Vào buổi chiều cùng ngày, nhóm điều tra cấp cao được các bộ ngành thành lập để điều tra vụ việc Tần Gia gian lận thuế đã đến khu vực Tây Nam và ngay lập tức vào làm việc tại trụ sở chính của Tần Gia. Họ đã mang đi tất cả các hồ sơ tài chính của công ty. Đồng thời, họ thông báo rằng cho đến khi vụ án được làm rõ, tất cả các cổ đông, thành viên hội đồng quản trị và những người giữ chức vụ quan trọng trong Tần Gia không được phép rời khỏi Nam Khánh, và phải luôn sẵn lòng hợp tác với cuộc điều tra. Giám đốc tài chính của công ty cũng bị đưa đi ngay lập tức.

Người thứ hai bị đưa đi là Chủ tịch Tần Gia, Yáo Thanh Lai. Nhưng ông ấy không bị nhóm điều tra đưa đi, mà là bị cảnh sát bắt giữ. Có hai lý do: thứ nhất, ông ấy cần phải hợp tác với cuộc điều tra liên quan đến vụ Ma Ngũ sát hại vợ, con, bạn tình và con gái ruột của Gia Đức Cương; thứ hai, ông ấy cũng cần phải hợp tác với cuộc điều tra về việc chiếm đoạt trái phép tài sản mà Gia Đức Cương để lại.

Sự sụp đổ của Tần Gia đã khiến gia tộc giàu có này tan rã! Tin tức này lan truyền, gây ra xôn xao trong giới kinh doanh của cả nửa nam Hoa Hạ, và hầu hết mọi người đều đưa ra nhận định này: “Người thanh niên từng được mệnh danh là ‘người giàu nhất’ của Hoa Hạ này, dù đã bị Tần Gia loại bỏ khỏi danh sách thành viên và thậm chí bị đuổi khỏi quân đội, vẫn không nên bị chọc giận.”

Nhiều người trong giới thượng lưu của Hoa Hạ tự nhắc nhở bản thân như vậy, và một số người lớn tuổi trong các gia tộc lớn còn đặc biệt yêu cầu thế hệ trẻ phải ghi nhớ kỹ câu nói này, đồng thời hãy in sâu hình ảnh của Tần Phong vào trí óc mình.

Sau khi Yáo Thanh Lai bị cảnh sát bắt giữ, một luật sư nổi tiếng ở khu vực Tây Nam đã đến một nghĩa trang ở Nam Khánh. Ông ta là luật sư của Gia Đức Cương, và cũng chính là người đã viết lá thư theo chỉ dẫn của Gia Đức Cương gửi đến Tần Phong.

“Thưa ông Gia, sau khi tôi giao lá thư ông muốn tôi viết cho ông Tần Phong, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông Tần Phong đã khiến Ma Ngũ phải chịu sự trừng phạt của pháp luật, và cũng khiến Tần Gia sụp đổ.”

Mặt trời lặn xuống, luật sư của Gia Đức Cương đứng trước mộ của ông, nhìn vào bức ảnh của người đàn ông từng được mệnh danh là “vua của khu vực Tây Nam”, và như thể đang báo cáo công việc vậy, rồi không khỏi thốt lên: “Ông đã từng nói với tôi trong tù rằng, điều hối hận nhất trong đời ông là đã nghi ngờ ông Tần Phong, và điều đó đã khiến hai người từ bạn trở

Vị luật sư nói xong, cúi chào sâu ba lần trước mặt Giá Đức Cương, rồi rời khỏi nghĩa trang…

Cùng lúc đó, ở phía tây nam, khu gia đình của ủy ban thành phố nọ – Tần Trí kết thúc một ngày làm việc và trở về nhà.

Mười ngày trước, ông được thăng chức lên vị trí phó thị trưởng, trở lại hàng ngũ các quan chức cấp tỉnh, và sự nghiệp của ông lại bắt đầu đi đúng hướng.

