Vũ Xương Bá Phủ đã bị loại khỏi vòng tròn các quý tộc trong nhiều năm, và giờ đây, khi họ lại xuất hiện trước mắt mọi người, thực ra họ không được chào đón mấy.

“Triều đình rất nghiêm ngặt trong việc phân phát các chức vụ quý tộc; Hoàng đế cũng sẽ không cho phép có quá nhiều người thuộc tầng lớp này tồn tại.”

“Như những gia đình có tước vị Quốc Công, chỉ có tám gia đình như vậy trên khắp kinh thành; số lượng các gia đình có tước vị Hầu và Bá cũng tương đối ít, và dù có nhiều hơn, thì cũng chỉ được kiểm soát ở một mức nhất định mà thôi.”

“Điều này có nghĩa là, những người mới nổi muốn nhận được các chức vụ quý tộc, ngoại trừ những người đã có công lao lớn cho Đại Chu hay triều đình, những người khác chỉ có thể chờ đợi đến khi có chức vụ trống rồi mới có cơ hội.”

“Năm ngoái vào mùa săn mùa đông, anh không nói rằng Thứ trưởng Bộ Hành chính có ác ý với gia đình chúng ta sao? Đó là bởi vì gia đình Cố luôn theo dõi các chức vụ quý tộc thuộc hàng Bá; theo họ, chỉ khi gia đình chúng ta mất đi các chức vụ đó, họ mới có cơ hội thăng tiến.”

“Nơi nào có con người, nơi đó sẽ có tranh đấu; ngày ba chị em các em thi vào Quốc Nữ Giáo Viện, việc các em gây chú ý đã trở thành một mối đe dọa đối với cả các sinh viên cũ lẫn các sinh viên mới nhập học năm nay.”

“Vì vậy, việc bị loại khỏi vòng tròn các quý tộc là điều hoàn toàn bình thường.”

Lời nói của Thời Lão Phu Nhân rất thẳng thắn; Thời Phù Âm và Thời Phù Hân đều hiểu rõ điều đó.

“Bà yên tâm đi, chúng con sẽ học tập chăm chỉ tại Quốc Nữ Giáo Viện.”

Thời Lão Phu Nhân nhìn Thời Phù Âm một cách hài lòng; bà tin tưởng vào ba cháu gái mình – cô bé này làm việc rất ổn định và biết giữ mình. Nhưng đối với cháu gái thứ sáu, cô bé ấy quá cứng đầu và không chịu khuất phục trước bất kỳ ai; bà thực sự lo lắng cho cô bé.

Thời Phù Hân nhận thấy ánh mắt của Thời Lão Phu Nhân nhìn mình, liền cúi đầu giả vờ không thấy gì.

Cô ấy biết lúc này bà lão muốn nghe điều gì, nhưng cô ấy sẽ không hứa đâu; cô ấy không muốn trở thành người phải nhịn nhục. Ai dám làm phiền cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ trả đũa gấp đôi.

Việc tự hy sinh vì cái gọi là “để bảo vệ tổng thể”… xin lỗi, cô ấy không thể làm được!

Những ngày Thời Phù Âm và Thời Phù Hân học tập tại Quốc Nữ Giáo Viện diễn ra yên bình hơn những gì họ tưởng tượng.

