Học viện Quốc tử giám và Học viện Quốc nữ giám được xây dựng liền kề nhau, ngay giữa hai ngôi trường lớn này là một quảng trường rộng lớn, có diện tích hàng chục nghìn mét vuông – Quảng trường Quốc học.

Kỳ thi đánh giá năng khiếu cho học sinh xuất sắc diễn ra vào ngày đầu tiên của tháng ba tại Quảng trường Quốc học.

Chưa đến sáng, các giáo viên phụ trách kỳ thi đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ trên quảng trường.

Vừa mới hoàn thành công tác chuẩn bị, đã có người từ khắp nơi đổ về đây.

Đến khi bình minh ló rạng, quảng trường đã đông nghịt người.

Những nhà hàng, quán trà, thư viện nằm đối diện quảng trường, cùng những tòa nhà cao tầng có tầm nhìn tốt, đều đã kín chỗ ngồi.

Vậy thì “học sinh xuất sắc” là gì?

Đó là những người tin rằng mình sở hữu năng khiếu nổi bật trong một lĩnh vực nào đó.

Loại học sinh này được coi là những tài năng quý báu, hoặc tiềm năng lớn, được nhiều người quan tâm.

Những ai dám đăng ký thi vào Học viện Quốc tử giám hay Học viện Quốc nữ giám đều chắc chắn có những năng lực thực sự; ngay cả khi không đỗ, việc tuyển dụng họ cũng chắc chắn sẽ mang lại lợi ích.

Chính vì lý do này mà có rất nhiều quan lại và người có chức vụ cao quan tâm đến kỳ thi này.

Tất nhiên, cũng có những người quan tâm vì những lý do khác; ví dụ, một số phụ nữ quý tộc đến đây để tìm kiếm con dâu tương lai.

Là trường học dành cho nữ sinh nổi tiếng nhất của Đại Chu, những cô gái được chọn vào Học viện Quốc nữ giám chắc chắn đều là những người xuất sắc nhất, rất phù hợp với các tiêu chí của các gia đình quyền quý khi tìm con dâu.

“Thật không ngờ, sớm thế mà nhà hàng Bách Xuyên đã kín chỗ ngồi hết rồi!”

Triệu Tiểu Công Tử đi theo Phu nhân Triệu bước vào nhà hàng Bách Xuyên đối diện Quảng trường Quốc học, và ngay lập tức bị cảnh tượng đông đúc bên trong làm cho ngạc nhiên.

“May mà chúng ta đã đặt sẵn phòng riêng.”

Sau khi vào phòng ở tầng ba, Triệu Tiểu Công Tử đứng bên cửa sổ nhìn xuống quảng trường và thốt lên: “Sao lại đông người thế nhỉ?”

Phu nhân Triệu cũng ngạc nhiên: “Có vẻ như năm nay có rất nhiều học sinh xuất sắc đăng ký thi.”

Triệu Đại Công Tử cười nói: “Không chỉ đông, mà còn đa dạng lĩnh vực nữa; những năm trước, những người đăng ký thi thường là những người giỏi thủ công, thư pháp, hội họa, cờ vua, khiêu vũ, âm nhạc… Nhưng năm nay, có thêm nhiều người thuộc các lĩnh vực khác nữa.”

“Năm nay có rất nhiều người tham gia kỳ thi võ thuật; điều kỳ lạ hơn nữa là còn có cả con cháu của các thợ thủ công đến đăng ký thi nữa… Thậm

Triệu Tiểu Công Tử nói: “Có lẽ họ vẫn chưa đến thôi.”

  Bà Chương lên tiếng: “Chị Yīn thực sự muốn tham gia cuộc thi võ thuật à?”

  Triệu Tiểu Công Tử gật đầu.

  Bà Chương nhìn con trai cả và hỏi: “Người đã vượt qua được bàn cờ võ thuật chín ô của cung nữ quốc gia, thì phải có trình độ như thế nào mới được?”

