Triệu Khoan đứng yên lặng không nói gì.

   Phó Đình Hàm nhìn thấy vậy liền hiểu ngay: “Anh không tìm được thợ làm việc à?”

   Triệu Khoan chỉ thở dài và nói: “Thượng thư, tôi không phải cố tình trì hoãn, mà thực sự là không tìm được ai cả.”

   Hiện tại, bất kỳ việc gì ở Qingzhou cũng quan trọng hơn việc nghiên cứu phương pháp chế biến muối. Dù Đại Jin không thiếu muối, nhưng giá của nó khá cao; ông cho rằng có thể bắt đầu công việc này sau này.

   Tuy nhiên, vì Phó Đình Hàm đã tự mình đến đây, và với sự quan tâm mà Đại tướng dành cho ông, chắc chắn việc này có ý nghĩa quan trọng hơn nhiều.

   Triệu Khoan liền nghĩ về những người mà mình có thể sử dụng vào lúc này, rồi nói: “Tôi sẽ sai người đi tìm các thợ làm muối ở các quận huyện.”

   Hiện nay, việc sản xuất muối ở các nơi vẫn chủ yếu dựa vào phương pháp nấu muối bằng than.

   Nhưng việc nấu muối cũng đòi hỏi kỹ thuật; không thể đơn giản chỉ đổ nước vào nồi rồi đun lửa là xong được. Vì vậy, họ cần tìm những người có kiến thức chuyên môn.

   Tất nhiên, đối với Phó Đình Hàm, việc này không quá khó. Nhưng vì thời gian gấp rút, ông thực sự không muốn phải mất thời gian dạy những người mới bắt đầu từ đầu.

   Tuy nhiên, hiện nay, do chiến tranh, người dân ở các tỉnh đang phải lang thang khắp nơi; hầu hết những thợ làm muối được ghi chép lại đều không còn ở quê hương nữa, nên việc tìm họ thực sự rất khó khăn.

   Phó Đình Hàm suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước hết, hãy tìm cho tôi những thợ làm muối. Sau đó, hãy tìm thêm một trăm người trẻ tuổi đáng tin cậy và khỏe mạnh để tôi có thể dạy họ cách nấu và phơi muối.”

   Triệu Khoan đồng ý, nhưng vẫn hoài nghi về phương pháp được ghi trên giấy của Phó Đình Hàm: “Thượng thư, liệu nước biển thực sự có thể được dùng để phơi muối thành phẩm không ạ?”

   Không lâu sau, hai thợ làm muối mà Triệu Khoan tìm được đã trả lời ông: “Nước biển khi được phơi khô thực sự có thể tạo ra muối, nhưng loại muối đó không thể ăn được; ăn vào sẽ gây chết người.”

   Tất nhiên, không phải là ăn vào ngay lập tức sẽ chết, nhưng vì họ sống bên bờ biển từ đời này sang đời khác, tổ tiên họ đã từng phát hiện ra rằng dưới ánh nắng mặt trời, trên bãi cát thường có

Vì vậy, các tổ tiên đã từng thử làm muối bằng cách phơi nắng nước biển, nhưng loại muối thu được có vị đắng gắt, người ta ăn vào khó nuốt và sau một thời gian sẽ bị nhiễm độc chết. Vì thế, họ đã từ bỏ việc sản xuất muối đó.

Tuy nhiên, Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm] lại kiên quyết muốn tiếp tục thử nghiệm phương pháp này. Các thợ thủ công và Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm], cùng với Triệu Khoan__[Triệu Khoan], tự nhiên tin tưởng vào ông ấy, nên họ đã giao hai thợ thủ công này cho Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm], cùng với một trăm thanh niên khỏe mạnh mà ông đã chọn ra.

Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm] đã dẫn họ đến một làng chài bỏ hoang ven biển – nơi này rất thuận lợi, không chỉ bãi biển bằng phẳng mà còn gần với thành phố Quang Châu.

Khi Ngô Thanh Hoa nghe tin Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm] đã đến, bà cũng lập tức chọn ra một trăm thanh niên khỏe mạnh và giao họ cho ông ấy. Dù phương pháp làm muối có hiệu quả hay không, thì việc giao người cho Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm] để học hỏi kỹ năng cũng luôn là lựa chọn đúng đắn. Những gì có ở Quang Châu, bà cũng muốn có ở đây.

