Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đã đến năm thứ chín kể từ khi gia tộc An Quốc Công Phủ trở thành người thân trong gia đình chúng tôi.

Năm nay, vào dịp Tết, vì có sự hiện diện của gia tộc An Quốc Công Phủ, số lượng người thân và bạn bè đến thăm nhà chúng tôi cũng tăng lên so với mọi năm. Từ cuối tháng Chạp cho đến ngày 15 tháng Giêng – Lễ Hoa Đăng, nhà chúng tôi luôn rất nhộn nhịp và vui vẻ.

Trong không khí hạnh phúc và ấm cúng này, Thời Chính Hòa và Kim Nguyệt Nga cảm thấy hơi buồn và tiếc nuối vì Thời Định Hiên không trở về nhà ăn Tết cùng họ.

“Không biết Ngũ Lang ở ngoài kia có sống tốt không nhỉ?”

“Chắc chắn là tốt mà, Ngũ Lang không phải sống một mình đâu; anh ấy có vợ đồng hành cùng mình.”

“Có vợ thật tốt… Khi có vợ rồi, thì cũng có một tổ ấm. Dù Ngũ Lang không ở bên cạnh chúng ta, nhưng ít ra anh ấy vẫn được người khác yêu thương.”

Kim Nguyệt Nga nhìn xuống sân, nơi Thời Phù Hân đang thổi pháo hoa cùng với Thời Định Hạo, không khỏi thở dài: “Năm nay, Yīn Jie Er không ăn Tết cùng chúng ta, thực sự tôi cảm thấy hơi thiếu thốn.”

“Xīn Jie Er cũng sắp đầy mười sáu tuổi rồi… Chỉ vài năm nữa thôi, cô ấy cũng sẽ rời xa chúng ta.”

Khi nhắc đến cô con gái cả đã kết hôn vào gia tộc An Quốc Công Phủ, cũng như cô con gái út đã đến độ tuổi để được mai mối, tâm trạng của Thời Chính Hòa cũng trở nên u ám. Nhìn thấy vợ mình đầy lo lắng, ông cố gắng cười và an ủi: “Không sao đâu… Chúng ta vẫn còn có Cửu Lang mà.”

“Ngũ Lang phải đi làm việc ở miền nam, đó là điều không thể tránh khỏi… Nhưng Cửu Lang thì ở ngay bên cạnh chúng ta. Khi nào anh ấy kết hôn, em sẽ có con dâu để đồng hành cùng mình.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Kim Nguyệt Nga lại hiện lên nụ cười, và cô hào hứng bàn luận với Thời Chính Hòa: “Chồng ơi, anh nghĩ Cửu Lang thích kiểu cô gái nào nhỉ?”

Thời Chính Hòa suy nghĩ một lát rồi nói: “Cửu Lang tính tình hơi phóng khoáng… Theo tôi thấy, những cô gái điềm đạm hơn mới phù hợp với anh ấy.”

Kim Nguyệt Nga gật đầu đồng ý: “Cửu Lang hàng ngày đều phải làm việc trong cung, cũng không có cơ hội tiếp xúc với các cô gái… Tôi phải giúp anh ấy tìm người phù hợp mới được.”

Vào ngày Lễ Hoa Đăng, sau khi ăn xong bữa sáng và bữa tối, các cô gái và các chàng trai

“Người xem Hoa đăng đông lắm đấy, nhớ phải chăm sóc cẩn thận các em nhỏ của mình nhé.”

Thời Đại Bà đã dặn đi dặn lại nhiều lần rồi mới cho phép các con ra khỏi nhà.

Trời vẫn còn sáng, đường phố Trường An đã chật kín người xem lễ hội hoa đăng.

Thời Định Vinh đã đặt trước phòng riêng tại nhà hàng; vì lý do an toàn, khi đến đường Trường An, ông liền dẫn các em vào phòng riêng đó.

“Đường phố quá đông người, thay vì chen chúc ngoài đó, thì cứ đứng ở đây xem cũng thoải mái hơn.”

Thời Phù Hân Cảm thấy ngồi trong phòng mãi cũng buồn chán, nên nói với Thời Định Vinh: “Anh trai, con muốn xuống ngoài đi dạo một chút.”

Thời Định Vinh có vẻ do dự.

Thời Định Hạo Vội vàng cười nói: “Anh trai yên tâm, con sẽ ở bên cạnh Chị Sáu mà.”

“Con tôi cũng đi nữa.” Thời Định Húc Nhanh chóng gửi ánh mắt ra hiệu với Thời Định Hạo, bày tỏ rằng mình cũng muốn xuống ngoài.

