“Thời Phù Hân ơi, đợi em một chút nhé!”

Sau giờ học buổi chiều, Thời Phù Hân như mọi khi đã đến đón Thời Phủ Âm. Vừa gặp nhau xong, hai chị em thấy Kiều Tâm Ngữ đang vẫy tay và chạy nhanh về phía họ.

Thời Phủ Âm tò mò hỏi: “Chị và cô Kiều Tâm Ngữ quen biết từ khi nào vậy?”

Thời Phù Hân đáp lời một cách bất đắc dĩ: “Lần trước khi đến dinh của Công tước Định Quốc, tôi có chơi cờ với ông Công tước già Xiahou, và những ngày sau đó ông ấy liên tục rủ tôi đi chơi cờ… Kiều Tâm Ngữ chính là người trung gian thông báo tin này cho tôi.”

Thời Phủ Âm hỏi tiếp: “Tại sao chị không đi?”

Thời Phù Hân lắc đầu: “Chị biết không, kỹ năng chơi cờ của ông Xiahou tệ lắm… Mỗi nước cờ lại khiến tôi phải chờ đợi hai ba phút; làm sao em có thể ngồi yên được chứ?”

Thời Phủ Âm im lặng một lát, rồi nói: “Nhưng từ chối một người lớn tuổi như vậy cũng không phải là điều hay…”

Thời Phù Hân đáp: “Vì vậy, tôi quyết định sẽ đi chơi cờ với ông ấy vài lần thôi… Không phải để phụ lòng ông ấy, nhưng cũng không khiến bản thân mình quá khó chịu.”

Lúc này, Kiều Tâm Ngữ đã đến gần họ.

“Đây chính là chị Thời Phủ Âm phải không?”

Kiều Tâm Ngữ mỉm cười và chào hỏi Thời Phủ Âm.

Thời Phủ Âm cũng mỉm cười và đáp lại: “Đúng vậy, cô Kiều Tâm Ngữ.”

Sau khi hai người chào hỏi nhau xong, Thời Phù Hân mới hỏi: “Cô tìm tôi có việc gì à?”

Kiều Tâm Ngữ cười nói: “Ngày mai anh trai bạn – người đỗ đầu danh sách các võ sinh xuất sắc – sẽ cùng với người đỗ thứ hai và thứ ba đi dạo khắp thành phố, chắc hẳn các bạn sẽ đi xem đấy… Tôi cũng muốn đi cùng, được không?”

Khi nhắc đến Thời Định Hiên, cả Thời Phù Hân lẫn Thời Phủ Âm đều hiện rõ vẻ tự hào trên khuôn mặt: “Được thôi!

Họ đã thỏa thuận xong, vì vậy cả ba người cùng nhau cười nói rồi bước về phía chiếc Mã Xa của mình.

Không xa lắm, Đông Phương Vân Nghê đang đứng cùng vài cô gái khác. Khi nhìn thấy ba người đang đi cạnh nhau, cô ta tỏ ra ngạc nhiên: “Kiều Tâm Ngữ sao lại đi cùng các chị em nhà Thời Gia vậy? Có vẻ như họ quen biết nhau khá tốt đấy.”

Cô gái Gu Nhị bên cạnh cũng trở nên ngạc nhiên: “Chẳng phải người ta nói rằng Thời Phù Hân luôn sống cô độc trong lớp Chín của học viện Hoàng Tự, không được mọi người ưa chuộng sao?”

Nhưng Kiều Tâm Ngữ lại là người đứng đầu lớp Chín đó. Vì cô ấy tỏ ra thân thiện với Thời Phù Hân như vậy, nên những người khác cũng muốn gần gũi với anh ta để chiều lòng cô ấy mà thôi.

Đông Phương Vân Thường nói: “Võ sinh giỏi nhất nhà Thời Gia chính là do Đại công tước Hạ Hầu chỉ dạy. Gia tộc Tiêu và gia tộc Hạ Hầu có mối quan hệ hôn nhân, vì vậy việc các chị em nhà Thời Gia kết bạn với Kiều Tâm Ngữ cũng không có gì lạ.”

Đông Phương Vân Nghê bỗng hiểu ra: “À, đúng là vậy.” Đang định nói thêm điều gì đó thì cô ta nhìn thấy Đông Phương Vân Dung đang đi đến, liền gọi lớn: “Người chị thứ năm!”

Đông Phương Vân Dung đang đi cùng một số cô gái thuộc lớp Thiên Tự. Khi nhìn thấy hai người em họ, cô ấy gật đầu: “Sao các em vẫn chưa về nhà vậy?”

