Vinh Quận Vương đã bàn với Hoàng đế về việc cho Chu Dao cưới Công Chủ Bắc Yên, nhưng điều này không chỉ làm lạnh lòng Chu Dao mà còn khiến con trai thừa kế của Quận Vương – Chu Xuân – phải cười chua cay.

Trong phòng riêng tại Khách Sạn Thiên Niên Kỷ, Thái tử thở dài nhìn Chu Xuân im lặng: “Ban đầu ta muốn ngươi tiếp quản Cơ quan Giám sát, ai ngờ Vinh Quận Vương lại chọn Chu Xuân.”

Chu Xuân cười lạnh: “Trong mắt Cha, chỉ có một người con trai duy nhất, đó là Chu Triệu. Nếu không có sự che chở của ông bà nội, số phận của ta có lẽ còn tồi tệ hơn Chu Dao nữa.”

Anh hoàn toàn tin rằng, nếu không có sự kiên trì của ông bà, danh hiệu thừa kế cũng sẽ không thuộc về mình.

Quan hệ trong Vinh Thân Vương Phủ thực sự khá phức tạp, nên Thái tử cũng không dám nói gì thêm.

Chu Xuân tiếp tục cười lạnh: “Ý định của Cha tốt đấy, nhưng tiếc là Chu Dao chắc chắn sẽ không nghe theo… Không, không phải là có thể không nghe, mà là chắc chắn sẽ không nghe. Kẻ đó toàn là xương sống trỗi dậy.”

Nói xong, anh nhìn về phía Thái tử.

“Cung tử đừng nghĩ rằng chỉ cần mời Cha ra thì sẽ kiểm soát được Chu Dao. Đối với Chu Dao, mệnh lệnh của cha mẹ chỉ là trò cười mà thôi.”

Thái tử gật đầu cười và nói: “Chu Dao đã âm thầm điều hành Cơ quan Đặc biệt Giám sát suốt mười mấy năm rồi, ta tất nhiên không thể coi thường anh ta, và cũng hiểu rằng Hoàng đế thực sự rất quan tâm đến anh ta.”

“Tuy nhiên, so với việc hai nước ngừng chiến tranh, một Chu Dao cũng chẳng là gì cả.”

“Bây giờ tin tức về việc Chu Dao tự nguyện xin cưới Công Chủ Bắc Yên đã lan truyền ra ngoài. Để thúc đẩy việc hòa đàm, Đại Chu không thể không xem xét đến mặt mũi của hoàng gia Bắc Yên. Trong tình huống này, dù Chu Dao có muốn hay không, anh ta cũng buộc phải cưới.”

Nghe những lời này, trên khuôn mặt Chu Xuân không hề hiện lên vẻ vui mừng nào; khi nghĩ đến em trai mình, ánh mắt anh lướt qua một tia phức tạp.

Sau đó, anh còn trò chuyện thêm một lúc với Thái tử rồi mới trở về Vinh Thân Vương Phủ.

Mặc dù Vinh Thân Vương đã từ lâu truyền ngai vàng cho Vinh Quận Vương, nhưng vì ông vẫn còn sống, nên quy mô của vương phủ vẫn giữ nguyên như khi ông còn tại vị.

Sau khi trở về vương phủ, Chu Xuân được gọi đến Phòng Vinh Hân, nơi ở của Lão Vương và Lão Vương Phi.

“Bà nội.”

Vinh Lão Vương Phi nhìn thấy Chu Xuân bước vào phòng, lập tức nở nụ cười: “Xuan nha, người đi mua sắm vừa mang về một số đồ mới lạ, con mau xem có thứ gì thích không?”

Chu Xuân nhìn những bức tranh, đồ trang trí đang được các cô hầu gái

“Sau này con sẽ kế thừa tước vị của gia tộc hoàng gia, nhưng Chao Nhi thì không thể. Vì vậy, cha con buộc phải suy nghĩ kỹ hơn cho cô ấy. Con không được vì điều này mà xa lánh cha mình, bởi vì trong lòng cha con vẫn rất quý trọng con.”

