Cấp Uyên bọc chiếc chai thủy tinh lại bằng một tấm vải, rồi vui vẻ mang nó trở về để tìm Triệu Hàm Chương, còn Phó Đình Hàm thì đi theo phía sau một cách thoải mái.

Triệu Hàm Chương trở về sau khi đã cưỡi ngựa luyện tập, dáng vẻ hùng dũng và tràn đầy sức sống.

Kể từ khi trong trang viên không còn thiếu thực phẩm nữa, cô ấy rất thích chạy nhảy khắp nơi. Kể từ khi trưởng thành, Phó Đình Hàm hiếm khi thấy Triệu Hàm Chương năng động và tràn đầy sinh lực như vậy.

Nhìn thấy cô ấy như vậy, anh cứ tưởng mình đang quay trở lại thời gian học trung học.

Có lẽ, việc bị mù thực sự đã ảnh hưởng đến tính cách của cô ấy.

Triệu Hàm Chương nhảy xuống khỏi ngựa, trước tiên là chào hỏi Cấp Uyên và Phó Đình Hàm đang đứng phía sau, sau đó mới nhìn vào cái chai trong vòng tay của Cấp Uyên và hỏi: “Thưa ông Kỳ, ông đang ôm cái gì vậy?”

Cấp Uyên một cách bí ẩn kéo Triệu Hàm Chương vào nhà, đến phòng đọc sách mới cẩn thận đặt chiếc chai xuống đất và mở tấm vải ra cho cô ấy xem, “Nàng xem này.”

Triệu Hàm Chương ngạc nhiên: “Chiếc chai xấu xí thật.”

Phó Đình Hàm nói: “Đây là do tôi thổi thành đấy.”

Triệu Hàm Chương lập tức đổi lời: “Khá sáng tạo đấy… Chiếc chai này có ý nghĩa gì không?”

Phó Đình Hàm hỏi: “Thầy Triệu nghĩ sao?”

Triệu Hàm Chương cố gắng hồi tưởng lại thái độ khi làm bài đọc hiểu thời trung học, suy nghĩ mãi rồi mới nói: “Chén dành cho người đẹp phải không? Không… À, có lẽ là chén dùng để người đẹp cúi chào ư?”

   Phó Đình Hàm cố kìm nén tiếng cười và giải thích: “Lần đầu tiên tôi thổi nó, nên không thành thạo lắm, thế nên mới làm hỏng nó.”

   Triệu Hàm Chương chỉ im lặng nhìn anh ta.

   Phó Đình Hàm cuối cùng không nhịn được nữa mà bật cười, rồi nói tiếp: “Ban đầu tôi định đập nó đi, nhưng ông Kỳ không cho phép.”

  “Đập cái gì chứ? Chiếc chén này rất đẹp mà,” Triệu Hàm Chương tiến lên nhặt chiếc chén lên, quan sát kỹ lưỡng rồi nói một cách nghiêm túc: “Kiểu dáng chiếc chén này thực sự là duy nhất trên đời này. Hơn nữa, bạn nhìn kỹ xem, nó có vẻ rất nghệ thuật phải không?”

   Phó Đình Hàm liếc nhìn một cái rồi quay mặt đi; anh ta chỉ thấy nó khó nhìn mà không hề cảm thấy nó có tính nghệ thuật gì cả.

   Nhưng Triệu Hàm Chương càng nhìn càng thích: “Thật đấy, nó rất nghệ thuật, và còn mang ý nghĩa nữa. Đây là chiếc chén đầu tiên mà Giáo sư Phù đã thổi thành công, và việc làm ra nó trong điều kiện khoa học kỹ thuật như hiện nay thực sự rất ý nghĩa.”

   Cấp Uyên, người đang đứng một bên, không nhịn được mà ho mạnh một tiếng, cuối cùng cũng phá vỡ không khí im lặng giữa hai người và bước vào cuộc trò chuyện: “Ba Nương, mặc dù bây giờ các thợ thủ công vẫn chưa thành thục và chưa sản xuất được những sản phẩm thủy tinh tốt, nhưng tôi nghĩ rằng với thời gian, những vấn đề đó sẽ được giải quyết. Chúng ta nên bắt đầu suy nghĩ về cách phát triển công việc kinh doanh này.”