Đông Phương Vân Nghê âu yếm nắm lấy tay Đông Phương Vân Dung: “Chúng em đang đợi chị đây.”

Đông Phương Vân Dung bình tĩnh rút tay ra và mỉm cười nói: “Lớp Thiên Tự có khối lượng bài học rất nặng, đôi khi tan học muộn hơn bình thường. Sau này các em không cần phải đợi chị nữa đâu.”

Nghe thấy những lời này, Đông Phương Vân Nghê bỗng ngưng lại, cô rất ghét việc Đông Phương Vân Dung luôn nói mình là học sinh của lớp Thiên Tự.

Đúng là thành tích học tập của họ không bằng cô, nhưng cô cũng không cần phải luôn nhắc đến điều đó mỗi khi nói chuyện.

“Chị gái thứ năm ơi, chúng ta vừa mới nói về vị võ trạng nguyên của gia đình Vũ Xương Bá Phủ đấy.”

Đông Phương Vân Dung chỉ khẽ gật đầu, tỏ vẻ không mấy quan tâm.

Thấy cô ấy như vậy, Đông Phương Vân Nghê cũng không muốn tiếp tục nói chuyện nữa, và sau đó cả nhóm đã đi về phía quảng trường nơi có Mã Xa đang đậu.

Khi sắp đến nơi, Đông Phương Vân Nghê bỗng nhiên ánh mắt lấp lánh, cười nói: “Chị gái thứ năm ơi, gần đây sao không thấy công tử Dao Tam xuất hiện nữa? Có phải chị đã từ chối mọi người quá mức, khiến anh ấy không dám đến nữa không?”

Đông Phương Vân Dung nhíu mày, nhìn Đông Phương Vân Nghê lạnh lùng: “Em gái thứ sáu ơi, em cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, bây giờ lại vào học lớp Địa Tự của Quốc Nữ Giám… Em phải biết nói những gì nên nói, những gì không nên nói! Em hy vọng em sẽ biết kiềm chế bản thân!”

Bị mắng mỏ trước mặt mọi người, Đông Phương Vân Nghê đôi mắt lập tức đầy nước mắt, cô im lặng không nói được lời nào.

Với vẻ mặt cứng đầu kia, cộng thêm nhan sắc xinh đẹp, những người xung quanh đều liếc nhìn Đông Phương Vân Dung một cách kín đáo.

Nếu nói rằng Đông Phương Vân Nghê không thích việc Đông Phương Vân Dung luôn nhắc đến lớp Thiên Tự, thì Đông Phương Vân Dung cũng cực kỳ ghét cái vẻ mặt đau khổ, như muốn khóc ra ngoài của cô ấy.

Đông Phương Vân Dung liếc nhìn Đông Phương Vân Nghê một cái rồi không nói gì thêm, lên ngay Mã Xa của bạn bè và rời đi, chẳng hề quan tâm đến Đông Phương Vân Nghê hay Đông Phương Vân Thường.

   Nhìn theo chiếc Mã Xa kia xa dần, Đông Phương Vân Thường kéo Đông Phương Vân Nghê lên Mã Xa nhà mình. Sau khi lên xe, cô ấy mới bày tỏ sự không đồng ý: “Chị Sáu ơi, sao chị lại làm phiền chị Năm vậy?”

   Đông Phương Vân Nghê lau nước mắt bằng khăn tay: “Tôi chỉ không thể chấp nhận thái độ kiêu ngạo của cô ấy mà thôi.”

   Đông Phương Vân Thường nói: “Dù sao đi nữa, chị cũng không nên nhắc đến công tử Diệu Tam… Chị biết mà, mỗi lần công tử Diệu Tam xuất hiện trước mặt chị Năm, cô ấy đều cảm thấy rất xấu hổ.”

   Đông Phương Vân Nghê cười chế giễu: “Em ngốc ạ… Em từ đâu nhìn thấy chị Năm cảm thấy xấu hổ chứ? Khi được công tử Diệu Tam theo đuổi như vậy, chị ấy còn vui mừng lắm đấy!”

   Đông Phương Vân Thường cau mày: “Chị Sáu ơi, chị Năm không phải là người như vậy đâu.”

   Biết rằng Đông Phương Vân Thường là người thẳng thắn, Đông Phương Vân Nghê không tranh luận với cô ấy, mà chỉ nói: “Một ngày nào đó, khi em cũng bị một vị công tử coi thường tất cả các cô gái khác, nhưng lại đặc biệt quan tâm đến em, lúc đó em sẽ hiểu được tâm trạng của chị Năm thôi.”

