Diệp Mặc Đến đột ngột và đi nhanh chóng, Thời Phù Hân lặng lẽ trở về phòng và lại nằm xuống trong chiếc chăn ấm áp, nhưng cô lại không thể ngủ được.

Nhờ có năng lực tâm linh, cô tin rằng hành động của mình sẽ không dễ bị người khác phát hiện.

Tuy nhiên, trên đời này, bất kỳ việc gì đã làm ra cũng sẽ để lại dấu vết. Nhất là những việc có ý đồ hoặc vô tình, chỉ cần liên kết chúng lại với nhau, thật ra rất dễ tìm ra nguồn gốc.

Giống như khi cô xử lý vụ việc liên quan đến Khánh Quốc Công Phủ và phe Yên Đảng, cô tự cho rằng mình đã làm một cách kín đáo, nhưng cuối cùng vẫn bị Chu Thanh Hoan phát hiện ra những điểm bất thường, đến nỗi họ không ngại sử dụng các gián điệp của Lưu Luân Điện để muốn giết cô.

Cung điện có lẽ đã có biện pháp phòng bị rất nghiêm ngặt!

Bí mật của các hoàng tử và quý tộc chắc hẳn đã được giấu kín!

Hình phạt dành cho những kẻ phản bội do Tổng Giám Sát Viện và Tổng Kiểm Tra Viện áp đặt chắc hẳn rất khắc nghiệt!

Nhưng dù vậy, vẫn có người cài đặt gián điệp, vẫn có những kẻ buôn bán thông tin như Yên Đái Tử có thể tìm hiểu được những bí mật đó. Vậy tại sao cô lại nghĩ rằng hành động của mình sẽ không bị ai phát hiện?

Diệp Mặc Lần này đến đây cũng coi như là một lời nhắc nhở cho bản thân cô.

Dù cô có cẩn thận đến đâu, dù cố gắng không để lại dấu vết, nhưng những người dưới trướng cô thì sao?

À, muốn mãi mãi ẩn mình sau lưng người khác, thật sự là điều gần như bất khả thi!

Những điều không thể kiểm soát thì không cần phải lo lắng, Thời Phù Hân cũng chỉ lăn qua lăn lại một lúc rồi mới ngủ thiếp đi.

Chỉ cần tập trung vào những việc có thể kiểm soát được trong hiện tại thôi, những chuyện của tương lai không phải cô muốn kiểm soát là có thể làm được. Vì vậy, hãy để chúng thuộc về tương lai.

Vào tháng hai, mọi thứ đều bắt đầu phục hồi, các gia đình và công phủ lại tiếp tục tổ chức các cuộc họp thơ, hội hoa, hội trà, và cung điện cũng không ngoại lệ.

Ngày 12 tháng hai, vườn hoa trong cung rực rỡ hoa nở, Hoàng hậu tổ chức hội hoa, tất cả những gia đình có tước vị cũng như phụ nữ của các quan chức cấp ba trở lên đều nhận được lời mời.

Vũ Xương Bá Phủ cũng nhận được lời mời.

Trước điều này, các phụ nữ trong gia đình Thời Gia đều rất vui mừng.

Tuy nhiên, chỉ có con gái chính thức mới được phép vào cung, còn các con gái sinh sau này thì không nằm trong danh sách được mời.

Các cô gái chí

Dù cả hai đều là con gái của gia tộc quý tộc, nhưng sự khác biệt giữa người vợ chính và người vợ lẻ vẫn là một rào cản không thể vượt qua, ảnh hưởng đến mọi khía cạnh của cuộc sống.

“Làm thiếp thì không chỉ khiến bản thân mình khổ sở, mà còn khiến cả đứa trẻ được sinh ra cũng phải chịu khổ,” Thời Phù Hân thở dài.

Lạnh Ma Ma liền nhìn Thời Phù Hân【Thời Phù Hân__ một cái.

Thời Phù Hân gật đầu: “Đúng vậy, điều này thực sự phụ thuộc vào ‘kỹ năng tái sinh’… Nếu được tái sinh vào một gia đình tốt, thì sẽ không phải trở thành thiếp.”