  Triệu Đại Công Tử suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ít nhất cũng là một cao thủ cấp sáu trở lên.”

  Bà Chương gật đầu: “Ở độ tuổi mười bốn, mười lăm, đã đạt tới cấp sáu thì quả là có tài năng xuất chúng.”

  Nói xong, bà dừng lại một chút.

  “Nếu như vị chủ tử trẻ của cung Phiêu Miểu năm nay không tham gia cuộc thi, có lẽ cũng sẽ khiến mọi người phải ngạc nhiên… Thật đáng tiếc.”

  Triệu Tiểu Công Tử gật đầu: “Đúng là hơi đáng tiếc.”

  Triệu Đại Công Tử nghĩ đến khả năng của Thời Định Hiên và Thời Định Hạo: “Cuộc thi vẫn chưa bắt đầu, kết quả cuối cùng vẫn chưa biết được.”

  Triệu Đại Công Tử ngạc nhiên nhìn anh trai mình: “Anh, liệu chị Yīn có thể vượt qua được đệ tử của chưởng sư Tuyệt Điên Tông không nhỉ?”

  Triệu Đại Công Tử cười nói: “Tôi không hề nói như vậy đâu.”

  Bà Chương nhìn con trai cả và cười nhẹ: “Con gái chỉ cần biết một chút võ công để tự bảo vệ bản thân là đủ rồi… Cứ suốt ngày đánh kiếm, cầm sáo thì cũng không tốt lắm đâu.”

  Triệu Tiểu Công Tử đồng ý và gật đầu: “Đúng vậy… Con gái mà, nên được nuông chiều một chút… Đánh kiếm, cầm sáo thì thật là không phù hợp cho phụ nữ.”

  Triệu Đại Công Tử không nói gì thêm.

  Chương Ngọc Yến thấy không khí trở nên im lặng, liền cười nói: “Em Xīn và Thời Cửu Lang không phải định chơi đàn và thổi sáo sao? Không biết tài năng của họ ra sao nhỉ?”

  Nói ra điều này, ban đầu là muốn làm cho bầu không khí trở nên vui vẻ hơn, nhưng không ngờ rằng ba mẹ con nhà Chương đều không hề quan tâm đến âm nhạc.

  Nhà Chương luôn có nhiều bữa yến tiệc, dù là tổ chức riêng hay được mời tham gia, kể cả các buổi yến triều cũng không ít… Họ đã nghe không biết bao nhiêu bản nhạc đàn và sáo rồi, nên không cảm thấy điều đó có gì đặc biệt cả.

  Triệu Tiểu Công Tử lập tức nhăn mặt và nói: “Tôi đã nói với Cửu Lang rồi… Họ chơi đàn, thổi sáo thì không thể vượt qua được đâu… Nhưng họ lại không tin, còn tỏ ra rất tự tin nữa.”

  “Tiếng đàn, tiếng sáo thì c

“Cửu Lang, mẹ ở đây đây, các con nhanh lên đi.”

Bà Chương có vẻ ngạc nhiên: “Người nhà Thời Gia đã đến à?”

Cháu trai nhỏ của bà Chương gật đầu: “Ừ ạ, có khá nhiều người đấy, kể cả Thời Lão Phu Nhân cũng đến rồi.” Nói xong, cậu nhìn bà Chương và nói tiếp: “Không biết Cửu Lang và mọi người có đặt phòng riêng chưa, mẹ xuống xem thử nhé.”

Bà Chương gật đầu đồng ý: “Nếu nhà Thời Gia không đặt được phòng, con hãy dẫn họ lên đây.”

Cháu trai nhỏ vội vàng chạy ra ngoài, không lâu sau lại quay trở lại và nói: “Mẹ ơi, nhà Thời Gia đã đặt phòng sớm rồi, ngay cạnh chúng ta đây.”

