Khi Hoàng đế lên ngôi, ông đã 38 tuổi rồi. Sau khi lên ngai vàng, vì bận rộn ổn định tình hình triều đình, ông chưa bao giờ chọn phi tần để bổ sung vào hậu cung.

Bây giờ, đột nhiên nghe tin Hoàng đế sẽ chọn phi tần, cả gia đình nhà Thời đều rất ngạc nhiên.

Có thể biết, từ Hoàng tử thứ nhất đến Hoàng tử thứ sáu, tất cả đều đã trưởng thành rồi; trong cung còn có không ít hoàng tử và công chúa khác, vì vậy Hoàng đế không thiếu con cái.

“Thông tin này có thật không?”

Thời Lão Phu Nhân nhìn Tăng Vũ Vy.

Tăng Vũ Vy vừa nói ra liền hối tiếc; mẹ của mình đã yêu cầu cô phải giữ bí mật chuyện này, nhưng giờ đã nói ra rồi, chỉ có thể cố gắng tiếp tục nói:

“Có lẽ là thật, nhưng trước khi thông tin chi tiết được lan truyền trong cung, xin hãy đừng nói ra ngoài.”

Thời Lão Phu Nhân nhìn cô một lát, im lặng một lúc rồi quay sang những người khác trong gia đình nhà Thời, dặn dò mọi người đừng lan truyền tin này. Khi mọi người đều gật đầu đồng ý, bà mới chuyển sang chủ đề khác.

Thời Phù Hân không quan tâm đến chuyện này, cho rằng nó không liên quan đến gia đình mình, nên không để tâm đến nó. Thay vào đó, cô nhìn Thời Định Hiên và hỏi: “Anh trai thứ năm, vài ngày nữa sẽ bắt đầu kỳ thi võ thuật, anh chuẩn bị thế nào rồi?”

Ngay khi câu này được nói ra, mọi người đều nhìn về phía Thời Định Hiên.

Thời Định Hiên mỉm cười và nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Thời Phù Hân cũng mỉm cười và đáp: “Anh trai, chúng em đều tin tưởng anh.”

Ông Thời Lão Thái Yêu nhìn cháu trai thứ năm của mình với vẻ bình tĩnh và nhìn Thời Lão Phu Nhân, ánh mắt hai người đều đầy niềm tự hào.

Cháu trai thứ năm của ông thật sự rất bình tĩnh; có lẽ nó đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.

Đúng vậy, điểm yếu duy nhất của cháu trai thứ năm là về lý luận quân sự. Từ khi Tết đến nay, hàng ngày nó đều đến dinh của Công tước Định Quốc để học hỏi từ Công tước già Xiahou. Trong thời gian này, dù không thể ngay lập tức trở thành một nhân tài quân sự xuất sắc, nhưng chắc chắn nó đã chuẩn bị đủ tốt để tham gia kỳ thi võ thuật.

Kỳ thi võ nghệ của Đại Chu, cũng giống như kỳ thi văn học, được tổ chức mỗi ba năm một lần. Kỳ thi đầu tiên tập trung kiểm tra kiến thức quân sự của các sinh viên, bao gồm các lĩnh vực như binh pháp, thiên văn học và địa lý.

Kỳ thi thứ hai là kiểm tra kỹ năng võ thuật, bao gồm các loại kỹ năng bắn cung, sử dụng giáo trên ngựa, cùng với sức mạnh và lòng dũng cảm.

Kỳ thi thứ ba là các trận đấu giữa các đội, nhằm đánh giá việc ứng dụng các vũ khí như mìn, thuốc súng và xe chiến trong chiến đấu.

Cuối cùng, các sinh viên sẽ được xếp hạng dựa trên tổng điểm của họ.

“Năm nay, Hoàng đế có thể sẽ đích thân đến xem kỳ thi võ nghệ này.”

Tại lớp 9 màu vàng, một nhóm các cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi đang tụ tập lại quanh một cô gái mặc bộ áo dài nam màu trắng bạc, lắng nghe cô ấy kể những câu chuyện mà họ chưa từng biết đến.

Trong lúc nói chuyện, cô gái mặc áo nam đó thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Thời Phù Hân. Thấy Thời Phù Hân vẫn giữ thái độ lạnh lùng như mọi khi, không hề có ý định tiếp cận hay trò chuyện với ai, Kiều Tâm Ngữ cảm thấy hơi thất vọng và buồn bã.