Chu Xuân cúi đầu xuống, khóe miệng nở nụ cười châm biếm, nhưng không lên tiếng trả lời.

Khi còn nhỏ, có lẽ anh ta từng mong đợi sự quan tâm của người cha ruột mình, nhưng giờ đây, anh ta đã không còn quan tâm nữa.

Thái hậu già thấy cháu trai không nói gì, liền thở dài: “Xuan Nhi, bà biết con là đứa trẻ tốt bụng, hiểu chuyện và biết giữ thể diện. Trước khi cha con vào cung, ông ấy đã cùng bà và ông nội con thảo luận về việc này.”

“Việc để Chao Nhi đảm nhận chức vụ tại Cơ quan Giám sát là quyết định chung của chúng ta.”

Chu Xuân ngẩng đầu nhìn bà, ánh mắt đầy sự bối rối: “Bà ơi, con không hiểu… Làm như vậy, các bà không sợ rằng mối bất hòa giữa ba anh em và gia tộc sẽ càng lớn hơn sao?”

Thái hậu già có vẻ không hài lòng: “Cả con và Chao Nhi đều có quyền lực lớn, chỉ có Yao Nhi thì không được.”

Chu Xuân không hiểu: “Tại sao vậy ạ?”

Thái hậu già thở dài: “Yao Nhi luôn cảm thấy mình bị gia tộc thiệt thòi. Nhìn xem cách hành xử của cậu ấy hàng ngày… Cậu ấy coi mọi người trong gia tộc như kẻ thù vậy.”

Nói đến đây, thái hậu già trở nên u ám: “Ngay sau khi đảm nhận chức vụ tại Cơ quan Giám sát, cậu ấy đã bắt đầu trả thù gia tộc. Dù biết rằng dinh thự của Quốc công Văn là nhà của mẹ mình, nhưng cậu ấy vẫn đày Zhuang Sì Lang ra ngoài và gửi cậu ấy đi lính.”

“Bây giờ cậu ấy dám động đến gia tộc Zhuang, sau này chắc chắn cũng sẽ dám động đến gia tộc hoàng gia.”

“Yao Nhi từ nhỏ đã là một kẻ bất hiếu, không biết tuân lệnh ai. Bây giờ cậu ấy càng trở nên lạnh lùng và vô tình, thậm chí không quan tâm đến tình cảm gia đình nữa.”

“Cơ quan Giám sát lại là một cơ quan dễ gây ra rắc rối… Nếu Yao Nhi tiếp tục nắm quyền, chưa biết sẽ mang lại bao nhiêu họa cho gia tộc hoàng gia đâu.”

Thái hậu già nhìn Chu Xuân: “Xuan Nhi, hôm nay bà sẽ nói rõ mọi chuyện với con.”

“Về tương lai của ba anh em các con, từ khi các con chào đời, ông nội con và bà đã cùng nhau thảo luận và sắp xếp mọi thứ rồi.”

“Con là cháu trai cả, tự nhiên sẽ kế thừa tước vị của gia tộc hoàng gia. Sau này, toàn bộ gia tộc hoàng gia sẽ thuộc về con.”

“Còn Chao Nhi thì nhờ vào uy tín của ông nội con và cha con, sẽ được giao một chức vụ có quyền lực để cùng con hỗ trợ nhau.”

“Còn

“Bây giờ anh ta mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi; trong khi sức mạnh của anh ta vẫn chưa đủ lớn, gia tộc chúng ta vẫn có thể kiểm soát được anh ta một phần nào đó. Vì vậy, việc kết hôn của anh ta nhất định phải phục vụ lợi ích chung của cả hoàng gia.”

Chu Xuân tỏ ra nghi ngờ: Liệu gia tộc thực sự có thể kiểm soát được Chu Yao không?

Vương phi già tiếp tục nói: “Với tính cách như con trai út của chúng ta, nếu anh ta kết hôn với Công Chủ Bắc Yên, sẽ khiến anh ta không thể tiếp cận quyền lực… Điều đó mới thực sự tốt cho cả anh ta lẫn hoàng gia.”

