“Lại là người đó!”

Tháng mười một sắp đến rồi, thời tiết ngày càng lạnh hơn. Buổi chiều sau khi tan học, Thời Phù Hân ngồi trực tiếp trên Mã Xa để chờ Thời Phú Âm.

Khi lên Mã Xa, Thời Phù Hân kéo một góc rèm xe ra và nhìn về phía con đường bên kia, nơi có một người phụ nữ đang cầm một giỏ hoa mai và hô bán hàng.

Những ngày gần đây, cô ấy gần như luôn thấy người phụ nữ này.

Buổi sáng khi ra khỏi nhà, cô ấy gặp cô ta ngay bên ngoài cổng dinh gia tộc; buổi chiều sau khi tan học, lại gặp cô ta ngay trước cổng trường nữ sinh quốc gia.

Người phụ nữ này đang theo dõi cô ấy và chị gái mình.

Dù cô ấy cố gắng che giấu rất kỹ, thay đổi trang phục mỗi lần xuất hiện, nhưng vẫn không thể qua mắt được cô ấy.

Thời Phù Hân không thích phải chờ đợi một cách thụ động. Sau một lát im lặng, cô mở cửa xe và bước xuống, rồi đi thẳng về phía con đường bên kia.

Người phụ nữ thấy Thời Phù Hân đã phát hiện ra mình, liền bước đi muốn rời đi, nhưng chỉ đi được vài bước thì dừng lại và quay đầu đối diện với Thời Phù Hân đang tiến lại gần.

Khi còn cách Thời Phù Hân vài mét, người phụ nữ đó bất ngờ tiến về phía cô, và khi vừa đi qua, cô nhanh chóng nói:

“Khánh Quốc Công Phủ không hề do nhà họ La quản lý. Các bạn đã trả thù nhầm người rồi… Dù các bạn giết hết nhà họ La đi nữa, sự bức hại đối với chị gái cô vẫn sẽ không dừng lại.”

Ánh mắt của Thời Phù Hân lấp lánh. Cô quay đầu lại muốn hỏi thêm, nhưng người phụ nữ đó đã nhanh chóng đi xa.

Bước chân của cô ta rất nhanh; rõ ràng cô ta biết cách sử dụng võ công.

Thời Phù Hân không đuổi theo. Những lời nói của người phụ nữ đó cho thấy cô ta dường như không có ý xấu gì đối với họ; ngược lại, từ giọng nói khàn đặc của cô ta, có thể cảm nhận được sự căm ghét sâu sắc dành cho Khánh Quốc Công Phủ.

Người này là ai vậy?

Cô ấy dường như hiểu rất rõ về Khánh Quốc Công Phủ.

Những thông tin mà ngay cả việc dùng thuốc lá cũng không thể tìm hiểu được, cô ấy lại biết hết.

Nếu Khánh Quốc Công Phủ không do nhà họ La quản lý, vậy thì ai mới là người quản lý?

Đảng Yên?

  Những người thuộc đảng Yên lẫn lộn trong Khánh Quốc Công Phủ, có thể là những người thân cận, vợ tình của gia đình họ La; họ ảnh hưởng đến quyết định của gia đình này. Có vẻ như gia đình họ La đang làm những việc xấu xa, nhưng thực chất lại là do những kẻ này đứng sau điều khiển mọi chuyện phải không?

  Thời Phù Hân Nàng tự hỏi và gật đầu, rồi trở lại Mã Xa.

  Khi biết rằng Khánh Quốc Công Phủ có liên quan đến đảng Yên, nàng đã rất ngạc nhiên.

  Khánh Quốc Công nắm giữ một trong ba đại đội quân lớn ở kinh thành, với quyền lực lớn trong mắt hoàng đế; lại còn mang danh hiệu công tước. Chỉ cần ông ta tuân thủ lệnh và trung thành, dù các thế hệ con cháu không xuất sắc, ba đời liên tiếp vẫn có thể duy trì sự giàu sang và quyền lực.

  Họ hoàn toàn không có lý do gì để tham gia vào đảng Yên, để mạo hiểm phải chịu hình phạt nặng nề và chuẩn bị đối mặt với cuộc nổi loạn!

  Lợi ích thu được không tương xứng với những gì họ phải trả giá, và chi phí thất bại còn cao hơn nữa; bất kỳ người có chút suy nghĩ cũng sẽ không làm như vậy.

