Khi chiếc Mã Xa của gia đình Thời Gia đến khu phố Trường An, đã là khoảng giờ Tỳ thứ tư (khoảng 10 giờ sáng).

Vừa mới vào phố Trường An, những người như Thời Phù Lâm bên trong xe đã bị tiếng trống chiêng ầm ĩ bên ngoài làm giật mình. Khi rèm xe được kéo lên, họ nhìn thấy đám đông người qua kẻ lại và đội vũ sư tử đang múa rối vui vẻ trên đường.

“Nhà công tước Minh Quốc và nhà công tước Thành Quốc mở cửa hàng trên phố Trường An, quy mô tổ chức thật là hoành tráng.”

“Đúng vậy, hai gia đình này, một bên múa sư tử ở đầu phố, một bên ở cuối phố; từ sáng sớm hôm nay, phố Trường An đã trở nên sôi động nhờ hai gia đình này.”

Nghe những lời bàn tán ồn ào trên đường, Thời Phù Lâm đóng rèm xe lại và buồn bã nói: “Không hiểu chị Sáu nghĩ gì mà lại chọn cùng ngày với Đông Phương Vân Thường và Nguyễn Hoàng Yến để mở cửa hàng? Nhìn này xem, tất cả sự chú ý hôm nay sẽ đều bị gia đình Đông Phương và gia đình Nguyễn chiếm hết, ai còn quan tâm đến cửa hàng của chị ấy nữa chứ?”

Thời Phù Dương nhìn Thời Phù Lâm với vẻ ngạc nhiên.

Khác với những lời than phiền trước đây, giọng nói của Thời Phù Lâm lần này không hề mang chút gì vui mừng hay ác ý, mà thay vào đó là sự lo lắng.

Điều này khiến cô ấy rất ngạc nhiên.

“Em gái thứ Bảy cũng đã lớn lên rồi… Giờ đã biết quan tâm đến gia đình rồi.” Thời Phù Lâm nhìn Thời Phù Dương một cách bất ngờ và nói: “Chị Giai, chị chỉ hơn em một tuổi thôi mà, nghe giọng nói của chị, người ta tưởng chị hơn em nhiều tuổi lắm đấy.”

Thời Phù Dương ngẩng cao cằm lên và nói: “Dù chỉ hơn em một ngày thôi, nhưng em vẫn là chị của em mà.”

Thời Phù Lâm khẽ gật đầu, rồi quay đầu nhìn ra ngoài đường, không nói thêm gì nữa.

Khi chiếc Mã Xa của gia đình Thời Gia đi đến cách cửa hàng của Thời Phù Hân khoảng một trăm mét, xe không thể tiếp tục di chuyển được nữa vì đường quá đông người.

Không còn cách nào khác, họ đành phải đi đường vòng đến nhà hàng đã đặt trước.

Khi những người của gia tộc Thời Gia bước vào phòng riêng tại nhà hàng đối diện cửa hàng Thời Phù Hân, đã là hai ba mươi phút sau khi họ rời đi.

Vừa ngồi xuống, bà Thời Đại liền không kìm được lòng và hỏi: “Nhà công tước Minh và nhà công tước Thành mở những cửa hàng gì vậy?”

Quản lý Thời vốn đã đến trước để tìm hiểu tình hình, vội vàng đứng dậy và trả lời: “Nhà công tước Minh mở cửa hàng Tòa nhà Đá Năm Màu, còn nhà công tước Thành mở cửa hàng Kim Mãn Đường.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Cửa hàng của cô gái thứ sáu vẫn còn được che bằng vải đỏ, chưa được mở ra.”

Bà Thời Đại ngạc nhiên nhìn sang bà Thời Lão Phu Nhân và hỏi: “Tòa nhà Đá Năm Màu ư? Lần này, gia tộc Đông Phương thực sự đã sử dụng đến những kỹ thuật truyền thống quý giá nhất của họ.”

Bà Thời Lão Phu Nhân im lặng không nói gì.

Gia tộc Đông Phương – gia tộc số một của Đại Chu, sau năm đời truyền thừa, cuối cùng cũng không tránh khỏi việc suy tàn.

Dấu hiệu này thực ra đã bắt đầu xuất hiện từ khi gia tộc Đông Phương kết hôn với hoàng tử thứ sáu.