Cô gái này thật là lạnh lùng; trước sự xa lánh của bạn bè, những người khác có lẽ đã cố gắng hết sức để hòa nhập vào nhóm, nhưng cô ấy lại còn tỏ ra còn lạnh lùng hơn cả họ, như thể không phải mọi người đang xa lánh cô ấy, mà chính cô ấy không muốn tiếp xúc với họ vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, Kiều Tâm Ngữ vẫn quyết định tiến lại gần và nói: “Thời Phù Hân, hôm nay là ngày bắt đầu kỳ thi võ nghệ mà, em thật là bình tĩnh quá.”

Thời Phù Hân nhìn cô ấy một cái rồi đáp: “Em đâu có thi cả, thì tất nhiên là bình tĩnh rồi.”

Kiều Tâm Ngữ: “Em không thi thì được, nhưng anh trai em thì phải thi mà… Em không lo lắng cho anh ấy sao?”

Thời Phù Hân cười và nói: “Em tin tưởng vào anh trai mình.”

Kiều Tâm Ngữ khẽ cau mày: “Em thật là tự tin quá… Em nghe nói trước khi anh trai em trở về kinh thành, anh ấy chẳng hề đi học gì cả.”

Thời Phù Hân cười nhìn Kiều Tâm Ngữ và nói: “Sao vậy, em đang nghi ngờ khả năng học tập của Đại công gia họ Hạ Hầu à?”

  Phu nhân của Thế tử Đại quốc công xuất thân từ gia tộc Kiều ở phía bắc sông Dương Tử – một dòng họ lâu đời, nổi tiếng với truyền thống học vấn. Trong gia tộc này có rất nhiều người tài giỏi, và cha của Kiều Tâm Ngữ hiện đang giữ chức vụ Giáo viên Quốc tử giám.

  Trong lớp học thứ chín, Kiều Tâm Ngữ vì xuất thân cao quý, lại không sợ phiền phức và luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người, nên được các bạn trong lớp yêu mến và coi là người dẫn đầu. Nhiều lúc, mọi người đều phải theo ý kiến của cô ấy để hành động.

  Kiều Tâm Ngữ làm sao dám nghi ngờ khả năng học tập của Đại công gia họ Hạ Hầu được? Cô vội vàng biện hộ: “Em nói gì vậy chứ? Khả năng học tập của Đại công gia tất nhiên là xuất sắc rồi.”

  Thời Phù Hân không hiểu và hỏi: “Nếu vậy thì tại sao em lại đặt ra câu hỏi ngu ngốc như vậy? Anh trai tôi chính là người được Đại công gia họ Hạ Hầu dạy dỗ. Nếu em thực sự quan tâm đến kiến thức của anh ấy, hãy đi hỏi trực tiếp Đại công gia đi.”

  Kiều Tâm Ngữ bối rối, tức giận nhìn Thời Phù Hân và cuối cùng chỉ biết nói: “Không muốn quan tâm đến em đâu.”

  Thấy Kiều Tâm Ngữ tức giận bỏ đi, Thời Phù Hân cười khổ và lắc đầu, sau đó lấy sách trắng ra tiếp tục soạn thảo cuốn sách hướng dẫn y khoa.

  Buổi chiều hôm đó, sau khi kết thúc giờ học, Thời Phù Hân vội vàng thu dọn đồ dùng học tập và vừa bước ra khỏi lớp đã bị Kiều Tâm Ngữ chặn lại.

  Thời Phù Hân nhướng mày nhìn Kiều Tâm Ngữ – cô gái này bình thường luôn tỏ ra kiêu ngạo như con công, vậy mà hôm nay lại chủ động tìm cô hai lần, chắc chắn là có điều gì đó muốn nói.

“Có chuyện gì à?”

Đối với thái độ lạnh lùng của Thời Phù Hân, Kiều Tâm Ngữ không hề đồng ý và lắc đầu: “Thời Phù Hân【Thời Phù Hân], cậu quá cô đơn rồi đấy. Chúng ta là bạn học cùng nhau, việc tôi đi tìm cậu sau giờ học có gì bất thường chứ?”

Thời Phù Hân liếc mắt trả lời: “Tôi đã ở lớp Chín này được vài tháng rồi, mọi người đều xa lánh tôi… Đừng nói với tôi rằng cậu không biết chuyện này.”

Kiều Tâm Ngữ mặt đỏ bừng, ánh mắt lướt qua một cái rồi kiên quyết phủ nhận: “Chuyện này không liên quan gì đến tôi đâu…” Thật đấy, cô ấy chẳng hề kích động người khác ghét bỏ Thời Phù Hân đâu.

Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách bản thân Thời Phù Hân quá cứng đầu, luôn sống theo cách riêng của mình mà thôi.

