Khoảng một tháng trước, ông ta đã tiến quân đến Quận Thượng Cốc. Lý Quận chủ của Quận Thượng Cốc đã tự mình dẫn các quan lại cấp cao và tướng lĩnh trong quận ra đón ông ta tại cửa thành, cùng với Triệu Khoan.

Sau khi nhận được bản đầu hàng của Quận Thượng Cốc, Triệu Khoan đã cho treo lá cờ có chữ “Triệu” lên trên tháp thành.

Mọi việc diễn ra quá suôn sẻ, khiếnTuó Bá Yilu rất không hiểu tại sao Triệu Hàm Chương lại sai ông ta đến Quận Thượng Cốc. Và rồi, đại quân Tiên Phi họ Đoàn đã tiến gần.

Họ nhanh chóng đi qua Quận Bắc Bình, và đại quân của họ đứng đen kịt tại ranh giới giữa Quận Bắc Bình và Quận Thượng Cốc, có vẻ như chỉ cần một cái hô là sẽ xâm lược ngay.

Triệu Khoan và Lý Quận chủ lập tức yêu cầuTuó Bá Yilu đẩy lùi đại quân Tiên Phi họ Đoàn, ngăn chặn họ ở bên ngoài Quận Thượng Cốc.

Lúc này,Tuó Bá Yilu mới nhận ra rằng mục đích thực sự của Triệu Hàm Chương không phải là để ông ta chiếm giữ Quận Thượng Cốc, mà là để bảo vệ nó, ngăn chặn đại quân Tiên Phi họ Đoàn xâm lược xuống phía nam, làm rối loạn kế hoạch của họ trong việc chiếm đóng U Châu và tiêu diệt Người Hung Nô.

Vào khoảnh khắc đó, lòngTuó Bá Yilu như đang bị lửa thiêu đốt. Nếu nghĩ đến lợi ích lâu dài của bộ tộcTuó Bá, ông ta không nên cản trở đại quân Tiên Phi họ Đoàn. Nếu Triệu Hàm Chương thống nhất được miền bắc, ông ta sẽ trở nên vô dụng, và bộ tộcTuó Bá cũng sẽ mất đi nguồn dinh dưỡng để phát triển. Chỉ khi U Châu, Kỳ Châu và Bình Châu vẫn tiếp tục rơi vào tình trạng hỗn loạn, giữ nguyên trạng thái chia rẽ như trước đây, thì bộ tộcTuó Bá mới có cơ hội phát triển.

Chưa kể đến những điều xa xôi, chỉ riêng số tiền lương và lương thực mà Lưu Côn trả cho bộ tộcTuó Bá mỗi năm đã đủ để họ sống thoải mái trong hơn nửa năm rồi. Nếu nuôi thêm cừu và ngựa, họ sẽ không còn lo lắng gì nữa trong cả năm.

Nhưng giờ đây, ông ta bị Triệu Khoan và Lý Quận chủ ép buộc phải hành động. Hơn nữa, do đã hứa với Triệu Hàm Chương trước khi lên đường, ông ta không thể từ chối.

Sau khi suy nghĩ mãi, ông ta đã tìm cách phá hỏng một số lượng lương thực và vật tư, rồi dùng cớ là lương thực không đủ để rời đi. Nhưng Lý Quận chủ đã cho người mang đến mười xe lương thực để thay thế.

Tiếp theo,Tuó Bá Yilu lại dùng cớ là quân số không đủ, và Triệu Khoan liền nói rằng ông ta sẽ viết thư lên __TERMLOCK000__

Anh ta chỉ vì nghe nói rằng Tổ Thích và Triệu Câu đang ở gần đó mà không dám rời đi, đành phải im lặng ở lại. Quả nhiên, không lâu sau, Tổ Thích đã đến, và ba đội quân lớn đối diện nhau bên kia sông.

Tuó Bá Yī Lú thực sự không muốn chiến đấu, anh ta chỉ muốn rời đi nên không hề có hành động gì; gia tộc Duan của người Xiênbắi cùng với Tổ Thích cũng vì lý do nào đó mà không hành động gì cả, mọi người đều im lặng tiêu hao lương thực ở đó.

Cho đến khi Thạch Lặc đến và mang tin tức rằng Triệu Hàm Chương đã giành được chiến thắng lớn, quốc gia Hung Nô đã bị diệt vong.

Khoảnh khắc đó,Tuó Bá Yīlu không cảm thấy vui mừng chút nào, chỉ có sự hoảng sợ và một cảm giác lạnh lẽo trong lòng.

Nếu Hung Nô mạnh mẽ đến thế mà vẫn bị Triệu Hàm Chương đánh bại, thì liệu tương lai ở các vùng Yuzhou và Bingzhou, liệu bộ tộcTuó Bá của họ có chỗ đứng không?