  Nếu những người thuộc đảng Yên lẫn lộn trong phòng sau của Khánh Quốc Công Phủ, thông qua những người phụ nữ ở đó để ảnh hưởng đến những người đàn ông ra quyết định, thì điều đó cũng có thể hiểu được.

  May mắn thay, Khánh Quốc Công lại có một người tình yêu được ông ta sủng ái đến mức khiến vợ chính phát điên và con cái chính bị hành hạ đến chết.

  Người phụ nữ kia nói những điều này với nàng, mục đích của cô ấy là gì?

  Thời Phù Hân Nàng tựa má vào tay, gõ nhẹ ngón tay lên bàn trà, nhíu mày suy nghĩ.

  Có lẽ người phụ nữ đó muốn dùng nàng, hay nói đúng hơn là dùng Vũ Xương Bá Phủ đứng sau nàng, để đối phó với Khánh Quốc Công Phủ?

  Một gia đình công tước, với người đứng đầu nắm giữ quyền lực lớn như vậy… Nếu không có bằng chứng thực sự, việc đối đầu một cách bất cẩn chỉ khiến chúng ta gây sự chú ý và phải đối mặt với sự trả thù mãnh liệt từ đảng Yên mà thôi.

  “Đang nghĩ gì vậy?”

  Khi Thời Phù Âm bước vào Mã Xa, cô thấy em gái mình đang suy nghĩ gì đó.

  Thời Phù Hân Nàng kể cho em gái nghe những gì vừa xảy ra.

  Nghe xong, Thời Phù Âm suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta không biết người đó đang có ý định gì; em đừng vội vàng hành động, kẻo rơi vào

Thời Định Hạo thì thầm một tiếng.

   Khi ba chị em trở về Viện Ý Quế, họ nghe Kim Nguyệt Nga kể lại những gì đã xảy ra.

   Hóa ra hôm nay là ngày các phụ nữ quý tộc được triệu vào cung để bái kiến Thái hậu và Hoàng hậu; Thời Lão Phu Nhân cũng có mặt tại đó, và trước mặt Hoàng hậu cùng các phụ nữ quý tộc khác, bà đã làm sáng tỏ những tin đồn liên quan đến việc Thời Phù Âm và La Nguyên Thanh đính hôn với nhau.

   Thời Định Hạo cười nói: “Đây là chuyện tốt mà.”

   Thời Phù Âm hạ mắt xuống: “Vì tôi mà gia đình chúng tôi đã coi như là đã phạm phải Khánh Quốc Công Phủ rồi.”

   Kim Nguyệt Nga vội vàng nói: “Chị Phù Âm ơi, đừng suy nghĩ quá nhiều. Nhưng sau này chị vẫn phải đến Viện Ý Tường để cảm ơn bà lớn đấy.”

   “Trước đây tôi luôn lo lắng không biết phải làm thế nào để làm sáng tỏ những tin đồn đó… Dường như dù tôi cố gắng thế nào đi nữa, cũng không thể ngăn được mọi người nói lung tung.”

   “Bây giờ thì tốt rồi… Bà ngoại của chị đã làm sáng tỏ mọi chuyện trước mặt Hoàng hậu, vì vậy mọi người sẽ không dám nhắc đến chuyện đó nữa đâu.”

   Thời Phù Hân cũng nói: “Chị ơi, chuyện này không phải do chị gây ra đâu… Chị mới là nạn nhân thực sự mà… Chị đừng tự trách mình nhé.”

   Sau một lát, Thời Phù Hân tiếp tục nói: “Nhưng việc bà ngoại công khai làm sáng tỏ những tin đồn đó trước mặt Hoàng hậu thật sự đã khiến Khánh Quốc Công Phủ mất mặt.”

   Với tình hình hiện tại của gia đình họ, họ không có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với Khánh Quốc Công Phủ… Việc bà lớn sẵn lòng đứng ra bảo vệ họ thực sự là điều không hề dễ dàng.

   Thời Phù Âm đứng dậy: “Tôi sẽ đi gặp bà ngoại ngay bây giờ.”

   “Tôi sẽ đi cùng chị.”

   Thời Phù Hân cũng theo sau họ.

   Không lâu sau, hai chị em đã đến Viện Ý Tường.

