Triệu Hàm Chương đứng thẳng người lên, đứng giữa hai người và nói: “Tiếp theo chúng ta hãy chơi một trò chơi nhé. Tôi sẽ đặt câu hỏi, xem ai có thể trả lời nhanh và chính xác nhất… Người trả lời chậm sẽ phải đóng góp thịt cho kẻ hành quyết đấy. Dù sao tôi cũng đã hứa với anh ta rồi, thì ít ra cũng phải đền đáp cho anh ta bằng hai đấu lúa chứ?”

  Shi Bai trợn mắt, không thể tin được: “Anh, anh không giữ lời hứa! Rõ ràng anh đã nói rằng chỉ cần tôi thú nhận là…”

  “Tôi đã thay đổi ý định rồi,” Triệu Hàm Chương cúi đầu nhìn anh ta, nụ cười hiện trên môi: “Các người đã làm tôi tức giận… Tôi cần phải tìm cách trả thù mà.”

  “Anh, anh là kẻ điên rồ!”

  Triệu Hàm Chương không để ý đến anh ta, từ tốn hỏi tiếp: “Tên anh ta là Shi Bai, vậy tên anh là gì?”

  Shi Bai vẫn đang mắng Triệu Hàm Chương trong khi người bên cạnh đã run rẩy trả lời: “Tôi… tôi tên là Gao Tong, người từ Thái Sơn đến đây.”

  Triệu Hàm Chương liền quay sang kẻ hành quyết và nói: “Vì Shi Bai không trả lời được câu hỏi, hãy cắt thịt anh ta đi.”

  Shi Bai không ngờ rằng ngay cả câu hỏi này cũng được tính vào… Trong cơn hoảng sợ, anh ta cảm thấy đau nhói ở ngực, và một miếng thịt của mình đã bị kẻ hành quyết kia cắt đi.

  Triệu Hàm Chương tiếp tục hỏi: “Tại sao Vương Hán lại cản trở tôi trở về Yuzhou?”

  Shi Bai và Gao Tong đều im lặng, không ai trả lời.

  Triệu Hàm Chương nhìn chằm chằm vào hai người và nói: “Không muốn trả lời à? Vậy thì cả hai đều phải đóng góp một miếng thịt đi.”

  Gao Tong hoảng sợ la lên: “Không phải vậy… Chúng tôi thật sự không biết! Chúng tôi không hề biết gì cả!”

  Shi Bai cũng kêu lên: “Chúng tôi chỉ được lệnh kích động dân chúng nổi loạn, cản trở việc các ngài trở về triều đình mà thôi… Những điều khác, chúng tôi thực sự không biết.”

  “Các người đã dùng lý do gì để kích động họ?”

  Shi Bai vội vàng trả lời: “Vương Hằng luôn có tham vọng, nhưng lại không có gia thế hay tài năng gì cả… Chúng tôi đã kích động anh ta, nói rằng chỉ cần tìm một lý do để nổi loạn, dựng lên quân nổi dậy… Với lòng khoan dung của một vị đại tướng, chắc chắn anh ta sẽ được ân xá.”

Triệu Hàm Chương nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Tôi tuyển người không quan tâm đến gia thế. Nếu hắn có ý chí thực sự, hoàn toàn có thể đến tự nguyện phục vụ tôi, cần gì phải dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy?”

   Bên cạnh, Gao Tong sợ rằng bà ấy sẽ buộc mình phải từ bỏ mình, liền vội vàng trả lời: “Dù sao đi nữa, cũng phải bắt đầu từ những việc nhỏ. Khi tướng lĩnh tuyển người, ngoại trừ những người có tài năng xuất chúng và danh tiếng lớn, tất cả đều phải bắt đầu từ chức vụ quan lại cấp huyện. Ngay cả khi tiến nhanh nhất, cũng phải mất ba, bốn năm mới có thể được thăng chức thành quan huyện, và còn bao lâu nữa mới có thể đến bên cạnh tướng lĩnh để nhận lệnh?”

