Các vệ sĩ bên trái và phải đều cúi đầu xấu hổ và báo cáo: “Dù đã dùng đến ba hình thức tra tấn, họ vẫn không chịu nói ra.”

Triệu Hàm Chương bảo họ hạ người xuống một chút, để gót chân chạm đất nhưng lại không được đứng thẳng hoàn toàn; điều này khiến họ lảo đảo vài lần, cuối cùng mới có thể giữ thăng bằng nhờ vào đôi tay bị treo lên.

Khi họ đứng thẳng dậy, chiều cao của họ chỉ hơi thấp hơn Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 một chút, nhưng vì họ cúi đầu, trông họ còn thấp bé hơn cả nàng nữa.

Nàng nhận lấy cây roi từ tay các vệ sĩ, nhấc cằm họ lên và quan sát kỹ lưỡng, sau đó lùi lại hai bước để nhìn họ tổng thể rồi cười nhẹ: “May mắn thay cho các ngươi, tướng quân yêu quý của ta, Nguyên Lập, hiện không ở phía Bắc; nếu không, ông ấy đã có thể xử lý các ngươi một cách thích đáng rồi… Nhưng số phận các ngươi cũng không mấy may mắn, đã làm tức giận ta, và ta thực sự không có nhiều kiên nhẫn.”

“Không chịu nói ra à? Điều đó có quan trọng gì chứ?” Triệu Hàm Chương nói, đưa đầu sang một bên: “Hãy tìm một người giỏi vẽ khuôn mặt, hãy vẽ hình mặt của hai người này lại… Có thể tìm ở Giang Đông, Trung Nguyên hay Giang Nam… Nếu tìm thấy, ta sẽ cho phép cả gia tộc các ngươi được đoàn tụ với họ, thế nào?”

Hai người đó rung động trong mắt, nhưng đều không nói gì.

Triệu Hàm Chương lùi lại vài bước, ngồi xuống chiếc ghế mà các vệ sĩ mang đến, rồi hỏi: “Người đó đã được tìm thấy chưa?”

Một vệ sĩ trả lời khẽ rồi ra ngoài, không lâu sau đó trở lại cùng với một người có dáng vẻ gầy guộc và khuôn mặt u ám. Người đó cúi đầu và nói: “Đây chính là người thi hành án của huyện.”

Triệu Hàm Chương gật đầu và nói với anh ta: “Chọn một người, hãy thi hành hình xử tử bằng cách cắt từng miếng thịt.”

Người thi hành án ngẩn ngơ, vội vàng quỳ xuống và nói: “Thưa ngài, tôi chỉ biết cắt đầu, treo cổ hoặc chém đôi… Tôi không biết cách thi hành hình xử tử bằng cách cắt từng miếng thịt.”

“Không sao đâu,” Triệu Hàm Chương nói: “Bắt đầu từ cánh tay trước… Hiểu chứ? Ta không cần phải đợi đến một nghìn nhát dao mới để hắn chết… Cứ cắt thật mỏng từng miếng thịt… Sau khi cánh tay xong, tiếp tục cắt ở ngực, đùi… Những chỗ này có nhiều thịt hơn… Chỉ cần cẩn thận một chút, đừng để hắn chết ngay lập tức là được.”

“   Triệu Hàm Chương nói xong liền ngẩng đầu nhìn hai người đang bị treo lơ lửng trên cao mà cười nói: ‘Biết đâu đến nửa chừng họ sẽ chịu thú thật thì sao?’

  Hai người đó tái nhợt mặt, vẫn không tin rằng Triệu Hàm Chương, người được mệnh danh là hiền đức, lại có thể làm như vậy.