   Thời Lão Phu Nhân đang uống canh sâm và tai mèo khi thấy hai chị em đến, bà bảo họ ngồi xuống và ra lệnh cho bà An chuẩn bị thêm một bát canh cho họ nữa.

   “Bà rất thích uống món này.”

   Nhìn thấy Thời Phù Hân vui vẻ nhận lấy bát canh và bắt đầu uống ngon lành, Thời Lão Phu Nhân trong lòng bật cười… Cô bé này,

Thời Lão Phu Nhân Nhìn về phía Thích Phú Âm, cô ấy trông đã bình tĩnh hơn nhiều rồi. Biết rằng cô ấy đang lo lắng về chuyện gì đó, bà liền tự nguyện nói: “Chuyện đồn đại giữa em và La Nguyên Thanh đã được làm sáng tỏ rồi, mọi chuyện coi như đã qua đi. Sau này dù có nghe thấy những lời đồn không hay nào, cũng đừng để tâm đến.”

   Thích Phú Âm đặt chiếc bát xuống, đứng dậy và cảm ơn: “Cảm ơn bà.”

   Thời Lão Phu Nhân Bà cười và bảo cô ngồi lại xuống, sau đó tiếp tục nói: “Mọi việc đều có hai mặt, tốt và xấu. Để dập tắt những lời đồn đại, tôi đã quyết định làm sáng tỏ chuyện này ngay trong cung. Việc làm này có lợi nhưng cũng có hại.”

   “Lợi ích là có thể chặn đứng nguồn gốc của những lời đồn đại đó. Nhưng hại là trong cuộc tuyển chọn sắp tới, em có thể sẽ thu hút sự chú ý của các vị quý nhân trong cung.”

   Khuôn mặt vừa mới thoải mái của Thích Phú Âm lại trở nên căng thẳng trở lại.

   Thời Phù Hân Thấy vậy, cô ta vội vàng nhắc nhở: “Chị ơi, chị bị hôi nách đấy, chắc chắn sẽ không được chọn đâu.”

   Thời Lão Phu Nhân Nghe vậy, bà bỗng ngẩn người: “Phú Âm bị à?”

   Thời Phù Hân Cô ta gật đầu thật sự: “Đúng vậy, chị tôi bị hôi nách.”

   Thời Lão Phu Nhân Bà cảm thấy rất bối rối. Nhìn thấy Thích Phú Âm cúi đầu im lặng, bà biết rõ đây chỉ là lời nói dối. Bà muốn trách móc hai người không nên tự ý làm hỏng danh tiếng của mình, nhưng khi lời trách móc đó sắp thoát ra khỏi miệng, bà lại nuốt lại.

   Gia tộc của Thích Phú Âm đã xa rời triều đình quá lâu rồi, nên họ không còn ai trong cung để hỗ trợ cô ấy cả.

   Về ngoại hình, Thích Phú Âm rất xinh đẹp, lại biết võ công; bên cạnh đó, anh trai cô còn làm lính canh hoàng gia. Đối với những vị hoàng tử sắp kết hôn, cô ấy thực sự có giá trị để sử dụng.

   Tuy nhiên, địa vị của gia tộc Thích Phú Âm không đủ để cô ấy trở thành phi tần chính thức của các hoàng tử.

   Ngay cả đối với Hoàng đế, một cô gái như Thích Phú Âm – khác biệt so với những thiếu nữ kinh thành khác – cũng rất hấp dẫn.

   Như vậy, nếu Thích Phú Âm được chọn, cô ấy hoặc sẽ vào cung làm phi tần, hoặc sẽ trở thành thiếp thất của một hoàng tử.

   So với việc trở thành thiếp thất và bị từ chối vì

Thời Lão Phu Nhân Nhìn qua mẹ con họ, bà lập tức nói thẳng ra: “Lệnh về cuộc tuyển chọn đã được ban hành rồi. Vì chị Yue chưa kết hôn, vậy thì em cùng chị Yin tham gia cuộc tuyển chọn đi.”

   Thời Ngũ Bà có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại thôi dừng lại, liếc nhìn Thích Phúc Viên rồi im lặng.

   Thời Lão Phu Nhân Nhìn Thích Phúc Viên, bà nói: “Cháu gái à, cuộc đời của phụ nữ chúng ta luôn gắn liền với đàn ông. Nếu chọn được người đàn ông phù hợp, cuộc sống sau này sẽ thuận lợi hơn; còn nếu không, có thể sẽ phải trải qua nhiều khó khăn.”

