Chu Yao bước vào sân chính và thấy Vương phi Quan cùng Quan Tú Nghiên đều trông rất vui mừng, nhưng anh không cảm thấy hạnh phúc chút nào, ngược lại, tâm trạng của anh còn trở nên nặng nề hơn.

Anh cũng không hiểu tại sao lại như vậy. Rõ ràng lúc trước, ở cổng hoàng gia, khi Thời Lục thấy anh cười, anh đã cảm thấy rất vui mừng.

Phải chăng anh đang đối xử khác biệt với họ?

“Con trai Yáo à, cuối cùng con cũng quay về nhà rồi!”

“Nhanh lên, đến đây để mẹ nhìn con kỹ một chút. Con đi xa bao lâu rồi, có biết mẹ suốt ngày nào cũng nhớ con không?”

“Mẹ cũng không biết con đang bận rộn việc gì nữa… Những quan viên khác bận rộn thì cũng chưa thấy họ bỏ bê gia đình đâu!”

Trong những lời than phiền đầy lo lắng của Vương phi Quan, Chu Yao không nói gì cả, chỉ lặng lẽ cúi đầu chào hỏi.

Vương phi Quan đứng dậy kéo anh lên và tiếp tục nói: “Sau này con không được đi xa như vậy nữa đâu. Con phải nhớ rằng, ngoài công việc, con còn có gia đình nữa.”

“Mẹ biết mà… Con có thể ghét bỏ mẹ, nhưng dù con không muốn về nhà thăm mẹ, thì ít nhất cũng phải về để chào hỏi ông bà và cha con chứ.”

Nghe đến đây, khuôn mặt Chu Yao hiện lên vẻ mệt mỏi.

Lại là như vậy… Mỗi lần về nhà, mẹ luôn dùng những lý do này để yêu cầu anh. Anh thực sự đã nghe quá mệt rồi.

Chu Yao giơ tay xoa trán, che giấu sự bực bội trong mắt.

Vương phi Quan vẫn tiếp tục nói: “Hơn nữa, bây giờ con đã có gia đình rồi… Dù Thời Thị đang trong thời kỳ tang lễ, nhưng con cũng phải quan tâm đến Xiuyan chứ.”

“Xiuyan là con gái duy nhất của chú con… Bây giờ cô ấy thuộc về con rồi, con không được phép phụ lòng cô ấy đâu… Chú và dì con đang nhìn con từ dưới đất đấy!”

Lúc này, Quan Tú Nghiên e thẹn bước lên và cúi đầu chào Chu Yao: “Cậu họ.”

Ban đầu, Chu Yao cảm thấy có chút thương hại cho Quan Tú Nghiên【Quan Tú Nghiên〕, nhưng sau khi nghe những lời của Vương phi Quan vừa rồi, anh cảm thấy như mình đang đối xử tồi tệ với cô ấy vậy… Điều đó khiến anh cảm thấy rất khó chịu. Khi nhìn Quan Tú Nghiên, anh chỉ đơn giản gật đầu một cái mà thôi.

Quan Tú Nghiên Thấy phản ứng lạnh lùng của anh ta, lòng cô ta bỗng nặng trĩu xuống, cô cúi đầu đi đến bên cạnh Vương phi và im lặng không nói gì.

  Vương phi nhìn thấy vậy, lập tức nói một cách không hài lòng: “Con trai Yáo à, ngày Hồi Duyên vào nhà này mà con không có ở đây đã là một sai lầm lớn rồi. Con không thể vì Hồi Duyên hiền lành mà bắt nạt cô ấy được đâu, mẹ sẽ không chấp nhận điều đó đâu.”

  “Hừ, nói đến chuyện ngày Hồi Duyên vào nhà này, con phải nói rõ với Thời Thị mới được.”

  “Con hãy quay lại hỏi cô ấy xem, cô ấy có coi trọng mẹ chồng như tôi không? Khi tôi yêu cầu cô ấy lo liệu việc Hồi Duyên nhập gia, cô ấy lại thẳng thừng từ chối… Làm dâu mà như vậy sao được?”

  “Con ít khi ở nhà này, kết hôn rồi mà vợ con cũng không thể giúp mẹ chăm sóc con cái, đây chính là người vợ mà con chọn à?”

  “Ngay từ đầu, mẹ đã nói với con rằng nên cưới cô gái nhà Trang vào nhà này… Người ta tốt và gia đình cũng quý tộc, nhưng con lại không biết ơn.”

  “Mẹ ơi!”

