Vì việc Diệp Mặc được bổ nhiệm làm tham mưu quân tại Tống Cốc Quan, Thời Phù Hân và Phạm Minh Vũ lần đầu tiên xảy ra bất đồng với nhau.

Phạm Minh Vũ cảm thấy Thời Phù Hân không hề kính trọng Hoàng đế; trong khi đó, Thời Phù Hân lại cho rằng Phạm Minh Vũ cản trở cô ấy bày tỏ ý kiến của mình. Cả hai đều cảm thấy khó chịu.

Vì vậy, khi cả ba người cùng Thời Định Hạo đến Yêu Tường Đường, gia đình Thời Gia rõ ràng nhận thấy rằng Fan Tiểu Hầu Giả – người thường xuyên bám sát bên cạnh Thời Phù Hân– hôm nay cực kỳ im lặng, và nụ cười trên khuôn mặt anh ta cũng có vẻ gượng ép.

Bình thường, mỗi khi Fan Tiểu Hầu Giả đến nhà họ Thời, anh ta luôn cố gắng trì hoãn thời gian rời đi; nhưng hôm nay, dù đây là sinh nhật của Thời Phù Hân, anh ta lại rời đi rất sớm.

Sau khi mọi khách đã rời đi, Thời Lão Phu Nhân gọi Thời Phù Hân lại bên cạnh và hỏi: “Con có cãi vã với Tiểu Hầu Giả không?”

Thời Phù Hân đáp một cách cứng nhắc: “Không, chỉ là có vài bất đồng thôi.”

Thời Lão Phu Nhân nhìn thái độ của cháu gái mình, im lặng một lúc rồi nói: “Xin Nữ ơi, bà biết con là người có cá tính mạnh mẽ, nhưng bà vẫn muốn nhắc nhở con một điều: Trước mặt đàn ông, con phải học cách nhún nhường và kín đáo.”

“Con và Fan Tiểu Hầu Giả xung đột không phải lần đầu tiên đâu. Ban đầu, anh ấy có thể sẽ chiều theo ý con, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, con sẽ khiến anh ấy xa lánh mình thôi.”

“Anh ấy là một Tiểu Hầu Giả; hàng ngày, mọi người đều luôn chiều chuộng anh ấy. Việc anh ấy có thể quan tâm đến cảm xúc của con đã là điều rất tốt rồi. Con đừng để mọi chuyện trở nên quá căng thẳng; dù người ta có tốt bụng đến đâu, cũng không thể luôn luôn chiều theo ý con được.”

Thời Phù Hân nghe xong liền nhíu mày: “Bà ơi, khi hai người ở bên nhau, không phải lẽ họ nên quan tâm đến cảm xúc của nhau sao? Tại sao chỉ vì Phạm Minh Vũ chăm sóc tôi một chút thôi mà tôi lại phải biết ơn hắn ta đến thế?”

   Thời Lão Phu Nhân cũng nhíu mày, thở dài nói: “Nếu gia đình chúng ta và nhà hầu tước Vĩnh Xuyên có địa vị ngang nhau, bà cũng sẽ không khuyên con như thế này đâu… Nhưng nếu con muốn ở bên cùng với thiếu gia Phạm, quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay họ. Vì vậy, con buộc phải nhượng bộ một chút.”

   Nghe vậy, Thời Phù Hân càng không đồng ý hơn: “Bà ơi, kết hôn là chuyện của hai người. Khi anh ấy chọn con, con cũng cần phải tự mình quyết định xem có nên chấp nhận anh ấy hay không.”

   Thời Lão Phu Nhân bắt đầu tức giận: “Con gái này sao lại cứ không nghe lời khuyên nhỉ? Nếu con cứ luôn xung đột với thiếu gia Phạm, mối quan hệ giữa hai người sẽ càng trở nên căng thẳng hơn thôi.”