Thời Định Hạo Biết cha mình luôn để ý đến điều này, nên nói: “Vậy con sẽ chăm sóc cẩn thận Chị Sáu nhé.”

Thời Định Hạo Vội vàng gật đầu, cùng với Thời Phù Hân và Thời Định Húc rời khỏi nhà hàng.

Những người khác thấy vậy cũng muốn đi theo, nhưng Thời Định Vinh không cho phép.

“Mỗi năm vào dịp Tết Nguyên đán, luôn có vài vụ giẫm đạp xảy ra; vì Chín Lang và Chị Sáu biết võ nghệ, nên con mới dám để họ ra ngoài. Các bạn hãy ở lại trong phòng nhé.”

“Những chiếc Hoa đăng trên đường phố mỗi năm cũng giống nhau thôi, xem nhiều quá cũng chẳng thú vị gì đâu.” Thời Định Húc Cảm thấy những chiếc Hoa đăng đó không có gì đặc biệt.

Thời Định Hạo Nhưng lại nói: “Xem Hoa đăng chỉ là một phần thôi; điều quan trọng nhất là chúng ta được cảm nhận không khí náo nhiệt và vui vẻ của lễ hội này.”

“Cậu nhìn xem nụ cười trên mặt mọi người trên đường này, không thấy họ cũng rất vui sao?”

   Thời Định Húc thật sự quan sát kỹ biểu cảm của mọi người xung quanh, rồi lắc đầu: “Tôi không quen biết bất kỳ ai trong số họ; họ vui hay không, chẳng liên quan gì đến tôi cả.”

   Thời Định Hạo liếc nhìn anh ta và nói: “Cậu thật là nhàm chán.” Nói xong, cô chạy lại nói chuyện với Thời Phù Hân: “Chị, sao chị cũng không vui vậy?”

   Thời Phù Hân đáp: “Đi xem Hoa đăng một mình thì có phần nhàm chán thật.”

   Thời Định Hạo ngạc nhiên: “Sao lại nhàm chán khi có em và Thập Lang ở bên cạnh chứ?”

   Thời Phù Hân nhìn anh ta và nói: “Con người với con người thì khác nhau mà.” Rồi cô nhìn về phía một đôi nam nữ đang cùng nhau cầm đèn hoa sen đi phía trước.

   Chàng trai cố gắng hết sức để làm cho cô gái vui vẻ; cô gái cười toe toét, và mỗi khi thấy cô ấy cười, chàng trai cũng mỉm cười theo.

   Xung quanh có rất nhiều người, nhưng trong mắt hai người đó, chỉ có nhau mà thôi.

   Nhìn từ xa, cũng có thể cảm nhận được bầu không khí lãng mạn giữa họ.

   Còn cô ấy… thì lại là một “con chó đơn thân”.

   Thời Định Hạo nhận ra chị gái mình luôn nhìn về phía người đó, nghĩ rằng cô ấy thích chiếc đèn hoa sen trong tay họ, liền cười nói: “Chị, phía trước có chương trình đố đèn đấy; sau này em sẽ đi thắng một cái về cho chị.”

   Thời Phù Hân lại cảm thấy chán nản: “Mỗi năm em đều tặng chị Hoa đăng, chị đã quen với việc đó rồi…” Cô thở dài: “Giá như có người khác tặng thì tốt biết mấy!”

   Thời Định Hạo chỉ biết im lặng…

   Ý chị gái mình là gì vậy?

   Có phải chị ấy ghét em rồi sao?

   “Chị Sáu, anh Chín, các bạn nhìn kìa, đó không phải là chị Phù Chi sao?”

   Thời Định Húc bỗng nhiên tiến lại gần và chỉ vào một nhóm người phía trước, reo lên.

Thời Phù Hân và Thời Định Hạo nhìn thấy cảnh đó, vẻ mặt của họ đều có chút biến đổi.

   Lý Phù Chi!

   Thời Định Hạo liếc nhìn người đàn ông mặc áo lụa đứng cùng Lý Phù Chi, rồi kéo Thời Phù Hân và Thời Định Húc đi về phía con đường khác.

  “Người đứng cùng Lý Phù Chi là Hoàng tử thứ tư.”

   Thời Phù Hân nghe xong, vẻ mặt hơi biến đổi, nhưng không nói gì cả.

   Thời Định Húc không nhịn được mà hỏi: “Sao chị Fuzhi lại quá thân mật với Hoàng tử thứ tư vậy?”

   Thời Phù Hân và Thời Định Hạo nhìn nhau một cái, nhưng không trả lời.