Nghe những lời này, Chu Xuân không hề có bất kỳ phản ứng gì trong lòng, cũng không hề cảm thấy thương hại cho Chu Yao… Nhưng tại sao anh lại cảm thấy khó chịu nhỉ?

Sau khi rời khỏi Phòng Vinh Hân, Chu Xuân cau mày trở về sân nhà mình. Vừa bước vào sân, anh đã nhìn thấy Thế tử phi Lỗ Kỳ Lan.

Khi nhìn thấy Lỗ Kỳ Lan, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Chu Xuân… Anh chợt hiểu tại sao mình lại cảm thấy khó chịu.

Bởi vì cuộc đời của họ đều đã được sắp đặt sẵn từ trước; việc kết hôn cũng là do gia tộc quyết định.

Chu Xuân đứng ở cửa sân hơn một phút trời… Sau khi lấy lại tâm trí và bước vào phòng đọc sách, anh nhìn vào quyển sổ kế toán của hoàng gia trên bàn, rồi bất chợt bật cười khẩy và thì thầm:

“Anh em út yêu quý của tôi ơi… Tôi được ông bà yêu thương, người anh thứ hai được cha yêu chiều… Việc kết hôn của chúng ta đều do gia tộc sắp đặt hết… Làm sao anh dám nghĩ rằng mình có thể tự chọn vợ cho mình chứ?”

“Chị Hạ Hầu, em gặp phải một chuyện khẩn cấp… Chị phải giúp em đấy!”

Công Tôn Minh hiếm khi ra khỏi phủ, Thời Phù Hân không tìm được cách nào để tiếp cận cô ấy, nên đành phải tìm đến Hạ Hầu Hoan Nhan【Hạ Hầu Hoan Nhan].

Hạ Hầu Hoan Nhan hơi ngạc nhiên… Dù đã quen biết Thời Phù Hân từ lâu, đây là lần đầu tiên cô ấy nhờ cậy mình: “Nói đi… Chuyện gì vậy? Nếu em có thể giúp được, chắc chắn em sẽ giúp đấy.”

Thời Phù Hân thì thầm vào tai Hạ Hầu Hoan Nhan: “Hoàng hậu muốn em vào Đông cung.”

Hạ Hầu Hoan Nhan nghe xong liền tròn mắt, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

Thời Phù Hân nắm lấy tay cô ấy và đá chân xuống đất: “Trước khi tin tức lan ra, tôi phải nhanh chóng tìm một gia đình để kết hôn.”

   Hạ Hầu Hoan Nhan nuốt nước bọt và hỏi: “Cô muốn tôi giúp gì?”

   Thời Phù Hân đáp: “Hãy giúp tôi tổ chức một số bữa tiệc; tôi muốn tiếp cận với Công Tôn Minh.”

   Hạ Hầu Hoan Nhan nhìn cô ấy chằm chằm và hỏi: “Cô lại để ý đến Công Tôn Minh à?”

   Thời Phù Hân gật đầu: “Nếu bỏ qua danh tính, thì sau hoàng hậu và thái tử vẫn còn có gia tộc Vệ; trong cả kinh thành này, chỉ có gia tộc Công Tôn, Đông Phương, Lưu, và gia tộc Hạ Hầu mới có thể sánh ngang với họ được.”

   “Gia tộc Đông Phương đã kết hôn với thứ tử; tôi đã làm mất lòng gia tộc Lưu rồi; anh trai các cô cũng đã lập gia đình hết… Giờ chỉ còn lại gia tộc Công Tôn là lựa chọn duy nhất.”

   Hạ Hầu Hoan Nhan im lặng một lát, rồi nói: “Đúng lúc này, mẹ ta cũng vừa nói muốn đi dạo ở ngoại ô… Tôi sẽ xin phép mẹ xem liệu có thể tổ chức một buổi thi đấu cưỡi ngựa trong hai ngày tới không; lúc đó tôi sẽ mời thêm nhiều quý tộc và con trai của các gia đình quyền quý đến… Cô cứ xem xét và chọn người phù hợp nhé.”

