Bị Chu Yao bắt gặp lúc mình giả vờ ngã để đánh cắp tiền của Hoàng tử nhỏ Fan Xiao Hou Ye, Thời Phù Hân cảm thấy chẳng còn tâm trạng tốt đẹp nữa. Khi trở lại phòng ấm áp, Thời Phù Âm thấy cô ấy có vẻ buồn bã liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Thời Phù Hân: “Gặp phải kẻ xui xẻo, nên tâm trạng không tốt.”

  Thời Phù Âm ngạc nhiên: “Kẻ xui xẻo à?“

  Thời Phù Hân không muốn nhắc đến Chu Yao, liền đổi chủ đề: “Chị, Công Chủ Thanh Dương đã gọi em đi làm gì vậy?”

  Nghe vậy, Thời Phù Âm có vẻ bất ngờ và nhìn Thời Phù Hân: “Lúc em ra ngoài, có ai đó cho em biết thông tin về Hoàng tử nhỏ Fan Xiao Hou Ye chưa?”

  Thời Phù Hân đã đoán trước rằng những cô hầu gái kia cố tình tiết lộ thông tin về anh ta cho mình, nên cô gật đầu.

  Thời Phù Âm nhìn về phía Thành Dương Công Chủ vẫn đang nói chuyện với các cô gái khác và hỏi: “Vậy em đã gặp Hoàng tử nhỏ Fan Xiao Hou Ye chưa?”

  Thời Phù Hân thở dài: “Đã gặp rồi, nhưng có lẽ chúng tôi sẽ không thành công đâu.” Với sự hiện diện của Chu Yao, chắc chắn anh ta sẽ kể cho Hoàng tử nhỏ Fan Xiao Hou Ye nghe về chuyện cô cố tình ngã đó.

  Thấy em gái có vẻ buồn bã, Thời Phù Âm đoán rằng cuộc gặp gỡ giữa em gái mình và Hoàng tử nhỏ Fan Xiao Hou Ye chắc chắn không mấy suôn sẻ, nên không hỏi thêm gì, chỉ an ủi: “Hoàng tử nhỏ Fan Xiao Hou Ye quá được săn đón rồi, Thái hoàng thái hậu chắc chắn sẽ không ép buộc em gái em gặp anh ta nữa đâu.”

  Thời Phù Hân chỉ đơn giản gật đầu.

  Theo tiêu chuẩn mà cô đặt ra khi chọn chồng, gia thế của Hoàng tử nhỏ Fan Xiao Hou Ye rất tốt, ngoại hình cũng khá ổn, nhưng tính cách và nhân phẩm thì có lẽ không phù hợp với cô, vì vậy cô cũng không cảm thấy quá tiếc hay hối tiếc gì cả.

  Sau bữa trưa, mọi người có thể tự do rời đi.

  Công Chủ Thanh Dương ban đầu muốn đợi mọi người tan đi rồi mới nói lời khen ngợi về Thời Phù Hân trước mặt Thành Dương Công Chủ, để cô ấy có thể thể hiện bản thân tốt hơn, nhưng các cô gái vẫn chưa đi, vẫn đang cố gắng thu hút sự chú ý, trong khi Thời Phù Hân thì đã sớm biến mất khỏi đó.

“Một kẻ không thể được giúp đỡ!”

Tại cổng Chu Hoa của cung điện Công Chủ, khi Thời Phù Hân vào nhà vệ sinh, cô đứng trước cửa chờ đợi. Đúng lúc cô nắm một nắm tuyết để ném xuống cây, bỗng nhiên có tiếng cười nhẹ vang lên từ phía sau.

Thời Phù Hân quay đầu lại và thấy Châu Diệu đang cười ha hả bước tới.

Châu Diệu nhìn đôi tay cô đang cầm khối tuyết và cười chế giễu: “Hoàng tử nhỏ Phạm đã bị ai đó gọi đi rồi, sẽ không đi qua đây đâu. Cô có thể vứt khối tuyết đó đi.”

Thời Phù Hân nhíu mày: “Anh nghĩ tôi cố tình đứng đây chờ Hoàng tử nhỏ Phạm à?”

Châu Diệu nhìn cô và nói: “Còn có lý do nào khác nữa chứ? Trong thời tiết lạnh giá như này, cô cầm khối tuyết như vậy, chẳng phải là muốn Hoàng tử nhỏ Phạm thấy đôi tay cô đỏ lên vì lạnh sao? Rồi anh ta sẽ cảm thấy thương xót cho cô mà thôi.”