   “Còn việc được tuyển mộ vào đội quân của tướng lĩnh, thì ngay lập tức sẽ được ông ta chú ý đến và được phong chức, thậm chí còn cao hơn cả chức vụ tướng tá.”

   Triệu Hàm Chương nghe xong, bỗng nhiên cười khẩy, đôi mắt đỏ hoe, cười man rợ: “Thật là một kế hoạch thông minh đấy.”

   Triệu Hàm Chương đột nhiên hỏi: “Vương Hán hiện đang ở đâu?”

   Cả hai người đều giật mình, nhưng đồng thời trả lời: “Đang ở Tứ Xuyên.”

   Triệu Hàm Chương thở dài một tiếng, rồi nói với người hành hình: “Cắt đứt Gao Tong!”

   Gao Tong la hét dữ dội. Sau khi bị cắt ba miếng thịt, hắn kêu lên: “Tôi không biết hắn đã đi đâu, nhưng khi chúng tôi rời Tứ Xuyên, tôi nghe nói hắn đang chuẩn bị xe ngựa, vải vóc, thuốc men, có vẻ như muốn giả dạng thành đoàn thương nhân để đi đến Vũ Châu.”

   Triệu Hàm Chương mới ngăn người hành hình lại, đi đến phía bên kia Gao Tong, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt hắn và hỏi: “Có những loại thuốc men nào?”

   “Rất nhiều, nhưng chủ yếu là thuốc chữa thương. Trong số đó còn có một cây nhân sâm hàng trăm năm tuổi, được nói là dùng để cứu mạng.”

   Gao Tong khóc nức nở, nước mắt và nước mũi dính đầy mặt, kêu lên: “Tướng lĩnh, ngài muốn hỏi cái gì thì cứ hỏi đi. Chúng tôi sẽ nói hết tất cả, xin ngài đừng làm họa nữa.”

   Triệu Hàm Chương khẽ thở dài một tiếng, rồi quay người đi. Những người vệ sĩ của ông ta mới dám ngẩng đầu lên sau khi ông ta đã khuất khỏi tầm mắt.

   Những người vệ sĩ run rẩy, cảm thấy hôm nay, vị chủ nhân này còn đáng sợ hơn cả t

Triệu Hàm Chương với khuôn mặt u ám, Tổ Thích không biết từ đâu bước tới và nói với cô: “Thưa ngài, cuộc thẩm vấn đã có kết quả chưa?”

   Triệu Hàm Chương chỉ gật đầu một cái, rồi quay đầu nhìn về phía bóng đêm dày đặc – hướng đó là cửa thành. Lúc này, hơn hai vạn binh lính phi loạn đã bị tước vũ khí và giam giữ bên ngoài thành; trên cửa thành treo đầy 239 xác chết, dày đặc suốt một bức tường.

   Đây là lần đầu tiên cô phải làm điều như vậy, và cô cũng không biết rằng hành động này sẽ mang lại những hệ quả tích cực hay tiêu cực cho tương lai… Vì vậy, trong lòng cô rất lo lắng.

   Tuy nhiên, dù trong lòng hoang mang, trên khuôn mặt cô lại không hề hiện rõ cảm xúc gì; trông cô lạnh lùng và u ám, như thể vẫn đang tức giận vì việc vừa rồi.

   “Sĩ Tiểu à~”

   Tổ Thích cúi đầu nhẹ và đáp: “Thưa ngài.”

   “Con người giống như những cây cỏ bên đường – mềm yếu và dễ gãy, nhưng con người không phải là cỏ. Khi cỏ bị gãy, chỉ cần một cơn gió xuân thổi qua, chúng sẽ mọc lại và có thể sống tiếp trong một năm nữa; vì vậy, tôi càng thấy rằng mạng người quý giá như những viên ngọc quý. Một khi đã bị vỡ, sẽ rất khó để phục hồi lại được… Vì vậy, chúng ta phải trân trọng nó.”

   Tổ Thích hỏi: “Ngọc quý cũng có sự phân biệt về giá trị cao thấp… Theo ý kiến của ngài, thế nào là sự phân biệt đó?”