   Sau khi Li Zhengkun mất chức vụ, gia đình đã định hôn với Lý Phù Chi cũng muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân đó; sau đó, hoàng tử nhà Tăng qua đời, gia đình Tăng suy yếu, và cuộc hôn nhân với Lý Phù Chi cũng bị hủy bỏ.

   Sau đó, mỗi người đều bận rộn với việc riêng của mình, nên cũng không còn quan tâm đến gia đình Li nữa.

   Họ thực sự không biết Lý Phù Chi làm thế nào mà quen biết với Hoàng tử thứ tư.

  “Shi Jiulang!”

   Tiếng gió vang lên từ phía sau, Thời Định Hạo vội vàng quay người lại và đấm thẳng vào lòng bàn tay của người đến.

  “Ôi trời, đau quá… Shi Jiulang, anh định sát hại bạn bè à!”

   Chàng trai nhà Triệu cau có, vung tay tức giận nhìn Thời Định Hạo.

Thời Định Hạo nhìn anh ta với vẻ chán ghét: “Anh tự chuốc họa vào thân mà, không thấy đây là dịp gì sao? Chị gái tôi còn ở đây nữa, làm sao nếu cô ấy sợ hãi lên được?”

  Chuàng trai nhỏ Zhao nhìn Thời Định Hạo một cách lặng lẽ, rồi liếc nhìn Thời Phù Hân – người đang ẩn sau lưng Thời Định Hạo và nhìn mình một cách yếu ớt – trước khi vỗ đầu mình một cái.

  “Tôi phải thừa nhận rồi… các bạn anh chị em này thật là đặc biệt.”

  Cuối cùng, Thời Phù Hân cũng bước ra từ phía sau Thời Định Hạo và cười nói: “Chàng trai Zhao, anh quả thực là quá bất cẩn… Tôi thực sự đã hơi sợ hãi đấy.”

  Chuàng trai nhỏ Zhao nhìn Thời Phù Hân một lát, rồi lặng lẽ quay đi.

  Nếu không có lần anh ta muốn trêu chọc cô Xīn và bị cô ấy đá bay xuống hồ, anh ta thật sự không thể tin nổi một cô gái yếu đuối như vậy lại có thể hung hãn đến thế!

  Thời Định Húc cười và gọi Chuàng trai Zhao, rồi bốn người cùng nhau đi dạo trên phố.

  “Lúc nãy tôi thấy Hoàng tử thứ tư rồi.”

  “Đúng rồi, các bạn có biết không? Kẻ đã lấy danh tính của chú tôi, Li Zhengkun, đã gả con gái mình cho Hoàng tử thứ tư làm thiếp.”

  Nghe lời Chuàng trai Zhao, nhớ lại cảnh vừa rồi, Thời Phù Hân và Thời Định Hạo lại nhìn nhau một lần nữa.

  Chuàng trai Zhao va nhẹ vào Thời Định Hạo: “Nhìn vẻ mặt của Hoàng tử thứ tư, có vẻ như ông ấy khá thích cô gái nhà họ Lý đấy… Các bạn có thù với nhà họ Lý, tốt nhất nên cẩn thận một chút.”

  Thời Định Húc nghe vậy, bất chợt nói: “Chị Fuzhi sẽ không làm hại đến gia đình Thời Gia đâu.”

  Chuàng trai Zhao nhìn anh ta một cái, rồi cười khinh: “Anh Ngũ Lang, sao anh lại rời khỏi kinh thành vậy? Anh đã quên rồi à?”

Thời Định Húc không nói gì nữa, quyết định ghi nhớ chuyện này vào lòng và sẽ kể cho ông bà nghe ngay khi về nhà.

   Thời Phù Hân cùng Thời Định Hạo thì không hề có phản ứng gì cả; họ chỉ đối mặt với tình huống đó một cách bình thường thôi. Nếu gia đình Liệt có thể tiếp cận được Hoàng tử thứ tư, thì đó là do năng lực của họ mà thôi.

  “Có người ở bên kia đang biểu diễn phun lửa; tôi vẫn không hiểu rõ chuyện đó là thế nào. Hôm nay tôi nhất định phải tìm hiểu ra, chúng ta hãy đi xem nhanh.”

  Cháu trai nhỏ Zhao cùng Thời Định Hạo và Thời Định Húc đi phía trước, trong khi Thời Phù Hân đi phía sau.

  Khi trời tối xuống, các xe hoa bắt đầu diễu hành trên đường phố, và số lượng người dân cũng tăng lên đáng kể, khiến Thời Phù Hân và Thời Định Hạo bị tách ra khỏi nhóm người khác.