  “Còn có thể làm gì được nữa chứ?” Triệu Hàm Chương không quan tâm lắm và nói: “Những người giàu có ở huyện Thượng Tây, những quý tộc giàu có ở quận Nhữ Nam, tất cả họ đều có thể trở thành khách hàng của chúng ta.”

  “Nhưng theo tôi thấy, nguyên liệu dùng để làm chiếc chén hôm nay không quá đắt đỏ, nếu sản lượng tăng lên sau này, thì việc kinh doanh này…”

  “Tôi đã tìm được một khách hàng rồi – chú Bảy của chúng ta. Sản phẩm sẽ được bán thông qua tay ông ấy,” Triệu Hàm Chương nói. “Hơn nữa, những thợ thủ công này cũng được cung cấp bởi chú Ngũ của chúng ta. Mỗi lần chúng ta trở v

Cấp Uyên Bỗng nhiên hiểu ra ý định của người đối diện, ánh mắt anh ta gặp nhau với ánh mắt của Triệu Hàm Chương. “Dựa vào sức mạnh của trang viên thì rất an toàn; có pháo đài vững chắc của Triệu Thị__【Triệu Thị】 bảo vệ, dù có kẻ ghen tị với việc kinh doanh này, họ cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

   Triệu Hàm Chương gật đầu: “Nhưng đây chỉ là biện pháp công khai; nó có thể ngăn chặn được những thương gia giàu có và quý tộc, nhưng không thể chống lại bọn cướp hoặc bandit. Chúng ta cần phải cẩn thận hơn khi đặt xưởng sản xuất trong trang viên, và cũng cần huấn luyện binh sĩ để sẵn sàng ứng phó nếu có bọn cướp đến tấn công.”

   Không thể lúc nào cũng dựa vào pháo đài vững chắc của Triệu Thị__【Triệu Thị】 được; điều đó sẽ khiến chúng ta quá phụ thuộc vào người khác.

   Cấp Uyên hiểu ý của người đối diện và hỏi: “Tôi sẽ bảo Zhao Qianli chọn thêm những người trẻ tuổi khỏe mạnh từ trang viên để nhập ngũ vào đội quân của chúng ta?”

   Triệu Hàm Chương đề nghị: “Hãy để Zhao Qianli đảm nhận vai trò chỉ huy đội quân.”

   Cấp Uyên suy nghĩ: Anh ta muốn tuyển thêm nhiều người vào đội quân, nhưng không ngờ số lượng lại lớn đến thế… Một đội quân thông thường ít nhất cũng phải có một nghìn người.

   Hiện tại, đội quân của họ mới có chưa đầy hai trăm người; vậy mà giờ đây họ muốn tăng số lượng lên hơn năm lần?

   Cấp Uyên nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa chị, tổng cộng trong trang viên này cũng chỉ có khoảng một nghìn tám trăm người mà thôi.”

   Con số này đã bao gồm cả những người làm thuê và lao động chính thức, cùng với những người tị nạn được tuyển mộ trong thời gian gần đây.

   Triệu Hàm Chương vẫn bình thản vung tay: “Nếu không đủ thì cứ tiếp tục tuyển thêm thôi. Bây giờ chúng ta đã có kính, và vụ thu mùa hè cũng vừa qua; liệu chúng ta có không đủ khả năng nuôi sống họ sao?”

   “Nhưng…” Cấp Uyên vẫn còn băn khoăn: “Sao chị lại muốn tuyển thêm nhiều người đến thế?”

   Nghe có vẻ hơi đáng sợ… Trong pháo đài vững chắc của Triệu Thị__【Triệu Thị】, dù có rất nhiều người trong gia tộc, nhưng số lượng binh sĩ vẫn chỉ khoảng một nghìn người mà thôi.

“Một nghìn người à? Quân đóng giữ tại thị trấn cùng với các quan chức cũng chưa đến mức đó đâu.”

Triệu Hàm Chương nói: “Tất nhiên là để xây dựng trang viên rồi. Ông Kích ơi, đất của tôi bây giờ đang bỏ hoang khá nhiều, hơn nữa diện tích đất canh tác trung bình mỗi người quá lớn, mọi người đều áp dụng phương thức canh tác manh mông nên năng suất rất thấp. Tôi cảm thấy chúng ta hiện đang thiếu nhân lực.”