   Thời Phù Hân thấy Hạ Hầu Hoan Nhan đồng ý, liền cảm ơn: “Cảm ơn cô.”

   Hạ Hầu Hoan Nhan cười và nói: “Nếu có thể giúp được cô, tôi thực sự rất vui.”

   Ngày 16 tháng 4, dinh Cung Vương đã tổ chức một buổi thi đấu cưỡi ngựa ở ngoại ô kinh thành; không chỉ mời các quý tộc và con trai của họ, mà còn có rất nhiều thành viên hoàng gia khác cũng được mời đến.

   Do bị gia tộc Lưu làm tổn thương nặng trước đó, Thời Phù Hân bị coi là người có tiếng xấu; bất cứ nơi nào cô ấy đến cũng gặp phải sự chỉ trích. Sau đó, các cô gái trong gia tộc Thời Gia đều không muốn đi ra ngoài cùng cô ấy nữa.

Vì vậy, Thời Phù Hân đã đến tham gia buổi thi đấu cưỡi ngựa tại Cung điện Gongwang. Cô có một mục đích rõ ràng, và không hề quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh. Khi thấy Công Tôn Minh đến nơi, cô bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để bắt chuyện với anh ta.

Hạ Hầu Hoan Nhan rất chu đáo; khi thấy Công Tôn Minh đang chọn ngựa ở chuồng ngựa, cô liền dẫn Thời Phù Hân đến đó, giả vờ cũng muốn chọn ngựa và bắt đầu trò chuyện với Công Tôn Minh, giúp hai người dễ dàng giao tiếp với nhau.

Trước đây, khi còn ở biên Quan, Thời Định Hiên__【Thời Định Hiên】 từng làm việc tại trang trại nuôi ngựa; vì vậy Thời Phù Hân cũng có khá nhiều hiểu biết về ngựa. Khi chọn ngựa, cô và Công Tôn Minh trò chuyện rất vui vẻ.

Khi Hạ Hầu Hoan Nhan đi tiếp đón các vị khách khác, Thời Phù Hân còn rất tử tế mời Công Tôn Minh cùng nhau tham gia thi đấu cưỡi ngựa. Nhìn thấy Thời Phù Hân tự nhiên và thoải mái, Công Tôn Minh bỗng hiểu ra lý do tại sao Phạm Minh Vũ lại yêu thích cô gái này đến vậy. Anh mỉm cười đồng ý, lên ngựa, và khi nhìn thấy Thời Phù Hân phi nước kiệu một cách tự tin trên sân đấu, trái tim anh bỗng rung động.

Cô gái thứ sáu của nhà Thời quả thật rất nổi bật!

  “Tốt lắm!”

  Thời Phù Hân đã ghi được một bàn thắng, vừa mỉm cười với Công Tôn Minh, thì nghe thấy tiếng reo hò từ khán đài. Khi quay đầu lại, nụ cười trên khuôn mặt cô biến mất hoàn toàn.

  Hoàng tử…

  Sao ngài lại đến đây?!

  Niềm vui của Thời Phù Hân tan biến không còn dấu vết, nhưng cô vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và tiếp tục thi đấu cùng Công Tôn Minh cho xong trận đấu.

  Khi trận đấu kết thúc, Thời Phù Hân và Công Tôn Minh vừa xuống ngựa, thì người hầu bên cạnh Hoàng tử liền tiến lại gần.

  “Cô Thời Lục ơi, Hoàng tử muốn mời cô đi.”

  Thời Phù Hân nói một cách bình thản: “Thật không may, tôi mệt sau trận đấu, phải về nghỉ ngơi.”

  Lời từ chối thẳng thắn này khiến người hầu và Công Tôn Minh đều ngạc nhiên.

  Thời tiết vào cuối mùa xuân thay đổi thất thường; đúng lúc Thời Phù Hân đang đưa dây cương cho người nuôi ngựa để rời đi, một đám mây đen bỗng ập đến và phủ kín khắp sân bóng cưỡi ngựa.