Bà Chương im lặng một lát rồi đứng dậy: “Vì Thời Lão Phu Nhân đã đến, chúng ta hãy cùng nhau đi gặp họ nhé.”

Trong phòng bên cạnh, khi Thời Lão Phu Nhân cùng các thành viên nữ trong gia đình vừa mới ngồi xuống, bà Chương liền dẫn con trai và con gái ruột đến.

Vừa bước vào cửa, ánh mắt của bố mẹ con nhà Chương lập tức bị ba người đang đứng bên cạnh cửa sổ thu hút.

Thời Phủ Âm mặc chiếc váy đỏ, tóc đen được buộc gọn gàng, với vẻ ngoài thanh lịch và mạnh mẽ, thực sự rất đẹp mắt.

Bên cạnh cô ấy là Thời Phù Hân – người mặc chiếc áo khoác màu hồng sen; vốn dĩ đã xinh đẹp, nhưng với bộ trang phục này, cô càng trở nên duyên dáng và đáng yêu hơn.

Người cuối cùng là Thời Định Hạo【Thời Định Hạo】 – anh này luôn chịu ảnh hưởng từ Thời Phù Hân, thích ăn uống, vui chơi và tận hưởng cuộc sống; anh cũng rất coi trọng vẻ đẹp bề ngoài. Khác với sự mạnh mẽ của Thời Định Hiên【Thời Định Hiên】 hay vẻ nam tính mạnh mẽ của Thời Chính Hòa, anh này có phần mang vẻ đẹp “nam tính kiểu nhẹ nhàng”.

Thời Phù Hân đã chuẩn bị sẵn kem dưỡng da và dầu body cho Kim Nguyệt Nga và Thời Phủ Âm; hiện tại, khi ba anh chị đứng cùng nhau, làn da của anh cũng không hề kém cạnh hai chị gái mình.

Người ta đánh giá người qua trang phục, còn ngựa thì qua yên; lúc này, Thời Định Hạo【Thời Định Hạo】 thực sự có vẻ thanh tú như ngọc.

Tuy nhiên, điều kiện là anh ta phải không mở miệng nói chuyện.

Đáng tiếc, khi nhìn thấy Triệu Đại Công Tử, anh ta không thể kiềm chế được mình. Sau khi chào hỏi bà Chương, anh ta lập tức tiến lại gần và cười nói: “Này, hôm nay tôi trông đẹp không? Nhìn thấy tôi, tim các bạn có đập nhanh hơn không?”

Mọi người trong phòng chỉ đứng im lặng…

Thời Phù Hân nhíu mày nói: “Câu này bạn nên hỏi chị Chương mới đúng.”

Ừm, nhưng có nên như vậy không nhỉ?

Thấy Triệu Ngọc Yến hơi đỏ mặt, Thời Phủ Âm liền nhìn em trai và em gái mình, rồi cười đi kéo Triệu Ngọc Yến ra một bên để ngồi xuống.

Triệu Đại Công Tử ho khan hai tiếng, phá vỡ sự im lặng, và cười hỏi: “Sao không thấy Ngũ Lang đâu?”

Bà Chương cười đáp: “Ngũ Lang đã đi đến dinh của Định Quốc Công, có lẽ sẽ đến muộn một chút.”

Nói đến dinh của Định Quốc Công, bà Chương cũng ngồi xuống và cùng với Thời Lão Phu Nhân và các bà khác khen ngợi ba chị em Thời Phủ Âm rất nhiều; sau đó họ bắt đầu trò chuyện về gia đình.

Chưa đợi lâu, họ nghe thấy tiếng gọi từ Thời Định Húc【Thời Định Húc】: “Anh Chín ơi, chị Sáu ơi, các bạn mau đến xem này!”

Thời Phù Hân và Thời Định Hạo【Thời Định Hạo】 lập tức chạy đến bên cửa sổ, nghiêng người nhìn xuống dưới.