Nhìn thấy Ngô Thanh Hoa dẫn người qua ranh giới đến Quang Châu, và Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm] cũng bắt đầu thiết lập một số ruộng muối để thử nghiệm ngay tại bãi biển bên cạnh, Triệu Khoan__[Triệu Khoan] không khỏi nói: “Thống đốc Ngô, sao ngài lại vội vàng đến thế? Phương pháp làm muối vẫn chưa được thử nghiệm gì cả.”

Ngô Thanh Hoa cười và nói: “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ khả năng của Thượng thư Phù.”

Triệu Khoan__[Triệu Khoan] liếc nhìn Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm] với nụ cười trên môi, trong lòng thầm chửi rủa ông ta là “kẻ nịnh hót”, rồi ngay lập tức nói: “Anh rể ba, tôi cũng tin tưởng anh.”

Nụ cười trên môi Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm] càng rạng rỡ hơn, ánh mắt ông cũng đầy niềm vui: “Tôi còn cần thêm một số thứ nữa; xin hai vị thống đốc hỗ trợ tìm kiếm cho.”

Anh ấy cũng rất công bằng; anh ta chỉ đưa cho mỗi người một tờ giấy, nội dung trên tờ giấy vẫn giống như những gì họ đã nhận được khi rời khỏi Trần Huyện – đó là danh sách các nguyên liệu kỳ lạ cần sử dụng, chẳng hạn như barit. Thứ này không hề hiếm gặp ở ven biển; bạn có thể tìm thấy nó rất nhiều trong các loại đá ở vùng nước nông.

Phó Đình Hàm nói: “Những thứ này không quá đắt đỏ, và sau này chúng ta sẽ cần rất nhiều, vì vậy càng có càng tốt.”

Triệu Khoan và Sun Linghui nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

Thật là bận rộn… Phó Đình Hàm đến đây không hề làm giảm bớt công việc của họ, mà ngược lại còn khiến nó tăng thêm nữa.

Hai người buồn bã đi tiếp tục thực hiện công việc của mình.

Còn Phó Đình Hàm【Phó Đình Hàm〕 thì bắt đầu dẫn mọi người xây dựng các ruộng muối.

Anh ta dẫn mọi người đi khắp các khu vực bãi biển; để tăng diện tích tiếp xúc giữa nước muối và không khí, từ đó tăng tốc độ bay hơi, Phó Đình Hàm còn sắp xếp các yếu tố cần thiết trong từng ruộng muối.

Để tránh những tranh chấp sau này giữa Qingzhou và Guangzhou, anh ta luôn áp dụng nguyên tắc công bằng: trăm người mà hai bên gửi đến đều được phân công làm việc tại những khu vực bãi biển riêng của mình, và số lượng ruộng muối được khai phá cũng giống nhau.

Lúc này thực ra đã không còn thích hợp để phơi muối nữa; thời tiết bắt đầu se lạnh, và Phó Đình Hàm cũng biết rằng trọng tâm công việc lúc này vẫn là nghiên cứu.

Phó Đình Hàm dẫn những người thanh niên và người trưởng thành đào những con khe ở ven biển; mỗi khi thủy triều dâng, nước biển sẽ tràn vào những con khe này, mở ra cửa thông giữa các ruộng muối, và nước biển sẽ chảy vào trong ruộng.

Vì Qingzhou và Guangzhou ít mưa, nhiều nắng, và gió lớn, nên dù nhiệt độ hơi thấp, nhưng dưới ánh nắng mặt trời và sức gió, nước biển vẫn bay hơi rất nhanh. Nhất là vì Phó Đình Hàm còn yêu cầu mọi người thường xuyên khuấy động nước, giúp tăng diện tích tiếp xúc giữa nước muối và không khí, nên quá trình bay hơi diễn ra càng nhanh hơn.

Nước muối ở khu vực thứ nhất được chuyển sang khu vực thứ hai để phơi; khi ở khu vực thứ hai, nước muối ở khu vực thứ nhất lại được đổ vào để san phẳng mặt đất và tiếp tục quá trình phơi. Khi nước muối ở khu vực thứ hai đã bay hơi đến mức đặc hơn, nó sẽ được chuyển sang khu vực thứ ba, và quá trình phơi muối tiếp tụ

Như vậy, cả trăm người được điều động từ hai phía đều không hề rảnh rỗi; công việc tiến triển rất nhanh, và những tinh thể màu xám trắng cùng xám vàng bắt đầu kết tủa trong các cánh đồng muối.