Là ngôi trường nữ giáo cao cấp nhất

Vì vậy, ngay cả trong những lớp học tệ nhất, học sinh cũng không dám gây rối hay làm phiền người khác. Bởi vì một khi vi phạm kỷ luật của Quốc Nữ Giám, bất kể ai cũng sẽ bị đuổi học. Thực ra, vào ngày tổ chức cuộc đánh giá năng khiếu cho các học sinh có tài năng đặc biệt, Thời Phù Hân và Thời Phủ Âm đã gây xôn xao, nhưng sau vài ngày đầu tiên khi các học sinh mới nhập học, họ không còn được quan tâm nhiều như người ta tưởng tượng nữa. Quốc Nữ Giám chưa bao giờ thiếu những người tài năng xuất chúng hay những nhân vật gây chú ý. Khi tin tức về việc Đông Phương Vân Dung, cô con gái thứ năm của gia đình Đông Phương, sắp được đính hôn lan truyền ra ngoài, mọi người đều bắt đầu quan tâm và bàn tán về chuyện này. “Nghe nói công tử ba của gia đình Dao cũng đã đến dinh thự của Công tước Minh để đề nghị kết hôn phải không?” “Gì cơ?!” “Thật sao? Tin đó đáng tin không?” “Tất nhiên là thật rồi, có người đã trực tiếp thấy công tử ba đi lại liên tục đến dinh thự của Công tước Minh.” “Các bạn nghĩ dinh thự của Công tước Minh sẽ đồng ý chứ?” Mọi người đều im lặng. Bởi vì đã từng có Hoàng hậu Văn Đức, dinh thự của Công tước Minh nổi tiếng là nơi yêu thương con cái, và các điều kiện để chọn rể thì cực kỳ nghiêm ngặt. Công tử ba của gia đình Dao có vẻ ngoài đẹp và gia thế tốt, nhưng danh tiếng của anh ta lại không mấy tốt đẹp, nên khả năng dinh thự của Công tước Minh sẽ đồng ý là rất thấp. “Đông Phương Vân Dung là người đẹp số một của kinh thành, còn công tử ba của gia đình Dao là một trong bốn chàng trai đẹp nhất kinh thành; nếu hai người kết hôn thì quả thực họ sẽ là một cặp đôi hoàn hảo.” Nghe những lời bàn tán xung quanh, Thời Phù Hân – người đang chăm chỉ soạn thảo sách hướng dẫn về kỹ năng y khoa – dừng bút một chút, nghĩ đến khuôn mặt quyến rũ của Chu Dao, rồi thở dài tiếc nuối. Sau này, cô sẽ không thể thoải mái ngắm nhìn khuôn mặt đó nữa! Đông Phương Vân Dung chưa bao giờ gặp người đẹp số một của kinh thành này, cô cảm thấy tò mò muốn biết cô ấy trông như thế nào, liệu có thực sự xinh đẹp như mọi người nói không… Buổi chiều hôm đó, sau khi tan học, Thời Phù Hân như mọi khi đã đợi Thời Phủ Âm tại quảng trường trung tâm.

Hôm nay phải chờ khá lâu; khi Thời Phù Hân cùng hai người bạn đồng học đến nơi, bia đá do Hoàng hậu Văn Đức tự tay viết đã đứng ngay trước mặt họ.

Trên bia đá có khắc tám chữ: Tự trọng, tự tin, tự lập, tự cường.

“Hoàng hậu Văn Đức từng nói rằng, con gái cũng không kém gì con trai; họ hoàn toàn có thể thành công và gây dựng sự nghiệp như nam giới.”

“Mục tiêu ban đầu của Quốc nữ giáo là giúp tất cả phụ nữ trên đất nước này hiểu được ý nghĩa của tự trọng, tự tin, tự lập và tự cường.”

Thời Phù Hân quay đầu lại và nhìn thấy người đang nói chuyện bên cạnh chị gái mình.

“Chị Xin ơi, đây là cô Mu và cô Phương,” Thời Phủ Âm cười nói và giới thiệu hai người mới quen là Mu Thanh Ca và Phương Mộ Lâm với Thời Phù Hân.

Thời Phù Hân cũng mỉm cười và chào hỏi: “Chào cô Mu, chào cô Phương.”

Mu Thanh Ca nhìn Thời Phù Hân một lát rồi cười nói: “Nụ cười của em Xin thật là ngọt ngào, khiến người ta cảm thấy vui vẻ khi nhìn thấy.”

Thời Phù Hân e thẹn cười đáp: “Cô Mu mới là người xinh đẹp đấy.”

Thời Phủ Âm liếc nhìn em gái mình đang e thẹn, rồi vội vàng đổi chủ đề: “Đã muộn rồi, chúng ta nên về nhà thôi.”

Mu Thanh Ca và Phương Mộ Lâm được vào Quốc nữ giáo nhờ vào kiến thức vững vàng của mình; gia đình họ không ở kinh đô mà chỉ có nhà ở ngoại ô, vì vậy việc trở về nhà sẽ mất khá nhiều thời gian.

Bốn người không ở lại lâu, và nhanh chóng rời khỏi Quốc nữ giáo.

