Triệu Hàm Chương Cô vội vàng phi ngựa đến huyện Thượng Cốc. Cô không hề biết rằng, vào thời điểm đó, tại ranh giới giữa huyện Thượng Cốc và huyện Bắc Bình, bốn đạo quân lớn đang đối diện nhau, bầu không khí không mấy tốt đẹp, nhưng chưa ai hành động gì cả.

Trong số bốn đạo quân này, Tổ Thích là người thoải mái nhất; khuôn mặt ông cũng trông rất tự nhiên. Ông còn dành thời gian điều động binh sĩ để tiêu diệt bọn cướp bóc trong khu vực lân cận.

Thạch Lặc thấy ông can thiệp vào việc của Yên Châu mà tức giận đến mức phát điên.

Trương Tân an ủi ông rằng: “Tổ Thích là người công chính, ông ấy không ưa chuộng chủ nhân, vì vậy mới không chiều theo ý muốn của chủ nhân. Việc ông ấy bày tỏ sự không hài lòng một cách rõ ràng như vậy thật ra không đáng sợ; điều đáng lo ngại hơn là những kẻ vừa ngoài mặt tỏ ra thân thiện với bạn, nhưng bí mật lại đâm bạn từ sau lưng.”

Trương Tân nói tiếp: “Mặc dù quyết định bổ nhiệm vẫn chưa được ban hành, nhưng mọi người đều biết rằng ông ấy chính là Thứ sử Yên Châu. Việc ông ấy tiêu diệt bọn cướp bóc để bảo vệ Yên Châu, thực chất là đang giúp đỡ chủ nhân. Với tư cách là chủ nhân, ông nên cảm ơn ông ấy. Sau này, khi ông ấy trở thành Thứ sử Thanh Châu mà ông là Thứ sử Yên Châu, hai tỉnh có ranh giới chung, chúng ta nên sống hòa thuận với nhau.”

Dưới sự khuyên nhủ của Trương Tân, Thạch Lặc dần dịu bớt cơn giận, và còn được Trương Tân thúc giục chuẩn bị một số quà tặng để cảm ơn Tổ Thích.

Khi nhận được lương thực, vàng bạc cùng các vật quý mà Thạch Lặc gửi đến, Tổ Thích im lặng một lúc lâu.

Người hầu cận bên cạnh ông, Triệu Thực, nói: “Thưa tướng, Thạch Lặc đã chấp nhận thua cuộc và phục tùng rồi.”

Tổ Thích liếc nhìn người hầu cận mình một cái, sau đó nhìn sang tay trái và hỏi: “Triệu Thực, ông nghĩ sao?”

Triệu Thực đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; những trận chiến liên miên trong suốt năm qua đã khiến lớp mỡ non trên khuôn mặt cậu ta biến mất, chỉ còn lại ánh mắt kiên định. Lúc này, đôi mắt cậu ta trong sáng và rạng rỡ. Cậu ta cười nói: “Thưa tướng, Thạch Lặc là người có tầm

Tổ Thích nghe vậy liền khẽ phát ra tiếng cười nhẹ, tuy nhiên, cơn giận trong lòng ông đã giảm bớt đi rất nhiều. Ông nói: “Tôi biết việc ngài mời Thạch Lặc đầu hàng là vì lợi ích chung của quốc gia, chỉ là hắn ta đã giết chết rất nhiều người Hán, điều đó khiến tôi không thể quên được.”

   Tổ Thích dừng lại một lúc rồi tiếp tục nói: “Nhưng bạn nói đúng, nếu hắn ta có tầm nhìn xa trông rộng, thì tôi cũng không phải là người hẹp hòi. Bạn hãy mang đi một thứ gì đó để tặng cho hắn ta đi.”

   Triệu Thực vâng lời và chạy vào bếp lấy ra một thùng rượu, không quan tâm đến những người đầu bếp đang đuổi theo mình, ông ta liền chạy mất.

   Ông ta tự mình mang rượu đến tặng Thạch Lặc, để cho thấy đây là món quà từ tướng của họ.