Đông Phương Vân Thường im lặng một lúc; những lời tương tự, cô cũng đã nghe các chị em trong gia đình nói rồi: “Nếu công tử ba của nhà họ Dương say mê chị năm, tại sao thời gian này lại không có tin tức gì cả?”

   Đông Phương Vân Nghê nói: “Công tử ba của nhà họ Dương là người như thế nào chứ? Là con trai chính thức của hoàng gia… Chị năm luôn giữ thái độ kiêu ngạo và lạnh lùng như vậy; nếu anh ấy cứ tiếp tục theo đuổi chị ấy, liệu anh ấy còn quan tâm đến danh dự nữa không?”

  “Cứ thử xem đi… Trước đây, khi công tử ba công khai theo đuổi chị năm, đó chính là cách anh ấy tuyên bố với mọi người rằng anh ấy muốn có chị ấy.”

  “Bạn không biết tính cách của công tử ba à? Ai dám làm anh ấy tức giận, ai còn dám nghĩ đến việc chị năm sẽ thuộc về mình nữa chứ?”

  “Bạn có để ý không? Gần đây, số người đến xin cầu hôn cho chị năm ít đi rất nhiều…”

  “Chắc là họ nghĩ rằng không ai dám cạnh tranh với anh ấy, nên cuối cùng chị năm chỉ có thể kết hôn với anh ấy mà thôi… Và anh ấy cũng không còn quá quan tâm đến chuyện này nữa.”

  Nói đến đây, Đông Phương Vân Nghê cười khinh khích: “Chắc là vì chuyện này mà thời gian này tâm trạng của chị năm không tốt lắm…”

  Đông Phương Vân Thường vẫn còn bối rối: “Chị sáu ơi, rốt cuộc công tử ba có thích chị năm không? Và chị năm có thích anh ấy không?”

  Đông Phương Vân Nghê thở dài, vỗ vai Đông Phương Vân Thường: “Em yêu ơi, trong gia đình chúng ta, chuyện hôn nhân phải dựa vào việc hai bên có tương xứng về địa vị xã hội hay không.”

  “Nếu công tử ba có thể cưới được chị năm – người đẹp nhất kinh thành này – chắc chắn anh ấy sẽ rất tự hào… Còn chị năm thì, khi kết hôn vào hoàng gia, sẽ trở thành thiếp thân của hoàng gia… Hai bên đều có lợi từ cuộc hôn nhân này… Còn về tình cảm… ai biết được liệu họ có yêu nhau không, hay yêu nhau đến mức nào chứ?”

  Liệu công tử ba có thích chị năm không?

  Ha, cũng chưa chắc đâu…

  Mặc dù việc bị công khai theo đuổi là một điều rất đáng tự hào, nhưng nó cũng ảnh hưởng đến danh tiếng… Nếu thực sự yêu thích, làm sao có thể không quan tâm đến điều đó chứ?

  Ngay cả khi công tử ba thích chị năm, thì tình cảm đó cũng chỉ ở mức độ nhất định mà thôi!

  Vào ngày 14 tháng Tám, Thời Định Hiên cùng với người

Lễ diễu hành bắt đầu từ cổng trưa của cung điện, tiếp tục về phía nam, qua các khu vực hoàng thành, nội thành và ngoại thành, cho đến khi kết thúc tại cổng Vĩnh Định thuộc ngoại thành.

Để được xem con trai mình tham gia lễ diễu hành, ông Thời Chính đã xin nghỉ một ngày đặc biệt, và sớm rồi cùng gia đình mình đến căn phòng riêng đã đặt trước tại nhà hàng, háo hức chờ đợi để ngắm nhìn cuộc diễu hành trên đường phố.

“Thời Phù Hân, chúng ta đến rồi.”

Nghe thấy giọng nói của Kiều Tâm Ngữ, Thời Phù Hân đứng dậy mở cửa phòng, và lập tức nhìn thấy Kiều Tâm Ngữ cùng Hạ Hầu Hoan Nhan đang mặc áo nam.

“Chị Huan Nhan, sao chị cũng đến vậy?”

Hạ Hầu Hoan Nhan liếc nhìn Thời Phù Hân rồi cười nói: “Sao lại không thể đến được chứ?” Nói xong, cô ấy bước vào phòng và chào hỏi mọi người trong gia đình Thời Gia.

