Mỗi khi có dịp lễ hội, các con phố và ngõ hẻm trong kinh thành đều trở nên rất nhộn nhịp; nếu như hoàng gia tổ chức các sự kiện ngoài trời thì mức độ nhộn nhịp còn tăng gấp đôi.

Vào ngày Tết Đoan Ngọ, vì Hoàng đế cũng đến xem cuộc thi đua thuyền rồng, bến sông Vĩnh Định đã từ sớm bị đám đông bao vây kín.

Khi gia đình Thời Gia đến nơi, bờ sông đã chật kín người.

“May mắn thay chúng ta có ghế xem riêng, không cần chen chúc với mọi người.”

Trên bờ sông, những vị trí có tầm nhìn tốt nhất đều được các vệ sĩ mang dao canh giữ; quanh khu vực ghế xem của Hoàng gia, các quý tộc và quan lại được sắp xếp ngồi theo thứ bậc.

Gia đình Thời Gia đi theo ông Thời Lão Thái Yêu và bà Thời Lão Phu Nhân tiến về phía chỗ ngồi của họ. Khi họ sắp đến nơi, Gan Tang bên cạnh Thời Phù Âm tiến lại gần.

“Ông Thời Lão Thái Yêu, bà Thời Lão Phu Nhân, ở phía nhà Quốc công có ít người hơn, bà ấy mời mọi người qua đó ngồi.” Chỗ ngồi của gia đình Thời Gia thực sự không bằng phía nhà An Quốc Công.

Ông Thời Lão Thái Yêu cảm thấy việc này hơi phô trương và có thể gây ra những lời đồn đại, nên ông không nói gì.

Nhưng bà Thời Lão Phu Nhân lại cười và đồng ý: “Nếu là lòng tốt của chị Phù Âm, thì chúng ta cứ đi thôi.”

Ông Thời Lão Thái Yêu không ngờ vợ mình lại đồng ý, ông muốn từ chối nhưng cũng không thể phản đối trước mặt mọi người, nên đành im lặng.

Sau đó, Gan Tang dẫn đường cho gia đình Thời Gia đến khu vực ghế xem của nhà An Quốc Công.

Chỗ ngồi của nhà An Quốc Công khá gần với khu vực của Hoàng gia, trong khi chỗ ngồi của gia đình Thời Gia lại ở phía sau; trên đường đi, họ phải đi qua nhiều khu vực ghế xem của các quý tộc và quan lại quyền lực.

Vì vậy, gia đình Thời Gia đã nhận phải rất nhiều ánh mắt soi mói và lời bàn tán thầm thì thầm.

“Nếu liên minh với nhà An Quốc Công, dù chức vụ của gia đình Thời Gia bị thu hồi, họ vẫn có thể duy trì sự giàu sang thêm một thế hệ nữa.”

“Các cô gái trong gia đình này cần được nuôi dưỡng cẩn thận; nếu chúng lấy được chồng vào gia đình quyền quý, đó sẽ là niềm tự hào cho cả gia tộc.”

“Đúng vậy, gia đình Thời Gia chủ yếu dựa vào việc gả con gái để thăng quyền phát tài mà.”

Nghe những lời bàn tán này, ông Thời Lão Thái Yêu cảm thấy rất không thoải mái và thì thầm với bà Thời Lão Phu Nhân: “Lẽ ra chúng ta không nên đến phía nhà __TERMLOCK000__

Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân】 nói: “Dù chúng ta không đi, những người tốt bụng vẫn sẽ bàn tán một cách riêng tư thôi; thà rằng chúng ta công khai thừa nhận đi.”

  “Ở kinh thành này, có biết bao gia đình vì việc gả con gái mà được vinh danh; chuyện này không có gì phải xấu hổ cả.”

  Đúng lúc đó, ghế ngồi của An Quốc Công【Công An Quốc】 đã đến nơi. Khi thấy Tiêu Tử Thanh và Phạm Minh Vũ【Phù Dung Nương】 đang đợi mình, Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân】 bỏ qua ông lão nhà mình, vội vàng bước về phía Phạm Minh Vũ【Phù Dung Nương】: “Con đang mang thai, mau quay lại ngồi đi.”

