Bà Tào lấy lại bình tĩnh, rồi nhìn vào Diệp Mặc: “Anh muốn tôi làm gì?”

  Diệp Mặc: “Tôi muốn minh oan cho gia đình Hầu tước Trường Lạc.”

  Bà Tào im lặng một lúc: “Nếu tôi giúp anh, anh sẽ đền đáp tôi thế nào?”

  Diệp Mặc nhìn bà và nói: “Không phải bà đã giúp tôi. Nếu không có bà, tôi vẫn có thể đánh bại Khánh Quốc Công Phủ, chỉ là quá trình sẽ phức tạp hơn mà thôi.” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu để La Nguyên Luật tự tay hủy diệt Khánh Quốc Công Phủ, những linh hồn oan khuất của gia đình Nhã gia có lẽ sẽ được siêu thoát.”

  Trái tim bà Tào se lại. Nhìn vào vẻ lạnh lùng của Diệp Mặc, bà nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, bà nói một cách quyết tâm: “Tôi sẽ công khai chứng minh rằng Khánh Quốc Công đã vu khống gia đình Hầu tước Trường Lạc. Tôi chỉ xin anh tha cho con trai tôi… và cả Vân Thanh nữa.”

  Nếu cả gia đình Khánh Quốc Công Phủ bị xử tử, dù La Nguyên Luật không phải là con ruột của Khánh Quốc Công, nhưng vì là con nuôi, theo luật pháp, anh ta cũng không nên sống sót.

  Còn Vân Thanh… nếu sự thật về việc anh ta là con trai của Chu Thanh Hoan bị phơi bày, anh ta cũng sẽ không thể sống sót được.

  Nghĩ đến Tào Vân Đình, trái tim bà Tào đau nhói. Tất cả tình yêu thương của bà đều dành cho người con này, nhưng anh ta lại là tội ác mà chồng bà đã gây ra.

  Dù lòng bà đầy hận thù, nhưng bà cũng không muốn anh ta chết.

  Diệp Mặc nhìn bà Tào, im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Được, tôi đồng ý với bà. Vào ngày Lập Bát, bà hãy nộp đơn xin lỗi lên hoàng đế.”

  Nói xong, Diệp Mặc liền rời đi.

  Không lâu sau khi Diệp Mặc đi, Tào Vân Đình trở về.

  Vừa vào phủ, quản gia đã báo với Tào Vân Đình rằng bà Tào đã giết chết bà Công và cả gia đình bà ấy. Tào Vân Đình nghe xong, lòng như muốn vỡ tung.

Mẹ tôi quản lý dinh thự của gia đình quốc công rất nghiêm ngặt, nhưng chưa bao giờ vô cớ đánh đập hay giết hại người hầu. Ngay cả khi người hầu phạm sai lầm, cùng lắm cũng chỉ bị đuổi ra khỏi dinh thự mà thôi.

Mẹ tôi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Bỗng nhiên ra lệnh xử tử nhiều người như vậy, và lại còn là cả gia đình bảo mẫu của cha tôi nữa!

Tào Vân Đình vội vàng đi vào sảnh chính, nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi và tiều tuệ của bà Cao, tất cả những câu hỏi trong lòng đều bị nuốt trở lại, thay vào đó là nỗi lo lắng và quan tâm: “Mẹ ơi, mẹ có bị ốm không? Con sẽ ngay lập tức mời thái y đến để kiểm tra cho mẹ.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng chân thành trên khuôn mặt Tào Vân Đình, nước mắt bà Cao tràn ra, bà nắm lấy tay Tào Vân Đình: “Vân Đình… mẹ…” Giọng bà nghẹn ngào đến nỗi không thể nói được.

Tào Vân Đình thấy vậy, vội vàng ôm lấy bà Cao và vỗ nhẹ lưng bà: “Mẹ ơi, con ở đây, dù có chuyện gì xảy ra, con cũng sẽ ở bên cạnh mẹ.”