Bây giờ, họ công khai mở cửa hàng sản xuất đồ thủy tinh, cũng không có gì đáng ngạc nhiên nữa.

Ngày xưa, những đồ thủy tinh do gia tộc Đông Phương sản xuất thực sự rất quý giá, khó có thể mua được bằng tiền.

Chỉ đáng tiếc là công thức sản xuất thủy tinh mà Hoàng hậu Văn Đức để lại cho gia tộc Đông Phương đã bị hủy hoại trong những cuộc tranh đấu nội bộ.

Nếu không, bây giờ gia tộc Đông Phương đã có thể mở cửa hàng thủy tinh rồi, và họ cũng không cần phải mua đồ thủy tinh với giá cao từ các thương nhân nước ngoài nữa.

Bà Thời Đại bước đến bên cửa sổ, nhìn ra cửa hàng Tòa nhà Đá Năm Màu được trang trí hoàn toàn bằng gạch thủy tinh, và thốt lên: “Chỉ có gia tộc Đông Phương mới giàu có đến mức, mở cửa hàng mà cũng sử dụng thủy tinh để trang trí.”

Nói xong, bà lại nhìn sang cửa hàng của gia tộc Ngôi.

Đó cũng là một cửa hàng lộng lẫy, xa hoa không kém gì cửa hàng của gia tộc Đông Phương.

Về mặt sự giàu có, gia tộc Ngôi cũng không hề thua kém gia tộc Đông Phương.

“Gia tộc Đông Phương đã giữ danh hiệu gia tộc số một của Đại Chu trong năm triều đại: Thái Tổ, Cao Tông, Hưng Tông, Anh Tông, Nhân Tông. Bây giờ, gia tộc Ngôi lại có Thái hậu, Hoàng hậu và Thái tử, e rằng họ sẽ không thể giữ được vị trí đó nữa.”

Nhưng cũng chưa chắc đâu!

Bà Thời Lão Phu Nhân lặng lẽ nghĩ trong lòng.

Gia tộc Vệ hiện nay đang rất thịnh vượng, nhưng hoàng tử của hoàng đế quá nhiều, và hầu hết đều đã trưởng thành một cách bình an. Liệu Thái tử cuối cùng có thể lên ngôi hay không vẫn còn là điều chưa biết được.

“Nhà Đông Phương bán gốm sứ trong suốt, còn nhà Vệ bán trang sức kim cương; hai gia đình này đang so sánh xem ai giàu có hơn phải không? Không sợ làm người khác chú ý sao?”

Nghe thấy lời này, Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân Thời】 liền phản ứng lại: “Cậu nghĩ nhà Đông Phương và nhà Vệ không biết điều này à? Nhưng đôi khi, việc thể hiện sức mạnh của mình trước mặt người ngoài là rất cần thiết.”

Nhà Đông Phương có sự hậu thuẫn của Hoàng tử thứ sáu, còn nhà Vệ có sự hỗ trợ của Thái tử; nếu không thể chứng minh sức mạnh của mình, làm sao các quan lại có thể chọn phe với họ được?

Không nên bàn luận về những chuyện này ở nơi công cộng, Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân Thời】 hỏi: “Cửa hàng của cô Xīn thì sao?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, Thời Đại【Phu nhân Thời Đại】 có vẻ hơi ngập ngừng: “Cũng tạm được… Mặc dù không sang trọng bằng cửa hàng của nhà Đông Phương hay nhà Vệ, nhưng trang trí bên ngoài cũng khá thanh lịch, không kém gì họ đâu.”

Đứng bên cửa sổ nhìn vào cửa hàng đối diện, Thời Phù Lâm không nhịn được mà nói: “Ba cửa hàng này giống như ba loại hoa: mai, đào, và lan được trồng cùng nhau.”

Mọi người lập tức hình dung ra cảnh tượng đó trong đầu.

Thời Phủ Yên đồng ý và gật đầu: “Cách miêu tả của em gái thứ bảy thực sự rất phù hợp.”

Trước khi đến đây, cô luôn nghĩ rằng cửa hàng của em gái thứ sáu sẽ chỉ làm nổi bật hai cửa hàng kia, nhưng bây giờ nhìn lại, thì không chắc ai mới là người làm nổi bật ai đâu.

Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân Thời】 không hề ngạc nhiên về điều này; nhà Đông Phương và nhà Vệ đều rất giàu có, còn cô gái thứ sáu lại không nhờ sự giúp đỡ từ gia đình, việc cô ấy có thể mở cửa hàng thành công đã là điều rất tốt rồi.