Thời Phù Hân cười và hỏi: “Chị nghĩ gia đình Thời Gia có coi là một gia đình tốt không?”

Thời Phù Hân ngập ngừng một chút rồi đáp: “Có thể coi là vậy.” Cuộc sống của các cô gái trong gia đình Thời Gia so với nhiều gia đình khác thì đã tốt rồi; họ không bao giờ phải chịu sự đối xử tàn nhẫn về mặt ăn mặc, và còn có người thầy riêng để dạy học.

Thời Phù Hân cười: “Đúng vậy, có thể coi là gia đình tốt… Nhưng chị gái thứ hai của chúng ta vẫn phải trở thành thiếp mà?”

Thời Phù Hân im lặng không nói gì nữa.

Thời Phù Hân thở dài: “Việc lấy thiếp thì hoàn toàn không phụ thuộc vào ý muốn của phụ nữ, mà là do những quan niệm và tập tục xã hội tạo nên.”

Trong xã hội nam quyền này, hầu hết phụ nữ đều phải dựa vào đàn ông mới có thể sống sót; họ bị kiểm soát bởi cha anh trong nhà, và sau khi kết hôn thì lại bị chồng chi phối, không hề có chút quyền tự chủ nào.

Còn đối với đàn ông, việc có thiếp không chỉ đáp ứng được nhu cầu sinh lý, mà còn thỏa mãn những ham muốn về lòng tự trọng… Vì vậy, họ tự nhiên sẽ cố gắng duy trì tình trạng đó.

Lạnh Ma Ma lại nhìn Thời Phù Hân【Thời Phù Hân__ một lần nữa, thái độ của cô ấy giờ đây đã trở nên kính trọng hơn nhiều so với lúc mới đến.

Bởi vì trước đây, Lạnh Ma Ma từng là người trong cung; lần này khi vào cung, Thời Phù Hân không muốn gây chú ý nên không mang theo cô ấy, mà chỉ cho An Nhiên và Tiểu Phương đi theo.

Sau khi Thời Lão Phu Nhân mặc xong đồ, mọi người lên Mã Xa vào cung.

Đây là lần thứ hai Thời Phù Hân vào cung. Khi gia đình Thời Gia đến Vườn Ngự, nơi đó đang tràn ngập cảnh tượng các thiếu nữ và muôn hoa đua sắc.

“Hôm nay có rất nhiều người đến nhỉ!”

“Bữa tiệc do Hoàng hậu tổ chức, mọi người đều phải đến tham dự.”

Sau khi trải qua sự việc bị giam giữ và giáng chức do Thời Định Hiên gây ra, Vũ Xương Bá Phủ đã bị các quý tộc cố ý hay vô tình xa lánh, nhưng không phải tất cả mọi người đều như vậy; dù sao thì Thời Định Hạo vẫn đang phục vụ bên cạnh Hoàng đế.

Thấy gia đình Thời Gia có vẻ hơi ít người, phu nhân họ Tài của gia đình Tướng quân Giang An đã sai người mời họ đến gian hàng của bà.

Sau khi Thời Phù Hân và Thời Phù Âm chào hỏi phu nhân họ Tài, họ liền lùi vào góc và lắng nghe cuộc trò chuyện của các phụ nữ, đồng thời thì thầm kể về cảnh đẹp của Vườn Ngự.

“Phù Âm!”

“Phù Tâm!”

Hạ Hầu Hoan Nhan đã đến tìm họ.

Nhờ việc Thời Định Hiên xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa, Hạ Hầu Hoan Nhan vẫn không xa cách hai chị em mình.

“Có lẽ tôi sắp được đính hôn rồi.”

“Gì cơ?!”

Thời Phù Hân và Thời Phù Âm đều nhìn về phía Hạ Hầu Hoan Nhan.

Trông vẻ mặt của Hạ Hầu Hoan Nhan không mấy tốt lắm.

Thời Phù Hân nhẹ nhàng hỏi: “Là với nhà ai vậy? Con không thích à?”