Nước mắt bà Cao trào ra không ngừng: “Con ghét quá…”

Tào Vân Đình ngẩn ngơ, mẹ mình nói rằng bà ghét… bà ghét cái gì vậy?

Nhìn thấy bà Cao khóc nức nở, Tào Vân Đình vội vàng quỳ xuống đất, lau nước mắt cho bà.

Nước mắt trong mắt bà Cao càng chảy nhiều hơn, bà nắm lấy tay Tào Vân Đình, đôi môi run rẩy, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng tất cả đều biến thành những tiếng nghẹn ngào.

Tào Vân Đình hoảng sợ: “Mẹ ơi, đừng làm con sợ… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Hãy nói cho con biết, chúng ta cùng nhau tìm cách giải quyết, dù là chuyện gì cũng có thể được giải quyết mà.”

Bà Cao lắc đầu: “Không thể giải quyết được đâu.”

Tào Vân Đình nói: “Không đâu, dù con không thể giải quyết được, con vẫn có thể nhờ người khác giúp đỡ. Mẹ ơi, từ nhỏ mẹ luôn nói với con rằng không có chuyện gì là không thể giải quyết được… Mẹ đã từng nói như vậy mà.”

Bà Cao nhắm mắt lại, buông tay Tào Vân Đình: “Con đi xuống đi… Mẹ muốn yên tĩnh một lát.”

“Mẹ ơi.”

Tào Vân Đình không nỡ rời đi; thấy vẻ mặt của bà Tào như muốn tránh nói chuyện với mình, cậu đành mang theo biết bao nghi ngờ mà ra khỏi nhà.

Khi đến cửa, bà Tào bất ngờ nói: “Vân Đình, dù sau này mẹ có làm gì đi nữa, mẹ cũng luôn mong con sống sót tốt.”

Nghe những lời này giống như lời từ biệt, Tào Vân Đình càng lo lắng hơn. Anh muốn nói gì đó, nhưng bà Tào chỉ vẫy tay và bảo: “Con xuống chuẩn bị đi, vài ngày nữa mẹ sẽ mang tiền đã quyên góp vào cung để xin Hoàng đế tha cho cha con.”

Tào Vân Đình mừng rỡ trong lòng. Dù cảm thấy hành động của bà Tào hôm nay rất kỳ lạ, nhưng nghĩ đến việc bà ấy suốt những ngày qua luôn tỏ ra không ổn định, anh cũng không suy nghĩ nhiều nữa, và vội vàng xuống chuẩn bị đón Quốc công Trấn Quốc trở về nhà.

Nhìn Tào Vân Đình rời đi, bà Tào lại bật khóc.

Vào ngày Lập Bát, bà Tào làm theo lời khuyên của Diệp Mặc, nộp đơn xin lỗi lên Hoàng đế.

Khi Hoàng đế đọc đơn xin lỗi của bà Tào, Quốc công Ngụy cùng một số đại thần khác cũng có mặt tại đó.

“Các quý tướng, phu nhân của Quốc công Trấn Quốc đã nộp đơn xin lỗi rồi… Các ngài nghĩ Hoàng đế có nên tha cho Quốc công Trấn Quốc không?”

Nghe vậy, vẻ mặt của Quốc công Ngụy lập tức thay đổi.

Lâu đài Trường Lạc do cha của Quốc công Ngụy – ông Ngụy Lão Quốc công – chiếm giữ. Kể từ khi Diệp Mặc nắm quyền, Quốc công Ngụy luôn lo lắng rằng Diệp Mặc sẽ tận dụng cơ hội này để trả thù.

Dù hiện nay gia tộc Ngụy đang thịnh vượng, có Thái hậu và Hoàng hậu ở hậu cung, có Thái tử ở triều đình, nhưng Quốc công Ngụy vẫn không hề kiêu ngạo.

Bởi vì càng có quyền lực, gia tộc Ngụy càng thu hút sự chú ý của Hoàng đế; họ chỉ có thể càng thận trọng hơn được.