Trên quảng trường Quốc học, sau khi nhìn thấy Mu Thanh Ca và Phương Mộ Lâm lên Mã Xa rời đi, Thời Phù Hân liền nắm lấy tay chị gái mình: “Chị ơi, chị thật giỏi ghê… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã kết bạn được với nhiều người mới.”

Thời Phủ Âm nhìn em gái mình và nói: “Nếu em muốn, em cũng có thể làm được như vậy đấy.”

Thời Phù Hân cười khẽ mà không trả lời.

Thời Phủ Âm nhìn em gái và hỏi: “Gần đây em đang bận rộn với việc gì vậy?” Em gái cô ấy không phải là người có thể ngồi yên một chỗ được đâu… Việc em ấy im lặng như vậy chắc chắn là đang có điều gì đó bí mật đang diễn ra.

Thời Phù Hân Nghĩ một lát mới nói tiếp: “Cơ sở Thần Nông Đường ở Thành Rong đã bắt đầu hoạt động ổn định rồi, chúng ta có thể bắt đầu mở các chi nhánh khác được.” Nói xong, cô dừng lại một chút, “Trước đây, tôi chỉ nghĩ đến việc mở thêm nhiều chi nhánh để kiếm thật nhiều tiền, nhưng hôm nay, tôi có một ý tưởng khác.”

   Thời Phủ Âm: “Ý tưởng gì vậy?”

   Thời Phù Hân Quay đầu nhìn ngọn đá trên quảng trường Trung tâm Giam giữ Nữ giới, cô nói một cách nghiêm túc: “Hoàng hậu Văn Đức là người đã thành lập Trung tâm Giam giữ Nữ giới này; tôi nghĩ mình cũng nên làm điều gì đó tương tự.”

   Thời Phủ Âm nghe xong, mí mắt cô nhấp nháy liên hồi. Cô biết em gái mình có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng không ngờ em lại có ý tưởng lớn lao đến thế — muốn sánh ngang với Hoàng hậu Văn Đức, người đã sáng lập ra tổ chức này.

   “Em định làm gì vậy?”

   Thời Phù Hân Đáp: “Em cũng muốn mở một trường học. Em đã nghĩ xong tên cho nó rồi: Trường Y Dược Nữ Giới Thần Nông Đường.”

   Thời Phủ Âm tròn mắt: “Trường Y Dược Nữ Giới ư?”

   Thời Phù Hân Gật đầu: “Hoàng hậu Văn Đức đã mở ra Trung tâm Giam giữ Nữ giới, giúp phụ nữ có cơ hội học hỏi như nam giới. So với các triều đại trước đây, Đại Chu khá khoan dung đối với phụ nữ.”

   “Nhưng những lựa chọn dành cho phụ nữ vẫn còn rất hạn chế. Nhiều gia tộc vẫn tuân theo quy tắc ‘truyền nam không truyền nữ’, khiến phụ nữ gần như không có cơ hội học hỏi những kỹ năng thực sự.”

   “Rất ít phụ nữ có cơ hội vào Trung tâm Giam giữ Nữ giới để được học tập chuyên sâu; cũng rất ít phụ nữ có điều kiện kinh doanh.”

   “Hiện nay, hầu hết những người am hiểu y thuật đều là nam giới; chỉ những gia đình giàu có mới có phụ nữ hành nghề y, và những kiến thức họ có cũng chỉ ở mức độ cơ bản.”

   “Em muốn mở một trường Y Dược Nữ Giới, để phụ nữ cũng có thể học y, và sau này có thể tự lập cuộc sống của mình, không phải luôn phụ thuộc vào người khác.”

   Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của em gái mình, Thời Phủ Âm cảm thấy rất ngạc nhiên.

   Thời Phù Hân Thấy Thời Phủ Âm đang nhìn mình chăm chú, cô cười nói: “Tất nhiên, đây chỉ là ý tưởng ban đầu thôi. Nếu thực sự muốn xây dựng Trường Y Dược Nữ Giới Thần Nông Đường, e là còn phải chờ đợi rất lâu nữa đấy.”

“Tôi thật sự cảm thấy xấu hổ rồi.”

  Ừm…

  Thời Phù Hân muốn thu hồi những lời vừa nói: “Chúng ta đi thôi, Chín Lang chắc đã sắp ra rồi.”

  Hai chị em vừa chuẩn bị lên Mã Xa thì nghe thấy tiếng cười vang lên. Nhìn theo tiếng cười, họ bất ngờ thấy Chu Yao.