  Các bậc trưởng thượng ngồi xuống, còn những người trẻ tuổi thì đứng dựa vào lan can, ngắm nhìn các đội thuyền rồng trên sông.

  “Chị Sáu, nhìn kìa! Anh Chín và Tiểu Hoàng Tử Phạm đang ở trên thuyền số sáu đấy!” Thời Định Húc nói, chỉ tay về phía thuyền rồng và kéo Thời Phù Hân lại gần.

  Thời Phù Hân kéo lại tay áo mình: “Sơn Lang, bình tĩnh lại đi… Nhìn xem những chàng trai trên các hàng ghế xung quanh kia, có ai giống anh không?”

  “Bây giờ con cũng đã lớn rồi; khi ra ngoài phải chú ý đến hình ảnh của mình nữa. Các cô gái đều thích những chàng trai tử tế, nếu con tiếp tục cư xử bất cẩn như thế này, e là sẽ không tìm được vợ đâu.”

  Thời Định Húc không quan tâm lắm: “Anh Chín đã nói rồi… Vợ của anh ấy thì do anh ấy lo liệu mà.”

  Nghe vậy, Thời Phù Hân bật cười: “Cứ để anh ấy nói đi… Chính anh ấy mà vẫn chưa tìm được vợ đâu; làm sao anh ấy có thể lo cho em được?”

  “Dựa vào người khác không bằng tự mình cố gắng; thà rằng tự mình tìm cách giải quyết vấn đề còn hơn là chờ đợi sự giúp đỡ từ người khác.”

  Nói xong, cô ngập trong suy nghĩ.

  Trên mặt sông, một chiếc thuyền rồng đầy màu sắc đang từ xa tiến về phía bến.

  Thuyền số năm… Người chơi trống là Chu Diệu!

  Khi thuyền rồng gần đến bến, Thời Phù Hân nhận thấy tiếng ồn ào trên các hàng ghế xung quanh tăng lên rõ rệt; số lượng các cô gái đứng bên lan can cũng tăng gấp nhiều lần so với trước đó.

Ối, ngày nay cũng không ít người mê như cô ấy đâu!

  Bình thường, Chu Yao xuất hiện trước mặt mọi người luôn với vẻ bí ẩn và phong lưu; rất hiếm khi thấy anh ta làm gì một cách nghiêm túc cả.

  Những người làm việc chăm chỉ, dù là nam hay nữ, đều rất thu hút sự chú ý; và Chu Yao lúc này, đang tập trung gõ trống cho cuộc thi đua thuyền rồng, cũng là một ví dụ điển hình.

  “Chà, công tử ba Chu Yao quá phô trương rồi… Mọi người đều giấu kín việc đưa thuyền rồng đến bến, còn anh ta lại tỏ ra quá lộ liễu, như thể muốn mọi người đều biết anh ta tham gia cuộc thi vậy.” Thời Định Húc vừa nói vừa nhăn mặt.

  Thời Phù Hân nhìn anh ta một cái rồi nói: “Dám phô trương như vậy, và có khả năng để làm như vậy, thì đó cũng là một điểm mạnh. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không dám làm đâu… Chẳng hạn như em!”

  Thời Định Húc bỗng nghẹn lại, nhìn Thời Phù Hân và nói: “Chị Sáu ơi, sao chị lại ủng hộ người ngoài như vậy?”

  Thời Phù Hân vỗ vai Thời Định Húc và nói: “Đã Lang à, vấn đề không phải là em ủng hộ ai, mà là chúng ta cần phải có tầm nhìn rộng lớn hơn. Khi người khác làm những điều mà em muốn nhưng không dám làm, dù không thể ngưỡng mộ họ, cũng đừng ghét bỏ họ.”

  “Em có biết em vừa nói điều đó khiến tôi cảm thấy thế nào không?”

  Thời Định Húc hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

  Thời Phù Hân thở dài và nói: “Đó chỉ là những lời than phiền của một kẻ yếu đuối mà thôi.”

  Thời Định Húc lập tức đỏ mặt, rồi quay đi tìm Thời Phù Lâm để nói chuyện.

  Thời Phù Hân cười nhẹ và nhún vai; lúc này, Hoàng đế cùng các hoàng tử đã đến, và mọi người đều đứng dậy chào hỏi.

