……Anh ấy cũng rất muốn đồng ý tham gia, nhưng việc này không hề đơn giản; anh ấy cần phải hỏi ý kiến của Triệu Trọng Dư trước đã.

Triệu Tùng thấy vậy liền cảm thấy thất vọng và nói với nụ cười: “Đi thôi, chúng ta sẽ đến nơi tiếp theo.”

Chẳng mấy chốc, tin tốt đã lan truyền khắp cánh đồng; những người nông dân ở đây vui mừng như đang ăn Tết vậy. Khi thấy Triệu Tùng và Triệu Hàm Chương, họ lập tức quỳ xuống cảm ơn. Còn những người cùng dòng họ Triệu Thị thì hào hứng vẫy tay chào họ; khi họ nhìn lại, họ lại cúi chào sâu sắc.

Triệu Tùng chủ yếu ngồi trên xe bò để nhận lễ vật; ông cũng yêu cầu Triệu Hàm Chương làm điều tương tự. Nhưng khi gặp một số người trong dòng họ, ông lại bảo Triệu Hàm Chương đến chào họ một cách chu đáo, vì “tuổi tác của họ cao hơn bạn; dù gia đình họ nghèo khó, bạn cũng không được phép nhận lễ vật. Phải tuân theo thứ bậc, không được phá vỡ trật tự.”

Triệu Hàm Chương đều đồng ý với lời yêu cầu đó.

Họ có khá nhiều đất; sau nửa ngày, họ chỉ đi thăm qua vài khu đất gần pháo đài mà thôi.

Đất của hai gia đình này nằm gần nhau và tình hình cũng tương tự nhau; nhưng khi họ đến cánh đồng để kiểm tra thu hoạch, bầu không khí ở hai bên lại hoàn toàn khác nhau.

Một bên, những người thuê đất và các thành viên trong dòng họ đều vui vẻ chào hỏi Triệu Hàm Chương; còn bên kia, mọi người chỉ nhìn họ một cách u ám, đầy ghen tị.

Áp lực trong lòng Tan Trung càng lớn hơn. Khi anh ấy đến đây, Lang Chủ chỉ nói rằng muốn thu hồi tài sản, sau đó sẽ chọn người đứng đầu làng và Quản Sự để quản lý mọi việc; anh tưởng rằng Ngài Lục Đại Gia sẽ không phản đối, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra không suôn sẻ như vậy.

Tan Trung cảm thấy có điều gì đó không ổn; mặc dù ở khu vực Tây Bình, Ngài Lục Đại Gia luôn đứng ra quản lý mọi việc thay mặt, nhưng anh ấy vẫn tuân theo sự chỉ đạo của trưởng tộc. Với tính cách của Ngài Lục Đại Gia, ông ấy không nên phản đối quyết định của trưởng tộc mới đúng.

Tan Trung không khỏi liếc nhìn về phía Triệu Hàm Chương đang cưỡi ngựa đi phía trước.

  Về đến nhà, nụ cười trên khuôn mặt Triệu Tùng biến mất. Anh dừng bước quay lại nhìn con trai mình đang đi chậm rãi và lẩm bẩm: “Thấy chưa? Nếu giao tài sản cho những kẻ này, thì chủ nhân sẽ chẳng làm được gì cả. Bây giờ chúng ta vẫn có thể liên lạc với nhau trên đường, nhưng nếu sau này xảy ra chiến tranh hay tai nạn, mối liên lạc bị cắt đứt, liệu các thành viên trong gia tộc có còn làm gì được nữa không? Họ chỉ đợi lệnh của trưởng tộc mà thôi.”

  Triệu Tùng nói với vẻ nghiêm túc: “Mọi người đã mất niềm tin vào chúng ta rồi… Nhìn xem anh ta đang đi theo con đường tồi tệ đến mức nào!”

  Trong khi đó, Triệu Minh lại lo lắng về vấn đề khác: “Cha ơi, nếu hôm nay là Cấp Uyên ở đây, cha nghĩ vấn đề này vẫn còn là vấn đề không?”