  Thời Phù Hân thấy ba người kia đang xem màn biểu diễn phun lửa; bên cạnh họ có Lạnh Ma Ma và Tiểu Phương, vì vậy anh không thể xuyên qua đám đông để gặp họ, mà chỉ đứng ở bên cạnh quán ăn để giải đáp các câu đố đèn.

  “Anh Chu Yao ơi, Phan Thịt Bí Ngòi đang ở phía dưới kia.”

  “Dưới kia có quá nhiều người rồi; Phan Thịt Bí Ngòi đã bị đẩy sang một bên rồi. Hay là tôi xuống gọi cô ấy lên đây?”

  Trên tầng ba của quán ăn, Chu Yao và Mạnh Mặc Linh đứng bên lan can, nhìn xuống đường phố từ trên cao.

  Chu Yao liếc nhìn Mạnh Mặc Linh: “Từ khi nào em lại chu đáo như vậy vậy?”

  Mạnh Mặc Linh cười ngượng ngùng: “Đây là tiền mà Phan Thịt Bí Ngòi đã đưa cho tôi; để các anh em dưới kia có một cái Tết vui vẻ mà. Chúng ta cũng nên giúp đỡ họ một chút mà.”

  Chu Yao hừ một tiếng: “Em không biết tiền đó đến từ đâu sao?”

Mạnh Mặc Linh vội vàng nịnh bợ: “Tất nhiên là vì anh Châu Dương quý thông và oai phong rồi. Người con gái kia ranh ma lắm, nhưng anh vẫn khiến cô ta tự nguyện đưa ra tiền bạc… Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ rằng cô ta không thể thoát khỏi tay anh đâu.”

   Sắc mặt Châu Dương hơi sáng lên, vừa định nói điều gì đó thì lại dừng lại.

   Trên đường phố, một chiếc hoa đăng hình sen được đưa đến trước mặt Thời Phù Hân.

   Thời Phù Hân ngạc nhiên ngước nhìn lên, và thấy chính Fan Tiểu Hầu gia đang đưa chiếc hoa đăng cho mình, biểu hiện của cô càng trở nên ngớ ngẩn hơn.

   Đôi mắt hạnh nhân tròn xoe, đôi môi đỏ hồng hé mở, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên… Nhưng trong ánh mắt cô, lại lấp lánh niềm vui không thể giấu giếm.

   Nhìn thấy Thời Phù Hân ngốc nghếch và đáng yêu như vậy, Fan Tiểu Hầu gia đặt tay lên miệng cười nhẹ, sau đó lại đưa chiếc hoa đăng đó gần hơn với cô một chút.

   Thời Phù Hân dùng ngón trỏ chỉ vào mình: “Đây là tặng cho em à?”

   Fan Tiểu Hầu gia cười gật đầu: “Lúc nãy em cứ nhìn chằm chằm vào chiếc hoa đăng này… Tình cờ em đã đoán ra câu đố liên quan đến nó, nên mới mang đến tặng em đấy.”

   Thời Phù Hân chớp mắt… Lúc nãy cô có nhìn chiếc hoa đăng không nhỉ? Có lẽ cô chỉ đang mơ màng thôi… Nhưng dù sao thì điều đó cũng không quan trọng nữa.

   “Em rất thích chiếc hoa đăng này!”

   Thời Phù Hân cười nhận lấy chiếc hoa đăng và không quên cảm ơn.

   Rõ ràng là Thời Phù Hân thực sự rất vui mừng… Fan Tiểu Hầu gia lại không nhịn được mà cười lên.

   Trong quán rượu, Châu Dương nhắm mắt lại.

   Mạnh Mặc Linh bên cạnh lắc đầu và nói: “Các cô gái đều thích kiểu này mà.”

   Châu Dương quay đầu nhìn anh ta: “Kiểu gì cơ?”

   Mạnh Mặc Linh chỉ về phía Thời Phù Hân đang cười đến nỗi mắt nhắm lại: “Chính là việc nhận quà đấy.”

Chu Yao nhíu mày, nhìn xuống phía dưới với vẻ không hài lòng khi thấy Thời Phù Hân đang cười rạng rỡ: “Cô ấy đâu có không thể tự làm được Hoa đăng, sao lại vui đến thế chứ?”

Mạnh Mặc Linh cảm thấy hơi bối rối, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: “Tự làm ra thì một chuyện, còn được người khác tặng thì lại là chuyện khác.”

“Vậy à?”

Chu Yao gãi gáy, suy nghĩ mãi.

Mạnh Mặc Linh nhìn vào khuôn mặt Chu Yao và nói: “Anh Chu Yao, có vài điều em muốn nói từ lâu rồi, mong anh đừng giận nhé.”