   Thời Phù Hân nhìn bà ngoại và nói: “Bà ơi, trên đời này không có hai chiếc lá nào giống hệt nhau; những người lớn lên trong hoàn cảnh gia đình khác nhau cũng sẽ có rất nhiều điểm khác biệt. Việc có sự bất đồng và mâu thuẫn là điều bình thường.”

  “Chính vì mỗi người đều có suy nghĩ riêng, chúng ta mới khác biệt so với người khác.”

  “Tôn Nữ không thấy việc cãi vã có gì sai cả; có lẽ qua những cuộc tranh luận đó, mối quan hệ của chúng ta sẽ càng thêm bền chặt hơn đấy.”

  Nhìn cô cháu nói một cách quả quyết như vậy, Thời Lão Phu Nhân cảm thấy đầu đau thực sự.

   Thời Phù Hân tiếp tục nói: “Nếu con phải làm theo lời bà nói, con sẽ phải luôn nhượng bộ Phạm Minh Vũ… Nhưng con là một con người mà! Con có thể chịu đựng được một thời gian, nhưng liệu con có thể chịu đựng mãi mãi không?”

  “Nếu con luôn tuân theo ý muốn của Phạm Minh Vũ, con không biết liệu điều đó có khiến anh ấy yêu thích con hơn không… Nhưng chắc chắn một điều là, việc làm vậy sẽ khiến con cảm thấy chán ghét việc ở bên anh ấy… Bởi vì việc nhượng bộ chính là việc tự làm tổn thương bản thân mình.”

“Trong mắt Tôn Nữ, vợ chồng là những người thân thiết nhất trên đời này. Nếu chúng ta không thể sống thật với bản thân mình trước mặt người bạn đời, luôn phải giấu giếm suy nghĩ của mình, thì cuộc sống sẽ thật sự rất mệt mỏi.”

Thời Lão Phu Nhân lặng lẽ nhìn Tôn Nữ, không tìm được lời nào để phản bác.

Không còn cách nào khác, Tôn Nữ nói quá đúng rồi.

Chỉ là những lý lẽ đó có vẻ quá đơn giản và ngây thơ mà thôi.

“Nhưng em đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Thành Dương Công Chủ vốn dĩ đã không hài lòng với em rồi. Nếu em tiếp tục như this, rất có thể sẽ bỏ lỡ cơ hội với Phan Tiểu Hầu gia đấy?”

Thời Phù Hân im lặng một lát: “Nếu thực sự như vậy, chỉ có thể hiểu là chúng ta không duyên với nhau. Khi đã không duyên, thì thôi thì thôi.”

“Trên đời này, người mà em yêu thương nhất mãi mãi vẫn là chính mình.”

“Em không thể vì muốn ở bên ai đó mà mất đi chính mình.”

Thời Lão Phu Nhân không muốn nói gì thêm nữa, biết rằng ý kiến của Tôn Nữ rất chính đáng, cuối cùng chỉ nói: “Hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả trước khi quyết định. Nếu em có thể chịu đựng được, thì cứ làm theo ý muốn của mình đi.”

Ra khỏi Đại Sảnh Y Xiang, Thời Phù Hân nhìn thấy Thời Định Hạo đang đợi mình.

Thời Định Hạo đứng bên cạnh Thời Phù Hân và cùng nhau trở về Viện Y Quế: “Chị, đừng giận anh Minh Dụ nữa nhé. Anh ấy là cháu trai của Hoàng đế, tự nhiên phải bảo vệ Hoàng đế mà.”

Thời Phù Hân: “Em không giận vì anh ấy bảo vệ Hoàng đế đâu. Em giận vì thái độ mà anh ấy thể hiện – thái độ cho rằng người thuộc cấp dưới phải hy sinh vô điều kiện vì người cấp trên, và cuối cùng vẫn phải biết ơn họ… Thái độ đó khiến em cảm thấy rất bức bối.”