Hạ Hầu Hoan Nhan trầm giọng đáp: “An Quốc Công và Tiêu Tử Thanh.”

Nghe những lời này, Thời Phù Hân cảm thấy như có điều gì đó “nổ tung” trong đầu mình.

Thời Lão Phu Nhân cũng sững sờ, nhìn vào đôi tay trắng bệch của chị gái mình, không biết phải làm thế nào.

Hạ Hầu Hoan Nhan cũng vừa mới biết tin, tâm trí hơi mơ hồ và không để ý đến sự bất thường của Thời Phù Hân.

Ba người ngồi trong góc hiên, không ai nói gì cả.

Không lâu sau, kiệu hoàng hậu đã đến.

Khi hoàng hậu xuất hiện, các gia đình phụ nữ đều tranh nhau tiến lên chào hỏi.

Với số lượng người đông đúc như vậy, hoàng hậu tự nhiên không thể nói chuyện với từng người được, nhưng khi đến lượt gia đình Thời Gia tiến lên chào hỏi, hoàng hậu lại trò chuyện vài câu với Thời Lão Phu Nhân.

“Nghe nói cửa hàng Hồng Yên Tiếu do cô con gái thứ sáu của nhà Thời Gia mở ra, không biết đó là cô nào?”

Thời Lão Phu Nhân vội vàng chỉ cho Thời Phù Hân tiến lên.

Thời Phù Hân: “Con gái xin chào hoàng hậu.”

Hoàng hậu nhìn người con gái thứ sáu của nhà Thời Gia – người có thân hình mập mạp hơn so với các cô gái khác – và cười nói: “Cô bé này, nhìn là biết ngay là người may mắn rồi.”

Là người quản lý hậu cung, hoàng hậu không hề quan tâm đến cửa hàng Hồng Yên Tiếu dù nó mang lại thu nhập khổng lồ, nhưng khi các chi nhánh của cửa hàng này mọc lên khắp các thành phố lớn của Đại Chu, mọi chuyện lại khác đi.

Hơn nữa, người điều hành Hồng Yên Tiếu lại là một cô gái chưa đến tuổi trưởng thành, điều này khiến hoàng hậu thực sự tò mò.

Thời Phù Hân tỏ ra e thẹn và vui mừng vừa đủ, cúi đầu xuống, thể hiện hết vẻ đẹp của một thiếu nữ khuê phục.

Nhìn thấy vậy, hoàng hậu càng thêm hài lòng.

Số lượng phụ nữ trong hậu viện của thái tử vẫn còn quá ít; bây giờ bà chỉ có hai cháu trai, còn cô bé này thì rõ ràng là người có khả năng sinh nở tốt, đặt cô ấy vào hậu viện của thái tử cũng rất phù hợp.

Mặc dù có suy nghĩ như vậy, hoàng hậu vẫn không bày tỏ ra; dù sao thì cô ấy cũng là người của thái tử, cuối cùng vẫn phải nói chuyện với thái tử trước.

Thấy hoàng hậu bắt đầu gặp gỡ các phụ nữ khác, Thời Lão Phu Nhân vội vàng dẫn Thời Phù Hân rời đi.

Sau khi tránh xa đám đông, Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] vẫn mỉm cười trên mặt, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng.

Ánh mắt mà hoàng hậu vừa nhìn cô khiến cô cảm thấy rất khó chịu, giống như đang nhìn vào một món hàng vậy.

“Chết tiệt, quyền lực hoàng gia này thật là đáng ghét!”

Thời Phù Hân hiểu rõ em gái mình; cô biết liệu em ấy có thực sự vui mừng hay chỉ giả vờ vậy. Đúng lúc cô chuẩn bị an ủi em, thì bỗng nhiên một người eunuch già xuất hiện tại khu vườn hoàng gia.

Ngay khi người eunuch đó đến, hoàng hậu vội vàng đứng dậy.

“Tôi xin chào hoàng hậu.”

“Quan eunuch Hạ, phải chăng Thái hoàng thái hậu đã có lệnh gì?”