  Khi Hoàng đế ngồi xuống ngai vàng, mọi người mới tiếp tục trở lại với không khí náo nhiệt ban đầu.

Lần thi đấu thuyền rồng này, có khá nhiều người tham gia đều có xuất thân không hề tầm thường.

Thuyền rồng số một do nhà họ Ngô dẫn đầu;

Thuyền rồng số hai do nhà họ Liễu dẫn đầu;

Các thuyền rồng số ba và số bốn được thành lập từ các hoàng tử khác;

Thuyền rồng số năm do các thành viên thuộc dòng họ quý tộc dưới sự dẫn đầu của Chu Diệu dẫn đầu;

Những thuyền rồng còn lại đều do con cháu của các gia tộc quen biết với nhau thành lập.

“Nghe nói ba vị trí đầu tiên sẽ nhận được phần thưởng từ Hoàng gia, Chị Sáu ơi, em nghĩ anh Chín và những người khác có thể giành được giải không?”

Nhìn thấy Thời Định Húc lại tiến lại gần, Thời Phù Hân cảm thấy hơi buồn cười. Cô liếc nhìn thuyền rồng số sáu – người chơi trống là Tiểu hầu gia Fan Xiao – và nghĩ rằng Fan Xiao không cần phải lo lắng về những hoàng tử kia, có lẽ anh ta sẽ giành được một vị trí nào đó.

Tiếng kèn rồng vang lên, cuộc thi bắt đầu.

Hàng chục chiếc thuyền rồng lao vút ra như những mũi tên bay ra khỏi dây cung; chỉ trong vòng mười lăm phút, khoảng cách giữa các thuyền đã bắt đầu tăng lên.

“Chị Sáu ơi, nhìn kìa, thuyền rồng số sáu đang đua nhanh thứ hai đấy!”

“Em đã thấy rồi.”

Thời Phù Hân đáp lại Thời Định Húc một cách qua loa; lúc này, ánh mắt cô không hề dõi theo thuyền rồng số sáu nơi em trai mình đang ở, mà là dán mắt vào thuyền rồng số năm – chiếc thuyền đang đua nhanh nhất.

Không phải cô không quan tâm đến em trai mình, mà thực ra có người đang gian lận, lợi dụng vẻ ngoài điển trai của mình để gây ảnh hưởng xấu.

Cô luôn biết rằng vẻ ngoài của Chu Diệu thật sự rất hấp dẫn, nhưng hôm nay, khi anh ta thực sự nỗ lực, anh ta càng trở nên đặc biệt thu hút ánh nhìn.

“Tại sao lần này anh ta lại cố gắng đến thế nhỉ?”

Rất nhanh sau đó, Thời Phù Hân đã hiểu ra lý do tại sao Chu Diệu lại nỗ lực đến vậy.

Bên cạnh dinh thự của An Quốc Công, là dinh thự của công tước Minh. Lúc này, một số cô gái nhà họ Đông đang thì thầm bàn tán về Chu Diệu.

“Hoàng tử thứ ba Chu Diệu đã đến tuổi trưởng thành vào năm ngoái, nhưng đến nay vẫn chưa kết hôn. Vương phi và Công chúa đều rất lo lắng; sau Tết, dinh thự đã tổ chức vài buổi yến tiệc để tìm bạn đời cho hoàng tử thứ ba.”

“Tháng trước, hoàng tử thứ ba Chu Diệu đã đến dinh thự của công tước An để đề nghị kết hôn, nhưng thật không may đã bị từ chối!”

“Giống như khi anh ta đến nhà chúng ta đề nghị kết hôn vậy, dinh thự của công tước An cũng cho r

“Công tử Chu Dương và gia đình hoàng gia không hòa thuận lắm; có lẽ anh ta không muốn việc kết hôn của mình bị người khác sắp đặt, mà muốn tự mình chọn vợ. Nhưng tiếc thay, danh tiếng của anh ta quá xấu, nên những gia đình mà anh ta để ý đều không muốn giao con gái cho mình.”

“Lần thi đấu thuyền rồng này, thấy Công tử Chu Dương cố gắng hết sức như vậy, chắc là anh ta muốn mọi người biết rằng mình cũng có năng lực.”

Thời Phù Hân nghe xong, sững sờ: Gia đình Định Quốc công phủ à?

