Thời Phù Hân Nhìn thấy thư trả lời của đệ tử, cô liên tục gõ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ một hồi lâu rồi viết thư cho Thương Lão Cửu và Tây Môn Phụng Hiếu.

Khi tháng Hai đến gần, dinh thự của Hoàng tử Đại đã được trang trí theo đúng quy mô của các lễ cưới hoàng gia, những lá cờ đỏ treo cao, tạo nên không khí vô cùng tươi vui… Thật đáng tiếc, nhưng bên trong dinh thự lại không hề ồn ào chút nào.

“Chị gái, chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày cưới của Hoàng tử Đại rồi… Chúng ta, những người làm chú, cậu của anh ấy, có thực sự không cần chuẩn bị quà mừng không?”

Lễ cưới của Hoàng tử Đại diễn ra vào đầu tháng Hai, còn lễ cưới của Hoàng tử Ngũ thì vào cuối tháng Hai; hai ngày cưới này cách nhau khá gần. Hôm nay, Thời Định Hạo được Sheng Hao dẫn vào kinh thành và chứng kiến bộ dạng của dinh thự Hoàng tử Đại – nơi hoàn toàn vắng bóng người, trong khi dinh thự Hoàng tử Ngũ thì đông đúc người qua kẻ lại.

“Chị gái, em nghĩ thế này… Chúng ta, anh chị em, hãy gom góp một ít tiền để mua một món quà xứng đáng và mang đến dinh thự Hoàng tử Đại, chị nghĩ sao?”

Thời Phù Hân nhìn cậu: “Em nghĩ Hoàng tử Đại thiếu một món quà từ chúng ta sao?”

Thời Định Hạo: “Anh ấy có thiếu hay không là chuyện của anh ấy; còn việc chúng ta có gửi quà hay không thì là biểu hiện của lòng thành của chúng ta.”

Thời Phù Hân lắc đầu: “Cửu Lang, em nghĩ việc tặng quà là vì điều gì?”

Thời Định Hạo: “Để tăng cường mối quan hệ phải không?”

Thời Phù Hân: “Đối với người ngoài thì đúng là vậy… Nhưng đối với những người thân thiết, khi tặng quà, chúng ta còn mong họ cảm thấy vui vẻ nữa.”

“Dù là để tăng cường mối quan hệ hay để làm người khác vui lòng, thì việc tặng quà cũng phải thực sự đến được trái tim họ… Chỉ như vậy, họ mới nhớ đến lòng tốt của chúng ta.”

“Nếu những thứ chúng ta tặng không phải là điều mà họ cần, thì ý nghĩa của món quà đó cũng sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Xét đến tình hình hiện tại của Hoàng tử Đại, dù chúng ta tặng đi tám, chín món đồ quý giá, anh ấy cũng chưa chắc đã vui đâu.”

Thời Định Hạo nhíu mày: “Vậy Hoàng tử Đại muốn nhận món quà gì đây?”

Thời Phù Hân nói: “Hãy nghĩ xem, vào lúc này, nếu đó là bạn, điều bạn cần nhất là gì?”

   Thời Định Hạo suy ngẫm: “Các cuộc hôn lễ của các hoàng tử diễn ra rất sát nhau; với tư cách là anh cả, chắc chắn hoàng tử trưởng không muốn đám cưới của mình bị các em trai sau đó vượt qua.”

   Thời Phù Hân cười và gật đầu: “Đúng vậy, giữa các hoàng tử luôn có sự so sánh và ganh đua. Ngoài ra, hoàng tử trưởng cũng chắc chắn không muốn bị gia tộc Chu coi thường.”

   “Hơn nữa, trong thời gian này, các quan lại, những người có chức vụ cao và các thành viên của gia tộc quý tộc ở kinh đô đều có xu hướng coi thường hoàng tử trưởng. Hoàng đế bận rộn với công việc chính trị, cũng khó có thể quan tâm đến ông ấy một cách thường xuyên.”

   “Trong tình huống như vậy, hoàng tử trưởng có thể cảm thấy mình bị mọi người bỏ rơi. Điều ông ấy cần lúc này chính là cảm giác được công nhận và có giá trị.”

   Thời Định Hạo thở dài: “Nếu như vậy, thì việc chuẩn bị một món quà phù hợp thực sự rất khó.”

   Thời Phù Hân nhìn em trai mình và hỏi tiếp: “Theo bạn, thứ mà mọi người ở kinh đô đang tranh đấu gay gắt nhất là gì?”

   Thời Định Hạo suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Quyền lực.”

   Thời Phù Hân gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy ai là người quyết định việc phân phối quyền lực?”

   Thời Định Hạo trả lời: “Là hoàng đế… Và còn có các quan lại, các gia tộc quý tộc; đó là kết quả của sự đấu tranh giữa nhiều người.”

   Thời Phù Hân cười và gật đầu: “Đúng vậy, mọi người đều đang tranh đấu vì quyền lực. Khi có quyền lực, họ có thể đặt ra các quy tắc và buộc người khác phải tuân theo ý muốn của mình.”