Nghe vậy, mọi người mới biết rằng người eunuck này thuộc phe của Thái hoàng thái hậu.

Quan eunuch Hạ cười nói: “Báo hoàng hậu, Thái hoàng thái hậu muốn bà Định Quốc công phu nhân và cô Hạ Hầu Hoan Nhan đến cung Shoukang để gặp mặt.”

Nghe tin này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bà Định Quốc công phu nhân và Hạ Hầu Hoan Nhan__[Hạ Hầu Hoan Nhan].

Còn Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] thì đi đến bên cạnh Thời Phù Âm, nắm lấy tay chị mình.

Sau khi quan eunuch Hạ dẫn bà Định Quốc công phu nhân và Hạ Hầu Hoan Nhan__[Hạ Hầu Hoan Nhan] rời đi, khu vườn hoàng gia lại trở nên náo nhiệt như trước.

Trong giới quý tộc, không có bí mật gì; chẳng mấy chốc, mọi người đều biết rằng Thái hoàng thái hậu có ý định gãi Hạ Hầu Hoan Nhan__[Hạ Hầu Hoan Nhan] cho An Quốc Công__[An Quốc Công] Tiêu Tử Thanh__[Tiêu Tử Thanh].

Nhìn thấy vẻ lo lắng trong mắt Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân], Thời Phù Âm cười nói: “Đừng lo, em chưa bao giờ mong đợi điều gì cả. Dù bây giờ em có hơi buồn, nhưng cũng ổn thôi. Hoan Nhan là một cô gái tốt; em chúc phúc cho họ.”

Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] không nói gì; cô có thể nói được gì đâu? Trên đời này, có quá nhiều điều mà họ không thể kiểm soát được.

Thời Phù Âm nhìn về phía cung Shoukang và nói: “Những lời mà Lạnh Ma Ma__[Lạnh Ma Ma] đã nói trước đây, em thấy rất có lý. Em không thích những gia đình lớn đông người; em chỉ muốn sống một cuộc sống đơn giản thôi. Như vậy, việc lựa chọn của chồng em sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Về nhà sau, em sẽ nói với mẹ về suy nghĩ của mình.”

Thời Phù Hân nắm lấy tay Thời Phú Âm và nói: “Vậy chúng ta hãy chọn một ngôi nhà có ít người ở nhất, rồi chọn người phụ nữ tốt nhất trong số đó.”

   Thời Phú Âm cười và nói: “Không cần phải là người tốt nhất, miễn là phù hợp là được.”

   Khoảng nửa giờ sau, quan lại tên Hạ lại đến.

   “Ai là cô gái thứ ba của gia đình Thời? Hoàng thái hậu muốn mời cô đến.”

   Mọi người trong vườn hoàng gia đều nhìn về phía Thời Phú Âm, phản ứng của họ còn mạnh mẽ hơn cả khi hoàng thái hậu triệu kiến phu nhân công tước Định Quốc và Hạ Hầu Hoan Nhan trước đây.

   Thời Phú Âm cũng rất ngạc nhiên, bèn nhìn về phía Thời Lão Phu Nhân rồi tiến lên chào hỏi.

   Quan lại Hạ nói: “Cô gái thứ ba của gia đình Thời, xin theo tôi đi.” Nói xong, ông liền dẫn Thời Phú Âm đến cung Shoukang.

   Thời Lão Phu Nhân vội vàng nói: “Quan lại Hạ, ba cô cháu gái của bà không hiểu rõ các quy tắc trong cung, bà lo lắng cô ấy sẽ làm phật lòng hoàng thái hậu… Liệu bà có thể đi cùng cô ấy để gặp hoàng thái hậu không?”

   Quan lại Hạ do dự một chút, rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, cả hai cùng đi.”

   Nhìn thấy Thời Lão Phu Nhân và Thời Phú Âm ra đi, các thành viên nữ trong gia đình Thời đều cảm thấy lo lắng.

   Thời Phù Hân cũng rất bối rối. Bà đã gặp An Quốc Công vài lần; ánh mắt anh ta nhìn chị gái bà dù tỏ ra kín đáo và lịch sự, nhưng khó có thể che giấu được sự yêu mến trong đó.