“Canh tác manh mông ư?” Cấp Uyên nghe xong liền hiểu ngay ý nghĩa đó. Mặc dù đã hiểu, anh vẫn còn băn khoăn: “Thẩm phu ơi, tôi đã tính toán rồi; số lao động hiện có mới đủ để canh tác trên lượng đất hiện có thôi. Nếu thêm nữa thì sẽ rất khó để nuôi sống bản thân trên những mảnh đất này.”

“Điều đó có nghĩa là đất không đủ,” Triệu Hàm Chương vuốt râu và nói: “Vấn đề này không khó đâu. Chúng ta chỉ cần mua thôi. Bây giờ ngoài kia đầy rẫy những mảnh đất bỏ hoang. Chúng ta cứ chọn một thời điểm nào đó gửi thư cho quan lại của huyện, sau đó tôi sẽ cùng ông ấy mua đất.”

Cấp Uyên lúc này mới hiểu ra rằng Triệu Hàm Chương không hề muốn canh tác những mảnh đất bỏ hoang đó, mà thực chất là muốn mở rộng thế lực của mình. Trước tiên họ cần tuyển người, sau đó khi có đủ người thì mới mua đất; mua được đất rồi lại tiếp tục tuyển người… Cứ thế tiếp diễn mãi…

Cấp Uyên nhìn chằm chằm vào Triệu Hàm Chương một lát, rồi quay đầu nhìn Phó Đình Hàm, thì thấy Phó Đình Hàm đang tựa vào chiếc bàn thấp, nhắm mắt nghỉ ngơi, trông có vẻ như sắp ngủ thiếp đi.

Cấp Uyên :……

Anh không nhịn được nổi, bèn tiến lên đẩy nhẹ Phó Đình Hàm.

Phó Đình Hàm mở mắt và hỏi: “Ông Kích ạ?”

Cấp Uyên mỉm cười và nói: “Lang Quân Phù, ông nghĩ ý kiến của Thẩm phu thế nào?”

“Khá tốt đấy,” anh ngẩng đầu nói với Triệu Hàm Chương: “Quên kể với em rồi, việc làm gốm thủy tinh khá khó, vì vậy tôi muốn chế tạo một số khuôn mẫu; trong quá trình đó sẽ cần dùng đến thép, và tôi định thử luyện thép trong thời gian tới.”

“Nhiệt độ ở lò có đủ không?”

“Đây chính là vấn đề lớn nhất. Để không ảnh hưởng đến hiệu suất sản xuất thủy tinh, tôi quyết định xây dựng thêm một lò nữa bên ngoài xưởng, và từ từ thử nghiệm. Nếu thành công, thì phần đầu khẩu súng của em nên được làm bằng thép mới tốt.”

Triệu Hàm Chương mắt sáng lên, gật đầu mạnh mẽ: “Tốt!”

Phó Đình Hàm đưa tay ra: “Vì vậy, em phải chuẩn bị cho tôi nguyên liệu sắt tinh.”

Đây không phải là thứ thông thường có thể mua được ở ngoài đâu. Triệu Hàm Chương đầu tiên nghĩ đến người anh họ thứ năm của mình.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại lắc đầu: “Chuyện này không thể nói với Triệu Thị ở Pháo đài Phi Bảo được; chúng ta phải tự tìm cách giải quyết.”

Cô nhìn Cấp Uyên và hỏi: “Thầy Kích, vũ khí và nông cụ trong pháo đài…”

“Tất cả đều do Lang Chủ mua về.”

“Vậy thì không có nguồn cung cấp nguyên liệu sắt tinh sao?”

Cấp Uyên đáp: “…Có.”

Triệu Hàm Chương nhìn anh ta chằm chằm.

Cấp Uyên đành nói: “Tôi sẽ cố gắng liên lạc với họ. Lang Chủ vừa đi, có lẽ vẫn còn giữ chút thiện cảm với chúng ta, nhưng để duy trì mối quan hệ này lâu dài, chỉ dựa vào danh tiếng của ba mẹ thì không đủ; trừ khi Triệu Thị ở Pháo đài Phi Bảo sẵn lòng can thiệp.”

“Không,” Triệu Hàm Chương lắc đầu: “Chúng ta phải tự mình tìm con đường riêng.”

Hẹn gặp nhau lúc 11 giờ tối.