cười: “Cô đang đe dọa tôi à?”

Thời Phù Hân lắc đầu và nói: “Không không không… Cháu dâu làm sao dám đe dọa bà ngoại được chứ? Bà mới chính là trụ cột vững chắc của cung điện này… Cháu chỉ đang đàm phán với bà mà thôi.”

“Nếu bà không đồng ý, thì cháu cũng có thể tìm cách khác để minh oan cho người hầu gái của mình… Chỉ là lúc đó, Tương công chắc chắn sẽ phải nghe thấy một số tin đồn không hay thôi.”

Vương phi già nhìn chằm chằm vào Thời Phù Hân một lúc lâu, rồi nói với người thân cận bên cạnh mình là bà Zhuang Momo: “Hãy làm theo những gì Tam phu nhân vừa

Trong căn phòng, bà Chuang Mã Mã cùng hai cô hầu gái đều cảm thấy vô cùng sốc.

Kể từ khi Vương phi sinh ra Thế tử thứ ba, gia tộc của ngài chưa bao giờ nhận được bất kỳ lợi ích nào từ Thế tử thứ nhất và Thế tử thứ hai. Nhưng bây giờ, Vương phi lại khiến cho Phu nhân thứ hai mất đi quyền kiểm soát gia đình.

Không chỉ vậy, những bà lão đã hành hạ các cô hầu gái của Vương phi thực chất là người theo hầu Phu nhân thứ hai khi cô này vào cung. Bây giờ, không những họ bị đánh đòn mà còn bị đuổi khỏi cung điện.

Bà Chuang Mã Mã liếc nhìn Thời Phù Hân một cái rồi vội vàng ra ngoài để thông báo lệnh của Hoàng thái hậu.

Nghe lời bà Chuang Mã Mã, Tang San trở nên hoàn toàn không tin nổi: “Tôi không chịu đâu! Đây không thể là lệnh của bà ngoại được… Tôi phải đi hỏi bà ngoại rõ ràng mới được.”

Vừa muốn vội vàng đi tìm Hoàng thái hậu để xác minh sự việc, Tang San vừa bước vào phòng thì gặp phải Thời Phù Hân đang bước ra ngoài.

Hai người vừa va chạm nhau, Thời Phù Hân đứng im dưới mái hiên, nhìn bà Chuang Mã Mã và nói: “Bà còn đợi gì nữa? Còn không tiến hành hành hạ sao?”

Bà Chuang Mã Mã ho khan một tiếng, rồi vẫy tay gọi những người trong sân. Ngay lập tức, một số bà lão xuất hiện và giữ chặt những người vừa đánh An Nhiên.

“Tiểu Phương, em hãy tự mình đánh họ đi… An Nhiên bị thương nặng như thế nào, họ cũng sẽ bị thương tương tự.”

“Vâng.”

Bên trong phòng, Tang San vẫn đang van xin cho người hầu gái của mình, trong khi bên ngoài sân, tiếng la hét đau đớn của những bà lão đã vang lên.

“Bà ngoại ơi…”

Tang San không thể tin nổi khi nhìn thấy Hoàng thái hậu đứng về phía Thời Phù Hân.

Hoàng thái hậu nhìn Tang San một cách lạnh lùng: “Con dâu của Yạo ca và Yạo ca có tính cách giống nhau… Sao con lại đi chọc giận cô ấy chứ?” Nhìn chiếc ấn trên bàn, bà cảm thấy vô cùng bực bội.

Lúc này, Chu Chao bước vào sân với bước chân dài: “Em gái út thật là oai phong… Dám tự ý trừng phạt người hầu gái của chính mình ngay trong sân của bà ngoại… Em và anh ba thật sự không cùng một nhà rồi… Cả hai đều không biết tuân theo luật pháp!”

Thời Phù Hân cười nhìn Chu Chao: “Anh trai thứ hai đừng oan uổng tôi nhé… Lệnh này là do bà ngoại ban hành đấy… Đánh vài bà lão cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Anh nên vào trong an ủi em dâu thứ hai đi… Bà ngoại đã nói rằng sẽ thu hồi quyền kiểm soát gia đình của cô ấy mà.”

Quả nhiên, nghe những lời đó, sắc mặt Chu Chao thay đổi ngay lập tức, anh ta không còn thời gian để cãi vã với Thời Phù Hân nữa, mà vội vàng bước vào phòng.

Khi hai người đi qua nhau, Thời Phù Hân nói nhẹ: “Anh trai thứ hai, trước đây các anh sống quá thuận lợi rồi… Hãy nhớ bài học hôm nay; nếu sau này các anh lại làm phiền tôi, có lẽ các anh sẽ phải quen với những ngày khó khăn này đấy.”