Hành động như vậy thật không hợp với vẻ đẹp thanh lịch của những quý cô hay các chàng trai hiền lành…

Kim Nguyệt Nga thấy Thời Lão Phu Nhân vừa che đầu vừa cười ngượng ngùng: “Con trai thứ chín và chị Tấn của tôi rất nghịch ngợm; các bạn đừng kỳ vọng quá nhiều vào họ nhé.”

Bà Chương nhìn đứa con trai út đang theo sau, cũng cười nói: “Trẻ con còn nhỏ, nếu chúng năng động một chút thì càng tốt.”

“Chị ơi, mau đến xem này! Vị chủ nhân trẻ tuổi của cung Phiêu Mạn đã đến rồi đấy.”

Trên quảng trường Khoa học cổ điển, một chiếc Mã Xa được trang trí đơn giản đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Hai bên chiếc Mã Xa đứng đó mười nữ tỳ mặc áo trắng; những người phụ nữ này đội mũ trắng, cầm kiếm trong tay, váy trắng bay phấp phới, khiến ai nhìn thấy cũng không thể rời mắt.

Ngay lập tức, mọi người xung quanh đều đoán ra danh tính của người đến – đó là Nữ chủ tịch cơ quan của Cung điện Phiêu Miểu, Ruò Tuyết.

“Quả là một sự xuất hiện hoành tráng thật đấy.”

Thời Phù Hân nhìn lại bản thân và hai em gái, rồi đưa ra nhận xét khách quan: “Sự xuất hiện của chúng ta không bằng họ đâu.”

Nữ chủ tịch Cung điện Phiêu Miểu ấy thực sự rất thu hút sự chú ý; chỉ cần cô ấy xuất hiện như vậy, dù các kỳ thi sau này có diễn ra như thế nào đi nữa, mọi người cũng sẽ nhớ đến cô ấy.

“Đãng~”

“Đãng~”

“Đãng~”

Với ba tiếng chuông đồng vang lên, kỳ thi dành cho những học sinh có năng khiếu bắt đầu.

Thời Phù Âm cùng hai em gái và gia đình nói lời tạm biệt, rồi cầm theo những tấm thẻ số được phát khi đăng ký để đến quảng trường.

Nhìn ba người con gái rời đi, Thời Lão Phu Nhân cùng các bà Thời Đại【Thời Đại】, Thời Ngũ【Thời Ngũ】 và bà Thời Thất đều cảm thấy hơi lo lắng, trong khi các cô gái trong gia đình Thời Gia lại có vẻ phức tạp trong suy nghĩ.

Họ vừa mong muốn Thời Phù Âm và Thời Phù Hân đỗ được, bởi việc có chị em gái học tại Viện nữ sinh Quốc gia sẽ làm tăng uy tín cho gia đình, nhưng lại không thực sự mong họ đỗ.

Không thể làm gì khác được… Khi hai người trở về từ biên Quan, họ đã coi thường họ rất nhiều; bây giờ, khi hai người mà họ từng khinh thường lại vượt qua họ, chắc chắn không ai cảm thấy thoải mái được.

Trên tầng hai của quán trà Yueyang, bên cạnh quán rượu Bách Xuyên, Tăng Vũ Vy cùng Thời Phù Chi và Thời Phù Nhàn cũng đang theo dõi tình hình của ba người Thời Phù Âm. Ba mẹ con đều im lặng, không gian trong phòng trà rất yên tĩnh.

Thời Phù Nhàn còn nhỏ, tâm trạng chưa ổn định, không nhịn được mà nói: “Chắc họ không thể…”

Tăng Vũ Vy ngắt lời cô một cách quyết đoán: “Không đâu, chắc chắn họ sẽ không đỗ đâu.”

Thời Phù Chi Ánh mắt lấp lánh, nhưng không nói gì cả.

  Thật sự không biết sao?