   Tại sao hoàng thái hậu lại muốn giao Hạ Hầu Hoan Nhan cho anh ta, nhưng lại gọi chị gái bà đến nữa?

   Nghĩ đến việc các quý tộc thường có nhiều vợ và thiếp, Thời Phù Hân cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

   Tại cung Shoukang.

   Thời Lão Phu Nhân và Thời Phú Âm theo quan lại Hạ vào đại điện, và lập tức nhìn thấy phu nhân công tước Định Quốc cùng Hạ Hầu Hoan Nhan đang ở đó.

Vào lúc này, dù phu nhân của Định Quốc công đang nở nụ cười, nhưng có vẻ rất gượng ép; còn Hạ Hầu Hoan Nhan thì cúi đầu không nói một lời nào. Khi nhìn thấy ánh mắt của Thích Âm nhìn về phía mình, cô ta liền quay đầu đi, với biểu cảm rất phức tạp trên khuôn mặt.

“Thần thiếp xin chào Thái hoàng thái hậu.”

“Con gái thần xin chào Thái hoàng thái hậu.”

Thái hoàng thái hậu với mái tóc bạc phơ, đã ngoài tám mươi tuổi, sống trong sự giàu sang và thoải mái nên không hề có phiền muộn gì. Bà có vẻ mặt rất hiền từ và mỉm cười, bảo Thời Lão Phu Nhân cùng Thích Âm đứng dậy.

Thái hoàng thái hậu nhìn Thích Âm và nói: “Tên Thích Âm thật là hay đấy.” Rồi bà cười nhìn Thời Lão Phu Nhân và nói: “Cô bé này, bà rất thích.”

Thời Lão Phu Nhân vội vàng cảm ơn: “Nếu cô Âm được Thái hoàng thái hậu yêu mến, thì đó quả là may mắn lớn lao của con gái.”

Thái hoàng thái hậu tỏ ra rất hài lòng và nhìn Thích Âm: “Cô bé này, bà muốn gả em cho An Quốc Công làm thiếp, em có đồng ý không?” Nói xong, bà liếc nhìn Hạ Hầu Hoan Nhan.

“Bà nghe nói em và Hoan Nhan là bạn thân, nếu hai người cùng gả cho An Quốc Công, thì cũng giống như câu chuyện về E Hoàng và Nữ Anh vậy.”

Nghe những lời này, Thời Lão Phu Nhân sững sờ, còn Thích Âm thì như bị sét đánh vậy.

Phu nhân của Định Quốc công bên cạnh cố gắng duy trì nụ cười trên khuôn mặt, nhưng sự không hài lòng trong ánh mắt bà thì không thể che giấu được; còn Hạ Hầu Hoan Nhan thì cúi đầu cắn môi, khuôn mặt không thể nhìn rõ được.

Sau một lúc ngẩn ngơ, Thích Âm bỗng tỉnh táo lại và quỳ xuống đất: “Xin Thái hoàng thái hậu hãy thu hồi lệnh này.”

Nghe thấy câu trả lời của Thích Âm, vẻ mặt của Thái hoàng thái hậu, người vừa mới hiền từ, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc. Bà hỏi một cách không hiểu rõ cảm xúc: “ Sao vậy? Con trai bà, Tử Thanh, không xứng đáng với em sao?”

Thích Âm nằm gục trên mặt đất và nói: “Chính con gái này không xứng đáng với An Quốc Công.”