Hơn nữa, vị trí của Thái tử cũng không ổn định: phía trước có Thái tử đích thức áp đảo, phía sau lại có các hoàng tử khác đang dõi theo từng bước; nói rằng Thái tử đang bị “đám sói” vây quanh cũng không quá đáng.

Vì vậy, gia tộc Ngụy tuyệt đối không được gây rối cho Thái tử.

Chính vì thế, Quốc công Ngụy rất e ngại Diệp Mặc – yếu tố không ổn định này. Mỗi khi có cơ hội, ông đều muốn loại bỏ Diệp Mặc; nếu không thành công, thì ít nhất cũng phải tìm cách gây ra k

Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè. Vì Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 bị bắt, và vì Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 nhiều lần cản trở việc người khác giúp đỡ công tước Bình Quốc, nếu công tước Bình Quốc An Nhiên được thoát ra, chắc chắn sẽ gây rắc rối cho Diệp Mặc__【Diệp Mặc】.

Nghĩ đến đây, công tước Ngụy bước lên phía trước và nói: “Thưa Hoàng thượng, theo ý kiến của thần, vì phu nhân công tước Bình Quốc đã bồi thường số tiền tham nhũng, triều đình nên cho công tước Bình Quốc một cơ hội chuộc lỗi.”

Tất cả các quan lại có mặt hôm nay đều có điểm chung, đó là họ đều không hài lòng với Diệp Mặc__【Diệp Mặc】.

Thấy công tước Ngụy đã bày tỏ quan điểm, các quan khác cũng lần lượt đồng tình, đề nghị nên cho công tước Bình Quốc một cơ hội sửa sai.

Công tước Ngụy nhìn vào biểu hiện của Hoàng thượng, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Thưa Hoàng thượng, dù sao công tước Bình Quốc cũng đã tham nhũng một số tiền lớn. Nếu để yên như vậy, e rằng các quan viên khác sẽ bắt chước. Thà rằng vào buổi sáng mai, Hoàng thượng ra lệnh khiển trách công tước Bình Quốc trước mặt mọi người, để yêu cầu ông ta rút kinh nghiệm.”

Hoàng thượng nhìn công tước Ngụy và các quan khác, sau một lúc suy nghĩ, liền nói: “Ngày mai, để phu nhân công tước Bình Quốc lên triều biện hộ cho chồng mình.”

Đạt được mục đích, ánh mắt công tước Ngụy lấp lánh với niềm vui, sau đó ông cúi đầu chào hỏi và cùng với một số quan lại khác rời khỏi cung điện.

Vào ngày 9 tháng Chạp, Tào Vân Đình đã đưa bà Tào đến cổng cung, nhìn bà bước vào trong, rồi đứng chờ bên ngoài, mong chờ buổi sáng mai sẽ sớm kết thúc để anh có thể đưa cha mẹ mình về nhà.

Nhưng thật không may, thay vì được đoàn tụ gia đình, anh lại phải đối mặt với việc mẹ mình cáo buộc cha mình đã vu oan gia đình hầu tước Trường Lạc ngày xưa.

Chuyện hầu tước Trường Lạc thông đồng với vua nhiếp chính và là thủ lĩnh của phe Yên đã gây chấn động lớn trong vụ án Yên ngày đó; mỗi khi người ta nhắc đến, ai cũng không khỏi thở dài.

Bởi vì hầu tước Trường Lạc là một trong những tướng lĩnh xuất sắc, khi ông chỉ huy quân đội ở Liêu Đông, đã nhiều lần đẩy lùi quân đội Đông Hồ và thực sự có công lao to lớn.

Bây giờ, phu nhân công tước Bình Quốc công khai cáo buộc rằng hầu tước Trường Lạc bị công tước Bình Quốc oan uổng, và thực sự người đứng đầu phe Yên chính là công tước Bình Quốc.

Lời cáo buộc này đã làm chấn động tất cả các quan lại văn võ.