Thời Phù Hân trở nên mơ hồ: “Bây giờ em có chút không chắc liệu mình có thực sự phù hợp với Phạm Minh Vũ hay không…”

Thời Định Hạo thấy Thời Phù Hân coi vấn đề này quá nghiêm trọng, liền vội vàng nói: “Chị gái, chỉ là một sự bất đồng ý kiến nhỏ thôi mà. Bình thường chị với anh Minh Ngọc vẫn rất hợp nhau mà, phải không?”

   Thời Phù Hân không nói gì. Ban đầu cô tiếp xúc với Phạm Minh Vũ chỉ vì địa vị của anh ta, nhưng sau khi sống lâu bên nhau, cô nhận ra rằng anh ta thực sự rất quan tâm đến mình và luôn cố gắng làm hài lòng cô.

   Cô thích cảm giác được theo đuổi và được chăm sóc như vậy.

   Nhưng liệu Phạm Minh Vũ có thể tiếp tục như vậy mãi không?

   Nếu không thể, liệu cô vẫn sẽ yêu anh ta không?

   Vào ngày thứ ba kể từ khi hoàng đế ban lệnh bổ nhiệm Diệp Mặc làm tướng quản lý thành Tống Cốc Quan, Diệp Mặc đã lập tức lên đường đi nhậm chức.

   Trên lầu Thiên Thu ở phía tây kinh thành, Chu Dao nhìn thấy đoàn người của Diệp Mặc – chỉ có vỏn vẹn hơn mười người đi cùng – và cảm thấy khá không vui.

   Mạnh Mặc Linh cũng thở dài: “Không ngờ Diệp Mặc lại nhanh chóng bị các quan lại loại bỏ khỏi kinh thành như vậy… Trước đây tôi còn nghĩ anh ta rất giỏi đấy, nhưng bây giờ nhìn lại, cũng chỉ là bình thường mà thôi.”

   Chu Dao liếc nhìn anh ta một cái.

   Mạnh Mặc Linh bỗng cảm thấy ngượng ngùng: “Anh Dao, tôi nói sai gì à?”

   Chu Dao tiếp tục nhìn đoàn người của Diệp Mặc và nói một cách bình thản: “Diệp Mặc quả thực rất giỏi… Chỉ là sức mạnh của anh ta nằm ở việc giết người. Nhưng ở kinh thành này, người chỉ biết giết người cuối cùng cũng chỉ là kẻ hung hãn, không thể đối đầu nổi với những kẻ giỏi mưu mô và quyền thuật.”

   Không lâu sau, Chu Dao không còn thấy đoàn người của Diệp Mặc nữa… “Đi thôi, vẫn còn nhiều việc cần phải giải quyết nữa.”

Mạnh Mặc Linh vội vàng đi theo sau. Khi nghĩ đến những công việc bổ sung mà anh ta phải đảm nhận gần đây, anh hoàn toàn đồng ý với lời của Chu Yao: “Anh Yao nói đúng, dù thế nào đi nữa, Diệp Mặc cũng mạnh hơn rất nhiều so với Lưu Hầu gia.”

  “Trước đây, Cơ quan Giám sát Đặc biệt và Cơ quan Kiểm tra Đặc biệt luôn hợp tác rất tốt; công việc ít hơn và mọi thứ đều yên bình. Nhưng kể từ khi Lưu Hầu gia tiếp quản Cơ quan Kiểm tra Đặc biệt, lượng công việc chúng ta phải đảm nhận đã tăng gấp đôi, và mọi nơi đều trở nên rối ren không ngừng.”

  Ánh mắt Chu Yao trở nên sâu lắng. Khi Diệp Mặc giữ chức vụ chỉ huy Cơ quan Kiểm tra Đặc biệt, mặc dù ông đã giúp Hoàng đế loại bỏ nhiều quan lại gây hại, nhưng ông cũng thực sự đã góp phần duy trì sự ổn định trong triều đình.