Ông biết rằng, ngoài việc mình đã hoàn thành xuất sắc công việc tại cục thương mại, góp phần lớn vào việc thu hút đầu tư cho thành phố này, thì yếu tố quan trọng không kém chính là sức ảnh hưởng của gia tộc Tần đứng sau lưng ông. Mặc dù Tần Kiến Quốc không muốn tiếp tục mở đường cho ông, thậm chí còn khiển trách cha ông – Tần Vệ Chính– vì đã can thiệp vào việc này, nhưng những người dưới quyền vẫn tích cực tạo điều kiện để ông thăng tiến, nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với người đứng sau ông. Đây cũng là một quy tắc ngầm trong giới chính trị: đôi khi, không cần đến sự can thiệp từ người đứng sau, những người thông minh vẫn sẽ tự nguyện làm những việc cần thiết. Dù sao thì cuối cùng, những việc đó cũng sẽ đến tai người đứng sau. Theo một nghĩa nào đó, đây chính là hình thức hối lộ ngầm trong chính trường.

Nhờ việc được thăng chức, Tần Trí trong suốt mười ngày qua cảm thấy vô cùng hạnh phúc; ông liên tục có những đêm tình lãng mạn với Hoa Lâm – người đã hỗ trợ ông rất nhiều – và thể hiện một màn trình diễn xuất sắc.

Tuy nhiên, hôm nay, tâm trạng của ông không hề tốt đẹp như vậy. “Trông anh có vẻ không vui lắm, có phải là vì chuyện của tập đoàn Dương Thị không?” Hoa Lâm nhận ra rằng khuôn mặt Tần Trí không còn nụ cười như mọi khi.

Gia đình Hoa hợp tác với gia đình Dương chủ yếu là để đầu tư tại thành phố nơi Tần Trí đang giữ chức vụ, nhằm giúp ông tăng thêm thành tích chính trị. Còn gia đình Dương cũng nhân cơ hội này để kết nối với Tần Trí.

Đây cũng chính là lý do khiến dư luận đồn đại rằng Diêu Lập đang dựa vào sự hỗ trợ của Tần Trí. Trong tình huống như vậy, việc Tần Phong tấn công mạnh mẽ vào tập đoàn Dương, khiến nó suy sụp trong chốc lát, cũng giống như một cái tát vô hình vào mặt Tần Trí – Người của bạn, tôi muốn làm gì thì làm, còn bạn thì chẳng thể làm gì được cả!

