Bóng đêm dày đặc dần lên, hai chiếc xe ngựa lướt trên con phố, làm xáo trộn sự yên bình của đêm tối ở Vatican.

Chỉ sau một lúc, hai chiếc xe ngựa dừng lại trước một công trình kiến trúc cổ đại khổng lồ.

“Thưa quý khách, Đức Giáo hoàng và Nữ Thánh đang chờ ngài trong phòng tiệc, hiệp sĩ Lucaquy sẽ dẫn ngài đến đó.”

Zak là người đầu tiên bước xuống xe ngựa, sau đó đi đến gần chiếc xe của Tần Phòng, kéo rèm xe ra và nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Cảm ơn ngài, Tổng giám mục Zak.” Tần Phòng cúi đầu cảm ơn.

“Thưa ông Tần Phòng, ngài là một thanh niên xuất sắc. Nếu không có gì thay đổi, tối nay ngài sẽ thu được rất nhiều điều quan trọng tại Toà Thánh.”

Trước lời cảm ơn của Tần Phòng, Zak lần đầu tiên nở nụ cười, đồng thời tiết lộ một số thông tin quan trọng. Ngay sau khi nói xong, anh ta không đợi Tần Phòng nói thêm gì nữa, liền quay người rời đi, bóng dáng anh ta nhanh chóng biến mất trong bóng đêm, như thể chưa từng tồn tại. Cảnh tượng này khiến cho mười hiệp sĩ do Lucaquy dẫn đầu đều cảm thấy kinh ngạc và e ngại; Tần Phòng cũng vô cùng shock – sức mạnh của Zak thật sự vượt qua sự tưởng tượng của anh ta, anh ta hoàn toàn không thể nhìn thấy cách Zak rời đi.

“Thưa ông Tần Phòng, tôi sẽ dẫn ngài gặp Đức Giáo hoàng và Nữ Thánh.” Ngay lập tức, Lucaquy lấy lại bình tĩnh, cúi chào Tần Phòng theo nghi thức hiệp sĩ, bề ngoài thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với Tần Phòng, nhưng ánh mắt anh ta ẩn chứa đầy hận thù, phản ánh suy nghĩ thực sự trong lòng anh ta.

“Xin phiền hiệp sĩ Lucaquy.” Tần Phòng nhìn thấy tất cả những điều đó, nhưng không quan tâm đến, chỉ mỉm cười gật đầu, sau đó bước xuống xe ngựa và cùng Lucaquy bước vào công trình kiến trúc cổ đại. Đó là một khu phức hợp các tòa nhà chính, bao gồm nhà thờ, cung điện và phòng của các vệ sĩ; tất cả được nối liền với nhau, trông giống như một mê cung.

Ồ? Đi mãi, đi mãi, Tần Phòng bỗng nhiên cảm nhận được một luồng ý định sát nhân lạnh lẽo. Anh ta liền hướng ánh mắt theo hướng đó và bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng đứng bên cửa sổ của một căn nhà ở phía trước bên phải.

Mặc dù cách xa qua cửa sổ, nhưng Tần Phòng vẫn nhận ra ngay đó là Arthur! Một mặt, dáng vẻ và thân hình của bóng dáng đó rất giống với Arthur; mặt khác, tay phải của bóng dáng đó buông thõng xuống, không thể nhìn thấy bóng tay. Mặc dù nhận ra đó là Arthur và cảm nhận rõ ràng ý định sát nhân từ người đó, nhưng Tần Phòng không quan tâm đến, chỉ liếc nhìn một cái rồi rút ánh mắt lại, như thể chẳ

Nỗi hận và ý định giết chóc ấy còn bắt nguồn từ việc anh ta biết rõ mục đích mà Giáo hoàng Xius đã mời Tần Phong đến dùng bữa tối tối nay – đó là muốn gả Nữ thánh Angel cho Tần Phong! Và...

Tất cả những điều này vốn dĩ đáng lẽ phải thuộc về anh ta! Đúng vậy, trong suy nghĩ của anh ta, tất cả những thứ đó đều thuộc về mình – Tần Phong đã cướp đi tất cả những gì vốn dĩ thuộc về anh ta!

Trong tình huống như vậy, lòng hận và ý định giết chóc mà anh ta dành cho Tần Phong đã đạt đến mức cực kỳ đáng sợ; anh ta thậm chí mong muốn xé da, ăn thịt và uống máu của Tần Phong! Thậm chí, sâu thẳm trong trái tim mình, anh ta cũng đầy hận thù đối với Nữ thánh Angel và cả Giáo hoàng Xius nữa!