  Tuy nhiên, kể từ khi Lưu Hầu gia nhậm chức, để thể hiện tài năng của mình và giúp Thái tử thứ tư đạt được nhiều lợi ích hơn, ông ta thường xuyên tìm cớ gây rối, khiến nhiều nơi trở nên hỗn loạn và không ổn định.

  Mặc dù cảm thấy bực tức, nhưng Chu Yao cũng nhận ra đây chính là cơ hội của mình. Với tư cách là thành viên của gia tộc ngoại thích, Hoàng đế chắc chắn sẽ không để cho gia tộc Lưu phát triển quá mức, và ông – với vai trò chỉ huy Cơ quan Giám sát Đặc biệt – chính là người lý tưởng nhất để kiểm soát họ.

  Đồng thời, dưới cổng Tây Bắc của thành nội, Thời Phù Hân và Thời Định Hạo lặng lẽ theo dõi nhóm người do Diệp Mặc dẫn đầu rời khỏi thành phố.

  Thời Định Hạo thì thầm: “Chị ơi, em đã tìm hiểu được rằng việc Diệp Mặc bị điều đến Tống Cốc Quan lần này là do đề xuất chung của một số thượng thư.”

  “Trước đây, vì Diệp Mặc đã giúp Hoàng đế loại bỏ những kẻ thù, ông ấy gần như đã làm mất lòng tất cả sáu vị thượng thư. Việc ông ấy bị điều đến Tống Cốc Quan lần này, dù có vẻ như là được giao trọng trách lớn, nhưng thực chất lại ẩn chứa những ý đồ xấu.”

  Nghỉ một lát, cô tiếp tục: “Sư phụ Diệp dù sao cũng đã giữ chức vụ chỉ huy Cơ quan Kiểm tra Đặc biệt hơn tám năm rồi; tại sao ông ấy lại không chống trả gì cả, mà lại rời đi một cách đáng thương như vậy?”

  Thời Phù Hân nhì

“Giết gà dọa khỉ xem ai còn dám nhảy ra nữa!”

Thời Phù Hân lắc đầu: “Chỉ dựa vào việc giết người thì không thể giải quyết vấn đề được, ít nhất là không thể ở kinh thành này. Dù bỏ đi vài vị thượng thư kia, vẫn sẽ có những người khác nhảy ra.”

“Đây chính là một trò chơi sinh tồn khốc liệt, Diệp Mặc đã mất quyền lực và không còn được hoàng đế tin tưởng nữa; trong mắt một số người, anh ta chỉ là công cụ để họ đạt được mục đích của mình mà thôi.”

Thời Định Hạo thở dài: “Hy vọng sư phụ Diệp sẽ trở về kinh thành an toàn.”

Sau khi không còn thấy bóng dáng của nhóm Diệp Mặc, Thời Phù Hân liền cùng với Thời Định Hạo quay trở lại.

Tối qua, cô ấy đã đến dinh thự của Chúa tước Trường Lạc để mang đến cho Diệp Mặc một số loại thuốc.

Việc bổ nhiệm Diệp Mặc làm tướng chỉ huy Tòng Cốc Quan lần này, thực sự là một cuộc đối đầu giữa hoàng đế và gia tộc Ngôi.

Tổng đốc Hoài Viễn thuộc phe của Thái tử; hoàng đế muốn kiềm chế sự phát triển của gia tộc Ngôi, đồng thời cũng không muốn Thái tử trở nên quá mạnh mẽ. Vì vậy, khi Diệp Mặc – người từng là sát thủ của hoàng đế nhưng hiện không còn cơ hội sử dụng võ nghệ nữa – bị loại bỏ, việc bổ nhiệm này mới được thực hiện.

Kết quả này, gần như đã được định sẵn từ khi Diệp Mặc nhận chức vụ tại Cơ quan Điều tra Đặc biệt.