  “Có những ngày, bề ngoài có vẻ khổ sở, nhưng nếu vợ chồng đoàn kết, cuộc sống vẫn có niềm vui trong khó khăn; cũng có những ngày, bề ngoài tươi đẹp rực rỡ, nhưng bên trong lại đầy rẫy vấn đề.”

  “Chị Yin không còn lựa chọn nào khác, còn em thì có thể định hôn trước khi tham gia cuộc tuyển chọn. Một khi em quyết định tham gia, dù kết quả thế nào, em cũng phải chịu đựng mọi thứ một mình.”

  “Bà muốn nói với các con là, con người chỉ nên tận hưởng khoảnh khắc hiện tại. Đối với quá khứ và tương lai, không cần phải quá bám víu vào chúng.”

  Nói xong, bà cũng nhìn về phía Thích Phúc Âm và Thời Phù Hân.

  “Các con hãy nhớ rằng, chỉ có ít người có khả năng nhìn xa trông rộng khi đưa ra quyết định. Nếu không có khả năng đó, hãy yên tâm tận hưởng hiện tại. Chỉ cần quyết định đó tốt cho bản thân các con vào lúc này là đủ rồi. Những điều khác, đều chỉ là suy nghĩ vô nghĩa mà thôi.”

  Những lời này, bà Thời Ngũ và Thích Phúc Viên đều hiểu rõ.

  Thích Phúc Viên quyết định tham gia cuộc tuyển chọn, chỉ vì mong muốn gia đình mình sau này có thể thành công và phát triển.

  Đối với gia đình thứ năm, đây có thể là một quyết định tốt, nhưng đối với Thích Phúc Viên, thì vẫn còn nhiều điều chưa chắc chắn.

  Bà Thời Ngũ trong lòng có chút hối tiếc. Nếu suy nghĩ kỹ, gia đình họ cũng không cần phải dùng cuộc đời con gái để đánh cược hay mạo hiểm.

  Thời Phù Hân và Thích Phúc Âm nhìn Thích Phúc Viên, trong lòng cảm thấy thật buồn.

  Cô ấy không muốn tham gia tuyển chọn, nhưng lại không có điều kiện; có thể không tham gia, nhưng lại nhất quyết muốn tham gia.

  Uống hai bát canh sâm và tai mèo, __TERMLOCK

Trên đường trở về Việt Quế Viện, Thời Phù Âm nói: “Chị gái thứ hai của chúng ta tham gia cuộc tuyển chọn này, có vẻ như bà ngoại không hài lòng lắm.”

Thời Phù Hân đáp: “Bà ngoại lo rằng chị gái thứ hai sẽ được chọn.”

Thời Phù Âm quay đầu nhìn cô ấy: “Tại sao lại nghĩ vậy?”

Không phải cô ấy coi thường Thời Phù Nguyệt, mà là vì ở kinh thành, có quá nhiều cô gái xinh đẹp và tài giỏi; về mặt học thức lẫn nhan sắc, Thời Phù Nguyệt thực sự không nổi bật lắm.

Thời Phù Hân tiếp tục: “Trong cuộc tuyển chọn của cung đình, dù tài sắc quan trọng, nhưng cũng không phải là yếu tố duy nhất. Hậu cung chỉ là công cụ mà hoàng đế sử dụng để cân bằng các phe phái trong triều đình mà thôi.”

“Còn các hoàng tử thì sao? Họ cũng giống hoàng đế trong việc đánh giá người phụ nữ; sự xinh đẹp chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng nhất là người đó có ích cho họ và có thể giúp đỡ họ trong triều đình.”

Thời Phù Âm nói: “Trong nhà chúng ta, chỉ có anh trai mới có giá trị một chút; có lẽ họ sẽ không quan tâm đến em đâu.”

Thời Phù Hân không đồng ý: “Cha em không có giá trị à? Mặc dù cha em không có địa vị cao, nhưng chức vụ Tổng chỉ huy quân đội năm thành vẫn rất quan trọng. Còn chú trai em nữa, ông ấy làm việc trong Bộ Quân vụ, cũng có khá nhiều mối quan hệ.”

“Còn nhà chú trai em nữa, dù sao cũng là gia tộc có công lao trong việc thành lập đất nước; dù có yếu thế, vẫn luôn có điểm có thể tận dụng được.”

