Triệu Minh không thể thuyết phục được Triệu Tùng, và Triệu Tùng cũng không nhận được sự đồng tình từ Triệu Minh; vì vậy, hai bố con đã chia tay trong không khí bất hòa.

Mặc dù cuộc trò chuyện diễn ra không mấy vui vẻ, ngày hôm sau, Triệu Minh vẫn phải đi cùng họ để kiểm tra các cánh đồng.

Lúc này đang là mùa thu hoạch gạo, nên khắp nơi trên đồng đều có người đang thu hoạch lúa mì.

Triệu Hàm Chương đội chiếc mũ che mặt khi cưỡi ngựa, nhưng cô lại không chịu đội nó một cách cẩn thận; cô kéo tấm voan của chiếc mũ ra, để lộ phần lớn khuôn mặt, và khi cô hạ mắt xuống, ánh mắt cô có thể đối diện với những người đang làm việc trên đồng.

Triệu Tùng không thích cưỡi ngựa, nên ông ta đi thẳng bằng xe bò; ông ta gọi Triệu Hàm Chương đang đi bên cạnh xe và hỏi: “Việc thu hoạch lúa mì ở khu vực Thượng Thái thế nào rồi? Tôi thấy vài ngày nữa sẽ có mưa, phải nhanh chóng thu hoạch thôi.”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Đã thu hoạch xong hết rồi, những người nông dân đang chuẩn bị đất để trồng đậu.”

Triệu Tùng ngạc nhiên: “Nhanh thật à?”

Trong ký ức của ông, đất đai ở Thượng Thái trong số của hồi môn của Triệu Hàm Chương khá nhiều; hơn nữa, cô còn trao đổi rất nhiều đất đai với Triệu Trọng Dư nữa.

Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Trước đây, người quản lý nhà chúng tôi không quản lý tốt, nên rất nhiều đất đai đã bị bỏ hoang; thêm vào đó, trong những năm gần đây, số lượng người thuê đất và lao động giảm sút, nên việc canh tác cũng không hiệu quả lắm… Gần đây, tôi đã tiếp nhận một số người tị nạn, vì vậy có thêm người lao động, nên công việc thu hoạch diễn ra nhanh hơn rất nhiều.”

Triệu Hàm Chương nói xong cười lên: “Chính vì đã hoàn thành mọi công việc trên đồng ruộng, tôi mới có thời gian quay về thăm chú Ngũ.”

   Triệu Tùng cảm thấy nhẹ nhõm hơn và cười nói: “Sao chỉ vì có việc làm trên đồng mà không thể quay về thăm tôi được?”

   Triệu Hàm Chương nói một cách ngọt ngào: “Tất nhiên là phải quay về rồi. Khi gặp chú Ngũ, tôi cảm thấy yên lòng giống như khi gặp ông nội vậy.”

   Triệu Minh, ngồi cùng bố trên chiếc xe bò, không thể chịu đựng nổi nữa, liền bảo người lái xe dừng lại. Cậu nhảy xuống xe, duỗi người ra vài cái, rồi quay đầu thấy mọi người đều đang nhìn mình, liền vẫy tay nói: “Đi thôi, tôi đi bộ một lát cho thoải mái.”

   Triệu Hàm Chương nghĩ một chút, rồi cưỡi ngựa xuống và giao con ngựa cho người hầu, sau đó cũng quyết định đi bộ.

   Phó Đình Hàm cúi đầu suy nghĩ: Nếu mình không xuống ngựa, liệu có phải là thiếu lịch sự không?

   Triệu Tùng không muốn để ý đến con trai mình, liền cùng với Phó Đình Hàm đang có vẻ ngại ngùng, cười nói: “Ông Phó Đình Hàm không cần phải quan tâm đến họ đâu. Hãy để hai anh em họ đi bộ đi; cưỡi ngựa sẽ bị rung lắc, thà lên xe cùng tôi đi lại hơn.”

   Phó Đình Hàm vui vẻ đồng ý.

   Triệu Minh quay đầu nhìn chiếc xe bò một cái, rồi nói với Triệu Hàm Chương đang đi bên cạnh: “Cơ thể của ông Phó Đình Hàm dường như không bằng ba cô đâu.”