  Nhưng Triệu Hàm Chương chỉ cần vẫy tay, lập tức có người mang đến hai tấm ván gỗ, sau đó họ được thả xuống và bị cởi quần áo rồi buộc chặt vào ván. Hai người bắt đầu vùng vẫy dữ dội, la hét lớn: ‘Triệu Hàm Chương ơi, Triệu Hàm Chương ơi, ông ta tàn bạo như vậy, chắc chắn sẽ bị mọi người lên án! Thả tôi ra, thả tôi ra… Tôi là người thuộc gia tộc quý tộc, các người dám làm như với tôi sao?!’

  Triệu Hàm Chương không hề để ý đến những lời kêu gọi đó. Thấy hai người hành hình run rẩy không dám tiến lại gần, bà liền lấy một con dao sắc bén từ nơi đựng công cụ hành hình và đưa cho họ, cười nói: ‘Cứ đi đi… Nếu anh có thể cắt được mười miếng thịt từ người này mà anh ta vẫn sống sót, tôi sẽ trả cho anh một đấu lúa mì. Sau mỗi mười miếng nữa, tôi sẽ thêm một đấu lúa mì nữa cho anh, cho đến khi anh ta chết hoặc chịu thú thật.’

  Nghe vậy, người hành hình lập tức không còn sợ hãi nữa. Đôi mắt anh sáng lên, và anh lập tức nhận lấy con dao.

  Anh ta là người của huyện Vũ Dịch… Anh đã đói khát rất lâu rồi; trong nhà anh, năm người đã chết vì đói, giờ chỉ còn lại một cháu trai và một cháu gái… Họ cũng sắp chết đói rồi… Lương thực… Lương thực…

  Mặc dù quan huyện đã phân phát lương thực để giúp đỡ người dân, nhưng một mình anh vẫn rất khó khăn trong việc nuôi sống ba người… Cả gia đình anh luôn đối mặt với nguy cơ chết đói…

  Chỉ cần được cung cấp lương thực, dù phải làm gì đi nữa… Ngay cả việc “cắt thịt ma” hay “cắt thịt thần”, anh cũng dám làm!

  Người hành hình tiến lên, nhìn quanh một lượt, rồi chọn người đàn ông mạnh mẽ hơn, mập hơn ở bên trái… Khi người đó thấy người hành hình tiến về phía mình, anh ta hoảng sợ và bắt đầu la hét, cố gắng vùng vẫy để trốn thoát…

  Nhưng vì cơ thể anh ta bị buộc chặt bằng dây thừng, anh ta không thể cử động được gì cả… Chỉ có thể tiếp tục la hét một cách vô ích…

  Người hành hình nhíu mày, cảm thấy tiếng la hét của anh

Anh ta chỉ cảm thấy một bàn tay lạnh lẽo chạm vào cánh tay mình; toàn thân anh ta run rẩy và la hét vì sợ hãi.

Khi thấy không thể thuyết phục được anh ta, người hành quyết chỉ biết thở dài, sau đó giữ chặt cánh tay anh ta và dùng con dao nhẹ nhàng cắt một miếng thịt xuống. Miếng thịt được cắt ra trông khá gọn gàng, nhưng người hành quyết biết rằng con dao không quá sắc bén; vì vậy miếng thịt bị cắt ra có phần hơi to.

Cơn đau mới đến sau khi máu bắt đầu chảy; anh ta thấy người hành quyết ném miếng thịt đó xuống tấm gỗ, và chỉ cần liếc nhìn là có thể thấy. Anh ta nhìn chằm chằm vào đó, co giật vì hoảng sợ rồi ngất đi.

Người hành quyết vội vàng kiểm tra xem anh ta còn sống hay không; thấy anh ta vẫn còn thở, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm. Chưa kịp cho Triệu Hàm Chương có thời gian nói gì, ông ta đã dùng dao đâm mạnh vào bàn chân anh ta để đánh thức anh ta lại và nói: “Không được chết, cũng không được ngất… Ít nhất anh cũng phải giúp tôi kiếm được ba đấu lúa! Ba đấu lúa…”

Người đứng bên cạnh đã sợ đến mức tiểu ra quần, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

Triệu Hàm Chương nhìn thấy vậy, liền nói với người hành quyết: “Tiếp tục đi… Nếu tối nay không thu được lời thú tội, chúng ta sẽ phải cắt thêm hai người này nữa… Dù tay nghề của anh có kém đến đâu, ít nhất mỗi người cũng có thể bị cắt khoảng một trăm nhát chứ?”