  Lúc này, Chu Yao đang đứng trước một chiếc Mã Xa có bốn ngựa, đang nói cười với một cô gái mặc áo tím.

  “Người kia chính là cô con gái thứ năm của gia đình Đông Phương, Đông Phương Vân Dung phải không?“

  Thời Phù Hân nhìn chằm chằm vào Đông Phương Vân Dung, liên tục gật đầu.

  Quả nhiên, bà ấy xứng đáng được mệnh danh là người đẹp số một kinh thành, thực sự xinh đẹp đến nỗi khiến người ta không nỡ rời mắt.

  Nhưng, vẻ đẹp của bà ấy dường như khiến người ta cảm thấy xa cách.

  Chu Yao chắc là bị từ chối rồi?!

  Cách đó hơn mười mét, Đông Phương Vân Dung nhìn thấy Chu Yao xuất hiện trước Mã Xa của gia đình mình, tỏ vẻ như đến đón cô ấy tan học, vẻ mặt cô ấy khá lạnh lùng, chỉ nói vài câu qua loa rồi quay lưng lên xe.

  Không lâu sau, Mã Xa của gia đình Quốc công Minh đã rời khỏi Quảng trường Quốc học.

  Nhìn theo chiếc Mã Xa khuất dần, nụ cười trên mặt Chu Yao vẫn không thay đổi, nhưng ánh mắt anh ấy không hề lộ ra niềm vui.

  Mạnh Mặc Linh nhận thấy Chu Yao đang giận dữ, liền lập tức nói: “Đông Phương Vân Dung thật là không biết ơn, lại làm cho anh Chu Yao mất mặt trước mọi người như vậy.”

  Chu Yao chỉ khẽ cau mày: “Các cô gái nhà Đông Phương quả thật rất kiêu ngạo.”

  Mạnh Mặc Linh do dự một chút: “Anh Chu Yao, anh thực sự thích Đông Phương Vân Dung phải không?”

  Chu Yao liếc nhìn anh ta, im lặng một lúc lâu rồi mới thì thầm: “Các cô gái nhà Đông Phương chính là những người phụ nữ phù hợp nhất để trở thành vợ của tôi.”

  Mạnh Mặc Linh dũng cảm nói: “Nhưng có vẻ như Đông Phương Vân Dung không mấy thích anh đâu.”

Chu Yao cười khinh: “Chỉ là một cô gái nhỏ được mọi người chiều chuộng quen mà thôi, chỉ cần bỏ chút công sức, khiến cô ấy đồng ý cũng không phải là điều khó.” Nói xong, anh ta tự tin nở nụ cười, rồi quay người để rời đi. Vừa mới xoay lưng lại, anh ta đã nhìn thấy đôi mắt hạnh nhân long lanh kia. Nhìn thấy vẻ mặt đầy giễu cợt trên khuôn mặt của Thời Phù Hân, Chu Yao liền trở nên lạnh lùng hơn một chút, rồi bước tới gần họ. Khi thấy Chu Yao tiến lại, Thời Phù Hân kéo Thời Phủ Âm muốn rời đi, nhưng nghĩ lại thì việc này có vẻ như là đang bỏ chạy, nên cô ấy đành dừng bước lại. Khi Chu Yao đứng trước mặt Thời Phù Hân, anh ta cười man rợ: “Có buồn cười lắm sao?” Thời Phù Hân lắc đầu: “Không buồn cười đâu.” Chu Yao nhíu mắt: “Vậy cô đang cười cái gì?” Thời Phù Hân mở to mắt, nghiêm túc lắc đầu: “Tôi không cười đâu.” Chu Yao cười khinh một tiếng, nhìn kỹ Thời Phù Hân: “Cô thật là dễ nuôi đấy, lại mập ra thêm nữa rồi.” Thời Phù Hân không hề cảm thấy việc mình mập lên một chút có gì sai trái cả, cô ấy ngẩng cằm lên và nói: “Điều này gọi là dễ thương mà.” Chu Yao bị làm cho cười: “Dễ thương à… Vậy thì cô cứ tiếp tục mập đi nhé, mập thành con heo thì càng dễ thương hơn nữa đấy.” Nói xong, anh ta quay người và rời đi.