   Thời Ngũ Cả Lãng Hòa và Thời Cửu Lang đều có võ công rất giỏi; nếu Thời Phủ Âm dám tham gia kỳ thi võ thuật, chắc cũng sẽ không tệ lắm đâu.

  Ít nhất là cô ấy vẫn có khả năng đỗ.

  Còn với Thời Phù Hân và Thời Định Hạo… Mỗi năm có rất nhiều người đăng ký thi âm nhạc, nhưng số người đỗ lại rất ít.

  Theo những gì cô ấy biết, cô Gia Nhị của nhà Bộ Thư Ký cũng đã đăng ký thi âm nhạc; mặc dù cô ấy chưa từng nghe nói về cô ấy, nhưng biết rằng cô ấy được sư phụ từ môn phái Thiên Ba Môn.

  Thiên Ba Môn – nơi mà âm nhạc được coi là số một trên thế giới, đặc biệt giỏi trong việc sử dụng âm thanh để chi phối tâm trí con người.

  Âm nhạc không giống như các cuộc thi võ thuật; thi võ thuật ít ra vẫn có quy định cụ thể. Chỉ cần vượt qua được những quy định đó, dù Thời Phủ Âm không xuất sắc bằng Nữ Hoàng Giáo của cung điện Phiêu Miểu, cô ấy vẫn có thể vào học viện nữ giới quốc gia.

  Nhưng việc đánh giá âm nhạc thì không có tiêu chuẩn cụ thể. Dù Thời Phù Hân thực sự có tài năng chơi đàn xuất sắc, thì sau khi các giám khảo nghe xong bản nhạc của cô ấy, cô ấy cũng chỉ có thể trở thành người nền mà thôi.

  Rất có thể Thời Phù Hân và Thời Định Hạo sẽ không đỗ được.

  Đúng lúc này, ba mẹ con nghe thấy tiếng ồn ào; Thời Phủ Nhàn đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài và lập tức mắt sáng lên: “Là Công Tử Dao Tam đến rồi.”

  Chu Dao cùng với các bạn của mình đi thẳng đến phòng riêng ở tầng năm của quán trà Việt Dương.

  Trong một phòng riêng ở tầng năm của quán trà Bách Xuyên, Hoàng Tử Đại vương liếc nhìn phía quán trà Việt Dương và nói một cách nhẹ nhàng: “Chu Dao đó luôn là kiểu người hay làm nổi bật bản thân.”

  Cao Trường Thọ cười và nói: “Có lẽ vì bị người trong hoàng gia áp bức quá nhiều, nên anh ta muốn tìm cách để tỏa sáng ở bên ngoài.”

  Hoàng Tử Đại vương xoay chiếc cốc trà trong tay và không nói thêm gì nữa.

  Thấy Hoàng Tử Đại vương có vẻ buồn chán, Cao Trường Thọ cười và nói: “Ngày trước, tôi thấy An Quốc Công và Thế Tử của Tín Quốc Công cũng đang ở phòng riêng tầng năm. Nếu Hoàng Tử buồn

Đại hoàng tử cười nhẹ rồi lắc đầu: “Thôi đi, với địa vị của tôi, họ chẳng kịp tránh xa tôi đâu, đừng đi làm mình khó xử thêm nữa.” Không đợi Cao Trường Thọ nói gì thêm, ông ta đã đứng dậy và đi về phía cửa sổ, nhìn người qua kẻ lại trên quảng trường một cách chán chường.

Cuộc kiểm tra đã bắt đầu, quảng trường được chia thành nhiều khu vực khác nhau: thi viết chữ, vẽ tranh, chơi cờ, khiêu vũ… Những hoạt động này không hấp dẫn đại hoàng tử chút nào; ông chỉ liếc nhìn qua rồi chuyển ánh mắt đi. Chỉ khi nhìn thấy Thời Phù Hân và Thời Định Hạo trên quảng trường, đại hoàng tử mới bắt đầu tỏ ra hứng thú.