Chính lúc đó, tiếng ồn ào vang lên từ con phố; mọi người nhìn xuống thì thấy những người nhân viên của cửa hàng Kim Mãn Đường đang mang ra những cái rổ lớn, bên trong đó chứa đầy chuỗi tiền đồng in logo nhà Vệ, và họ đang phát cho mọi người bên ngoài cửa hàng một cách miễn phí.

Hành động này lập tức thu hút rất nhiều người đến xem.

Ở phía bên kia, những người của nhà Đông Phương cũng không hề kém cạnh; ngay sau khi nhà Vệ bắt đầu phát tiền đồng, họ cũng mang ra những rổ gốm sứ trong suốt để tặng miễn phí cho mọi người có mặt tại đó.

Trong chốc lát, tất cả người đi đường trên phố đều đổ xô về hai cửa hàng kia.

Cửa hàng Thời Phù Hân nằm giữa hai cửa hàng kia, bên ngoài không hề có một ai cả.

Ba cửa hàng này liền kề nhau, và cửa hàng Thời Phù Hân như một ranh giới, tách biệt hai cửa hàng đang quá tải kia ra.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Du Zixuan trong đám đông lẩm bẩm: “Nếu tôi là Thời Phù Hân, tôi chắc chắn sẽ không mở cửa hàng vào cùng một ngày với Đông Phương Vân Thường và Wei Yinghua.”

Hồ Tâm Nhuỵ nhìn vào tấm biển hiệu của cửa hàng Thời Phù Hân vẫn được che bằng vải đỏ, ánh mắt cô ta lóe lên vẻ nghi ngờ: “Thời Phù Hân thật là khôn ngoan… Cô ấy làm như vậy, có lẽ đang giấu đi một chiến thuật gì đó lớn lao đấy.”

Du Zixuan lắc đầu: “Cô ấy có thể có chiến thuật gì đâu? Trước sức mạnh và tiền bạc tuyệt đối, dù muốn hay không cũng phải chịu thua… Đã thua một lần không có nghĩa là sẽ luôn thua mãi.”

Những cuộc trò chuyện tương tự cũng diễn ra trong phòng riêng của một nhà hàng đối diện với Yumen Hall.

“Tch tch tch… Quả chanh dây đã đập bạn thật là đáng thương… Nhìn thấy vậy mà tôi cũng thấy không nỡ lòng!”

Chu Qian vừa vẫy quạt, vừa nhìn xuống ba cửa hàng bên dưới, miệng nói ra những lời đầy thương hại, nhưng trong lòng lại đầy chế giễu: “Biết rõ là không thể làm được, nhưng vẫn cứ cố gắng… Người đó có phải là ngốc không?”

Chu Yao liếc nhìn anh ta: “Cô ấy không ngốc đâu… Không chỉ không ngốc, mà còn rất khôn ngoan nữa. Hãy đợi xem sao… Biết đâu sẽ có bất ngờ gì đó đấy.”

Nghe vậy, Chu Qian ngạc nhiên nhìn lại: “Nghe giọng bạn nói, có vẻ như bạn hiểu rất rõ cô bé đó…”

Chu Yao đáp một cách bình thản: “Hiểu rõ à? Chỉ là từng gặp cô ấy vài lần thôi… Theo cảm nhận của tôi, cô bé ấy rất kiên cường, không sợ hãi, và rất dũng cảm… Người như vậy chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi số phận đến.”

Chu Qian cười: “Bạn đánh giá cô bé cao quá rồi… Cô bé mới chỉ mười ba tuổi thôi mà…”

Nhìn thấy Chu Yao nhìn mình, Chu Qian dừng lại một chút, rồi nhớ lại rằng khi Chu Yao mười tuổi, cậu ấy đã vào Cung Luân Hồi… Khi Hoàng đế lên ngôi, Chu Yao đã bắt đầu đảm nhận công việc tại Cơ quan Giám sát Đặc biệt… Lúc đó, cậu ấy cũng chỉ mười ba tuổi thôi.

Chu Kiên cười ngượng ngùng: “Tuổi tác thực sự không thể nói lên được điều gì.”

Đúng lúc Chu Kiên định chuyển sang chủ đề khác để trò chuyện, tiếng ồn ào lại bắt đầu vang lên trên phố.