  “Đó chẳng phải là xu hướng hiện nay sao? Nam giới trang điểm, cơ thể mảnh mai như cây liễu trong gió, trông thật thanh tú như tiên.”

   Triệu Minh… Cảm thấy như bị xúc phạm.

   Triệu Hàm Chương thì đã quay đầu nhìn cậu ta kỹ lưỡng từ đầu đến chân, sau đó bỗng nhiên cười toe toét và nói: “Hôm nay, dáng trang điểm của cháu trai tôi khá đẹp đấy.”

Triệu Minh nhìn thấy Triệu Hàm Chương với khuôn mặt trang nghiêm, bỗng nhiên cảm thấy rất tức giận, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

   Triệu Hàm Chương đi đến bên cạnh đồng lúa mì, kéo một cây lúa lên xem và nói: “Có vẻ như năm nay mùa thu hoạch khá tốt.”

  “Cũng có những khu đất không được tốt lắm,” Triệu Minh tiến lại gần, cũng kéo một cây lúa lên, ăn một hạt rồi nói: “Ở đây có các con kênh chảy qua, đất cũng màu mỡ, gần nhà nên được chăm sóc kịp thời; còn những khu đất ở xa hơn thì đất cằn cỗi hơn, nên mùa thu hoạch cũng không tốt bằng.”

   Triệu Minh lại chỉ về phía bắc núi và nói: “Năm nay phía bắc núi bị dịch sâu bệnh, hầu hết những cây lúa ở khu vực đó đều chỉ còn lại vỏ trống, tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa.”

   Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ nhà tôi và nhà chú tôi có vài mảnh đất ở khu vực đó.”

   Triệu Minh gật đầu và nói: “Sau này chúng ta có thể đi vòng qua phía bắc núi để trở về pháo đài, em có thể đi kiểm tra tình hình ở đó.”

   Tan Trung tuân thủ theo họ một cách ngoan ngoãn.

  Đất đai của hai gia đình này, nếu không tính những mảnh đất được giao cho người trong họ canh tác thì số đất giao cho các tá điền và lao động chính cũng khá nhiều, và tất cả các mảnh đất đó đều nằm gần nhau.

   Triệu Hàm Chương sau khi kiểm tra đất đai của gia đình mình, liền nhìn thấy tình hình của nhà Triệu Trọng Dư.

   Những người tá điền và lao động chính đang làm việc trên đồng đều chưa từng gặp Triệu Hàm Chương trước đây; khi biết cô ấy là con gái út của gia đình trưởng, họ lập tức đặt xuống cái liềm và tiến lên, quỳ trên bờ đồng để nói chuyện với cô ấy. Họ nói rằng năm ngoái Lang Chủ đã có ơn lớn, cho họ được trì hoãn việc thanh toán hai mươi phần trăm tiền thuê đất; năm nay mùa màng khá tốt, họ có thể trả đủ số tiền đó.

Triệu Hàm Chương giúp anh ta đứng dậy và hỏi: “Anh tên là Trần Tam phải không?”

  “Vâng, trong nhà chúng tôi, người thứ ba được gọi là Tam.”

  “Trong nhà còn ai nữa? Khi nào các anh đến ở lâu đài này? Các anh đã thuê bao nhiêu mẫu đất để canh tác ở đây?”

  Trần Tam trả lời từng câu một. Năm năm trước, ông ta phải đi lưu vong đến Tây Bình. Vì Triệu Thị – chủ nhân của lâu đài này – đang tuyển công nhân và người thuê đất, nên ông ta đã đưa gia đình mình đến đó sinh sống.

  “…Chúng tôi đã thuê mười mẫu đất; trong đó sáu mẫu thuộc về nhà cô gái kia, còn bốn mẫu thuộc về ông Tám.”

  Triệu Hàm Chương hỏi: “Các anh có đủ tiền để trang trải cuộc sống không?”

  Trần Tam đáp: “Cũng đủ để kiếm sống qua ngày thôi.”

  Triệu Hàm Chương thở dài, nhìn về phía người phụ nữ đang cúi đầu cắt lúa gạo phía sau anh ta và đứa trẻ đang tìm hạt lúa trên cánh đồng, rồi suy nghĩ một lát trước khi nói: “Năm ngoái, ông nội tôi đã cho các anh hoãn việc trả hai mươi phần trăm tiền thuê đất; lần này, khoản tiền đó sẽ được miễn đi.”

