Nàng đứng ở tầng hai, nhìn ra ngoài cửa sổ, chứng kiến Chu Yao dẫn theo Mạnh Mặc Linh__[Mạnh Mặc Linh] rời đi, cho đến khi Thời Định Hạo__[Thời Định Hạo] bước vào, nàng mới thu hồi ánh mắt.

“Chị, Chu Yao đến đây làm gì vậy?”

Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân]: “Hỏi tôi xem người ta ấy thế nào.”

Điều này có thể coi là Chu Yao đang một cách kín đáo muốn cầu hôn, và với điều này, Thời Định Hạo__[Thời Định Hạo] cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa không ngạc nhiên.

Điều khiến nàng ngạc nhiên là Chu Yao luôn tự cao tự đại; việc anh ta trì hoãn việc kết hôn chính là vì muốn lấy một cô gái xuất thân quý tộc, không kém gì hai người chị dâu trước đó của mình. Có lẽ Chu Yao từng khinh thường gia đình Vũ Xương Bá Phủ, nhưng không ngờ lần này anh ta lại chủ động đến thế.

Điều không ngạc nhiên là chị gái mình thật tốt bụng; bất kỳ ai có con mắt đều có thể nhận ra điều đó.

Thời Định Hạo__[Thời Định Hạo] nhìn chị gái mình và hỏi: “Chị, giữa Công Tôn Minh__[Công Tôn Minh] và Chu Yao, chị thích ai hơn?”

Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân]: “Công Tôn Minh__[Công Tôn Minh] có gia thế và giáo dục tốt; còn Chu Yao thì tiếng xấu nhiều. Dù gia thế của anh ta rất quý tộc, nhưng những người trong gia đình anh ta thực sự rất tồi tệ—điều này không hề là điểm cộng, mà ngược lại, là những yếu tố làm giảm giá trị của anh ta.”

Thời Định Hạo__[Thời Định Hạo] gật đầu: “Tôi cũng nghĩ Công Tôn Minh__[Công Tôn Minh] tốt hơn Chu Yao.”

Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] lắc đầu: “Theo các tiêu chuẩn thông thường để chọn chồng, Công Tôn Minh__[Công Tôn Minh] quả thực tốt hơn Chu Yao rất nhiều. Nhưng mà, kết hôn là để hai người sống cùng nhau, chứ không phải để tuân theo các tiêu chuẩn xã hội. Việc người đó có tốt hay không, cuối cùng vẫn phải dựa vào bản chất con người họ.”

“Hiện tại, những gì chúng ta biết về Công Tôn Minh__[Công Tôn Minh] vẫn còn quá hạn chế. Anh ta có giáo dục tốt, hiếu thảo, là một chàng trai lịch sự và đức độ… Nhìn bề ngoài thì tất cả đều tốt, nhưng những điều đó chưa chắc đã phản ánh đúng con người thật của anh ta.”

“Không ai biết được rằng anh ta thực sự như thế nào khi ở trong Gia đình, khi không có người khác xung quanh.”

“Còn Chu Yao thì hoàn toàn khác.”

“Hãy bắt đầu từ lúc tôi gặp Chu Yao. Anh ta có tính cách không mấy dễ chịu, nhưng mỗi lần nổi giận thì luôn có lý do cụ thể; anh ta cũng khá kiêu ngạo, nhưng không hề cố tình che giấu điều đó; khi nói đến vấn đề lợi ích, anh ta lại rất keo kiệt.”

Nghe Thời Định Hạo nói như vậy, Thời Phù Hân càng cau mày hơn và đang định nói rằng Chu Yao không phải là người bạn đời lý tưởng, thì bỗng nhiên Thời Phù Hân nói: “Nhìn vào những khuyết điểm của Chu Yao, tôi lại thấy anh ta cũng không tồi đâu.”

Thời Định Hạo tròn mắt lên: “Chu Yao có nhiều khuyết điểm như vậy, làm sao lại không tồi được?”

Thời Phù Hân nhìn em gái mình và nói: “Trước mặt mọi người, ai cũng sẽ cố tình giấu đi con người thật của mình. Dù Chu Yao có nhiều khuyết điểm, nhưng khi ở riêng tư, có lẽ cũng chỉ như vậy thôi… Còn có thể tệ hơn được nữa sao? Những điều này tôi hoàn toàn có thể chấp nhận và giải quyết được.”

“Nếu xét về những rủi ro sau khi kết hôn, việc sống cùng Chu Yao – người thật của anh ta – sẽ an toàn hơn nhiều so với việc sống cùng Công Tôn Minh, người luôn giấu giếm bản chất thật của mình.”

Thời Định Hạo nhìn chị gái mình và hỏi: “Vậy là em đã quyết định chọn Chu Yao rồi à?”

Thời Phù Hân lắc đầu: “Khoan đã… Tôi đã nhờ La Khỉ Vân đi tìm hiểu về phẩm chất cá nhân của Công Tôn Minh rồi.”