Nói xong, người vệ sĩ đã gọi đến những người giỏi vẽ hình người; Triệu Hàm Chương bảo họ vẽ ở bên cạnh. “Nhanh lên mà vẽ… Người chết và người sống là có sự khác biệt đấy… Nếu họ chết đi, việc vẽ sẽ trở nên khó khăn hơn.”

Hai người đó đồng ý; họ là những nhân viên hậu cần, luôn theo sát Phạm Dĩnh và cũng luôn theo sát Triệu Hàm Chương… Họ chưa bao giờ thấy cô ấy như vậy; lúc này, tay họ cầm bút cũng bắt đầu run rẩy.

Người hành quyết tiếp tục thực hiện công việc của mình; trong một lần cắt, anh ta đã cắt được tám miếng thịt… Có vẻ như anh ta sắp kiếm được một đấu lúa rồi… Người nằm trên tấm giường gỗ nhận thấy anh ta đang áp lực vào ngực mình, liền la hét vì sợ hãi: “Tôi thú nhận… Tôi tên là Sử Bách, đến từ Thái Yên… Tôi được lệnh đến cản trở bạn trở về tỉnh Hứa… Tốt nhất là nếu phía bắc lại nổ ra cuộc nổi loạn, hãy kéo dài thời gian để cản trở bước chân của bạn…”

Người hành quyết giữ chặt ngực anh ta, ánh mắt trở nên hung dữ: “Nếu anh c

Nói xong, hắn liền chuẩn bị đâm lấy mạng người đó. Lúc này, Shiba nằm trên tấm gỗ, hoảng sợ kêu lên. Triệu Hàm Chương đứng dậy, nhanh chóng giữ lấy tay kẻ hành quyết và cười nhẹ: “Có gì phải vội vàng? Bên cạnh này vẫn còn một người nữa mà. Tôi sẽ tính toán cho các ngươi thật kỹ lưỡng: lấy một miếng thịt từ người này, lại lấy một miếng từ người kia, rồi cuối cùng cũng sẽ có đủ mười miếng thịt mà.”

Kẻ hành quyết liền sáng mắt lên, cuối cùng cũng không còn kiên trì muốn lấy miếng thịt ở ngực Shiba nữa.

Triệu Hàm Chương tiếp tục hỏi Shiba: “Ngươi được ai ra lệnh làm việc này?”

Shiba run rẩy, không nói được gì.

Triệu Hàm Chương liền quay sang nói với kẻ hành quyết: “Được rồi, hãy bắt đầu đi.”

Shiba nhắm chặt mắt lại và hét lớn: “Tôi được Vương Hàm, tổng đốc Xuzhou, chỉ đạo mới đến đây.”

“Vương Hàm?” Triệu Hàm Chương cười nhẹ và hỏi: “Là do Vương Hàm ra lệnh, hay là do Vương Đôn?”

Shiba cảm thấy lưng mình lạnh ran, nhưng vẫn kiên quyết trả lời: “Chính là Vương Hàm. Chúng tôi đều tuân theo mệnh lệnh trực tiếp của ông ấy.”

Triệu Hàm Chương liền quay đầu nhìn người đang nằm trên tấm gỗ bên cạnh và hỏi nhẹ: “Thật sao?”

Giọng nói của hắn rất nhẹ nhàng, nhưng người đó trên tấm gỗ vẫn không khỏi run rẩy và liên tục gật đầu: “Vâng, đúng vậy.”

Hẹn gặp lại ngày mai.