  “Trưởng tộc đã cử Tan Trung đến đây, chắc chắn vì anh ta là một cố vấn đáng tin cậy bên cạnh ông ấy. Nhưng Tan Trung quá thông minh mà thiếu quyết đoán; việc trưởng tộc giữ anh ta bên mình thực sự đáng lo ngại,” Triệu Minh nói với vẻ lo lắng. “Còn việc Tam Nương đã giành được Cấp Uyên từ tay trưởng tộc, điều đó chứng tỏ sự thông minh và quyết đoán của cô ấy. Hiện nay, điều cha nên lo lắng hơn là cuộc xung đột giữa nhánh chính thống và nhánh thứ hai trong gia tộc. Cha nên cố gắng hòa giải họ, chứ không nên đứng về phía Tam Nương – điều đó chỉ khiến mâu thuẫn giữa hai nhánh trở nên gay gắt hơn, và còn có thể gây ra sự xáo trộn trong mối quan hệ giữa trưởng tộc và toàn bộ gia tộc.”

  Triệu Tùng hoảng sợ, mắt tròn xoe, ngón tay run rẩy và chỉ vào con trai mình: “Ngươi… ngươi nói rằng ta đang gây rối chia rẽ?”

  “Cha ơi, có lẽ cha không cố ý làm vậy, vì cha không nghĩ đến những điều đó… Nhưng hành động của cha chính là như vậy.”

  Triệu Tùng tức giận đến mức muốn tìm cây gậy để đánh con trai mình: “Ngươi… ngươi còn nói ta ngu ngốc nữa à?”

  Thấy cha mình vớ lấy cái roi từ tay người hầu, Triệu Minh vội vàng bỏ chạy. Sau khi chạy được vài bước, anh quay đầu lại và hét lên: “Cha ơi, lời nói thật dù khó nghe nhưng lại có ích cho việc hành động. Con cũng chỉ muốn tốt cho gia tộc mà thôi… Cha hãy bình tĩnh suy nghĩ lại đi.”

“Vì lòng hiếu thảo, con trai tôi mới tránh mặt ngài trước; nếu không, việc tức giận quá mức sẽ có hại cho sức khỏe của ngài… Nhưng nếu con trai tôi bị làm tổn thương, ngài cũng sẽ buồn lòng, và điều đó cũng không tốt cho sức khỏe ngài chút nào…”

Triệu Tùng Đuổi theo vài bước nhưng thấy anh ta đã biến mất, tức giận đến mức quay vòng tròn tại chỗ; Quản Gia vội vàng an phủ anh ta rồi dìu anh ta trở lại đại sảnh.

Triệu Tùng Thở hổn hển: “Liệu tôi này có đang gây ra xung đột không? Phải chăng tôi chỉ nên nghe theo lời Triệu Trọng Dư sao? Anh ta mới chỉ vài tuổi thôi, nhưng đã dám chỉ trích cha mình…”

“Đúng vậy, đều là lỗi của Lang Quân… Ngài đừng tức giận, sức khỏe của ngài rất quan trọng.” Lang Chủ nói.

Triệu Minh chạy ra ngoài, không biết nên đi đâu; sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Hãy đến nhà chính.”

Chàng hầu trợ lý không hiểu: “Lang Quân, lúc nãy ngài vừa nói xấu ba phu nhân, bây giờ lại đến nhà chính… Sợ là sẽ xảy ra tranh cãi phải không?”

“Tôi chỉ nói xấu cô ấy trong nhà mình thôi; dù cô ấy mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể làm gì được khi tôi đã nói ra điều đó.” Triệu Minh nói. “Tôi muốn đi xem cô ấy thế nào.”

Chàng hầu trợ lý vẫn không hiểu: “Lang Quân dường như không thích ba phu nhân lắm…”

“Không đúng đâu, tôi không hề không thích cô ấy,” Triệu Minh thở dài. “Cô ấy quá thông minh… Hành động hôm nay của cô ấy thật tuyệt vời; thời điểm cô ấy chọn để thực hiện kế hoạch cũng rất chuẩn xác. Sau hôm nay, tất cả các thành viên trong gia tộc, những người thuê đất, và những người lao động ở đây đều sẽ phải kính nể cô ấy… Khả năng chiếm được lòng mọi người của cô ấy có thể sánh ngang với người anh cả của chúng ta.”

Triệu Minh lo lắng: “Cha tôi đã cần mẫn làm việc suốt hai mươi năm, nhưng có lẽ số người mà ông ấy đã chiếm được lòng tin cũng không bằng số người mà cô ấy đã làm được trong một ngày.”