Ng

“Quan Thái tử Bình Quốc Công luôn có quan hệ mật thiết với phe Yến Đảng; số bạc tham nhũng mà ông ta cùng các thương gia muối lấy được, phần lớn đều được chuyển cho Yến Đảng.”

Chuyện quan hệ giữa Quan Thái tử Bình Quốc Công và các thương gia muối đã được công khai trước mặt Hoàng đế.

Trong lòng Hoàng đế, tất cả số bạc đó đều thuộc về ngài; bây giờ khi biết rằng số tiền của mình lại bị Quan Thái tử Bình Quốc Công dùng để hỗ trợ Yến Đảng, sự tức giận của ngài là điều không thể tưởng tượng nổi.

Các quan lại đều kinh ngạc; còn Quan Thái tử Bình Quốc Công bị dẫn lên triều cũng không khỏi ngạc nhiên.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy hận thù của vợ mình, Quan Thái tử Bình Quốc Công tuyệt vọng đến mức nhắm mắt lại.

Cô ấy đã biết rồi!

Đúng vậy, Diệp Mặc đã biết về việc La Nguyên Luật và Vân Đình đã bị đánh tráo chỗ nhau; làm sao cô ấy có thể không nói cho Phu nhân Tào biết?

Khi Phu nhân Tào biết được sự thật, làm sao cô ấy có thể không ghét bỏ mình?

Quan Thái tử Bình Quốc Công mở mắt nhìn Diệp Mặc.

Diệp Mặc...

Tại sao anh ta lại không chết ở phía tây bắc, mà lại trở về sống?

Nếu không có anh ta, gia đình Quan Thái tử Bình Quốc Công sẽ mãi sống yên bình và thuận lợi!

Quan Thái tử Bình Quốc Công biết rằng Hoàng đế chỉ coi Diệp Mặc như một công cụ để sử dụng; ông biết rằng lần này mình có lẽ sẽ không qua khỏi, vì vậy ông liền muốn kéo Diệp Mặc xuống khỏi ngựa để đổi lấy mạng sống của những người khác trong gia đình Tào.

Nhưng ngay khi ông vừa mở miệng, Phu nhân Tào đã đứng trước mặt ông.

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Phu nhân Tào, Quan Thái tử Bình Quốc Công lần đầu tiên cảm thấy không biết phải nói gì.

“Tất cả đều là máu mủ của chúng ta; làm sao ông có thể đối xử tàn nhẫn như vậy với con gái tôi?”

“Quan Thái tử, ông đã bao giờ cảm thấy hối hận về tôi chưa?”

Nghĩ đến hai người con trai bị đánh tráo, ánh mắt Quan Thái tử Bình Quốc Công đầy ăn năn khi nhìn vào mắt Phu nhân Tào.

Thấy vậy, Phu nhân Tào mỉm cười, đứng gần **Quan Thái tử**, tỏ ra muốn ôm lấy ông.

Các quan lại có mặt tại triều đều cảm thấy ngượng ngùng.

Một lát trước, Phu nhân Tào còn công khai cáo buộc Quan Thái tử Bình Quốc Công vu khống Hầu tước Trường Lạc; nhưng lát sau lại tỏ ra thân mật với ông, thật là không thể chịu đựng nổi.

“Hừm~”

Một tiếng thở dài nặng nề vang

Người đứng bên cạnh Hoàng đế và đóng vai trò như một “loa phóng thanh” là Thời Định Hạo, người đầu tiên nhận ra sự bất thường và nhanh chóng chặn lại trước mặt Hoàng đế.

Lúc này, mọi người mới thấy trên ngực Quốc công Bình có một chiếc kẹp tóc bằng vàng dài hơn ba inch đang xiên sâu vào ngực ông ấy.

Trời ơi, chiếc kẹp tóc vàng dài như vậy đã hoàn toàn xuyên qua ngực Quốc công Bình.

Quốc công Bình nhìn bà Cao với ánh mắt đầy sững sờ: “Cô ghét tôi đến thế sao?”