Chu Yao liếc nhìn và nói: “Nói đi.”

Mạnh Mặc Linh tiếp tục: “Em nghĩ anh cũng nên học cách làm sao để làm hài lòng các cô gái mà.”

Ánh mắt Chu Yao trở nên sắc bén, trong đó hiện rõ ý nghĩ “Anh ta cần phải làm vậy sao?”

Mạnh Mặc Linh hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Anh Chu Yao, hãy nghĩ xem, nếu lúc đó anh đã dành thêm chút công sức để làm hài lòng Đông Phương Vân Dung khi đến nhà công tước Minh để cầu hôn, thì sau này cô ấy cũng không đến nỗi phải gả cho hoàng tử thứ sáu đâu.”

Chu Yao nhăn mày: “Em đã cố gắng rồi mà.”

Mạnh Mặc Linh thở dài: “Nhưng những nỗ lực của anh đều chỉ tập trung vào việc buộc nhà công tước Minh phải chấp thuận cuộc hôn nhân đó, chứ anh hoàn toàn không làm hài lòng Đông Phương Vân Dung đâu.”

Ngừng lại một chút, Mạnh Mặc Linh nói tiếp: “Anh Chu Yao, anh nên học hỏi thêm từ anh Khiêm đi. Nhìn anh ấy kìa, anh ấy biết cách làm hài lòng các cô gái một cách rất giỏi đấy.”

Chu Yao nghĩ đến việc Chu Khiêm đã tự mình đến cửa hàng vải và trang sức để chọn quà cho phụ nữ, và lập tức nhăn mày thành một nếp nhăn dài. Chỉ nghĩ đến việc mình phải đối mặt với những bộ váy lòe loẹt và trang sức rườm rà, anh ta đã lắc đầu ngay lập tức.

“Thật là tục tĩu!”

Mạnh Mặc Linh thở dài: “Nhưng đó chẳng phải là cách để làm hài lòng các cô gái sao? Dù tục tĩu một chút thì cũng không sao đâu.”

Chu Yao không nói gì nữa, chỉ nhìn xuống phía dưới, nơi Thời Phù Hân đang cười rạng rỡ bên cạnh công tử Phạm.

Để có thể kết hôn vào gia đình Phan, Thời Lục cũng đã sẵn lòng làm mọi thứ.

“Sao lại phải giả vờ đến thế nhỉ!”

Chu Dao không tin được; chỉ vì một chiếc Hoa đăng mà Thời Lục lại vui mừng đến thế!

Mạnh Mặc Linh nhìn và nói ra ý kiến khác: “Có lẽ, Nguyên Thạch Anh thực sự rất vui đấy?”

Chu Dao cười khinh: “Cô hiểu cái gì chứ? Thời Lục không phải là một cô gái bình thường đâu; chắc chắn cô ấy đang tính toán điều gì đó.”

Mạnh Mặc Linh lại nhìn Thời Phù Hân; Nguyên Thạch Anh quả thật đang cười rất vui vẻ.

Trên đường phố, Thời Phù Hân thấy Phan Tiểu Hầu Gia tự nguyện đi ở phía ngoài, cẩn thận tránh để người ta va vào mình, và không khỏi mỉm cười.

“Còn muốn thêm Hoa đăng nữa không? Nếu muốn, tôi sẽ mua cho cô.”

“Không cần đâu, chỉ cần chiếc Hoa đăng sen này là đủ rồi.”

Bỗng nhiên, từ phía trước vang lên tiếng ồn ào, mọi người trên đường đều vội vàng chạy về phía đó.

Dòng người di chuyển nhanh, không tránh khỏi việc xô đẩy lẫn nhau; Phan Tiểu Hầu Gia cẩn thận bảo vệ Thời Phù Hân và dẫn cô đến một góc khuất, dùng tay đặt vào tường để tạo ra một khu vực an toàn.

Thời Phù Hân ẩn mình trong khu vực an toàn, nhìn người Phan Tiểu Hầu Gia đứng quay lưng về phía mình, ánh mắt cô lấp lánh ánh sao.

Năm nay, Lễ Hoàng Đăng Quang thật sự thú vị hơn những năm trước!

Trong quán rượu, Chu Dao chứng kiến tất cả những điều này; dưới ánh đèn, đôi mắt tròn của Nguyên Thạch Anh tựa như những vì sao.

Vào khoảnh khắc đó, anh cũng cảm nhận được niềm vui toát ra từ người Thời Lục.

Nhưng anh không hiểu.

Nguyên Thạch Anh có sợ hãi trước đám đông trên đường không?

Cô đang làm gì vậy?

Chắc là đang giả vờ đấy!