Hơn nữa, gia đình Vũ Xương Bá Phủ đã xa rời giới quý tộc trong nhiều năm; trong nhà cũng không có ai xuất sắc, nên mọi người đều không quen biết Thời Phù Hân lắm. Nếu cô ấy không chủ động tiếp xúc với mọi người, thì họ cũng sẽ không chủ động đến gần cô ấy đâu.

Ai mà không phải là cô công chúa được nuông chiều trong gia đình chứ?

Lão Quốc Công Hạ Hầu coi như là người thầy của anh trai cô ấy; vợ của Hoàng tử Định Quốc Công lại là dì của Kiều Tâm Ngữ… Thời Phù Hân không thể thực sự phớt lờ Kiều Tâm Ngữ được, nên cô ấy mới kiên nhẫn hỏi:

“Cô cũng biết hôm nay anh trai tôi phải thi luận về võ thuật phải không? Tôi đang vội vàng về nấu canh gà cho anh ấy đấy… Nếu cô có chuyện gì, thì cứ nói ra ngay đi.”

Kiều Tâm Ngữ cũng không do dự, nhìn quanh một cái rồi nhanh chóng nắm lấy cổ tay Thời Phù Hân, kéo cô ấy vào góc khuất bên cạnh: “Cô có muốn xem anh trai mình thi kỹ năng cưỡi ngựa và sử dụng cung không?”

Thời Phù Hân nhìn cô ấy một cách hoài nghi: “Cô định làm gì vậy?”

Nhìn thấy vẻ cảnh giác của Thời Phù Hân, Kiều Tâm Ngữ không hài lòng mà nhếch mép: “Tôi có thể làm gì được chứ, ăn thịt bạn sao?” Thấy Thời Phù Hân im lặng, chỉ đơn thuần nhìn mình, Kiều Tâm Ngữ đành phải đầu hàng.

“Được rồi, đừng nhìn tôi như vậy nữa. Nói thật với bạn đi, tôi chỉ muốn đến sân tập võ để xem thử thôi, nhưng một mình tôi không dám, nên muốn tìm người đi cùng để tự tin hơn một chút.”

“Vậy thì bạn tìm nhầm người rồi đấy, tôi thực sự là người rất nhát đấy.” Thời Phù Hân bước đi để rời đi.

Kiều Tâm Ngữ vội vàng kéo cô lại: “Đừng cố gắng lừa tôi đâu, bạn không hề nhát đâu. Trong lớp chúng ta, chỉ có bạn là hay trốn học nhất, mỗi tiết học giáo viên đều nhìn bạn chằm chằm, nhưng bạn vẫn cứ làm theo ý mình. Bạn dám đối mặt với giáo viên mà còn sợ đi cùng tôi đến sân tập võ à?”

Thấy vẻ mặt của Thời Phù Hân có phần mềm ra, Kiều Tâm Ngữ tiếp tục thuyết phục: “Lần này Hoàng đế cũng sẽ đến sân tập võ đấy, bạn không muốn xem anh trai mình thi đấu trước mặt Hoàng đế sao?”

Thời Phù Hân nhìn Kiều Tâm Ngữ: “Nơi mà Hoàng đế đến chắc chắn sẽ có rất nhiều cảnh giác, bạn sẽ làm thế nào để vào đó được?”

Nghe vậy, Kiều Tâm Ngữ biết mình đã có cơ hội, liền vỗ ngực nói: “Tôi có thể lấy được chiếc thẻ vào sân tập võ đấy, bây giờ bạn yên tâm rồi chứ?”

Thời Phù Hân thực sự muốn xem các sinh viên tham gia kỳ thi võ nghệ thi đấu như thế nào, nhìn thấy Kiều Tâm Ngữ đang nhìn mình đầy mong đợi, cô cười nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Nhưng trước hết, tôi phải nói rõ với bạn, tôi thực sự là người rất nhát đấy. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi chắc chắn sẽ bỏ bạn mà chạy trốn đầu tiên.”

“…”

Kiều Tâm Ngữ cắn răng nói: “Được thôi.” Nói xong, cô mạnh mẽ vỗ vai Thời Phù Hân: “Từ bây giờ trở đi, Thời Phù Hân sẽ là em gái của tôi.”

Nếu bị phát hiện thì chắc chắn cô sẽ kéo Thời Phù Hân theo mình.

Em gái là để làm gì chứ?

Chẳng phải là khi gặp chuyện gì thì kéo người khác ra để che đậy sao? À không, em gái là để cùng nhau vượt qua khó khăn mà.