Sau khi giao tiếp với các bậc trưởng lão trong gia đình Thời Gia, Hạ Hầu Hoan Nhan tiến đến bên cạnh Thời Phủ Âm và nói: “Cô chính là em gái Phủ Âm phải không? Cuối cùng cũng gặp được cô rồi. Nghe nói cô rất giỏi đánh kiếm, khi nào rảnh có thể cho tôi xem một cái được không?”

“Không dám giấu, tôi cũng học được một số kỹ năng võ công. Nếu có dịp, chúng ta có thể so tài với nhau nhé.”

“Ôi trời, tôi thật sự rất thích cô đấy! Sau này nhất định phải thường xuyên đến dinh của Định Quốc Công để chơi với tôi nhé. Trong dinh chúng tôi có một sân tập võ, có rất nhiều thanh kiếm đấy. Lúc nào rảnh tôi sẽ dẫn cô đi thăm.”

Trước sự nhiệt tình của Hạ Hầu Hoan Nhan ngay từ lần đầu gặp mặt, Thời Phủ Âm hơi ngạc nhiên, nhưng may mắn thay, sau khi vào cung nữ giám, cô ấy đã gặp quá nhiều cô gái với tính cách khác nhau, nên việc ứng xử với họ cũng trở nên thoải mái hơn.

Những cô gái trong gia đình Thời Gia nhìn thấy Thời Phù Hân đứng cùng Kiều Tâm Ngữ, lại nhìn thấy Thời Phủ Âm đứng cùng Hạ Hầu Hoan Nhan, và thấy họ nói cười vui vẻ với nhau, trong lòng đều cảm thấy ghen tị.

Chúng chỉ có thể dựa vào quan hệ của gia đình mình để kết bạn với những cô gái thuộc các gia tộc có liên lạc với Thời Gia; nếu gia đình không nhận được lời mời từ ai hay không tổ chức bất kỳ buổi yến tiệc nào, chúng sẽ không có cơ hội gặp gỡ những người mới.

Nhưng ngược lại, chị gái thứ ba (và em gái thứ sáu) thì có thể tự do gặp gỡ những người mà họ muốn biết đến tại Viện Nữ sinh Quốc gia.

Trước đây, có lẽ họ chưa bao giờ thực sự ghen tị với việc Thời Phù Hân và Thời Phủ Âm được nhập học vào Viện Nữ sinh Quốc gia, nhưng lúc này, dường như họ đã hiểu được những lợi ích mà việc đó mang lại.

“Nhanh nhìn kìa, đoàn người diễu hành đang đến rồi!”

Con phố bên dưới đã chật kín người; người nhà Thời Gia lập tức nhìn thấy Thời Định Hiên – người đang đội mũ hoa vàng, mặc áo choàng đỏ thắm, cưỡi trên con ngựa có yên vàng và bờm đỏ.

Đoàn người hùng vĩ ấy di chuyển theo thứ tự nhất định, với cờ và trống đi đầu; Thời Định Hiên đứng ở vị trí hàng đầu, thật sự toát lên vẻ oai phong lẫn lộng.

“Ngày hôm nay, Ngũ Lang thật là oai phong!” Hạ Hầu Hoan Nhan nói với nụ cười.

Bên cạnh, bà Thời Đại nghe thấy cách Hạ Hầu Hoan Nhan gọi Thời Định Hiên một cách thân mật như vậy, liền ngạc nhiên nhìn sang và lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người.

Thời Phù Hân: “Anh trai tôi đẹp trai phải không? Nhìn xuống kia, trong số tất cả mọi người, chỉ có anh ấy là nổi bật nhất; so với anh ấy, những người khác đều trở nên tầm thường.”

Hạ Hầu Hoan Nhan thì đáp: “Cũng tạm được thôi.”

Thời Phù Hân trợn mắt: “Chỉ tạm được thôi à? Rõ ràng là anh trai tôi mới là người xuất sắc nhất mà!”

Hạ Hầu Hoan Nhan cười: “Đó là anh trai em mà, em tự nhiên sẽ nghĩ anh ấy là người giỏi nhất rồi.”

Bà Thời Đại cười và quay đi, dường như bà đã suy nghĩ quá nhiều. Dù Ngũ Lang thực sự rất xuất sắc, nhưng đối với Hạ Hầu Hoan Nhan – người đã quen với giới hoàng tộc và các gia tộc quý tộc từ nhỏ – thì điều đó cũng chẳng có gì đặc biệt lắm.