  Chu Yáo không muốn nghe thêm những lời than phiền của Vương phi nữa, liền ngắt lời cô: “Mẹ ơi, Thời Thị không phải là người phụ nữ bình thường trong gia đình đâu… Cô ấy có nhiều thủ đoạn hơn cả nhiều người đàn ông.”

  “Mẹ có chắc rằng cách ứng xử giữa mẹ chồng và nàng dâu trong các gia đình khác có thể áp dụng được với Thời Thị không?”

  “Trong mối quan hệ giữa mẹ chồng và nàng dâu, hoặc là mẹ chồng chiếm ưu thế, hoặc là nàng dâu chiếm ưu thế… Mẹ thực sự nghĩ mình có thể kiểm soát được Thời Thị sao?”

  Vương phi cũng hiểu rằng mình không thể đối đầu được với Thời Thị, liền im lặng không nói gì nữa.

  Chu Yáo nói: “Mẹ ơi, Thời Thị không phải là người hay gây rắc rối… Việc mẹ và cô ấy sống hòa thuận như bây giờ, con thấy rất tốt đấy.”

  Vương phi hừ một tiếng: “Đúng là có vợ rồi quên mẹ mất rồi.”

  Chu Yáo chỉ cảm thấy mệt mỏi, không muốn ở lại lâu nữa, liền hỏi thẳng: “Mẹ gọi con đến đây, cuối cùng có chuyện gì vậy?”

  Nhận thấy giọng điệu không kiên nhẫn trong lời nói của Chu Yáo, Vương phi hơi tức giận, vừa định nói vài lời nhắc nhở, thì thấy Quan Tú Nghiên đang liên tục gửi cho cô những tín hiệu kỳ lạ.

Vương phi Quan cũng biết rằng bây giờ điều duy nhất mà bà có thể dựa vào chính là sự hiếu thảo của Chu Dao. Bà không muốn đuổi anh ta đi, nên đã nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Anh đã lâu không trở về phủ rồi, về rồi sao lại không muốn cùng mẫu thân ăn một bữa cơm?”

Quan Tú Nghiên cũng vội vàng xen vào: “Biết cháu trai trở về, dì ngay lập tức đã ra lệnh cho bếp chuẩn bị những món ăn mà cháu thích.”

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Vương phi Quan, Chu Dao cuối cùng cũng ở lại ăn tối.

Sau bữa tối, Vương phi Quan cười nói với Chu Dao: “Con trai yêu quý, bây giờ di sản của gia tộc hoàng gia đều nằm trên vai con rồi. Tối nay con hãy đến sống tại viện Tú Nghiên đi.”

“Ông bà và cha con, cùng với mẫu thân này, tất cả đều mong chờ được ôm cháu trai vào lòng đấy… Con phải cố gắng lên nhé!”

Nghe những lời này, Chu Dao cau mày thành một nếp nhăn.

Còn Quan Tú Nghiên thì đỏ mặt, liếc nhìn Chu Dao một cái và thấy anh ta có vẻ không muốn, lòng cô lại trở nên nặng nề hơn.

“Cháu trai ơi, hãy đợi em một chút.”

Sau khi ra khỏi sân chính, Chu Dao đi rất nhanh, khiến Quan Tú Nghiên chỉ có thể chạy nhanh để theo kịp.

Nghe thấy tiếng gọi của Quan Tú Nghiên, Chu Dao dừng bước lại, quay đầu đợi cô ấy. Khi cô ấy tiến gần, anh nói: “Tú Nghiên, em có chuyện muốn nói với anh.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Chu Dao, Quan Tú Nghiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn cố gắng cười nói: “Được thôi, may mà Tú Nghiên cũng có chuyện muốn nói với cháu trai.”

“Viện mà chị dâu đã chuẩn bị cho em thật là tinh xảo, em rất thích. Cháu trai chưa từng đến xem qua, vậy chúng ta hãy đến viện của em để nói chuyện nhé.”

Chu Dao không suy nghĩ nhiều, gật đầu và theo Quan Tú Nghiên đến viện của cô ấy.

Vừa mới bước vào viện, An Nhiên đã nhận được tin tức và vội vàng chạy đi thông báo cho Thời Phù Hân.

Nghe xong, Thời Phù Hân lập tức cau mày.

Cô ấy đã từng nói rõ ranh giới của mình rồi, vậy mà bây giờ Chu Yao vẫn đến sân nhà của Quan Tú Nghiên, có phải anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc mình có đi hay không?

Chẳng lẽ cô ấy đã đánh giá cao quá vị trí của mình trong lòng Chu Yao sao?

