Thời Phù Hân và Thời Định Hạo đều được nhận vào các trường học dành cho nữ giới, còn Thời Định Hiên thì thi đậu vào trường quốc tử giám – điều này khiến gia tộc Thời Gia vô cùng tự hào. Nhờ vậy, nhiều gia đình từ lâu đã không còn liên lạc với họ lại bắt đầu quan hệ lại với Thời Gia.

Gia đình có ba người con xuất sắc, mọi người trong nhà Thời Gia đều rất vui mừng. Tuy nhiên, so với ba người con này vẫn cần thêm vài năm nữa để phát triển, điều mà cả gia đình quan tâm nhất vẫn là kết quả kỳ thi võ của Thời Định Hiên.

Chỉ cần anh ta có tên trên danh sách, anh ta sẽ có thể ngay lập tức ra làm quan, dù chỉ là chức vụ võ quan cấp thấp nhất thì cũng đủ chứng minh rằng gia tộc Thời Gia có người kế nhiệm.

Kỳ thi võ không phức tạp như kỳ thi văn học; nó chỉ kéo dài một ngày thôi.

Khi Thời Phù Hân, Thời Định Hạo và Thời Định Hiên trở về biệt thự của gia tộc, Thời Định Hiên đã hoàn thành kỳ thi và được gọi đến Đại sảnh Ý Xương để được hỏi đáp.

Tại Đại sảnh Ý Xương, ông chủ nhà Thời Đại nhìn thấy Thời Định Hiên đang trò chuyện thoải mái với bà cụ Thời, rồi nhìn sang người con trai cả đang ngồi bên cạnh, chỉ có thể lắng nghe mà không thể tham gia cuộc trò chuyện, ánh mắt ông trở nên u ám. Sau một lúc ngồi, ông đứng dậy và rời khỏi đại sảnh.

“Ông chủ, sao ông lại như vậy ạ?”

Bà vợ Thời Đại lo lắng theo sau ông.

Nhìn thấy vợ mình, ông chủ Thời Đại mỉm cười lắc đầu, im lặng một lúc rồi nói với vẻ đau buồn: “Chi Hán à, thật sự tôi rất ghen tị với em thứ tư của mình.”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của chồng, bà vợ Thời Đại cũng cảm thấy đau lòng. Bà hoàn toàn hiểu tâm trạng của chồng mình; bà cũng ghen tị với Kim Nguyệt Nga không kém.

Dù xuất thân không mấy tốt đẹp, nhưng bà có bốn người con đều rất xuất sắc, lại được chồng yêu thương và trân trọng. Đối với một người phụ nữ, điều quan trọng nhất trong đời chính là có một người chồng biết quan tâm và lo lắng cho mình, cùng với những đứa con thành đạt. Và bà đã có đủ cả hai điều đó.

Nói ra thì, bà mới chính là người phụ nữ may mắn nhất trong gia tộc Thời Gia này.

Thời Đại Bà không muốn chìm đắm trong nỗi buồn vô ích này, nên cố gắng cười nói: “Trước đây, ba người con của chúng ta là Định Hạo, Âm Nhi và Tấn Nhi đều thi đỗ vào Quốc Tử Giám và Quốc Nữ Giám, kết quả thực sự khiến chúng ta bất ngờ. Lần này, chắc chắn Định Xuân cũng sẽ không thua kém các em út của mình.”

Thời Đại Ông chủ nhà cũng hiểu rõ tình hình của gia tộc Thời Gia. Thế hệ ông vẫn còn có thể dựa vào di sản của gia tộc để sống, nhưng đến thế hệ con trai, nếu không có ai có khả năng gánh vác trách nhiệm, e rằng gia tộc Thời Gia sẽ thực sự suy tàn.

Ông có hai người con trai; người con trai cả khá ổn định, nhưng tài năng không cao. Nếu chức vụ quý tộc của gia tộc vẫn còn, việc duy trì tình hình hiện tại cũng còn khả thi, nhưng vì chức vụ đó sắp bị bãi bỏ, tính cách của người con trai cả thì không thể gánh vác trách nhiệm kế thừa gia tộc Thời Gia được.

Còn người con trai thứ hai thì chỉ là một học giả ham mê văn chương; anh ta chỉ biết cách sống thoải mái cho bản thân mình mà thôi, không thể mong đợi gì hơn từ anh ta.

Con cái của người con trai thứ năm và thứ bảy cũng khá nhiều, nhưng nhìn qua thì cũng không có ai nổi bật lắm.

Nhìn chung, trong toàn bộ gia tộc Thời Gia, những người con trai xứng đáng được kể đến chỉ có Định Xuân và Định Hạo của nhà người con trai thứ tư mà thôi.

Trước đây, Định Xuân luôn chăm chỉ học tập, nên ông không biết nhiều về anh ta, ngoại trừ việc biết rằng anh ta rất giỏi võ thuật.

Nhưng hôm nay, khi ông cùng người con trai thứ tư đến đón Định Xuân tại trường thi, ông mới nhận ra rằng cháu trai mình thực sự nổi bật giữa đám học sinh thi võ.

Lúc đầu, cha ông đã sử dụng mối quan hệ của gia tộc Định Quốc Công để đưa Định Xuân đi gặp Hoàng Công Hạ Hầu, và ông cảm thấy không thoải mái với điều đó. Một mặt, ông muốn dành mối quan hệ này cho người con trai cả; mặt khác, ông cũng lo lắng rằng Định Xuân sẽ lãng phí mối quan hệ này.