Bà Cao mỉm cười, nói khẽ vào tai Quốc công Bình: “Tôi phải bảo vệ con mình. Khi nó mới sinh ra, tôi, với tư cách là một người mẹ, đã làm không tốt… Nó đã bị đổi lộn, và tôi cũng không hề hay biết.”

“Chỉ cần anh chết đi, dinh thự của Quốc công Bình sụp đổ, con tôi sẽ được an toàn.”

“Cô…”

Máu liên tục chảy ra, Quốc công Bình có thể cảm nhận rõ ràng rằng mạng sống của mình đang dần dần tuôn trôi đi.

Bà Cao nhìn ông với đôi mắt đầy nước mắt: “Anh đã khiến cuộc đời tôi trở thành một trò cười… Suốt hai mươi năm, tôi phải nuôi dưỡng con trai của kẻ tình địch… Và cuối cùng, tôi vẫn phải tìm cách để nó tiếp tục sống.”

“Quốc công ơi… Trong lòng tôi, tôi thật sự rất hận!”

“Anh không phải luôn coi trọng gia tộc sao? Nếu anh hủy diệt tôi, hủy diệt con tôi… Thì tôi sẽ khiến cả dinh thự Quốc công Bình cùng tôi xuống địa ngục.”

Quốc công Bình nhìn bà Cao với ánh mắt đầy căm hận, ánh mắt ông dần tối đi… Rồi thân thể ông gục xuống đất với một tiếng “đập”.

“Bà Cao… Cô dám manh động ngay trước mặt Hoàng đế ư!?”

Những vệ sĩ hoàng gia vừa lao tới, thì đã thấy bà Cao lao vào người Quốc công Bình, rút chiếc kẹp tóc ra khỏi ngực ông ấy, sau đó nhanh chóng và dữ dội đâm nó vào ngực mình… Rồi cô cười ha hả, ngã gục trong vũng máu.

Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.

Triệu Đại Công Tử vội vàng tiến lên, quỳ xuống kiểm tra hơi thở của Quốc công Bình và bà Cao: “Báo cáo với Hoàng đế… Vợ chồng Quốc công Bình đều đã qua đời.”

Chiếc kẹp tóc bằng vàng đã được bà Cao phết đầy độc tố… Nhìn thấy đôi môi đen thui của vợ chồng Quốc công Bình, các quan lại đều cảm thấy lạnh ran người, và lần lượt lùi lại một chút.

Hoàng đế trông rất u ám.

Lúc này, Diệp Mặc – người vẫn chỉ đứng đó quan sát mọi việc – bỗng nhiên đứng dậy, quỳ xuống và cúi đầu: “Xin Hoàng đế minh oan cho gia tộc Chương Lạc Hầu.”

Hoàng đế nhìn __

Anh ta không tin rằng Diệp Mặc không nhận ra được ý định của mình – không muốn giết chết Công tước Bình Quốc – nhưng Diệp Mặc vẫn đi ngược lại ý muốn đó, và bằng cách khiến anh ta không thể không chấp thuận!

Vào khoảnh khắc đó, tất cả các quan lại đều cảm nhận được sự tức giận của Hoàng đế, và ai nấy đều cúi đầu im lặng.

Nhìn thấy Công tước Bình Quốc cùng phu nhân đã gục chết trên mặt đất, Hoàng đế im lặng một lúc lâu, rồi ra lệnh: “Tất cả mọi người trong dinh thự của Công tước Bình Quốc đều bị giam vào ngục chờ xét xử sau này.”

“Còn về việc Công tước Bình Quốc vu oan cho gia tộc Hầu tước Trường Lạc, hãy để Tòa án Đại Lý Sự và Bộ Hình cùng nhau điều tra.” Nói xong, Hoàng đế liền vung tay rời khỏi triều đình.