An Nhiên tỏ ra lo lắng: “Thưa phu nhân, ba gia và cô Quan Tú Nghiên có tình cảm từ khi còn nhỏ; nếu cô ấy sinh con trước, chắc chắn sau này…”

Lạnh Ma Ma dùng ánh mắt để ngăn An Nhiên lại, rồi nói với Thời Phù Hân: “Có lẽ ba gia đến sân nhà cô Quan Tú Nghiên là có lý do khác chăng?”

Những lời này được Lạnh Ma Ma nói ra một cách thiếu tin tưởng; làm gì có chuyện gì xảy ra khi một người đàn ông đến sân nhà của thứ thiếp của mình chứ?

Đặc biệt là khi phu nhân trước đây đã dặn ba gia phải đến tìm bà sau bữa tối.

Thời Phù Hân im lặng một lát: “Hãy chờ xem sao.”

Chu Yao bước vào sân nhà của Quan Tú Nghiên và nhìn quanh, liền nhận ra rằng Thời Lục không hề thiếu thốn gì cho cô họ hàng này; không chỉ cô ấy, mà những người thứ thiếp mà tổ tiên và vua cha ban tặng, cũng đều được nuôi dưỡng đầy đủ.

Quan Tú Nghiên bước vào phòng trước, thấy Chu Yao đứng yên ở sân, bà lấy hết can đảm và mỉm cười mời anh vào: “Cậu họ, xin vào nhé.”

Chu Yao lắc đầu: “Chúng ta nói chuyện ở sân này thôi.”

Quan Tú Nghiên mặt tái nhợt, cắn môi và nói với giọng nức nở: “Cậu họ, liệu cậu có ghét Xiù Yàn đến thế không?”

Nhìn thấy Quan Tú Nghiên rơi nước mắt, Chu Yao chỉ cảm thấy đầu đau: “Không phải vậy… Tôi chỉ sợ làm ảnh hưởng đến danh dự của em thôi.”

Quan Tú Nghiên cố gắng ngẩng đầu lên: “Nhưng bây giờ tôi đã thuộc về cậu rồi mà!”

Chu Dương lắc đầu: “Không phải vậy, việc nhận cô vào nhà chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi!”

  Nghe vậy, Quan Tú Nghiên trở nên hoang mang và không thể tin được.

  Thấy cô ấy như vậy, Chu Dương cũng rất áy náy: “Tú Nghiên, nghe tôi nói này, lệnh của Thái hậu, cô không dám chống lại, còn tôi cũng không thể công khai vi phạm. Chuyện này khiến cô gặp bất lợi.”

  “Dì cả của cô hẳn đã nói với cô rồi, tôi đã âm thầm tìm cho cô một người phù hợp từ lâu rồi. Nếu không có sự xuất hiện của Thái hậu, cô lẽ đã được cưới hỏi một cách chính thức và bước vào gia đình này, chứ không phải trở thành thiếp thân của ai đó.”

  Quan Tú Nghiên vội vàng ngắt lời Chu Dương: “Anh họ, anh muốn nói điều gì vậy? Anh không cần em nữa sao?”

  Chu Dương đáp: “Tôi không bao giờ không cần em đâu. Em mãi mãi là em họ của tôi. Yên tâm đi, sau khi chuyện này qua đi, tôi sẽ tìm cho em một cuộc hôn nhân tốt đẹp hơn.”

  Quan Tú Nghiên bỗng nhiên cười lên, chế giễu: “Cuộc hôn nhân tốt đẹp là gì chứ? Bây giờ cả kinh thành này đều biết em là thiếp thân của anh rồi. Anh nghĩ em còn có thể gả vào nhà nào tốt đẹp được nữa chứ?”

  Nói xong, Quan Tú Nghiên chạy đến bên Chu Dương, hoảng sợ kéo lấy tay áo anh: “Anh họ, xin anh đừng giận em được không? Em sẽ không cạnh tranh tình cảm của anh với dì cả đâu. Chỉ cần anh đôi khi nhớ đến em mà ghé thăm em một chút, em đã rất mãn nguyện rồi.”

  “Anh họ, em cam đoan sẽ ngoan ngoãn ở trong sân, không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho anh hay dì cả đâu. Xin anh đừng bỏ rơi em được không?”

  “Nếu không có anh và dì cả, em thực sự không thể sống tiếp được!”

  Chu Dương thực sự cảm thấy đau đầu: “Tú Nghiên, tôi luôn coi em như em gái ruột của mình. Tôi luôn mong em có thể kết hôn, sinh con, sống lâu trường thọ và có nhiều cháu chắt. Ngay cả khi em đi lấy chồng khác, tôi vẫn sẽ là chỗ dựa cho em.”