   Một xe lúa gạo và vài thùng vàng bạc châu báu được đổi lấy một thùng rượu, nhưng Thạch Lặc không hề tức giận, ngược lại, ông ta còn cười ha hả và vui vẻ nhận lấy món quà đó.

   Nhìn thấy Zuo Min đang hoang mang, Tổ Thích thở dài và nói: “Bạn nên đọc sách nhiều hơn một chút… Triệu Thực không phải đang dạy mọi người đọc sách trong quân đội sao? Bạn cũng nên học hỏi đi.”

   Zuo Min tỏ ra không hài lòng: “Phải chăng tướng coi tôi không đủ thông minh?”

   Tổ Thích gật đầu và nói: “Việc bạn không thông minh không phải là lỗi của bạn, bởi vì đó là điều bẩm sinh. Nhưng nếu bạn biết mình không thông minh mà lại không cố gắng học hỏi, thì đó mới là lỗi của bạn.”

   Zuo Min… Cơ thể và tinh thần của cô ấy đều đã phải chịu đựng những tổn thương lớn.

   Tổ Thích không quan tâm đến Zuo Min đang buồn bã, ông ta cúi đầu suy nghĩ… Thạch Lặc có một người cố vấn tài ba; hy vọng rằng người này sẽ trung thành với Triệu Hàm Chương… Nếu không, Thạch Lặc hoàn toàn có thể tự mình cai quản khu vực Youzhou.

   Tuy nhiên…

   Tổ Thích không bao giờ đặt hy vọng vào người khác, nhất là vào một người thuộc tộc người man rợ… Khi ông ta đến Qingzhou, ông ta chắc chắn sẽ rèn luyện binh sĩ một cách nghiêm túc và luôn cảnh giác.

Chỉ tiếc là Quảng Châu quá nghèo khó và diện tích nhỏ bé, không thể so sánh được với sự rộng lớn và phong phú của U Châu.

Khi Tổ Thích nghĩ đến Thạch Lặc, thì Thạch Lặc đang nghe theo lời khuyên của Trương Tân và cũng đã điều động một đội quân ra trừng phạt bọn cướp.

Nói là trừng phạt bọn cướp, nhưng thực chất chỉ là để ngăn họ tụ tập lại để cướp bóc người qua đường và các làng mạc; họ được yêu cầu đến ty phủ để báo cáo tình hình và được phân đất như những người dân lưu lạc.

Dù sao thì, hiện nay hầu hết những kẻ cướp trên núi đều là những người dân gặp nạn do thiên tai; nếu thực sự giết hết tất cả bọn chúng, thì U Châu sẽ không còn ai sống sót nữa.

Việc trừng phạt bọn cướp này, tự nhiên sẽ không mang lại lợi ích gì cho Thạch Lặc; ông ta thu nhận những kẻ cướp bị bắt để sử dụng làm lính lao động. Nhưng sau khi nhận được món quà từ Thạch Lặc, ông ta không còn thu nhận họ nữa, mà thay vào đó giao những kẻ cướp đó cho Thạch Lặc.

Mối quan hệ giữa Tổ Thích và Thạch Lặc ngày càng hòa thuận hơn; ít nhất là trên bề mặt thì vậy. Trong khi đó, ở một nơi khác, Tuoba Yilu lại cảm thấy lo lắng.

Nghĩ đến việc trong tương lai, Thạch Lặc sẽ trở thành thống đốc của U Châu, ông ta không khỏi cảm thấy bất an và cau có suốt nhiều ngày liền.

Đang tức giận thì có tin tức nhanh chóng được gửi đến; một người cháu của ông ta, Tuoba Yulu, chạy vào và báo tin lớn: “Thưa Khánh, ở Jinyang đã xảy ra chuyện lớn!”

Tuoba Yilu tức giận nói: “Jinyang không phải của chúng ta, chuyện lớn ở Jinyang có liên quan gì đến chúng ta?”

Tuoba Yulu dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Chú tôi sẽ không còn làm thống đốc của Binh Châu nữa; ông ấy sẽ đi đến Từ Châu, và người mới được bổ nhiệm làm thống đốc Binh Châu là Bắc Cung Thuần; ông ấy đã đến Jinyang và sẽ bắt đầu tái tổ chức việc phòng thủ biên giới.”