Thời Phù Hân cười lạnh: “Tôi đâu ngu đến mức vì một người đàn ông mà tự làm hại bản thân mình.” Nói xong, cô vứt khối tuyết ra xa.

Khối tuyết đập vào cây, các cành cây rung động, tuyết rơi rụng xuống, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp trước cổng Chu Hoa. Hai người đứng đối diện nhau trong làn tuyết, từ xa trông giống như một bức tranh tuyết, nhưng nhìn kỹ lại, họ dường như đang đối đầu nhau.

Châu Diệu nhìn những bông tuyết rơi xuống và nhìn ánh mắt đầy giận dữ của Thời Phù Hân, lại cười một tiếng: “Vậy à? Vậy thì trước đây, ai là người cố tình trượt chân trước cổng Nguyệt Động chứ?”

Nghe thấy giọng điệu châm biếm và trêu chọc trong lời nói của Châu Diệu, Thời Phù Hân hít một hơi thật sâu và nhìn anh: “Công tử ba Châu Diệu, anh trai chúng ta không bao giờ nói xấu em trai, nhưng khi anh theo đuổi __Đông Phương Vân Dung__ trước đây, những thủ đoạn của anh cũng không hề đẹp đẽ gì đâu.”

Châu Diệu liếc nhìn cô và nói lạnh lùng: “Làm sao em có thể so sánh mình với tôi được?”

Thời Phù Hân cũng cười, không hề che giấu sự chế giễu trong giọng nói của mình: “Tại sao không thể chứ?”

“Tên tuổi xấu xa của ngươi đã lan truyền khắp nơi, e rằng nhà họ Minh sẽ không coi trọng ngươi, vì vậy ngươi mới cố tình làm cho mọi người đều biết chuyện ngươi muốn cầu hôn Đông Phương Vân Dung.”

“Còn tôi thì vì gia thế không được cao quý, nên tôi cũng đã sử dụng một số thủ đoạn để tiếp cận công tử Phạm Tiểu Hầu, điều này có gì khác với những gì ngươi đã làm trước đây chứ?”

“Nếu ngươi có thể làm được, tại sao người khác lại không thể?”

Chu Yao nhìn Thời Phù Hân mà không nói gì.

Lúc này, Thời Phù Âm bước đến.

Chu Yao liếc nhìn Thời Phù Âm một cái rồi quay lưng đi.

Thời Phù Âm nhíu mày nhìn em gái mình: “Sao em lại lại lần nữa dính líu với công tử Ba Chu Yao vậy?”

Thời Phù Hân vì khiến Chu Yao không biết phải nói gì mà cảm thấy thoải mái hơn một chút, cô ta lẩm bẩm: “Tôi cũng không muốn vậy đâu… Ai lại muốn sống khổ như tôi chứ? Đi đâu tôi cũng gặp phải anh ta.”

Thời Phù Âm kéo em gái mình: “Lần sau nếu gặp lại anh ta, em hãy đi đường vòng đi.”

Bên kia, khi Chu Yao đi đến góc đường, anh ta quay đầu nhìn hai chị em nhà Thời đang đi bên cạnh, ánh mắt anh ta có chút lấp lánh.

Trước đây, anh chỉ nghĩ rằng tính cách của cô bé ấy phù hợp với mình, nhưng không ngờ rằng cách cô ấy hành xử cũng giống mình đến thế.

Việc cô ấy dám thừa nhận rằng ý định của mình không trong sáng thật sự tốt hơn nhiều so với những kẻ giả danh đạo đức ấy.

Ngay khi Chu Yao nhìn lại Thời Phù Hân, người hầu Thủ Ngôn nhìn thấy Đông Phương Vân Nghê cùng với người hầu gái đang đến, liền vội vàng báo: “Thưa chủ nhân, cô gái thứ sáu của nhà Đông Phương đã đến tìm ngài.”

Chu Yao tỉnh táo lại, nhăn mày tức giận: “Thật là không buông tha được.”

Trước đây, anh ta từng muốn cưới con gái của nhà họ Minh, nhưng vì Đông Phương Vân Dung đã kết hôn với Hoàng tử Sáu, nên cô gái nhà Đông Phương không còn là lựa chọn của anh ta nữa.