  Quan Tú Nghiên nhìn anh với đôi mắt đầy nước mắt: “Là vì dì cả sao? Trước đây em đã làm tổn thương dì cả, nên dì cả không chịu nhận em, và vì vậy anh mới đối xử với em như vậy sao?”

  Chu Dương cau mày: “Những gì tôi vừa nói với em đều là lời thật lòng của tôi, không liên quan gì đến dì cả cả.”

  Quan Tú Nghiên rõ ràng không tin: “Thật sự không liên quan à?”

Trước đây, anh họ của em chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện xảy ra trong sân sau cả, và luôn lạnh lùng với mọi người phụ nữ. Nhưng kể từ khi dì vợ anh ta vào nhà, thái độ của anh ta đối với cô ấy đã thay đổi.”

Lúc này, Chu Yao mới hiểu rõ ý của Thời Lục khi nói rằng “cô ấy sẽ bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền sở hữu anh ta một cách không mong muốn”. Anh ta đã rõ ràng nói ra suy nghĩ của mình, nhưng em họ anh ta vẫn tiếp tục nhắc đến chuyện này.

“Trước đây tôi không quan tâm đến sân sau là bởi vì ở đó không có ai khiến tôi quan tâm. Cô ấy là em họ của tôi, và tôi chỉ mong cô ấy được sống tốt thôi. Điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến Thời Lục__【Thời Lục】 cả.”

Chu Yao không muốn nói thêm nữa, và cuối cùng anh ta nói: “Sau này tôi sẽ không bao giờ bước chân vào sân của cô nữa. Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, tôi sẽ đưa cô ra khỏi gia đình này.”

Nói xong, anh ta bỏ đi mà không quan tâm đến những giọt nước mắt trên khuôn mặt của Quan Tú Nghiên.

Nhìn thấy Quan Tú Nghiên đang run rẩy, Huệ Nhi vội vàng tiến lại để đỡ cô ấy: “Cô ơi, sau này chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Quan Tú Nghiên nức nở không ngớt. Cô ấy luôn bị buộc phải làm những điều mà mình không mong muốn. Khi anh họ cứng rắn bắt cô rời khỏi gia đình, cô ấy biết mình phải làm gì đây?

Viện Rong An

Khi Lạnh Ma Ma và những người khác thấy Chu Yao chỉ ở trong sân của Quan Tú Nghiên chưa đầy mười phút đã rời đi, họ đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

“Thưa phu nhân, ba thiếu gia đã trở về.”

An Nhiên cười rạng rỡ, kéo rèm xuống và đón Chu Yao vào phòng.

Vừa bước vào phòng, Chu Yao liền thấy Thời Phù Hân với mái tóc dài buông xuôi đang ngồi trên ghế cao và xem sổ sách kế toán. Anh ta dừng lại một chút, rồi đi thẳng đến ngồi xuống phía dưới chiếc ghế đó.

Thời Phù Hân nhìn thấy anh ta nhưng không di chuyển chân ra xa, và tiếp tục xem sổ sách mà không hề phản ứng tích cực như mọi khi.

Lúc nãy, khi nghe tin Chu Yao đã đến sân của Quan Tú Nghiên, cô ấy nhận ra rằng mình có vẻ không thoát khỏi tình huống này như mình tưởng tượng.

Có những thứ một khi đã được coi là của mình rồi, thì rất khó để buông bỏ.

  Cô ấy cần phải từ tốn một chút; nếu đóng kịch quá nhiều, dù người xem không hề nhập tâm vào câu chuyện, nhưng cô ấy lại tin thành sự thật, và điều đó thực sự không tốt chút nào.

  Chu Yao thấy Thời Phù Hân không quan tâm đến anh, cũng không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhận lấy chiếc cốc trà mà An Nhiên đưa cho và uống.

  Trong suốt thời gian đó, hai người đều không nói chuyện gì.

  Bầu không khí trong phòng có phần im lặng, nhưng Chu Yao lại cảm thấy thoải mái; không có những yêu cầu vô tận, cũng không có những cuộc đối thoại tìm hiểu, Thời Lục thực sự rất ít khi đòi hỏi gì từ anh.

  Uống xong ly trà, ánh mắt Chu Yao nhìn xuống đôi chân trần của Thời Phù Hân rồi đặt lên khuôn mặt cô ấy: “Lúc nãy em nói có chuyện quan trọng muốn nói với anh, là chuyện gì vậy?”