Chu Dương đã đề nghị kết hôn với Hạ Hầu Hoan Nhan sao?

Chu Dương là người đứng đầu cơ quan giám sát đặc biệt; cô không tin rằng anh ta lại không biết về mối quan hệ giữa Hạ Hầu Hoan Nhan và Tào Vân Đình. Tào Vân Đình__【Tào Vân Đình】 mới rời kinh thành không lâu, trong thời gian ngắn như vậy, Hạ Hầu Hoan Nhan chắc chắn vẫn chưa quên được Tào Vân Đình.

Vị hôn thê đang có người khác trong lòng, nhưng Chu Dương dường như chẳng hề quan tâm chút nào?

“Anh chàng này khi chọn vợ, thật sự chỉ quan tâm đến địa vị gia đình thôi!”

Thời Phù Hân nhếch môi, cảm thấy có một loại cảm xúc khó tả trong lòng, rồi liếc nhìn chiếc thuyền rồng số sáu.

Thực ra, Tiểu hầu gia Phàn cũng khá tốt trong mọi mặt.

Thời gian trôi qua từng chút một; từ đầu cuộc thi, chiếc thuyền rồng số năm đã luôn dẫn đầu, tiếp theo là chiếc thuyền số một, và sau đó là chiếc thuyền số sáu.

Đến khi cuộc thi kết thúc, thứ hạng này vẫn không thay đổi.

Đội của Chu Dương giành được vị trí thứ nhất; Hoàng đế đã ban tặng cho Chu Dương một chuỗi hạt ngọc phía đông được xâu thành chuỗi. Giải thưởng cho người về nhì là một chuỗi hạt san hô đỏ, còn người về nhì ba là một chuỗi hạt berinol màu hồng.

Hoàng đế cười nhìn ba người nhận giải: “Những phần thưởng này, ta đã phải chọn lựa rất lâu đấy… Các bạn còn chưa kết hôn, vậy thì có thể dùng chúng để tặng cho người mình yêu thích.”

Sau đó, Hoàng đế nhìn về phía Vi Dật Thần – người về nhì – và nói: “Phần thưởng của cậu thì hãy tặng cho vợ mình đi.”

Ba người Chu Dương đều cúi đầu cảm ơn.

Sau đó, Hoàng đế lần lượt tiếp kiến những người xếp hạng cao trong top ba, và mọi người đều được ban thưởng tương ứng.

Trên khán đài, các gia đình đều thấy Chu Yao cùng hai người bạn của mình giành chiến thắng, và họ cũng biết rằng lần này Hoàng đế không trao bất kỳ vật dụng như dao hay kiếm nào, mà là những chuỗi hạt mà các cô gái yêu thích.

Vì vậy, Chu Yao và Phan Tiểu Hầu gia – những người đã thu hút sự chú ý của nhiều phụ nữ từ trước đó – lại càng nhận được nhiều ánh mắt quan tâm hơn nữa.

Sau khi nhận được thưởng, Phan Tiểu Hầu gia trở về khán đài của phủ Vĩnh Xuyên Hầu.

Thành Dương Công Chủ【Cheng Dương Công Chủ】 nhìn thấy con trai mình trở về, khuôn mặt ông tràn ngập niềm tự hào. Việc ông vội vàng muốn cho con trai xem xét tướng mạo ngay khi về đến kinh thành đã không bị giấu đi trước mặt mọi người; vì vậy, những gia đình có ý định kết thông gia với phủ Vĩnh Xuyên Hầu đã mang theo các cô gái trong nhà đến, để cùng Thành Dương Công Chủ【Cheng Dương Công Chủ】 trò chuyện.

Dưới ánh mắt nồng nhiệt của các phụ nữ, Thành Dương Công Chủ【Cheng Dương Công Chủ】 bảo con trai mình cho mọi người xem chuỗi hạt bích ngọc mà Hoàng đế đã ban tặng, sau đó mới cười và trả lại nó cho con trai. Nhìn những cô gái xung quanh, ông nói với con trai một cách có ý nghĩa: “Minh Dụ, chuỗi hạt này là những thứ mà các cô gái thường đeo.”

Phan Tiểu Hầu gia cười và cất chuỗi hạt vào túi: “Con hiểu rồi, mẹ.”