“Hai anh chị em này cũng đăng ký tham gia cuộc thi dành cho những người có tài năng đặc biệt à?”

Cao Trường Thọ thấy đại hoàng tử quan tâm, lập tức sai người đi tìm hiểu thông tin, và rất nhanh sau đó đã báo cáo cho đại hoàng tử biết về việc ba người Thời Phù Hân đăng ký tham gia cuộc thi.

Nghe xong, đại hoàng tử cười nói: “Chắc hai anh chị em này sẽ phải trở về trong thất vọng thôi.”

Vì chuyện tặng con chuột chũi lửa đỏ, Cao Trường Thọ khá quen thuộc với Thời Phù Hân và anh trai cô ấy; ông cũng tỏ ra tiếc nuối: “Đúng vậy, không nói đến những người tham gia thi khác, hai người họ sống ở biên Quan, làm sao họ có thể hiểu biết gì về âm nhạc được chứ?”

“Cháu gái của Thượng thư Gu lại là đệ tử của môn phái Thiên Bão Môn; những kỹ năng âm nhạc xuất sắc của môn phái này thậm chí cả Hoàng đế cũng phải khen ngợi. Khi ban giám khảo nghe tiếng đàn của cô ấy, họ sẽ chẳng để ý đến những thứ khác đâu.”

Bên kia, trong một căn phòng riêng, An Quốc Công, Tiêu Tử Thanh cùng với Tử tước Sư Yezhe của gia tộc Xính Quốc Công và Tử tước Tào Vân Đình của gia tộc Bình Quốc Công cũng đang bàn luận về môn phái Thiên Bão Môn.

“Nghe nói môn phái Thiên Bão Môn có một kỹ năng âm nhạc cực kỳ nguy hiểm, không biết liệu đó có thật không?” Tào Vân Đình tò mò hỏi.

Tiêu Tử Thanh cười nhẹ và nói: “Nếu thực sự có một kỹ năng như vậy, thì môn phái Thiên Bão Môn đã sớm sa sút thành một môn phái tầm thường rồi; họ chỉ có thể dựa vào triều đình để huấn luyện các nhạc sĩ cho các đoàn kịch, mới có thể tồn tại được trong giang hồ mà thôi.”

Sư Duyết nghĩ một lát rồi nói: “Tôi từng nghe ông tôi kể, trước đây, môn phái Thiên Bạch Môn thực sự rất mạnh mẽ, nhưng không hiểu vì sao sau đó lại gặp phải chuyện gì đó và bỗng nhiên suy tàn.”

  Tào Vân Đình【Đào Vân Đình】 cười khẩy: “Thông thường, khi xảy ra tình huống này, chắc chắn là do môn phái Thiên Bạch Môn đã xảy ra nội bộ tranh chấp.”

  Tiêu Tử Thanh bước đến bên cửa sổ: “Chuyện gì đã xảy ra với Thiên Bạch Môn, chỉ có họ mới biết rõ. Chúng ta đoán mò ở đây cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. Chúng ta chỉ cần biết rằng những nghệ sĩ âm nhạc được môn phái này đào tạo ra, những giai điệu họ chơi thực sự rất hay là đủ rồi.”

  Nói xong, ánh mắt anh ta không khỏi dừng lại trên bóng dáng màu đỏ rực nổi bật giữa quảng trường.

  So với cách xuất hiện có phần cố tình của Công chúa Giang Miếu – Cung Nhậm Nhược Tuyết, thì hình ảnh mạnh mẽ, uyển chuyển kia mới thực sự thu hút sự chú ý của anh ta.

  Tên cô ấy là gì nhỉ?

  Có vẻ như cô ấy thuộc về gia đình Vũ Xương Bá Phủ.

  Ban đầu tôi muốn viết xong cảnh này ngay, nhưng sau khi viết xong lại không hài lòng, sửa đi sửa lại mãi mà vẫn không ưng ý, đành phải tiếp tục vào ngày mai thôi.