Chu Yao bước nhanh ra đi, và không lâu sau, anh ta đã thoát khỏi sự theo đuổi của Đông Phương Vân Nghê.

Thủ Ngôn thấy Chu Yao không thể tránh khỏi Đông Phương Vân Nghê, do dự một chút rồi nói: “Thưa chủ nhân, vài ngày trước, Vương phi cũng lại thúc giục ngài chọn vợ, trong đó có vài cô gái được đề cập đến, và cô gái lớn nhất nhà Trương được khen ngợi nhiều nhất.”

Chu Yao cảm thấy khá bực bội; việc kết hôn của mình, ông sẽ không để những người trong phủ đó quyết định đâu. Vợ của mình, chỉ có chính ông mới được lựa chọn. Nhưng khi nghĩ đến danh tiếng của mình, Chu Yao lại cảm thấy đầu đau. Những gia đình mà ông ưa thích, họ lại không coi trọng ông. Chu Yao đi dạo trong sân vườn và không biết từ lúc nào đã đến gác ngắm cảnh. Nhìn thấy Fan Tiểu Hầu Yếu đang phục vụ khách trong gác ngắm cảnh, Chu Yao bỗng nhiên nheo mắt lại: “Năm nay, Nguyên Lý Châu có lẽ đã đến tuổi trưởng thành rồi phải không?” Nghĩ đến tính cách và năng lực của Thời Phù Hân, Chu Yao bắt đầu suy nghĩ; nếu thật sự không có cô gái xuất thân cao quý nào muốn kết hôn với mình, thì cũng không thể từ bỏ hy vọng được. Thời Phù Âm có việc cần mang đến cho gia đình, vì vậy Thời Phù Hân đã đi trước bằng Mã Xa đến An Quốc Công Phủ. Vừa đến nơi, hai chị em liền thấy Tiêu Tử Thanh đang đưa Tào Vân Đình – người trông rất mệt mỏi – ra đi. Khi thấy Thời Phù Âm trở về, Tiêu Tử Thanh tiến lên giúp cô ấy xuống ngựa. “Anh rể, tôi thấy vẻ mặt của Tào Tử Thanh không mấy tốt.” Thời Phù Hân cũng theo xuống ngựa. Tiêu Tử Thanh thở dài: “Dường như dì Tào không hiểu chuyện gì đó, cứ mãi không chịu giúp cha Tào ra khỏi tù, và thái độ của bà ấy đối với Vân Đình cũng rất tồi. Trong thời gian này, Vân Đình vừa phải lo cứu cha Tào, vừa phải an ủi dì Tào, đã kiệt sức rồi.” Thời Phù Âm và Thời Phù Hân nhìn nhau một cái, sau đó không tiếp tục nói về chuyện nhà họ Tào nữa. Đồng thời, tại Phủ Công Quốc Bình… Phu nhân Công Quốc Bình, bà Cao, đi ra khỏi phòng thẩm vấn với vẻ mặt lạnh lùng, dùng khăn lau sạch máu trên tay, rồi lạnh lùng ra lệnh với người hầu thân cận: “Đánh chết Khổng Mã Ma, vứt xác nó xuống nghĩa địa.” Người hầu kia sững sờ: “Thưa phu nhân, Khổng Mã Ma là người nuôi dưỡng công tử mà…” Bà Cao nhìn người hầu lạnh lùng: “Tôi bảo đánh chết thì đánh chết! Không chỉ Khổng Mã Ma, cả gia đình nó nữa, đều phải bị xử lý hết.”

Nhận thấy ý định sát hại trong ánh mắt của bà Cao, người phụ nữ già kia không dám cãi lại nữa và vội vàng rời đi.

Bà Cao nhìn vào căn phòng thẩm vấn, ánh mắt lạnh lẽo như băng giá; bà ném chiếc khăn bẩn xuống đất rồi trở về sân chính.

Về đến phòng, bà Cao bảo tất cả người hầu rời đi, sau đó mới che miệng và bắt đầu khóc nức nở.

Bà ghét quá!

Con trai bà, ngay từ khi mới sinh ra đã bị đổi đi; người đổi con trai bà lại chính là chồng bà!

Còn bà thì suốt hai mươi năm qua, đã cố gắng hết sức nuôi dưỡng đứa con trai mà chồng mình yêu quý… Thật là một kẻ ngu dốt!

Bà Cao cắn ngón tay, cố gắng kìm nén lòng hận thù, sự bất mãn và oan ức trong lòng, để không bị tiếng khóc làm rung động.