Khi thấy con trai mình cất chuỗi hạt đi, ánh mắt của các cô gái xung quanh lập tức trở nên u ám; trong khi đó, nụ cười trên khuôn mặt Thành Dương Công Chủ【Cheng Dương Công Chủ】 càng trở nên sâu sắc hơn.

“Mẹ ơi, con đi tìm Cửu Lang đây.”

Thành Dương Công Chủ【Cheng Dương Công Chủ】 nhìn con trai mình và nói: “Hãy trở về sớm nhé.”

“Được rồi.”

Nói xong, Phan Tiểu Hầu gia liền nhanh chóng rời khán đài.

Thành Dương Công Chủ【Cheng Dương Công Chủ】 nhìn thấy con trai mình đi thẳng đến khán đài của phủ An Quốc Công【An Quốc Công】, gọi lời chào với vợ chồng An Quốc Công【An Quốc Công〕, rồi tiến thẳng đến bên cạnh cô gái thứ sáu của nhà Thời Gia… Nụ cười trên khuôn mặt ông bỗng nhiên trở nên lạnh lùng.

Khi thấy con trai mình lấy ra chuỗi hạt ngọc bích và đưa cho cô gái thứ sáu của nhà Thời Gia, Thành Dương Công Chủ【Công Chủ Thành Dương】 bỗng nhiên đứng dậy.

“Công Chủ, có chuyện gì vậy?”

Thành Dương Công Chủ【Công Chủ Thành Dương】 nhận ra mình đã phản ứng thiếu kiềm chế, vội vàng ngồi xuống lại: “Không có gì cả.” Anh không muốn thu hút sự chú ý, nên cố gắng không nhìn về phía khán đài của gia tộc An Quốc Công【Công An Quốc】.

“Đây là vật được Hoàng gia ban tặng, em thực sự muốn đưa nó cho tôi sao?”

Thời Phù Hân không vội vàng nhận lấy chuỗi hạt ngọc bích mà Fan Tiểu Hầu gia đang đưa cho mình.

Fan Tiểu Hầu gia cười nói: “Đây là thứ dành cho con gái, tôi không cần đâu.” Nói xong, anh liền đưa chuỗi hạt vào tay Thời Phù Hân.

Thời Phù Hân cảm nhận được ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, nhìn thấy nụ cười chân thành của Phạm Minh Vũ, cô cầm lấy chuỗi hạt và cảm thấy rất hạnh phúc. Cô quay người tựa vào lan can và cười nhìn dòng sông.

Nhìn thấy điều này, nụ cười trên khuôn mặt Fan Tiểu Hầu gia cũng trở nên rạng rỡ hơn.

Gió sông thổi qua, Thời Phù Hân quay đầu nhìn Fan Tiểu Hầu gia, và anh cũng đang nhìn cô. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, cả hai đều cười rồi quay đi.

Phía sau khán đài hoàng gia, Chu Dao đang cảm thấy bực bội vì Vương phi đã sai người gọi mình đến. Anh biết mẹ mình muốn giới thiệu cô gái lớn nhất của nhà Trang cho mình, và đang nghĩ xem phải tìm lý do gì để từ chối, thì tầm mắt anh chợt nhìn thấy Thời Phù Hân và Fan Tiểu Hầu gia đang đứng cùng nhau.

Gió sông thổi nhẹ, chiếc váy của cô gái bay phấp phới, khuôn mặt cô nở nụ cười rạng rỡ đến nỗi ai nhìn cũng không thể rời mắt.

Cô ấy hạnh phúc đến thế!

Là vì đã nhận được chuỗi hạt được Hoàng gia ban tặng, hay là vì Phạm Minh Vũ đã tặng cô chuỗi hạt đó?

Chu Dao nhíu mày, nhìn xuống chuỗi hạt ngọc Đông Châu trong tay mình.

Chỉ là một chuỗi hạt ngọc bích mà thôi, không quý giá bằng hạt san hô, càng không sánh kịp với chuỗi hạt Ngọc Đông Châu trong tay anh. Nếu anh tặng chuỗi hạt Ngọc Đông Châu cho cô gái mà mình muốn cầu hôn, liệu cô ấy có vui lòng nhận lấy và đồng ý kết hôn với mình không?