Nhưng hôm nay, trong kỳ thi luận, so với những học sinh khác – những người hoặc chán nản, hoặc lo lắng, hoặc buồn bã – Định Xuân tỏ ra rất bình tĩ

Nếu nói về mặt tình cảm, chắc chắn Thành Khôn và những người trong gia đình họ có mối quan hệ thân thiết hơn; nhưng nếu xét về sự phát triển của gia tộc Bác Phủ, hai con trai của Thành Khôn dù cũng khá tốt, nhưng so với Định Xuân và Định Hào vẫn còn kém một chút.

Mẹ nói đúng, điều mà gia đình Thời Gia cần là một người có khả năng thay đổi tình hình hiện tại.

Gia đình Thời Gia đã bị cuốn vào vòng xoáy chính trị của kinh thành, và họ không còn khả năng thoát khỏi tình huống ngày càng tồi tệ này nữa. Chỉ có gia đình của em thứ tư – người không liên quan gì đến chính trị kinh thành – mới có thể giúp gia đình Thời Gia vượt qua khó khăn.

Ông chủ nhìn vợ và nói: “Sau này, các nguồn lực trong nhà nên được ưu tiên dùng cho bốn đứa con của em thứ tư.”

Vợ ông chủ ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Đôi vợ chồng nhìn nhau, ánh mắt đều đầy ưu phiền.

Ba ngày sau khi kết thúc kỳ thi luận về võ thuật, mới bắt đầu kiểm tra kỹ năng chiến đấu và cưỡi ngựa bắn cung của các học sinh.

Sân tập võ được đặt tại Bộ Quân sự, và một ngày trước kỳ thi, nơi đây đã được bao vệ nghiêm ngặt.

Ngày diễn ra kỳ thi võ, bên ngoài cổng lớn của Bộ Quân sự, Thời Phù Hân nhìn Kiều Tâm Ngữ với vẻ lo lắng: “Anh không nói rằng có thể lấy được thẻ thông hành sao? Thẻ đâu rồi?”

Kiều Tâm Ngữ ngượng ngùng vuốt ve mũi và nói: “Thật sự không phải lỗi của tôi… Tôi cũng bị người ta lừa đảo rồi.” Anh ta thở dài và nói thêm: “Chị Huan Yan thật là không đáng tin cậy… Chúng tôi đã hẹn nhau gặp nhau tại Bộ Quân sự, nhưng đến bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng nào của cô ấy cả.”

Thời Phù Hân hỏi: “Chị Huan Yan là ai vậy?”

Kiều Tâm Ngữ trả lời: “Đó là con gái út của dì tôi, Hạ Hầu Hoan Nhan… Cô ấy rất thân với Jiang Zijin, con gái của Phó Thượng thư Bộ Quân sự.”

Thời Phù Hân lại hỏi: “Nếu anh đã hẹn với cô ấy, tại sao cô ấy vẫn chưa đến?”

Kiều Tâm Ngữ lắc đầu: “Tôi cũng không biết nữa…”

Thời Phù Hân nhìn về phía cánh cổng quân bộ đã đóng chặt, biết rằng mình sẽ không thể vào xem anh trai mình thi đấu nữa, liền tiếc nuối nói: “Hôm nay thật là uổng công đi học rồi, về thôi.”

  Nói xong, cô định quay người rời đi.

   Kiều Tâm Ngữ kéo cô lại: “Đừng đi nào! Cuộc thi võ vẫn mới chỉ bắt đầu thôi. Cùng tôi đến dinh Định Quốc Công để xin mã thông hành từ cô Huan Yan đi, nếu chúng ta đi nhanh một chút, chắc chắn sẽ kịp xem các trận đấu buổi chiều đấy.”

   Thời Phù Hân nghĩ rằng nếu về dinh bây giờ sẽ bị hỏi lý do, nên đã đồng ý với Kiều Tâm Ngữ.

  Kể từ khi anh trai mình bắt đầu học cùng Công tước già Xia Hou, sự thay đổi của anh ấy thực sự rõ rệt. Theo lời của Thời Lão Phu Nhân, anh trai cô giống như một khối ngọc quý, chỉ là trước đây nó vẫn còn bị bao phủ trong lớp vỏ thô, chưa được chạm khắc; nhưng nhờ sự dạy dỗ của Công tước già Xia Hou, khối ngọc ấy bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ vốn có của mình.

  Vì lý do này, cô luôn muốn gặp gỡ vị Công tước già Xia Hou – người đã từng phục vụ qua ba triều đại và vẫn được sự sủng ái của hoàng gia.

  Dinh Định Quốc Công nằm trên đường Trường An, gần cửa nam thành Hoàng thành – Cổng Thành Thiên.

   Thời Phù Hân và Kiều Tâm Ngữ đã ngồi trên Mã Xa nửa giờ đồng hồ mới đến được dinh Định Quốc Công – nơi vẫn giữ được vị thế cao suốt năm triều đại.

   Kiều Tâm Ngữ là cháu gái của phu nhân con trai trưởng của dinh Định Quốc Công, vì vậy cô không cần phải báo trước khi đến đây.

  Dưới sự dẫn dắt của Kiều Tâm Ngữ, Thời Phù Hân đã thuận lợi đến một khu vườn tinh xảo, nơi các gác xép và hồ nước hòa quyện vào nhau.

  “Đây chính là nơi ở yên bình của cô Huan Yan. Cô ấy lớn hơn tôi ba tuổi; gần đây dì tôi đang lo việc mai mối cho cô ấy, có lẽ vì bực mình nên cô ấy mới quên mất cuộc hẹn với tôi.”

  Ngay khi câu nói vừa dứt, dưới lối đi đầy hoa, hai người nhìn thấy một cô gái mặc áo xanh đang nằm dựa lưng vào chiếc bàn gỗ.

  “Cô Huan Yan!”

  Nhìn thấy Hạ Hầu Hoan Nhan quay đầu lại, Thời Phù Hân không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp duyên dáng của cô ấy.

  Thật là một người đ