“Gia đình của Chu Yao thật sự rất đáng lo ngại… Còn có một cô họ hàng gái cùng lớn lên bên cạnh Vương phi nữa.”

“Một cô họ hàng gái đáng thương, phải sống dựa vào người khác như vậy, tất nhiên sẽ khiến người ta muốn bảo vệ cô ấy… Tôi không muốn người chồng tương lai của mình phải đối mặt với những người lớn tuổi khó ưa và những người họ hàng đáng lo ngại như vậy… Nghĩ đến điều đó thôi đã thấy phiền lòng rồi.”

“Tình hình của Công Tôn Minh vẫn chưa rõ ràng… Những khuyết điểm và ưu điểm của Chu Yao đều quá rõ ràng để có thể đánh giá một cách công bằng.”

Thời Định Hạo cảm thấy bực bội và bất ngờ nói ra: “Thực ra Phạm Minh Vũ khá tốt đấy.” Thấy Thời Phù Hân không nói gì, anh ta tiếp tục: “Anh Phạm trước đây rất tốt với em đấy.”

   Thời Phù Hân nhìn anh ta và hỏi: “Anh ấy đã tốt với em như thế nào?”

   Thời Định Hạo thấy biểu hiện của chị mình lạnh lùng, có phần lo lắng và nhẹ nhàng đáp: “Anh Phạm đã mua đồ ăn cho em, còn mua đủ thứ linh tinh để làm em vui lòng, điều đó có tệ gì đâu?”

   Thời Phù Hân bỗng nhiên hỏi: “Vậy hàng ngày anh đối xử với Công Chủ như thế nào?”

   Thời Định Hạo không ngờ Thời Phù Hân lại đưa câu chuyện về phía mình, nhưng vẫn trả lời: “Tôi sẽ mua những thứ mới lạ và đưa vào cung cho Công Chủ.”

   Thời Phù Hân cười và nói: “Nhìn này, anh cũng biết dùng những thứ mới lạ để làm Công Chủ vui lòng. Công Chủ sống trong cung lâu nay, mọi thứ bên ngoài đều mới mẻ và là điều cô ấy chưa từng tiếp xúc. Khi anh đem đến những thứ cô ấy thiếu thốn, cô ấy tự nhiên sẽ thích.”

   “Dù anh và Phạm Minh Vũ đều áp dụng cách giống nhau, nhưng đối với tôi, những thứ ăn uống hay đồ chơi bán ngoài đường đều quá quen thuộc, tôi cũng có thể tự mua được. Vì vậy, những thứ đó không thể làm tôi vui lòng.”

   “Nếu Phạm Minh Vũ thực sự muốn tốt với tôi, ông ấy nên đứng ra bảo vệ tôi khi mẹ ông ấy và mọi người nói rằng tôi không xứng đáng với ông ấy. Nếu ông ấy thực sự quan tâm đến tôi, ông ấy nên giúp tôi tránh khỏi những lời chỉ trích của mọi người.”

   Thời Định Hạo lại không biết phải nói gì nữa.

   Sau đó, Thời Phù Hân giải quyết xong một số việc liên quan đến những người phụ nữ, rồi cùng Thời Định Hạo trở về biệt thự của gia tộc.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày Tết Đoan Ngọ.

Sáng sớm hôm đó, khi gia đình Thời Gia vừa ăn xong bữa sáng, có người từ cung điện đến thông báo rằng Thời Phù Hân được mời tham dự buổi yến tại cung điện.

Nếu như trước đây, việc một cô gái trong gia đình được mời vào cung tham dự yến tiệc chắc chắn sẽ khiến gia đình Thời Gia vô cùng vui mừng, nhưng bây giờ, Thời Lão Phu Nhân và những người khác đều tỏ ra không mấy vui vẻ.

Mọi người trong gia đình đều biết rằng Thời Phù Hân không muốn tham gia yến tại cung điện phía Đông; thành thật mà nói, họ cũng không muốn liên quan gì đến Thái tử cả.

Trước đây, những lời đồn đại về việc Thái tử để mắt đến Thời Phù Hân chỉ là những tin đồn không có căn cứ; dù chúng có lan truyền rộng rãi đến đâu, cũng chỉ có thể coi là những lời nói suông mà thôi, không thể tin được là sự thật.

Nhưng nếu Thái tử công khai bày tỏ tình cảm của mình đối với cô ấy tại buổi yến, và gia đình Thời Gia dám từ chối, đó sẽ được coi là sự bất kính đối với hoàng gia.

Để bảo vệ uy tín của hoàng gia, Hoàng đế và các thành viên trong hoàng tộc chắc chắn sẽ đứng về phía Thái tử, còn các quan lại cũng sẽ chỉ trích gia đình Thời Gia.

Thời Phù Hân nhìn những người trong cung điện, im lặng không nói gì.

Phía Công Tôn Minh vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng nào.

Hai ngày trước, Cửu Lang đã đến tìm Công Tôn Minh, nhưng người hầu của gia đình Công Tôn Minh nói rằng ông ấy đã cùng Công Chủ Kính Dương ra ngoài để điều trị bệnh.