„Nữ hoàng thái hậu nói một cách bình thản: ‘Có xứng đáng hay không, chính ta mới là người quyết định.’“

Nghe vậy, Thời Phù Âm trong lòng trĩu nặng, do dự một lát rồi cắn răng nhìn lên nữ hoàng thái hậu: „Nữ hoàng thái hậu, thiếp không dám phản đối ý chỉ của ngài, nhưng theo thiếp, việc này thật sự là điều vô lý nhất trên đời.“

„Ngài cũng là một người phụ nữ, ngài hẳn hiểu được tâm lý ghen tuông của phụ nữ. Không có người phụ nào muốn chia sẻ tình yêu của chồng mình với người khác cả.“

„Ngài yêu thương An Quốc Công【Quốc công An Quốc】, nhưng ngài lại muốn thiếp và Huyền Nhan cùng lúc được giao cho An Quốc Công【Quốc công An Quốc】… Nếu An Quốc Công【Quốc công An Quốc】 hơi nghiêng về phía người nào đó, chúng ta rất có thể đối đầu với nhau.“

„Vợ chính và phi tần đối đầu với nhau là điều cực kỳ nguy hiểm đối với sự ổn định trong gia đình… Xin nữ hoàng thái hậu suy nghĩ kỹ lại!“ Nói xong, cô lại cúi đầu vái lạy.

Nghe câu trả lời này, sắc mặt nữ hoàng thái hậu càng trở nên u ám, còn phu nhân Định Quốc Công và Hạ Hầu Hoan Nhan【Hạ Hầu Huyền Nhan】 cũng nhìn Thời Phù Âm với ánh mắt đầy phức tạp.

Mẹ con đều không ngờ Thời Phù Âm lại dũng cảm đến thế, trực tiếp phản đối nữ hoàng thái hậu.

Thời Lão Phu Nhân thì bị những lời nói phản đối kia làm cho sợ hãi đến mức không biết phải nói gì để giảm bớt căng thẳng trong không khí.

„Lòng dạ ngươi thật là to lớn!“

Nữ hoàng thái hậu nhìn Thời Phù Âm lạnh lùng: „Thời Phù Âm, hãy suy nghĩ kỹ lại… Nếu hôm nay ngươi từ chối ý chỉ của ta, khi tin này lan ra ngoài, liệu có ai dám cưới ngươi nữa chứ?“

Thời Lão Phu Nhân nghe vậy, cũng không còn kịp suy nghĩ gì nữa: „Xin nữ hoàng thái hậu bình tĩnh… Chị Phù Âm không hề có ý định chọc giận ngài, chỉ là chuyện này xảy ra quá đột ngột, nên cô ấy mới nói những lời như vậy mà thôi.“

Sắc mặt nữ hoàng thái hậu dường như đã bớt giận một chút: „Thời Phù Âm, ngươi thật sự nghĩ rằng việc trở thành phi tần của An Quốc Công【Quốc công An Quốc】 là điều đáng buồn cho ngươi sao?“

Thời Phù Âm đáp: „Thiếp chỉ sợ rằng việc này sẽ làm tổn thương đến An Quốc Công【Quốc công An Quốc】 mà thôi.“

Thái hoàng thái hậu phát ra một tiếng khinh thường: “Vài năm trước, cô chỉ là con gái của một gia đình quân nhân ở biên Quan mà thôi; bây giờ được gả vào dinh của công tước, cô nên biết ơn và trân trọng điều đó!”

  Nghe vậy, Thời Phù Âm bỗng cắn chặt môi mình, mùi tanh máu lập tức lan tỏa trong miệng cô.

  Đúng lúc này, bên ngoài đại sảnh vang lên giọng nói vội vã của một cung nữ:

  “An Quốc Công【Công tước An Quốc】, Thái hoàng thái hậu đang có việc, ngài không thể vào được.”

  Cung nữ không kịp ngăn cản, Tiêu Tử Thanh đã lao thẳng vào đại sảnh.

  Nhìn thấy Thời Phù Âm đang quỳ gối trên đất, Tiêu Tử Thanh lòng bỗng se lại, rồi quay sang Thái hoàng thái hậu nói: “Thái hoàng thái hậu, Tiêu Tử Thanh có chuyện muốn nói, xin phép các người rời đi.”

  Nhìn thấy ánh mắt van nài trong mắt An Quốc Công【Công tước An Quốc】, Thái hoàng thái hậu cũng không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ, liền vẫy tay cho phu nhân Định quốc công, Hạ Hầu Hoan Nhan【Hạ Hầu Hoan Nhan】 cùng Thời Lão Phu Nhân và Thời Phù Âm rời khỏi đó.