“Thưa quý khách, Giáo hoàng và Nữ thánh đang ở trong phòng tiệc, xin mời vào bên trong.” Rất nhanh chóng, hiệp sĩ Luca Ku đã dẫn Tần Phong đến một tòa nhà cổ được chiếu sáng rực rỡ, sau đó dừng lại và lại một lần nữa thực hiện nghi thức chào hỏi của hiệp sĩ đối với Tần Phong.

“Cảm ơn.” Tần Phong đáp lời, rồi liếc nhìn hai hiệp sĩ đứng ở cửa.

Hai hiệp sĩ này là lính canh của Giáo triều, đêm nay họ có nhiệm vụ canh gác. Theo quy định, họ phải kiểm tra người nào muốn gặp Giáo hoàng Xius, nhưng vì lệnh trực tiếp của Giáo hoàng, họ không làm vậy, mà chỉ lịch sự chào hỏi và ra hiệu mời Tần Phong vào bên trong.

Tần Phong gật đầu nhẹ, coi như là đáp lại lời mời, rồi bước vào phòng tiệc của Giáo triều.

So với các phòng tiệc của các quốc gia hay hoàng gia khác, phòng tiệc của Giáo triều nhỏ hơn nhiều, chỉ khoảng một trăm mét vuông. Trang trí bên trong không hề lộng lẫy, ngược lại, nó mang lại cảm giác trang nghiêm.

Bên trong phòng tiệc có một bàn dài, được phủ bằng khăn bàn màu trắng. Trên bàn có những cây nến, và ánh sáng của những ngọn nến le lói dưới ánh đèn, trông có vẻ lãng phí và hơi kỳ quái.

Giáo hoàng Xius và Nữ thánh Angel đều ngồi bên cạnh bàn. Trong đó, Giáo hoàng Xius mặc một bộ áo choàng đen, trước ngực đeo một chiếc thánh giá bằng vàng, biểu tượng cho quyền lực và địa vị của mình. Còn Nữ thánh Angel thì mặc một bộ áo choàng trắng, đội khăn trùm đầu, cổ đeo một chiếc thánh giá bằng bạc; chuôi thánh giá đó treo ngay giữa hai “đỉnh núi”, lấp lánh dưới ánh đèn. Khi thấy Tần Phong bước vào, Giáo hoàng Xius và Nữ thánh Angel đều đứng dậy.

“Thưa ông Tần Phong, chúng tôi rất vui mừng được đón ông đến đây.” Giáo hoàng Xius là người đầu tiên lên tiếng, khuôn mặt nở nụ cười và ra hiệu m

“Thưa Đức Giáo hoàng và Nữ thánh, tôi rất vinh dự được mời cùng các ngài dùng bữa tối.” Tần Phong nói với nụ cười, sau đó bước lên và ngồi xuống bên phải Đức Giáo hoàng, đối diện với Angel.

Khi Tần Phong ngồi xuống, bốn nữ tu nhanh chóng mang đến các món ăn tối – đều là những món đặc trưng của Ý, và rượu sử dụng là rượu vang trắng. Khi mọi thứ đã được bày ra bàn, đèn lớn trong phòng tiệc tắt đi, chỉ còn lại ánh đèn treo tường và ánh nến trên bàn, tạo nên không khí lý tưởng cho bữa tối.

“Thưa Ngài Tần Phong, theo quy định của Hoa Hạ, trước khi bắt đầu bữa ăn chính thức, chúng ta thường cùng nhau nâng ly. Hôm nay dù Ngài là khách, nhưng chúng ta vẫn cần tuân theo quy định này. Nào, hãy cùng nhau uống một ly để chúc mừng Ngài đến Vatican.” Sau khi nữ tu rót rượu xong, Đức Giáo hoàng Xuse nhấc ly lên và nói với nụ cười.

“Cảm ơn.” Tần Phong cảm ơn và cùng Đức Giáo hoàng Xuse cùng Angel nâng ly.

“Nào, hãy thử các món ăn Ý xem sao.” Cả ba người đều uống một ngụm nhỏ rượu vang trắng, sau đó Đức Giáo hoàng Xuse ra hiệu mời họ tiếp tục ăn.

Tần Phong gật đầu, cầm dao nĩa và bắt đầu thưởng thức bữa ăn. Anh nhận thấy Angel đối diện mình luôn lén lút quan sát mình, khuôn mặt cô vẫn đầy e thẹn, đôi má nhỏ nhắn hơi đỏ ửng dưới ánh nến, trông thật đẹp đến nỗi làm lòng người rung động.

“Thưa Ngài Tần Phong, xin chúc mừng Ngài đã giành chiến thắng tại cuộc thi Vũ Học toàn cầu lần này.” Không lâu sau đó, Đức Giáo hoàng Xuse lại nhấc ly lên, đề nghị cùng nhau nâng ly lần thứ hai để chúc mừng Tần Phong.