Triệu KhoanNghe tin này, anh ta chạy đến xem. Sau hơn hai mươi ngày không gặp, anh ta trông gầy đi hơn, bộ râu dài che khuất một nửa khuôn mặt, khiến anh ta trở nên đen sạm hơn.

Phó Đình HàmMặc dù cũng trở nên đen sạm, ít ra anh ta cũng không để bản thân trở nên đến mức bạn bè gần như không nhận ra được nữa.

Triệu KhoanAnh ta ngồi xuống bên cạnh cánh đồng, lấy một nắm muối biển được chất thành đống nhỏ và hỏi: “Như vậy là đủ chưa?”

Phó Đình HàmNhìn anh ta một cái rồi nói: “Chưa đủ đâu. Đây chỉ là muối thô thôi; tôi cần phải hòa tan nó và lọc bỏ các tạp chất.”

Phó Đình HàmAnh ta sử dụng hai phương pháp để lọc muối thô: một là hòa tan muối thô với các nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn, sau đó lọc và phơi khô để thu được muối; phương pháp còn lại là hòa tan muối thô với nước, khuấy đều rồi lọc, để các tinh thể muối tự kết tủa. Anh ta muốn xem phương pháp nào hiệu quả hơn, và có lẽ sẽ kết hợp cả hai phương pháp đó lại với nhau sau này.

Triệu KhoanNhìn những đống muối thô cao chót vót trong các cánh đồng muối, anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Nếu muối được sản xuất theo cách này mà thực sự có thể sử dụng được, thì giá muối… chắc chắn sẽ tăng vọt!”

Triệu KhoanTrái tim anh ta đập thình thịch; anh ta cảm thấy như thế giới sắp có những thay đổi lớn lao. Có lẽ, Qingzhou và Guangzhou sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của những thay đổi đó.

Triệu KhoanVỗ vãy những hạt muối trên tay mình, anh ta nói một cách nghiêm túc với Phó Đình Hàm: “Thượng thư, sau này nếu ông cần bất cứ thứ gì, cứ nói với tôi. Miễn là tôi có thể tìm được, chắc chắn tôi sẽ mang đến cho ông.”

“Tôi có nên cử thêm hai trăm người đến đây không? Cánh đồng muối này có vẻ như thiếu người quá; khu vực bên kia rộng lớn như vậy, nước biển cũng giống nhau mà, chắc chắn cũng có thể sản xuất được muối.”

Phó Đình HàmNếu ngay cả việc chế tạo thủy tinh cũng có thể thực hiện được, thì việc sản xuất muối chắc chắn cũng không phức tạp hơn việc đó chút nào, phải không?

Triệu Khoan cảm thấy mình trước đây chưa đủ tin tưởng vào anh ta; lẽ ra mình nên tin tưởng hơn nữa mới phải.

  “Nếu hai trăm người vẫn chưa đủ, tôi sẽ tuyển thêm cho quý ông, bao nhiêu người quý ông muốn thì tôi sẽ cung cấp.”

   Phó Đình Hàm hỏi: “Lương thực của chúng ta đã bị trễ hai ngày rồi; việc tuyển thêm hai trăm người nữa, quý ông có đủ khả năng chu cấp không?”

   Triệu Khoan vội vàng lau mặt và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức điều người mang lương thực đến cho quý ông; những người được tuyển thêm cũng sẽ được cung cấp lương thực đầy đủ.”

  Anh ta cắn răng quyết định: Dù sao thì cũng chỉ có thể bán đi vài thứ để mua lương thực từ những thương nhân qua đường mà thôi…

  Cuối cùng cũng hoàn thành xong chương này; không biết là do bị cảm lạnh hay vì lý do gì khác, hôm nay tôi cảm thấy đầu óc quay cuồng, cổ họng đau rát, mắt mờ nhòa, lưng cũng đau nhức… Vì vậy, tôi muốn xin nghỉ hai ngày để nghỉ ngơi và xem tình hình thế nào. Thật sự là không thể viết được gì trong tình trạng như này đâu.