   “Nhưng hiện tại, hoàng tử trưởng bị loại trừ khỏi vòng đấu tranh vì quyền lực; mọi người đều không muốn ông ấy có quyền lực. Vì vậy, tất cả những gì chúng ta cần làm là tặng cho ông ấy một thứ có giá trị, để ông ấy có thể trở lại tham gia vào quá trình phân phối quyền lực đó.”

Thời Phù Hân cười nói: “Được rồi, chuyện này em đừng lo lắng nữa, em đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi.”

   Thời Định Hạo tròn mắt hỏi: “Chị, chị đã chuẩn bị cái gì vậy?”

   Thời Phù Hân cười một cách bí ẩn: “Chỉ là một vài ‘vật lợi’ mà thôi. Khi sống trong hoàng gia, nếu không có những thứ đó, bất kỳ ai cũng có thể đến áp bức người khác. Cơ thể của Hoàng tử Đại đã khó khăn lắm mới được chữa lành, mà giờ lại phải chịu thêm những áp lực tinh thần nữa.”

   Thời Định Hạo nhìn Thời Phù Hân và hỏi: “Nhưng Hoàng tử Đại chỉ đang giả bệnh thôi mà.”

   Thời Phù Hân trả lời: “Anh ấy giả bệnh chỉ để làm cho đối thủ mất cảnh giác thôi, chứ đâu phải muốn mọi người quên mất anh ấy đâu.”

   Thời Định Hạo lại hỏi: “Vậy thì ‘vật lợi’ mà chị mang đến cuối cùng là cái gì vậy?”

   Thời Phù Hân cười và nói: “Khi lễ cưới của Hoàng tử Đại diễn ra, em sẽ biết thôi.”

   Ngày 6 tháng 2, ngày cưới của Hoàng tử Đại.

   Vì Hoàng đế và Hoàng hậu sẽ đến dự lễ, những quan lại và công thần trước đây không mấy quan tâm đến lễ cưới này, giờ đều đã đến dinh thự của Hoàng tử Đại từ sớm.

   Trong sảnh chính, Hoàng tử Đại mặc bộ áo cưới đứng trước gương, từ từ chỉnh trang lại ngoại hình của mình.

   Vì sức khỏe yếu, anh ấy không cần phải tự mình đến nhà họ Châu để đón cô dâu; chỉ cần đợi xe hoa của gia đình Châu đến, sau đó ra cửa dinh thự để đón cô dâu là được.

   Cao Trường Thọ bước vào và nói: “Hoàng tử, Thái tử cùng các hoàng tử khác đã đến rồi; xe ngựa của Hoàng đế và Hoàng hậu cũng đã rời khỏi cổng trung tâm thành phố rồi.”

   Hoàng tử Đại gật đầu, đi đến bên giường, lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng gỗ dành cho nam giới từ dưới gối, tháo phần đầu kẹp ra, lộ ra phần ruột rỗng bên trong; khi đổ ngược chiếc kẹp xuống, một cây kim bạc mảnh mai liền hiện ra.

   Hoàng tử Đại cầm lấy cây kim bạc, cuộn tay áo lên và đâm nó vào khuỷu tay mình.

   Chỉ trong vài phút, khuôn mặt vốn bình thường của Hoàng tử Đại bỗng trở nên nhợt nhạt, anh ấy cúi người xuống, trông giống như một người bệnh yếu ớt.

“Chiêu thức này mà sư phụ dạy thật là hiệu quả.”

Nhìn vào hình ảnh bản thân mình trong gương – trông yếu đuối và ốm yếu – Hoàng tử lớn nở nụ cười hài lòng. Những cây kim bạc trong tay anh, cùng với các điểm châm và kỹ thuật thực hiện, đều là do sư phụ biết anh đang giả bệnh, lo ngại rằng việc tự ý uống thuốc có thể gây hại cho sức khỏe, nên đã nhắn thư gửi đến cho anh.

Sau khi cất những cây kim bạc lại, Hoàng tử lớn nhờ Cao Trường Thọ hỗ trợ mình ra khỏi phòng. Những người đến chúc mừng thấy Hoàng tử lớn có vẻ mặt nhợt nhòa và phải dựa vào Cao Trường Thọ để đi, đều tỏ ra ngạc nhiên.

Thái tử cùng các hoàng tử khác đến chúc mừng Hoàng tử lớn; anh cố gắng duỗi thẳng lưng để đáp lại, nhưng mọi người đều nhận ra rằng anh đang cố gắng kiềm chế bệnh tình của mình.

Lúc này, xe ngựa của Hoàng đế và Hoàng hậu đã đến cổng lớn; Hoàng tử lớn dẫn mọi người ra đón, nhưng chưa đi được bao xa đã thở hổn hển và đầu đổ mồ hôi lạnh. Nhìn thấy tình trạng yếu đuối của anh, không ít người trong lòng thấy yên tâm.