Nói xong, cô ấy dừng bước và nhìn Thời Phù Âm một cách nghiêm túc: “Chị gái, em thấy rằng, dù em có mùi hôi cơ thể, cũng không chắc đã chắc chắn bị loại đâu.”

“Có một số hoàng tử thích giấu đi tài năng của mình, họ thường chọn những cô gái có gia thế vừa phải.”

Thời Phù Âm im lặng một lát.

Thời Phù Hân bắt đầu lo lắng: “Nếu thực sự có hoàng tử nào chịu đựng được mùi hôi cơ thể của em và chọn em, thì phải làm sao đây?”

Thời Phù Âm im lặng một lúc, sau đó an ủi Thời Phù Hân: “Mọi chuyện đã đến nước này rồi, chỉ có thể tìm cách giải quyết từng bước một thôi. Chị yên tâm, em sẽ cẩn thận đấy.”

Ngày hôm sau, Thời Ngọc Hoa đến nhà chú trai em, mang theo rất nhiều vải lụa tốt nhất.

“Chị Nguyệt và chị Âm sắp tham gia cuộc tuyển chọn này mà, tôi là dì của họ, cũng không thể giúp được gì nhiều, chỉ có thể mang đến một số vải để các chị may quần

Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân】 cũng không gọi Thời Phù Việt hay Thời Phù Âm đến, mà trực tiếp chia đôi số vải mà Thời Ngọc Hoa đã gửi đến, rồi bảo người hầu An Mã Mã mang chúng đến sân của hai cô gái đó.

   Thời Ngọc Hoa thấy Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân】 không cho mình gặp người, liền cảm thấy không hài lòng. Nói vài lời xong, cô ấy liền đi đến sân của phu nhân Thời Đại.

  “Nhà Tăng cũng có cô gái muốn tham gia cuộc tuyển chọn này. Tôi từng nghĩ rằng trước khi bắt đầu cuộc thi, nên để Chị Yue, Chị Âm và các cô gái nhà Tăng gặp nhau trước, như vậy thì trong quá trình thi sẽ dễ dàng hơn trong việc giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng mẹ lại không cho phép hai cô gái đó đến gặp tôi.”

   Thời Đại phu nhân cảm thấy đầu đau: “Em gái út à, em đừng nghĩ như vậy nữa. Chuyện tin đồn về việc Chị Âm và La Nguyên Thanh đính hôn chính là do nhà Tăng gây ra. Bây giờ cả nhà anh tư đều ghét nhà Tăng lắm rồi, sao em lại còn muốn đẩy hai gia đình này lại gần nhau nữa?”

   Thời Ngọc Hoa giải thích: “Bà Lão Phu Nhân nhà Tăng đã nói với tôi rằng bà ấy chỉ có ý tốt khi đề nghị kết hôn cho Chị Âm thôi. Bà ấy cũng không ngờ La Nguyên Thanh lại là người như vậy.”

  “Hơn nữa, Chị gái út đã tát Yu Wei, còn Chị Âm cũng tát Ran Jie… Họ đều không nói gì cả; làm sao nhà anh tư có thể còn tiếp tục giữ mãi chuyện đó được chứ?”

   Thời Đại phu nhân không muốn nói thêm nữa.

   Thời Ngọc Hoa vẫn tiếp tục than phiền: “Theo tôi nghĩ, trong chuyện của Khánh Quốc Công Phủ, gia đình Chính Khôn đã phải chịu nhiều khổ sở hơn gia đình anh tư rất nhiều. Dù mẹ đã can thiệp để làm sáng tỏ chuyện của Chị Âm, nhưng danh tiếng của Định Hằng thì đã bị hủy hoại rồi.”

  “Trước đây, Yu Wei đã đề nghị một cuộc hôn nhân cho Định Hằng, nhưng chỉ vì chuyện xảy ra ở Uy Đào Các mà họ đã từ chối ngay lập tức.”

   Thời Đại trong lòng nghĩ “Đáng đời thật”.

   Thời Ngọc Hoa nhìn phu nhân Thời Đại và nói: “Chị dâu ơi, chị có nhận ra không? Kể từ khi gia đình anh tư trở về, nhà chúng ta liên tục gặp phải rất nhiều rắc rối. Trong suốt một năm qua, bao nhiêu chuyện xảy ra trong phủ, gần như tất cả đều liên quan đến gia đình an