Chu Chao nhìn chằm chằm vào Thời Phù Hân, rồi phát ra tiếng grun, sau đó bước vào phòng để gặp Vương phi già.

Lúc này, một số bà lão cũng đã bị Tiểu Phương trừng phạt xong; Thời Phù Hân gọi Lạnh Ma Ma đến để đưa An Nhiên trở về Viện Rong An.

“Bà Trang ơi, đừng quên đuổi những người này ra khỏi cung điện nhé.”

Thời Phù Hân nhìn bà Trang một cái, rồi cũng rời khỏi Đại Sảnh Rong Tân.

Trong chốc lát, trong sân chỉ còn lại Quan Tú Nghiên và cô hầu gái Huệ Nhi.

“Dì ơi, chúng ta cũng nên đi thôi.”

Quan Tú Nghiên vội vàng gật đầu; cô thực sự không ngờ rằng chị dâu của mình lại thắng được chị dâu thứ hai một cách dễ dàng đến thế.

Không chỉ Quan Tú Nghiên ngạc nhiên, mà Vương phi Quan cũng rất bất ngờ khi nhận được tin này.

Trời ạ, suốt những năm qua, cô đã nhiều lần thua trước vợ chồng Chu Xuân và Chu Chao; trong lòng cô chứa đầy uất ức.

“Người con gái này Thời Thị cũng khá hữu ích đấy.”

Tối hôm đó, khi Chu Dương trở về cung, anh cũng nghe được chuyện này và cảm thấy rất bất ngờ. Khi gặp Thời Phù Hân tại Viện Rong An, trên khuôn mặt anh vẫn hiện rõ vẻ phức tạp.

“Tôi lớn lên như vậy, mỗi khi xảy ra xung đột với Chu Xuân hay Chu Chao, dù lỗi không phải do tôi, cuối cùng người phải chịu hình phạt hay lời trách móc luôn là tôi.”

Thời Phù Hân cười nhìn anh và nói: “Bây giờ có tôi ở đây, những chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa đâu.”

“Bây giờ em đã có anh rồi.”

Chu Yao lặng lẽ nhủ bốn từ đó trong lòng, và đột nhiên cảm thấy một nguồn sức mạnh chưa từng có trào dâng trong người mình.

Thời Phù Hân thấy anh không nói gì, liền tiếp tục nói: “Việc Tang Shan đột nhiên tìm đến em để gây ra ma phiền, chắc chắn là có lý do cụ thể.” Nói xong, cô cười nhìn Chu Yao.

“Ba anh em các ngươi thật là thú vị… Anh cả thân thiết với Thái tử, còn anh hai lại thường xuyên qua lại với Hoàng tử thứ tư; còn em thì sao?”

Chu Yao nhìn cô và hỏi: “Em có vấn đề gì à?”

Thời Phù Hân cười và nói: “Có lẽ em cũng đang theo phe một vị hoàng tử nào đó đấy…” Cô đi đến bên cạnh Chu Yao và hỏi: “Em có muốn theo phe một vị hoàng tử nào không?”

Chu Yao không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn Thời Phù Hân.

Thời Phù Hân thấy anh không trả lời, cũng không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ nói: “Nếu ba anh em các ngươi mỗi người theo phe một vị hoàng tử, thì có vẻ như đó giống như việc đặt cược vậy.”

“Tôi thực sự tò mò… Đây là sự lựa chọn của các ngươi tự mình, hay là gia tộc đã định hướng cho các ngươi như vậy?”

Chu Yao nhíu mày… Thật ra, trước đây anh chưa bao giờ nghĩ đến điều này.

“Chu Xuân và Thái tử tuổi tác gần nhau, từ khi còn nhỏ họ đã rất thân thiện với nhau.”

“Còn Chu Chương và Hoàng tử thứ tư thì vì cùng thích huấn luyện hổ nên mới thường xuyên quen biết với nhau.”

Anh ủng hộ Anh cả là bởi vì Điện Luân Hồi ủng hộ chế độ kế vị theo nguyên tắc con trai cả; cả ba người họ đều tự chọn người mà mình theo đuổi.

“Định hướng…”

Chu Yao nghĩ về mọi người trong gia tộc hoàng gia, rồi lắc đầu… Anh cũng bị ảnh hưởng bởi Thời Lục, đến nỗi thực sự nghĩ rằng người trong gia tộc có thể đang định hướng cho họ.

Thật là buồn cười!