Nhưng trong nỗi lo này, vẫn còn một tia hy vọng – đó là Lưu Côn. Anh ta có mối quan hệ tốt với Lưu Côn, và nếu dựa vào Lưu Côn, cuộc sống của bộ tộcTuó Bá có lẽ sẽ không quá khó khăn. Nhưng anh ta không ngờ rằng Triệu Hàm Chương lại điều Lưu Côn đi nơi khác.

À, anh ta vốn biết điều đó, nhưng Lưu Côn luôn từ chối… Vậy tại sao bỗng nhiên anh ta lại đồng ý?

Bắc Cung Thuần… Đó là một võ sĩ mạnh mẽ đến mức ngay cả Thạch Lặc và Vương Di cũng không thể đánh bại được; còn anh ta, khi đối đầu với Thạch Lặc thì lại ngang hàng… Nghĩa là anh ta sẽ thua trước Bắc Cung Thuần.

Mặc dù trên chiến trường không thể so sánh như vậy, bởi vì có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến kết quả chiến đấu, nhưng anh ta vẫn không thể không lo lắng… Anh ta không tin rằng mình có thể đánh bại được Bắc Cung Thuần.

Vào khoảnh khắc này, Tuoba Yilu nhớ Lưu Côn vô cùng da diết.

Còn việc Triệu Hàm Chương có biết đến kế hoạch của anh ta hay không, thì phải xem Triệu Khoan sẽ nhìn nhận và báo cáo như thế nào.

Tuoba Yilu hít một hơi thật sâu, ném thanh kiếm cho lính canh rồi cố gắng nở nụ cười cùng với Tuoba Yulu để ra ngoài.

Triệu Khoan đứng trong gió thu, hai tay chắp lại sau lưng; nghe thấy tiếng bước chân, anh ta quay đầu lại và cúi chào một cách lịch sự: “Đại tướng Tuoba, chủ nhân đã đang chờ các ngài rồi, xin mời vào.”

Tuoba Yilu mỉm cười đáp lại và cùng với Triệu Khoan đi gặp Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương cùng với Phó Đình Hàm đã trực tiếp đến doanh trại của Tổ Thích trước, sau đó mới thông báo cho Thạch Lặc và Tuoba Yilu đến gặp bà.

Hai quân đội cách nhau hơn hai mươi dặm; không quá gần, nhưng cũng không quá xa. Tuoba Yilu và Triệu Khoan cưỡi ngựa và nhanh chóng đến được doanh trại của Tổ Thích. Thạch Lặc cũng vừa đến nơi; hai người gặp nhau ngay tại cổng doanh trại và nhìn nhau một cách đầy ám chỉ.

Triệu Hàm Chương đến đây là để đàm phán hòa bình với bộ lạc Duan Shi Xianbei; việc triệu tập ba người này là để hỏi về số lượng binh sĩ của bộ lạc Duan Shi Xianbei, cũng như kết quả của các cuộc xung đột diễn ra trong thời gian gần đây.

Khi biết rằng những cuộc va chạm đó chỉ dừng lại ở việc chào hỏi lẫn nhau và đẩy đuổi nhau một chút mà không có thương tích nào xảy ra, Triệu Hàm Chương im lặng một lúc lâu. Sau đó, bà càng tin tưởng hơn vào khả năng đạt được thỏa thuận hòa bình.

Triệu Hàm Chương lập tức yêu cầu Triệu Khoan soạn thảo một bức thư ngoại giao và sai người đưa đến cho gia tộc Đoàn.

  Cô nói với Tuoba Yilu một cách mỉm cười: “Tôi đã mang theo rượu ngon, anh hãy ở lại, chúng ta sẽ cùng nhau uống thật say vào buổi tối.”

  Nói xong, cô giao việc tiếp đãi Tuoba Yilu cho Tổ Thích, còn bản thân thì ở lại để trò chuyện với Thạch Lặc.

  Trước khi rời đi, Tuoba Yilu không khỏi liếc nhìn Triệu Hàm Chương với ánh mắt lo lắng.

  Triệu Hàm Chương cũng không ở lại trong lều lớn, mà cùng với Thạch Lặc ra ngoài hít thở không khí trong lành. Hai người cưỡi ngựa đến bên bờ sông và nhìn về phía doanh trại của gia tộc Đoàn ở bên kia dòng sông.

  Cô chỉ tay về phía bên kia và nói: “Dù Bắc Bình Quận có lạnh giá, nhưng nơi đây có những cánh đồng rộng lớn, rất thích hợp để trồng lúa mì và đậu. Nếu được quản lý tốt, chúng có thể nuôi sống rất nhiều người dân.”