Không còn cách nào khác, cô ấy đành phải hẹn gặp Chu Yạo để nói chuyện thêm lần nữa, nhưng ai ngờ Chu Yạo cũng đã ra ngoài làm việc.

Công Tôn Minh ra ngoài, Chu Yạo cũng ra ngoài… Hai người đều không có mặt cùng lúc; nếu nói đó là sự trùng hợp thì cô ấy không tin đâu… Có lẽ đó là do Thái tử đang đứng sau lưng họ.

“Chị Xin ơi…”

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của gia đình mình, Thời Phù Hân cười nói: “Bà ngoại, mẹ ơi, đừng lo lắng. Chị chắc chắn sẽ tham gia buổi yến đó… Có chị và Công Chủ Vĩnh An bảo vệ em, em sẽ không sao đâu.”

Khi sự việc đến gần, Thời Phù Hân không hề hoảng loạn; cô đã có kế hoạch rõ ràng trong đầu. Nếu Hoàng tử dám gây rối tại bữa yến cung, cô chắc chắn sẽ tìm cách khiến hắn không thể lên tiếng được.

Sau khi thay đồ xong, Thời Phù Hân lên Mã Xa vào cung.

Vừa bước vào cung, cô liền được Thái giám Hạ đang chờ sẵn ở cổng cung dẫn thẳng đến cung Thọ Khang. Lúc đó, còn có người của Hoàng hậu ở đó, nhưng vì sợ Đại hoàng thái hậu, họ không dám tranh giành người với Thái giám Hạ.

Trên đường đi, Thái giám Hạ nói với Thời Phù Hân: “Đại hoàng thái hậu rất thích không khí náo nhiệt. Khi công tử Minh cùng Công Chủ Kính Dương đến chào hỏi, hai người hãy ở lại trong điện để trò chuyện, vui đùa… Sự xuất hiện của cô sẽ làm cho buổi tiệc càng thêm sôi động.”

Nghe nói Công Tôn Minh và Công Chủ Kính Dương đã vào cung, Thời Phù Hân lập tức thu hồi ý định tấn công Hoàng hậu, thay vào đó khiến bà ta vấp ngã.

Nhìn thấy cảnh hỗn loạn trong cung Khoan Ninh, Thời Phù Hân lặng lẽ theo sau Thái giám Hạ vào cung Thọ Khang.

“Con gái này xin chào Đại hoàng thái hậu, mong bà sống lâu trăm tuổi!”

Nhìn thấy Thời Phù Hân cúi chào một cách vui vẻ, ánh mắt Công Chủ Kính Dương lóe lên, cô liếc nhìn con trai mình với vẻ không hài lòng rõ ràng.

Con trai bà xứng đáng được lấy một cô gái tốt nhất thế gian; làm sao có thể để anh ta lấy một người phụ nữ có tiếng xấu và từng có quan hệ với nhiều người đàn ông khác?

Bà thà sống ít năm hơn cũng không muốn con trai mình vì bà mà phải lấy một người phụ nữ mà mình không yêu thích.

Nhưng Công Tôn Minh thật quá hiếu thảo…

Sau khi trò chuyện một lúc trong cung của Đại hoàng thái hậu, Thời Phù Hân và Công Tôn Minh nhìn nhau một cái, rồi tìm cơ hội rời khỏi điện lớn.

“Thời Lục Cô gái ơi, con đã suy nghĩ kỹ rồi… Công Tôn Minh sẵn lòng cầu hôn cô.”

Công Tôn Minh chủ động lên tiếng trước.

Hai ngày trước, anh thực sự đã đưa mẹ mình đi khám bệnh, nhưng thật không may, vị bác sĩ đó cũng không tìm ra cách nào để chữa căn bệnh tim của mẹ anh.

Thời Phù Hân trong lòng thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng vẫn hỏi: “Ngài Công Tôn Minh, nếu ngài cưới tôi, ngài sẽ đối xử với tôi như thế nào?”

Công Tôn Minh nhìn Thời Phù Hân và nói: “Cô yên tâm, một khi tôi cưới được cô, tôi chắc chắn sẽ chịu trách nhiệm với cô.”

Đây chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi; Thời Phù Hân cũng không kỳ vọng vào tình cảm gì cả. Nhưng cô vẫn nói thêm: “Ngài làm vậy vì mẹ mình, còn tôi thì muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Thái tử. Nếu sau này chúng ta không thể sống chung được, chúng ta có thể ly hôn.”

Công Tôn Minh hơi ngạc nhiên – ngay từ khi chưa kết hôn, cô đã nghĩ đến việc ly hôn rồi sao? Có vẻ như cô gái này cũng không thực sự yêu mình… “Được thôi!”

Nhìn Thời Phù Hân cười rồi quay trở lại cung điện, Công Tôn Minh thở dài.

Cô ấy có những nỗi bất đắc dĩ của mình, anh cũng vậy… Rốt cuộc, mọi người trên đời này đều phải đối mặt với những nỗi bất đắc dĩ như thế thôi.