Sau khi rời triều đình, Thời Định Hạo không làm gì thêm nữa. Thông thường, anh ta sẽ ở lại cung điện thêm một lúc, nhưng hôm nay, anh ta vội vàng trở về nhà.

Khi người nhà Thời Gia nghe Thời Định Hạo kể chi tiết về những gì đã xảy ra tại triều đình, tất cả đều tỏ ra vô cùng sốc.

Thời Phù Hân nghe xong, không khỏi cau mày.

“Chị ơi, lần này Sư phụ Diệp thực sự đã làm cho Hoàng đế tức giận rồi… Chị có thấy khuôn mặt Hoàng đế tồi tệ đến mức nào không?”

Người nhà Thời Gia bàn tán râm ran trong nhà, trong khi Thời Định Hạo và Thời Phù Hân thì ra ngoài sân, đi bên nhau.

Thời Phù Hân nói: “Em vẫn nhớ lúc ban đầu, Sư phụ Diệp đã thể hiện một ý chí sinh tồn mạnh mẽ tại Vệ Sở phía tây bắc… Anh ấy đã sống trong gian khổ, không ngại trở thành kẻ thi hành án của Hoàng đế, chỉ với một mục đích duy nhất: làm sáng tỏ sự oan ức cho gia tộc Hầu tước Trường Lạc.”

Thời Định Hạo tỏ ra lo lắng: “Dù Tòa thanh tra đặc biệt có quyền lực lớn lao đến đâu, nhưng tất cả đều do Hoàng đế ban cho… Nếu Hoàng đế muốn thu hồi quyền lực đó, Sư phụ Diệp sẽ không thể chống cự được.”

“Trước đây, Sư phụ Diệp đã giết rất nhiều người… Nếu anh ấy mất đi sự ủng hộ của Hoàng đế, sẽ có rất nhiều kẻ muốn truy đuổi anh ấy đấy.”

Thời Phù Hân nhìn em trai mình và nói: “Khi gia tộc Hầu tước Trường Lạc được minh oan, Sư phụ Diệp cũng đã đạt được điều mình mong muốn… Mỗi người đều có con đường riêng để đi… Chúng ta không có quyền can thiệp vào điều đó.”

“Khi làm việc trong cung, ngươi nhất định không được để lộ bất kỳ dấu hiệu gì bất thường.”

   Thời Định Hạo gật đầu: “Tôi biết rồi.”

  Quản lý Cơ quan Điều tra Đặc biệt nhiều năm, Diệp Mặc nắm giữ trong tay tất cả các bằng chứng về những hành vi sai trái của các quan lại cao cấp trong triều đình. Khi Tòa án Đại Lý Sự và Bộ Hình phối hợp điều tra vụ án oan ức liên quan đến gia tộc Hoàng tước Chương Lạc, những người có trách nhiệm đều không dám can thiệp, vì vậy, kết luận đã được đưa ra rất nhanh chóng.

  Báo cáo được đưa lên trước mặt Hoàng đế, Ngài khẽ phát ra tiếng grun, nhớ đến những việc ô uế mà Diệp Mặc đã giúp xử lý, Ngài do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định xem xét lại vụ án này vào buổi họp triều ngày hôm sau, và đã công bằng cho gia tộc Hoàng tước Chương Lạc.

  Sau khi trở về phủ, Thời Định Hạo vội vàng thông báo quyết định của Hoàng đế cho Thời Phù Hân: “Chị gái, sáng nay trong buổi họp triều, Hoàng đế đã phong Diệp Mặc làm Hoàng tước Chương Lạc, ban tặng cho ông một dinh thự, và còn tự mình viết tấm biển đề tên dinh thự đó.”

  “Nhưng…”

  “Hoàng đế nói rằng, với tư cách là một vị quý tộc cao cấp, Hoàng tước Chương Lạc không nên tiếp tục quản lý Cơ quan Điều tra Đặc biệt nữa; bây giờ, cơ quan này sẽ được giao cho anh trai của Phi tần Liễu, tức là Quý tộc Liễu, để quản lý.”