  Thạch Lặc nhìn chằm chằm về phía bên kia và hỏi: “Nhưng hiện nay Bắc Bình Quận đang nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Đoàn Xianbei… Chủ nhân có ý định xuất quân chống lại họ không?”

  Triệu Hàm Chương lắc đầu: “Dù ba đạo quân của chúng ta đang tập trung tại đây, nhưng lực lượng vẫn còn yếu. Anh có mười ngàn binh sĩ, Tổ Thích có hai mươi ngàn, còn bộ lạc Tuoba thì nhiều nhất cũng chỉ có ba mươi ngàn binh sĩ mà thôi.”

  “Nếu thực sự muốn chiến đấu, phe Đoàn bên kia có thể huy động gần một trăm ngàn binh sĩ. Hơn nữa, Tuoba Yilu cũng không chắc chắn sẽ dốc toàn lực… Nếu như vậy, chúng ta sẽ tự rước họa vào thân,” Triệu Hàm Chương cười khẩy và lắc đầu: “Không được, không nên.”

  Nhưng đối với Thạch Lặc mà nói, tất cả những điều đó chỉ là lý do bào chữa mà thôi. Vấn đề thực sự là… “Chủ nhân không còn nguồn lương thực nào để tiếp tục chiến đấu nữa.”

  Triệu Hàm Chương thở dài: “Thế Long quả thực nhìn xa trông rộng… Đúng vậy, chúng ta không còn nguồn lương thực nào nữa. Người dân ở Youzhou cũng đã đến giới hạn chịu đựng… Vì vậy, lúc này chúng ta chỉ có thể lùi bước lại một thời gian… Chờ đến khi tương lai…”

Thạch Lặc với ánh mắt sáng ngời, nói khẽ: “Sau này, tôi sẽ thu hồi toàn bộ quận Liêu Tây.”

   Quận Liêu Tây cũng thuộc về phủ Youzhou, nhưng đã được Vương Tuấn ban cho gia tộc Đoạn. Ông ta còn thay mặt Đoạn Mục Mục Thần xin triều đình trao tước vị Công của quận Liêu Tây. Giống như Lưu Côn, đó chỉ là những thỏa hiệp tạm thời; họ nhận được lợi ích, nhưng gánh nặng thì lại rơi vào vai Triệu Hàm Chương.

   Ồ, giờ đây, có thêm Thạch Lặc cùng chia sẻ gánh nặng với cô ấy nữa.

   Trái tim đang đau đớn của Triệu Hàm Chương dường như được an ủi một chút. Khi cô định an ủi Thạch Lặc, thì anh ta lại hỏi một cách u ám: “Còn quận Đại nữa ạ, ngài, quận Đại cũng thuộc về phủ Youzhou của chúng ta mà.”

   Triệu Hàm Chương:……

   Cô lập tức từ bỏ suy nghĩ đó; trái tim mình dường như lại bị đâm thêm một nhát nữa.

   Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi nói: “Quận Đại sẽ được đổi thành quốc Đại, tạm thời là lãnh địa của Tuoba Yilu.”

   Thạch Lặc nhướng mày: Tạm thời à?

   Nghĩa là sau này cô ấy sẽ thu hồi nó sao?

   Triệu Hàm Chương tất nhiên không có ý nói rằng cô ấy sẽ lấy lại lãnh địa đó. Cô chỉ muốn nói với Thạch Lặc: “Tôi đã hứa với Tuoba Yilu, sẽ không phản bội lời hứa. Tướng Thạch ơi, dưới sự quản lý của tôi, các người cũng không được phép tấn công lẫn nhau một cách riêng lẻ.”

   Chủ sở hữu thực sự của khu vực đất rộng lớn này chính là cô ấy; Thạch Lặc chỉ là Thái thú của phủ Youzhou, còn Tuoba Yilu cũng chỉ là chủ nhân của thành Đại Quốc – họ chỉ có quyền quản lý, chứ không có quyền sở hữu. Cô tuyệt đối không cho phép những cuộc xung đột và tranh giành lãnh địa xảy ra nữa.

   Nếu không thay đổi điều này, làm sao người dân có thể yên ổn để phát triển nông nghiệp?

   Thạch Lặc cảm nhận được sự uy nghiêm của Triệu Hàm Chương, liền cúi đầu đồng ý, cam kết sẽ tuân theo mệnh lệnh.

   Triệu Hàm Chương mới cảm thấy yên tâm và mỉm cười nói với anh ta: “Tướng Thạch ơi, bạn có sự hậu thuẫn của triều đình phía sau. Tôi hy vọng rằng trong tương lai, chúng ta sẽ cùng