“Này… anh ta thật sự được trời phù hộ, lần này nữa cũng thoát chết một cách may mắn.” Tần Trí không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ cười lạnh và nói: “Tôi không tin đâu, may mắn của anh ta có thể tiếp tục như vậy mãi được! Không ai có thể luôn gặp may mắn, cũng chẳng ai có thể luôn xui xẻo cả; cái gọi là ‘ba mươi năm ở bên này sông, ba mươi năm ở bên kia sông’ mà.” Hoa Lâm gật đầu đồng ý. “Dù lần này anh ta thoát chết, nhưng lại một lần nữa bị ông tôi trực tiếp đuổi khỏi quân đội! Bây giờ, khi không còn sự bảo vệ của quân đội nữa, anh ta sẽ phải sống trong sợ hãi ở trong nước, còn ra nước ngoài thì anh ta cũng không dám đi… Tôi rất muốn xem anh ta có thể sống sót được đến bao lâu nữa!” Tần Trí nói với vẻ căm ghét. Mặc dù anh ta là anh họ của Tần Phong, nhưng từ nhỏ anh ta đã luôn ghen tị với việc Tần Phong được người già nhà Tần yêu thương quá mức, đặc biệt là ghen tị với việc Tần Phong có thể hứa hôn với Lý Tuyết Nhạn. Khi lớn lên, với sự hỗ trợ mạnh mẽ của gia đình Tần, anh ta trở thành người trẻ triển vọng trong giới chính trị, nhưng cuối cùng lại bị Tần Phong đẩy xuống khỏi vị trí đó… Dù vẫn giữ được con đường sự nghiệp, nhưng kế hoạch phát triển của anh ta đã bị phá hủy hoàn toàn; việc thực hiện những ước mơ ban đầu trở nên cực kỳ khó khăn. Tất cả những điều này khiến anh ta quyết tâm cắt đứt mọi mối liên hệ máu thịt với Tần Phong, và anh ta thực sự mong muốn ngày Tần Phong gặp phải thảm họa sẽ đến! “Anh nói đúng đấy… Anh ta giống như con châu chấu sau mùa thu, không thể nhảy múa được lâu đâu.” Hoa Linh mỉm cười và gật đầu, sau đó nắm lấy tay Tần Trí, đặt đầu lên vai anh ta và nói: “Còn anh thì khác. Tôi tin rằng, một ngày nào đó, trong khuôn viên nhà Tần sẽ có văn phòng của anh, và anh sẽ có thể điều hành gia đình Tần… Còn anh ta thì suốt đời này cũng sẽ không bao giờ được bước chân vào nhà Tần nữa!” Nghe vậy, Tần Trí mỉm cười, ôm lấy Hoa Lâm vào lòng, và lần đầu tiên, anh ta hôn lên trán Hoa Lâm một cách âu yếm, khiến Hoa Lâm cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Vào khoảnh khắc này, tất cả họ đều tránh né một sự thật: Chính vì sự tồn tại của Tần Kiến Quốc mà Tần Phong gần như chưa bao giờ nhận được sự bảo vệ từ quân đội. Ngược lại, chính vì lá cờ quốc gia trên đầu, bởi bộ quân phục ấy, bởi lời thề dưới lá cờ ấy, và vì những lý tưởng “bảo vệ tổ quốc”, anh ta đã không biết bao nhiêu lần xông pha vào chiến trường, hy sinh mạng sống để đấu tranh với kẻ thù… và cuối cùng lại bị coi là “anh hùng trong bóng tối”!

Còn họ thì sao? Nếu không có ánh hào quang ấy và sự hậu thuẫn của gia tộc, họ có thể trở thành cái gì? Và họ có thể làm được điều gì?

……

Đồng thời, tại một lâu đài cổ kính ở châu Âu – một căn cứ quan trọng của Hội đồng Bóng tối – một vị khách quý đã đến. Đó là Lôi Hồ, người lãnh đạo tổ chức Thanh Hồng.

Anh ta chỉ mang theo một người duy nhất: Tổng chỉ huy Lực lượng Bảo vệ Rồng Xanh, cũng chính là vệ sĩ riêng của mình, được mệnh danh là “bóng ma” của anh ta.

“Thưa ông Lôi Hồ, người bạn thân mến của tôi, chúng tôi rất mong được tiếp đón ông tại Hội đồng Bóng tối.”

Là cố vấn quân sự của Hội đồng Bóng tối, Mai Lạc đã đợi sẵn ở cửa lâu đài. Khi thấy Lôi Hồ cùng vệ sĩ bước xuống xe, ông ta liền tiến lên chào đón.

“Thưa ông Mai Lạc, tôi đến đây không phải để làm khách… Tôi muốn biết rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Khuôn mặt Lôi Hồ trở nên nghiêm nghị; anh ta trực tiếp nói ra mục đích của mình: “Michael đã hứa rằng, chỉ cần kéo được Hoa Hạ Tần Phong kia ra nước ngoài, anh ta sẽ dễ dàng giết chết hắn. Nhưng bây giờ thì sao? Gần như toàn bộ các thành viên cốt lõi của chi nhánh Đông Nam Á của Thanh Hồng đều đã chết; lãnh thổ và việc kinh doanh cũng bị các băng đảng địa phương chiếm đoạt phần lớn! Hơn nữa, Thanh Hồng còn mất đi một phó tổng chỉ huy Lực lượng Bảo vệ Rồng Xanh và bốn binh sĩ nữa!”