  Trần Tam tròn mắt, liền nhìn về phía Triệu Tùng đang ngồi trên xe bò, rồi quỳ xuống và liên tục nói: “Con không dám…”

  Triệu Hàm Chương kéo anh ta đứng dậy và nói: “Năm ngoái, ông nội tôi cho các anh hoãn việc trả tiền thuê đất chỉ vì thấy cuộc sống của các anh khó khăn, và sợ rằng nếu miễn hẳn tiền thuê đất, các anh sẽ trở nên lười biếng. Bây giờ, tôi tiếp tục quyết định này, chỉ là muốn thực hiện di ngôn của ông nội mà thôi.”

  Triệu Tùng ngồi trên xe bò gật đầu đồng ý.

  Trần Tam càng thêm xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe. Anh ta thoát khỏi tay của Triệu Hàm Chương, quỳ xuống và liên tục cúi đầu tạ ơn: “Xin cảm ơn cô gái ấy, xin cảm ơn Lang Chủ! Con sẽ về nhà ngay và thờ cúng bàn thờ của Lang Chủ hàng ngày, không bao giờ dám lơ là.”

  Triệu Hàm Chương nói: “Ông nội tôi không quan tâm đến những nghi thức hình thức đó; tại sao lại phải tốn kém làm vậy chứ?”

Cô nhìn ra xa, biết rằng có khá nhiều mảnh đất thuộc về mình, liền nói thẳng ra: “Năm ngoái, ông nội tôi đã miễn cho các người hai mươi phần trăm tiền thuê đất, hãy thông báo điều này cho họ biết.”

  Mắt Chen San sáng lên, anh ta cúi đầu liên tục hai cái và nói lớn: “Cảm ơn cô gái tốt bụng!”

  Chen San chạy đến con đê đất bên cạnh và hét lớn về phía xa: “Cô gái đã miễn cho chúng tôi hai mươi phần trăm tiền thuê đất năm ngoái…”

  Tiếng vang xa xôi, những người thuê đất của Triệu Hàm Chương nghe thấy tin này đều vui mừng reo hò, họ cũng quỳ xuống cúi đầu về phía Triệu Hàm Chương, sau đó đứng dậy và tiếp tục truyền tin này đi.

  Triệu Tùng cảm nhận được niềm vui của những người thuê đất, đồng thời cũng thấy được lòng biết ơn của họ đối với pháo đài Triệu Thị; ông cảm thấy sức gắn kết trong gia tộc mình càng được củng cố.

  Ông vỗ vỗ bộ râu, nhìn Triệu Hàm Chương một cách hài lòng, rồi nói với Triệu Minh đang suy tư bên cạnh: “Hãy thông báo cho mọi người biết, số tiền thuê đất mà gia đình chúng ta đã giảm bớt năm ngoái cũng không cần phải trả lại.”

  Triệu Trường Dư là trưởng tộc, quyết định của ông ảnh hưởng trực tiếp đến mọi người trong gia tộc.

  Vì vậy, khi năm ngoái mùa màng không bội thu, ông đã viết thư về nhà, nói rằng mọi người trong gia tộc và những người thuê đất đều đang gặp khó khăn, vì vậy sau mùa thu hoạch hè và mùa thu, ông chỉ thu một mươi phần trăm tiền thuê đất từ người trong gia tộc và hai mươi phần trăm từ những người thuê đất; phần còn lại hai mươi phần trăm sẽ được giữ lại đến năm sau, khi mùa màng tốt đẹp hơn thì mới trả lại.

  Phần tiền thuê đất mà họ đã giảm bớt được coi như là khoản tiền mà gia đình ông cho mọi người vay để vượt qua khó khăn.

  Là một người ủng hộ Triệu Trường Dư, Triệu Tùng tự nhiên luôn đứng về phía ông; vì vậy, ông cũng quyết định làm theo như vậy.

  Những gia đình giàu có trong tộc cũng lần lượt noi theo, bao gồm cả Triệu Trọng Dư đang ở kinh thành.

  Lúc đó, ông cũng tự nhiên hành động theo sự chỉ đạo của anh trai mình.

  Bây giờ, mọi người đều nhìn về phía Tan Trung.

  Hẹn gặp lại vào ngày mai.