Đúng lúc đó, có tiếng động phát ra từ phía cửa sổ; ngay sau đó, bà Cao thấy Diệp Mặc lặng lẽ bước vào.

Thấy Diệp Mặc, bà Cao vội vàng lau đi nước mắt trên mặt, chỉnh lại dáng vẻ rồi ngồi xuống chỗ ngồi chính, ra hiệu mời Diệp Mặc ngồi xuống.

Diệp Mặc tiến lại và ngồi xuống: “Nghe Cui Ying nói, bà muốn gặp tôi?”

Bà Cao nhìn Diệp Mặc và mỉm cười: “Nói ra thì, chúng ta suýt nữa đã trở thành gia đình… Thật đáng tiếc.”

Diệp Mặc tỏ vẻ bình thản: “Không đáng tiếc đâu.”

Bà Cao cũng không muốn nói thêm về quá khứ, bà nhìn Diệp Mặc và hỏi: “Người được Quốc công yêu quý có phải là Chu Thanh Hoan không? Vân Đình có phải là con trai của Chu Thanh Hoan không?”

Diệp Mặc nhìn bà: “Bà quả thực biết… Khi bà đã biết đến sự tồn tại của Chu Thanh Hoan, thì chuyện Lâu Đài Trường Lạc bị buộc tội liên quan đến phe Yên Đảng, bà hẳn cũng biết rõ sự thật phía sau chuyện đó, phải không?”

Bà Cao nhìn anh ta và tỏ ra có chút thông cảm: “Người chịu trách nhiệm điều tra vụ án Yên Đảng lúc đó là Quốc công Ngụy… Hoàng thái hậu lúc đó không được sủng ái, lại không có con trai, nên vị trí của bà ấy rất không vững chắc… Quốc công Ngụy chỉ có cách làm việc hết sức chăm chỉ mới có thể hỗ trợ hoàng thái hậu.”

“Quốc công Ngụy đã tìm ra rất nhiều thư từ giữa các thành viên của phe Yên Đảng; bất kỳ ai có liên quan đến vụ án đó đều không thoát khỏi sự truy tìm của ông… Nhưng có một người thì ông vẫn không thể tìm ra.”

Bà Cao nhìn vào Diệp Mặc: “Người đó chính là Quốc công.”

“Quốc công thấy Vương gia Wei không ngừng truy đuổi, quyết tâm phải tìm ra người đó mới thôi, sợ rằng sự việc sẽ bị phanh phui, nên chỉ còn cách tìm một kẻ khác để gánh họa.”

“Và cha anh chính là người lý tưởng nhất.”

Mặc dù đã đoán được diễn biến sự việc từ lâu, nhưng khi nghe lời bà Cao, Diệp Mặc vẫn không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình.

Nhà hầu tước Changle chỉ đơn giản là cái bia đỡ đạn cho nhà hầu tước Bình Quốc mà thôi!

Bà Cao im lặng một lúc: “Cha anh quá tin người!”

Diệp Mặc nở một nụ cười đầy đau khổ và u ám.

Bà Cao nhìn vào Diệp Mặc: “Tôi biết nhà hầu tước Bình Quốc đã gây ra hàng trăm cái chết cho nhà hầu tước Changle, anh muốn trả thù, tôi hiểu, nhưng…” Giọng bà nghẹn lại, “con trai tôi thì vô tội.”

Diệp Mặc không hề thay đổi biểu cảm: “Cháu trai mới sinh của tôi, mới vài ngày tuổi đã mất mạng… Ai mà không vô tội chứ?”

Mắt bà Cao đỏ hoe: “Tôi có thể gặp con trai mình không?”

Diệp Mặc nhìn bà Cao: “Cậu ấy chính là La Nguyên Luật… Danh tính của cậu ấy không thể lộ ra trước mặt mọi người… Bà vẫn muốn gặp cậu ấy sao?”

Bà Cao sững sờ: “Anh nói gì vậy?!”

La Nguyên Luật chính là con trai bà?!

Nghĩ đến những lần La Nguyên Luật do sự xúi giục của phi tần nhà hầu tước Khánh Quốc, bà Wu, mà đã nhiều lần thiếu lễ phép với mình, bà Cao suy sụp hoàn toàn: “Quốc công ơi, lòng anh thật sự quá tàn nhẫn!”