“Thưa ông Lôi Hồ, tôi hiểu cảm xúc của ông…” Mai Lạc nói với vẻ ân cần. Anh ta cũng biết rằng sự việc này gần như khiến Thanh Hồng mất đi chi nhánh Đông Nam Á, đó thực sự là một đòn giáng nặng nề.

“Tôi muốn gặp Michael… Tôi muốn hỏi trực tiếp anh ta xem chuyện gì đã xảy ra, tại sao lại dẫn đến kết quả như hiện tại!” Lôi Hồ ngắt lời Mai Lạc, trông có vẻ khá nóng tính và tức giận.

“Thưa ông Lôi Hồ, xin ông bình tĩnh… Chúng ta hãy vào trong để nói chuyện.” Cảm nhận được

Thấy vậy, Lôi Hồ im lặng đi theo Mai Lạc bước vào lâu đài.

“Thưa ông Lôi Hồ, Michael đã bị thương nặng, ngay sau khi trở về, anh ấy đã ngay lập tức cách ly để dưỡng thương.” Trong lâu đài, Mai Lạc tự tay rót cho Lôi Hồ một ly rượu vang đỏ từ một nhà sản xuất rượu cổ xưa của Pháp, giải thích tình hình, rồi chớp nhanh thay đổi đề tài, nói: “Tôi biết, lần này, ông và tổ chức Thanh Hồng đã phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng Hội Đồng Bóng Tối của chúng tôi cũng mất mát không ít. Chúng tôi đã mất bốn vệ sĩ bóng tối, và Michael cũng bị thương; quan trọng hơn, tám viên thuốc gen mà Michael đang giữ cũng bị kẻ khốn nạn đó cướp đi!”

“Cái gì… cái gì vậy?” Lôi Hồ hoảng sợ; ông không hề biết về việc Michael mất tám viên thuốc gen, nhưng ông hiểu rõ giá trị khủng khiếp của chúng.

“Thưa ông Lôi Hồ, vì sai lầm của chúng tôi, ông và tổ chức Thanh Hồ đã phải chịu tổn thất lớn. Hội Đồng Bóng Tối xin lỗi và cam kết sẽ đền bù cho ông ba viên thuốc gen, đồng thời sẽ tiêu diệt kẻ khốn nạn đó!” Mai Lạc đề xuất phương án bồi thường.

“Được thôi, nếu các bạn đã nói như vậy, tôi còn có thể nói gì được nữa chứ?”

Lôi Hồ đến đây với hai mục đích: một là yêu cầu bồi thường, hai là tìm hiểu sự thật về vụ việc. Bây giờ mục đích đầu tiên đã được thực hiện, thái độ của ông trở nên ôn hòa hơn nhiều. Sau đó, ông trực tiếp đến với mục đích thứ hai: “Thưa ông Mai Lạc, ông vừa nói đến sai lầm của các bạn, chuyện đó là như thế nào vậy?”

“Ai... chủ yếu là do Michael đã xem thường đối thủ.” Mai Lạc thở dài nhẹ, rồi nói tiếp: “Để bày tỏ sự hối lỗi, ngoài ba viên thuốc gen, chúng tôi cũng cam kết sẽ tự mình tiêu diệt kẻ khốn nạn đó!”

“Tốt!” Lôi Hồ gật đầu đồng ý, khuôn mặt ông hiện ra nụ cười.

Bây giờ, khi Hồng Thiên Bá đang cách ly để dưỡng thương, trong tổ chức Thanh Hồ không ai có thể đối đầu với Tần Phong; việc Hội Đồng Bóng Tối tiêu diệt Tần Phong sẽ là lựa chọn tốt nhất. Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Lôi Hồ, Mai Lạc chỉ biết cười lạnh trong lòng.

Ông đã biết từ miệng Michael rằng lý do cuộc hành động tiêu diệt Tần Phong thất bại hoàn toàn là bởi vì Tần Phong nắm giữ một loại võ công bí ẩn và mạnh mẽ, có lẽ đó là loại võ công mạnh nhất trong Hoa Hạ – một trong những võ công cổ đại mạnh nh