Không lâu sau khi Hoàng đế và Hoàng hậu đến nơi, lễ động viên của cô gái nhà họ Châu cũng bắt đầu. Thấy Hoàng tử lớn có vẻ mặt không tốt, Hoàng đế bảo anh không cần ra cửa đón, nhưng Hoàng tử lớn từ chối và kiên quyết tự mình ra ngoài cổng dinh, dùng lụa đỏ dẫn cô gái nhà họ Châu vào trong.

Vì có sự hiện diện của Hoàng đế, mọi người đều không dám làm gì quá đáng; lễ cưới diễn ra rất suôn sẻ.

Khi Hoàng tử lớn và cô gái nhà họ Châu đang tiến hành nghi thức cưới, người canh cổng dẫn một người đàn ông có râu rậm đến tìm Cao Trường Thọ.

Hoàng tử lớn rất mong đợi món quà chúc mừng từ sư phụ của mình, nên đã trực tiếp yêu cầu Cao Trường Thọ đưa bất kỳ ai đến mang quà cho sư phụ đến trước mặt mình. Người canh cổng không dám chậm trễ, liền dẫn người đó vào. Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng lúc này khó có thể gặp Hoàng tử lớn, nên mới đến tìm Cao Trường Thọ trước.

Khi Cao Trường Thọ nhìn thấy người đó, anh ta lập tức yêu cầu người canh cổng dẫn người đó đến phòng khách nghỉ ngơi. Nhưng người đàn ông có râu rậm đó nói rằng: “Món quà cần được trao trực tiếp trước mặt Hoàng tử lớn.”

Trong tình huống như này, Cao Trường Thọ tự nhiên sẽ không cho phép người đàn ông đó gặp Hoàng tử lớn. Đúng lúc anh ta chuẩn bị đu

Đúng lúc đó, hoàng tử cả và cô gái nhà Chu cũng vừa hoàn thành nghi thức cưới, chuẩn bị đi đến phòng tân hôn. Lúc này, khuôn mặt hoàng tử cả trở nên càng trắng bệch hơn; anh ta cần sự giúp đỡ của Cao Trường Thọ__[Cao Trường Thọ], nhưng Cao Trường Thọ__[Cao Trường Thọ] lại không ở bên cạnh. Vì vậy, hoàng tử thứ sáu liền hét lên:

“Cao Trường Thọ__[Cao Trường Thọ], ông đang làm gì vậy? Nhanh lên giúp đỡ hoàng tử cả đi!”

Người đàn ông có râu dày, ăn mặc lỗi thời, trông khác biệt hẳn so với các vị khách có mặt tại đó để chứng kiến nghi thức cưới của hoàng tử cả. Khi hoàng tử thứ sáu gọi tên, mọi người đều quay đầu nhìn về phía Cao Trường Thọ__[Cao Trường Thọ], và cũng nhìn thấy người đàn ông có râu dày đó.

“Người này là ai vậy? Tại sao lại được cho vào đại sảnh?”

“Cao Trường Thọ__[Cao Trường Thọ], ông làm việc thật kém cỏi. Như thế này, làm sao có thể phục vụ hoàng tử cả tốt được?”

Cao Trường Thọ__[Cao Trường Thọ] là người trung thành nhất bên cạnh hoàng tử cả. Nhiều hoàng tử đã lần lượt cố gắng buộc tội Cao Trường Thọ__[Cao Trường Thọ] để khiến hoàng tử cả mất đi người tin cậy này.

Hoàng đế liếc nhìn các hoàng tử một cái, sau khi họ im lặng, mới hỏi Cao Trường Thọ__[Cao Trường Thọ]: “Người này là ai?”

Cao Trường Thọ__[Cao Trường Thọ] nhìn hoàng tử cả một lát, rồi tiến lên trả lời: “Báo cáo với hoàng đế, sư phụ của hoàng tử đã cử người đến mang quà chúc mừng hôn nhân.”

“Ai vậy?!”

Khi nhìn thấy người đàn ông có râu dày, hoàng tử cả đã đoán trước được điều này, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã có người nhanh hơn anh ta lên tiếng.

Thực sự là nhảy lên trước mặt họ.

Ban đầu, Chấn Phi đứng phía sau hoàng đế, nhưng lúc này anh ta đã lao thẳng đến trước mặt người đàn ông có râu dày, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Ông nói xem, ai đã cử ông đến đây?”

Người đàn ông có râu dày có vẻ lo lắng, bước tới quỳ xuống và nói một cách căng thẳng: “Tôi là Lý Thần Y, một trong ba đệ tử của lão nhân Thiên Chi, đặc biệt đến đây để mang quà chúc mừng hôn nhân cho hoàng tử.”

Nghe những lời này, mọi người đều sững sờ.

Trước đây, khi hoàng tử cả quyết định theo học Chấn Phi, mọi người đều quên mất sự tồn tại của người này.

Ngay cả hoàng đế cũng ngớ người một lúc.

Lúc đầu, việc để hoàng tử cả theo học Chấn Phi là vì muốn Chấn Phi chăm sóc sức khỏe cho hoàng tử cả một cách tận tâm.

Nhưng Chấn Phi từ chối, thay vào đó lại cử một người khác đến nhận chức vụ sư phụ.

Không chỉ hoàng tử cả, mà