   Triệu Hàm Chương quay lại nhìn anh ta và nói: “Trong mắt tôi, mạng sống của tất cả mọi người đều giống nhau, đều là những viên ngọc quý.”

   Tổ Thích cười một cách không đồng ý: “Tôi nghĩ rằng trong lòng ngài, sinh mạng của những học trò xuất thân từ trường học sẽ quý giá hơn… Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ thấy ngài tức giận đến thế.”

   Triệu Hàm Chương nói: “Theo lời Zhao Yi, trong cuộc chiến phòng chống dịch bệnh tại huyện Vũ Y, họ đã mất 789 người; huyện Lâm có hơn 2000 người thiệt mạng hoặc bị thương; huyện Phủ Thành cũng có hơn một ngàn người… Zhao Jia Shí và Zhao Yi Cheng chỉ là hai ví dụ trong số đó mà thôi.”

   Nghe xong, Tổ Thích im lặng không nói gì thêm.

Triệu Hàm Chương nói: “Tôi tức giận vì Zhao Jia Shi và Zhao Yi Cheng đã chết trong những âm mưu xấu xa, tôi cũng tức giận vì họ dám đánh cược mạng sống của người dân, và tôi càng ghét hơn những hành động của họ – những hành động không quan tâm đến sự an nguy của toàn thể sinh linh trên đời này.”

  “Hồn Đột đã bị dập tắt, sáu châu phía Bắc đều đang chịu hạn hán và dịch bệnh sâu bướm; việc khẩn cấp hiện nay là cứu trợ người dân. Nếu lúc này lại xuất hiện những lực lượng phi loạn, liệu thế giới có lại rơi vào tình trạng hỗn loạn không?” Triệu Hàm Chương tiếp tục nói: “Việc coi thường mạng sống của người dân như vậy… Tôi thật sự muốn xé xác họ thành từng mảnh!”

   Tổ Thích nghe vậy, khuôn mặt cũng trở nên nghiêm nghị và hỏi: “Điều này do ai gây ra?”

   Triệu Hàm Chương không nói rõ là ai, chỉ dặn dò ông ta: “Sĩ Trẻ, tôi bổ nhiệm bạn làm Thái thú Kỳ Châu, không chỉ để phòng ngừa Thạch Lặc và Tuoba Yilu, mà còn vì bạn có uy tín ở Kỳ Châu; bạn sẽ dễ dàng chiếm được lòng tin của người dân hơn. Tôi hy vọng bạn sẽ sớm thực hiện công tác cứu trợ, để người dân có thể yên ổn sinh sống.”

   Triệu Hàm Chương nói với vẻ đau buồn: “Người dân… họ thật sự quá khổ…”

   Tổ Thích mở miệng, sau một lúc mới khó khăn hỏi: “Về những tù binh phi loạn bên ngoài thành, chủ tướng dự định xử lý họ như thế nào?”

   Triệu Hàm Chương đáp: “Ngày mai, Thượng thư Phù sẽ phân loại họ theo quê hương của họ, sau đó cho họ tổ chức thành các nhóm để trở về quê nhà, nhận đất canh tác và cùng nhau vượt qua khó khăn trong năm tới.”

   Tổ Thích nghe vậy không nhịn được mà tiến lên một bước và hỏi: “Chủ tướng không trừng phạt họ sao?”

   Triệu Hàm Chương nhìn ra vẻ đau khổ trên khuôn mặt mình và nói: “Những kẻ cầm đầu phiến quân đã bị xử tử rồi; đó chỉ là một nhóm người dân bị lừa dối mà thôi… Hãy để họ trở về quê hương đi.”

   Liệu cô ấy có thể giết họ không?

   Rõ ràng là không thể.

   Và việc giết một nhóm người dân chỉ vì họ theo đuổi những hành động phi loạn cũng chẳng có ý nghĩa gì cả;

   Vậy thì cô ấy có thể trừng phạt họ không?

   Nhưng họ có điều gì đáng để cô ấy trừng phạt hay không?