  Thời Phù Hân lập tức đặt cuốn sổ xuống, nhìn Chu Yao chăm chú: “Chúng ta đang có mâu thuẫn với Thái Tử, bây giờ Hoàng Thái Hậu trở về cung, biết đâu sau này bà ấy sẽ sử dụng những biện pháp khác để đối phó với chúng ta… Chúng ta không thể cứ mãi chịu đựng một cách thụ động được chứ?”

  Chu Yao nhìn cô ấy: “Em định làm gì?”

  Thời Phù Hân: “Tất nhiên là phải đáp trả rồi.”

  Chu Yao: “Gia tộc Ngôi rất mạnh, Thái Tử cũng không phải là kẻ ngốc… Việc đáp trả không hề đơn giản đâu.”

  Thời Phù Hân ngồi lại gần hơn với Chu Yao: “Không thể cứ để mặc bọn họ làm bừa được… Khi Hoàng Thái Hậu trở về cung, bà ấy đã vội vàng gán cho anh một người thiếp… Em không thấy phiền lòng sao? Em không muốn đáp trả lại sao?”

  Chu Yao nhìn Thời Phù Hân ngay trước mặt mình, soi xét kỹ lưỡng đôi mày và đôi mắt cô ấy: “Em đã tìm ra cách rồi à?”

  Thời Phù Hân cười ha hả: “Đúng vậy… Em thực sự có một thông tin quan trọng… Một thông tin có thể khiến gia tộc Ngôi sụp đổ.”

Nghe vậy, Chu Yao bỗng nhiên đứng dậy: “Em chắc chứ?”

Thời Phù Hân nói: “Tin này em không có bằng chứng cụ thể, anh phải tự đi điều tra.”

Sắc mặt Chu Yao trở nên nghiêm túc. Nếu Công Chủ Triệu Dương thực sự không phải là hậu duệ của Hoàng đế tiền nhiệm, thì việc này chắc chắn sẽ trở thành một vụ bê bối lớn.

Loại chuyện như thế này, ngay cả Cơ quan Giám sát cũng không thể can thiệp được; chỉ có Thánh Điện Luân Hồi mới có thẩm quyền điều tra.

Cần biết rằng, khi Thánh Điện Luân Hồi được thành lập, mục đích ban đầu chính là thanh trừng những kẻ xấu xa trong hoàng cung.

Bây giờ, mặc dù Thánh Điện Luân Hồi quản lý mọi việc liên quan đến gia tộc họ Chu, nhưng cả Hoàng đế tiền nhiệm lẫn Hoàng đế hiện tại đều không coi trọng nó lắm; các thành viên trong gia tộc họ Chu trong những năm gần đây càng ngày càng bị bỏ rơi.

Hoàng đế chắc chắn e ngại gia tộc Ngôi, và cũng không mấy hài lòng với Thái tử. Có lẽ, bằng cách lật đổ gia tộc Ngôi, ông ta có thể khiến Thánh Điện Luân Hồi trở lại vị trí trung tâm quyền lực.

Dù bây giờ Chu Yao đang giữ chức vụ chỉ huy Cơ quan Giám sát, nhưng Hoàng đế có thể thu hồi chức vụ đó bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, với tư cách là một trong những người lãnh đạo của Thánh Điện Luân Hồi, ông ta vẫn có rất nhiều người ủng hộ mình.

Nếu Thánh Điện Luân Hồi trở lại nắm quyền, đối với ông ta mà nói, lợi ích chắc chắn sẽ lớn hơn rủi ro.

Nghĩ thông suốt những điều này, Chu Yao hỏi Thời Phù Hân: “Em lấy tin này từ đâu vậy?”

Thời Phù Hân đáp: “Điều này em không thể nói cho anh biết đâu; anh cũng đừng cố gắng tìm hiểu thêm.”

“Chu Yao, việc cùng nhau lật đổ phe Thái tử chính là thử thách đầu tiên chúng ta gặp phải sau khi kết hôn; em hy vọng chúng ta có thể phối hợp tốt để vượt qua thử thách này.”

Chu Yao nhìn cô và nói: “Anh sẽ điều tra rõ ràng chuyện này.” Sau một lúc im lặng, anh tiếp tục: “Một chuyện lớn như thế này, em thật sự tin tưởng vào anh đấy.”

Thời Phù Hân cười và nói: “Ai bảo anh là Tương công của em chứ? Nếu em không tin anh, thì em sẽ tin ai đây?”

Chu Yao cũng cười theo, rồi đưa tay vuốt mái tóc dài của Thời Phù Hân.

Thời Phù Hân nhìn thấy vậy, liền nhướng mày cười nhìn Chu Yao.

Chu Yao cảm thấy không thoải mái, liền buông tóc ra và đứng dậy rời đi.