Chàng hầu trợ lý không tin: “Ba phu nhân không quen biết nhiều với các thành viên trong gia tộc… Làm sao cô ấy có thể sánh được với Lang Chủ chứ?”

“Thời gian trôi qua, uy tín mà cô ấy tạo dựng hôm nay sẽ dần phai nhạt… Nhưng nếu cô ấy tiếp tục tận dụng thắng lợi này thì sao?” Triệu Minh quyết định phải gặp Triệu Hàm Chương… Dù không làm gì cả, chỉ cần trò chuyện, uống trà cũng đã là điều tố

Chính vào lúc Triệu Minh đi tìm Triệu Hàm Chương thì những chuyện xảy ra ở đồng ruộng đã lan đến tai các gia đình quan trọng trong pháo đài.

Họ tất cả đều là những người năm ngoái đã cùng với Triệu Trường Dư vay mượn hai mươi phần trăm tiền thuê đất. Khi nghe tin này, không ít người trong số họ cũng được miễn khoản tiền thuê đó.

Những gia đình vẫn còn do dự ban đầu thấy vậy cũng đành phải theo suit.

Triệu Hô sở hữu rất nhiều đất đai, và số lượng người thuê đất của ông nằm trong top ba của bộ lạc. Ông ta tức giận và cũng được miễn hai mươi phần trăm tiền thuê đó, sau đó hỏi: “Ba Nương đâu rồi?”

“Đang ở trong nhà chính.”

“Bảo cô ấy đến gặp tôi… Không, hay tôi đi tìm cô ấy thôi,” Triệu Hô nói rồi đứng dậy, “Nếu không, chắc chắn cô ấy sẽ tìm cớ để không dám đến gặp tôi. Việc miễn tiền thuê đất lớn như vậy mà không thảo luận với bộ lạc mà tự ý quyết định, thật là quá đáng.”

Và thế là Triệu Minh cùng với Triệu Hô đã gặp nhau ngay tại cửa nhà chính.

Khi nghe tin có người lớn tuổi đến thăm, Triệu Hàm Chương mỉm cười ra đón. Thấy hai người, anh ta nhiệt tình chào hỏi: “Chú Tám, chú Cả, các chú đến chơi với cháu à? Mời vào nhé!”

Triệu Hô không ưa Triệu Minh. So với Triệu Tùng hiền lành và khoan dung, ông ta lại cảm thấy khó chịu trước người cháu trai này – người luôn có vẻ nghiêm túc và dường như có thể nhìn thấu lòng người khác.

Còn Triệu Minh cũng không thích Triệu Hô này. Anh ta cho rằng người chú này thiếu tôn trọng người già, không hiền từ, và luôn tìm cách gây rối, khiến anh ta rất phiền lòng.

Vì vậy, hai người không ưa nhau đã gặp nhau ngay tại cửa nhà chính, và cả hai đều muốn quay lưng bỏ đi.

Nhưng Triệu Hàm Chương đã ra ngoài mời họ rồi, vì vậy hai người đành phải bước vào nhà.

Triệu Hàm Chương đã dẫn theo khá nhiều người; ông ta bảo họ theo dõi mọi hoạt động tại biệt thự chính. Khi nghe được chuyện này, ông ta thở dài một hơi, biết rằng mục đích của chuyến đi này có lẽ sẽ không thành công.

Ông ta chỉ còn cách viết thư cho Triệu Trọng Dư để báo cáo và xin ý kiến.

Tuy nhiên, Triệu Hàm Chương không hề đề cập đến Triệu Trọng Dư, cũng không nói gì về Điền Địa. Cô ấy kéo Triệu Hô lại và hỏi anh ta rất tò mò về những xưởng sản xuất hay cửa hàng nào có thể mang lại lợi nhuận.

“Điền Địa quả là rất quan trọng, nhưng nếu muốn đổi nó thành tiền thì lương thực mới chỉ là phần nhỏ thôi. Theo tôi, nếu muốn kiếm tiền thì nên tập trung vào những thứ xa xỉ… Không biết ở Ru Nan có thứ gì là loại hàng có giá trị nhất để kinh doanh đây.”

Triệu Hô luôn thích cuộc sống thoải mái, phóng khoáng; nghe vậy, anh ta cảm thấy mình đã tìm thấy người đồng chí tri kỷ và vỗ tay reo lên: “Tôi và Tam Nương quả thật có cùng suy nghĩ!”

Buổi tối hôm đó, họ gặp nhau.