“Cảm ơn.” Tần Phong lịch sự cảm ơn, và nhớ lại trận đấu với Đức Giáo hoàng Xuse, anh cũng có chút áy náy và bổ sung: “Thưa Đức Giáo hoàng, mặc dù trên sân đấu thường xuyên xảy ra những tai nạn không mong muốn, nhưng tôi vẫn cảm thấy ân hận vì đã làm bị thương trưởng đội vệ sĩ của Ngài vào ngày hôm đó. Mong Ngài thông cảm.”

“Ngài Tần Phong, Ngài quá lịch sự rồi. Như Ngài đã nói, khi những người Vũ Giả bước lên sân đấu, mạng sống của họ nằm trong tay số phận, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Chẳng hạn, trong cuộc thi Vũ Học toàn cầu lần này, đã có không ít người tham gia bị giết chết trong trận đấu.” Đức Giáo hoàng Xuse lắc đầu và nói: “Vì vậy, Ngài không cần phải cảm thấy ân hận vì việc làm bị thương Arthur đâu. Toàn bộ Giáo triều và cá nhân tôi đều không hề trách móc Ngài! Và Arthur cũng vậy!”

“Cảm ơn sự thông cảm của ngài.”

Tần Phong một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn, sau đó ngẩng cao đầu và uống một ngụm rượu vang trắng – khoảng một phần tư chén. Trong đầu, anh tự hỏi không biết Giáo hoàng Xô-sơ sẽ khi nào mới bắt đầu vào chủ đề thực sự.

Điều làm Tần Phong ngạc nhiên là trong suốt thời gian tiếp theo, Giáo hoàng Xô-sơ chỉ trò chuyện phiếm với anh, như thể thực sự muốn mời anh dùng bữa tối cùng mình vậy. Thỉnh thoảng, Nữ thánh Angel cũng xen vào vài câu, nhưng phần lớn thời gian cô chỉ đồng ý với những gì Giáo hoàng nói, ánh mắt luôn dừng lại trên người Tần Phong, và dường như cô rất bị anh thu hút.

“Thưa Ngài Tần Phong, tối nay tôi mời ngài đến đây, không chỉ để dùng bữa tối mà còn có một việc quan trọng muốn thảo luận cùng ngài.”

Khi bữa tối gần kết thúc, Giáo hoàng Xô-sơ lau miệng và hai tay, rồi từ tốn nói ra điều đó. Đã đến rồi! Tâm trí Tần Phong bỗng nhiên trở nên hứng thú, nhưng anh vẫn giữ thái độ bình tĩnh và đáp: “Thưa Đức Giáo hoàng, xin ngài cứ nói.”

“Thưa Ngài Tần Phong, theo ý kiến của ngài, Nữ thánh Angel như thế nào?” Giáo hoàng Xô-sơ đột nhiên hỏi. Hử?

Tần Phong ngập ngừng, vô thức nhìn về phía Angel và thấy cô đang đỏ mặt, cúi đầu xuống, hai tay hơi căng thẳng khi rút khỏi bàn ăn; trông cô có vẻ rất bối rối. Những hành động này khiến Tần Phong bắt đầu đoán ra điều gì đó, nhưng anh không biểu hiện ra ngoài mà chỉ nói một cách chân thành: “Thưa Đức Giáo hoàng, Nữ thánh Angel giống như một thiên thần trên trần gian này, sở hữu vẻ đẹp, thân hình, phong thái và đạo đức cao quý mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải ghen tị.”

“Thật… thật sao?” Nghe những lời của Tần Phong, Angel như thể vừa nghe thấy âm thanh du dương nhất trên đời này, cô hơi xúc động và ngước nhìn Tần Phong.

“Vâng, thưa Nữ thánh. Xin Chúa chứng minh, những gì tôi vừa nói đều là cảm nhận chân thực nhất trong lòng tôi.” Tần Phong gật đầu nhẹ nhàng.

“Cảm ơn ngài, Thưa Ngài Tần Phong!” Nhận được sự xác nhận từ Tần Phong, Angel đỏ mặt và vội vàng cảm ơn, cảm thấy như thể mình vừa được thưởng thức mật ong vậy.

“Thưa Ngài Tần Phong, nếu ngài đánh giá Nữ thánh Angel cao đến thế, vậy thì nếu được cưới cô ấy làm vợ, ngài chắc chắn sẽ không từ chối, đúng không?” Khi lời nói của Angel vang lên, Giáo hoàng Xô-sơ lại mở miệng, đặt ra một câu hỏi gây sốc.

Chớp! Trong chốc lát, khuôn mặt Angel đỏ bừng lên, đỏ hơn cả những quả nho đỏ sản xuất