Nghe xong, Tuoba Yilu đứng dậy ngay, hít thở gấp gáp: “Ông nói gì vậy? Người mới làm thống đốc Binh Châu là Bắc Cung Thuần à?”

“Vâng.”

Tuoba Yilu nghiến răng, nắm chặt nắm tay: “Đồ Triệu Hàm Chương kia, hóa ra là đang chờ đợi tôi ở đây đấy.”

Anh ta tức giận đến mức quay người lấy thanh kiếm trên tường rồi bước ra ngoài, “Đi thôi, đi gặp Đoạn Vụ Mục Trần.”

Bên cạnh, Tuốc Bá Lục Tu sững sờ nghe vậy, cắn răng lại nhưng vẫn tiến lên ngăn cản: “Cha ơi, dì chỉ hứa sẽ đổi Đại Quận thành Đại Quốc và phong con trai út làm thế tử thôi. Còn chuyện Bình Châu thì thuộc về việc nội bộ của triều đình Tấn, chúng ta không nên can thiệp vào.”

Tuốc Bá Y Lỗ bất ngờ quay người đá anh ta xuống đất, la mắng: “Kẻ phản bội! Cô ấy chỉ là dì của em thôi, còn cha này mới là cha ruột của em. Những kế hoạch cô ấy đưa ra đều nhằm vào cha này… Vậy mà em vẫn bênh vực cô ấy à?”

Tuốc Bá Dục Lệ nhìn Tuốc Bá Lục Tu với ánh mắt đầy thông cảm nhưng cũng không đồng ý, rồi ngăn Tuốc Bá Y Lỗ định đánh anh ta, khuyên rằng: “Lục Tu ơi, số người trong bộ lạc chúng ta ngày càng đông, chỉ có một Đại Quận thì không đủ chỗ cho tất cả. Nếu chúng ta để chú Tuốc Bá làm chủ Bình Châu, sau này chúng ta vẫn có thể đến đó sinh sống được… Nhưng Bắc Cung Thuần…”

Anh ta lắc đầu: “Hắn giỏi chiến đấu, sức mạnh của hắn không hề kém gì bộ lạc Tuốc Bá chúng ta… Làm sao hắn lại dùng người của chúng ta được? Khi đó, biết bao nhiêu người trong bộ lạc sẽ chết đói đây.”

Tuốc Bá Lục Tu nói: “Nếu vì những lo lắng này, chúng ta hoàn toàn có thể nói trực tiếp với dì. Dì ấy là người tốt bụng và công bằng; chỉ cần chúng ta thành thật, bà ấy chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta. Chúng ta có thể cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau mà.”

Tuốc Bá Y Lỗ cau mày, lạnh lùng quát: “Cút đi! Chuyện này không liên quan gì đến ngươi.”

Tuốc Bá Lục Tu hạ mắt để che giấu sự tức giận trong lòng, rồi cúi đầu rời đi.

Khi Tuốc Bá Y Lỗ chuẩn bị cùng Tuốc Bá Dục Lệ ra ngoài, lại có binh sĩ đến báo cáo: “Thánh Hoàng, Triệu Trưởng Sử đã đến, hiện đang đợi bên ngoài doanh trại. Ngài nói rằng Tướng Triệu đã đến Thượng Cốc Quận và đang ở trong doanh trại Tổ Thích; bà ấy mời Thánh Hoàng và Triệu Trưởng Sử đến gặp.”

Tuốc Bá Y Lỗ hỏi: “...Bà ấy đến từ khi nào vậy?”

Quá nhanh rồi…

Binh sĩ đáp: “Vừa đến thôi, ngay lập tức đã được mời đến gặp.”

Tuốc Bá Y Lỗ lòng tràn ngập những suy nghĩ lộn xộn, mất một lúc mới kìm nén được sự bất mãn trong lòng, rồi cố gắng nở nụ cười nói: “Tôi biết rồi, cứ lui xuống đi.”

Tuốc Bá Dục Lệ lo lắng, thì thầm: “Thánh Hoàng, liệu bà ấy có biết chúng ta muốn liên minh với gia tộc Đoạn không