Chu Kiên nhìn xuống và bỗng nhiên cười lớn: “Gia tộc Đông Phương và gia tộc Ngôi thực sự đang tranh đấu rất quyết liệt; ngay cả Đông Phương Trường Khanh【Đông Phương Trường Khanh】 và Vi Dật Thần cũng đã đến rồi.”

Chu Dao cũng bước đến bên cửa sổ, nhìn hai người Đông Phương Trường Khanh【Đông Phương Trường Khanh】 và Vi Dật Thần xuất hiện cạnh nhau trên phố, ánh mắt anh trở nên sâu lắng.

Liệu việc gia tộc Đông Phương kết hôn với Hoàng tử thứ sáu chỉ là vì Đông Phương Vân Dung đã sa vào bẫy?

Bây giờ, anh càng cảm thấy rằng việc đẩy gia tộc Đông Phương về phía Hoàng tử thứ sáu chính là sự sắp đặt của Hoàng đế.

Nhìn kìa, ngay cả Vi Dật Thần cũng đã đến rồi… Chắc Thái tử cũng không thể yên tâm được nữa chăng?

Trong phòng riêng của gia tộc Thời, các cô gái nhà Thời đều reo lên khi nhìn thấy Đông Phương Trường Khanh【Đông Phương Trường Khanh】 và Vi Dật Thần.

Thời Phù Lâm nhìn chằm chằm vào hai người này khi họ đi về phía Đông Phương Vân Thường và Ngôi Viễn Hoa: “Thật là ghen tị với Đông Phương Vân Thường và Ngôi Viễn Hoa… Cửa hàng của họ được tổ chức thật hoành tráng.”

Thời Phù Yên nhíu mày nói: “Có gì đáng để ghen tị chứ? Chẳng nghe mọi người trên phố đang bàn tán sao? Mọi người đều nói về dinh công tước và gia tộc Thành Quốc công… Chưa bao giờ ai đề cập đến Đông Phương Vân Thường và Ngôi Viễn Hoa cả.”

“Ngoài mặt thì cửa hàng này do hai người họ mở, nhưng thực ra mọi thứ đều được gia đình Đông Phương và gia đình Vệ sắp xếp trước; họ chỉ là những con rối mà hai gia đình này dùng để thể hiện ý định của mình mà thôi.”

Về mặt tự chủ, cô ấy nghĩ rằng em gái thứ sáu trong Gia đình mình mới là người giỏi nhất; ít nhất thì cô ấy không bao giờ bị các bậc trưởng thành trong gia đình điều khiển.

Khi Đông Phương Trường Khanh và Vi Dật Thần xuất hiện, phố Changan lại một lần nữa trải qua một làn sóng hứng khởi.

Đúng vào lúc bầu không khí đang sôi động nhất, một tiếng đàn du dương bỗng nhiên vang lên.

“Xoạc, xoạc~”

Cùng với tiếng đàn, hai sợi lụa đỏ bất ngờ bay ra từ tầng hai của cửa hàng ở giữa, kéo bỏ chiếc vải đỏ che phủ trên cửa hàng đó.

“Waah~”

Ba chữ “Hồng Nhan Tiếu” bỗng nhiên hiện ra trước mắt đám đông tụ tập hai bên cửa hàng.

Những sợi lụa đỏ bay qua nhau và được buộc chặt vào mái hiên của quán rượu đối diện. Sau đó, một nụ hoa sen màu hồng nhạt bay ra từ tầng ba của cửa hàng “Hồng Nhan Tiếu”, và an toàn đậu đúng vào chỗ hai sợi lụa đỏ giao nhau.

“Cuộc đời con người giống như một vở kịch…”

Một giọng nam mang đậm chất kịch tính từ từ vang lên cùng với tiếng đàn.

Tiếng đàn và giọng hát lan tỏa khắp con phố Changan.

Nụ hoa sen cũng từ từ nở rộ, và một người phụ nữ xinh đẹp, mặc chiếc váy lụa đỏ duyên dáng và cầm quạt tròn che mặt, bước ra từ nụ hoa đó.

“Ha ha ha… Khi viết đến cảnh này, tôi liền nghĩ đến bài hát ‘Cuộc đời như một vở kịch’. Mọi người thử xem liệu có thể cảm nhận được không?”