Sau khi Tiến sĩ Lưu nhậm chức, gia đình họ Trương đã đến quy phục ông ta. Không biết từ ai mà họ tìm ra mỏ này; ban đầu họ mua núi từ cơ quan chính quyền, sau đó lại giả vờ tình cờ phát hiện ra mỏ đồng. Trong suốt bốn năm tiếp theo, chính họ là người khai thác nó.

Triệu Khoan liếc nhìn Lưu Côn và nói: “Cái hố chứa xác này cũng được tái sử dụng để khai quật. Đến tầng này, các nhân viên pháp y cho biết tất cả những bộ xương này đều thuộc về những người chết trong vòng ba năm gần đây; còn những lớp xương phía dưới thì thuộc về những người chết từ trước đó.”

Nghĩa là, hầu hết những người nằm trong cái hố chứa xác này đều chết vào thời kỳ Lưu Côn đang giữ chức vụ.

Triệu Hàm Chương nắm chặt tay, hít thở gấp gáp, rồi quay người đi.

Lưu Côn ngẩn ngơ nhìn cái hố chứa xác lớn, rồi cũng lặng lẽ theo sau.

Khi đã đi xa, không còn ai xung quanh nữa, Triệu Hàm Chương mới không thể kiềm chế được cơn giận dữ, quay người đá Lưu Côn một cú.

Lưu Côn hoàn toàn không kịp phản ứng, bị đá trúng bụng, ngã văng xuống dòng đất và lăn xuôi dòng xuống núi.

Các tùy tùng của ông ta hoảng sợ, vội vàng lao xuống cứu người.

Triệu Hàm Chương cũng giật mình một chút, rồi vội vàng lao xuống cứu.

Lưu Côn va phải một cây, người lệch sang một bên và đang chuẩn bị rơi xuống nữa thì, vào lúc quan trọng nhất, Triệu Hàm Chương đã trượt xuôi dòng đất và nhanh hơn các tùy tùng của mình một bước, kịp thời nắm lấy ông ta.

Triệu Hàm Chương dùng một chân đạp vào cây, chân kia chặt vào đất, rồi kéo ông ta về phía mình. Thấy ông ta mặt tái nhợt nhưng vẫn mở to mắt, tỉnh táo, Triệu Hàm Chương mới yên tâm.

Cô ấy tức giận đấm vào mặt anh ta, “Giả vờ chết để làm gì? Đừng nghĩ rằng vì anh ta như vậy thì tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm. Nhiều người đã chết oan uổng trong thời gian anh ta giữ chức vụ… Tôi thực sự muốn đá anh ta xuống vực!”

Lưu Côn cuối cùng cũng tỉnh táo lại, nước mắt tuôn rơi, “Hán Chương, tôi có lỗi… Nhưng tôi thực sự không hề biết chuyện này. Nếu tôi biết trước…”

Triệu Hàm Chương nói: “May mà anh ta không biết. Nếu biết, anh ta đã phải chịu hình phạt nặng rồi.”

Người hầu đó mới cẩn thận đi xuống dòng suối, nhưng không tìm được chỗ đứng vững chắc, cơ thể run rẩy và không kìm được nước mắt: “Chúa tước Triệu, xin hãy cứu chủ nhân của chúng tôi… Đừng làm hại ông ấy nữa được không?”

Triệu Hàm Chương thấy anh ta suýt trượt xuống vực, liền nói một cách bất mãn: “Tự lo cho bản thân mình đi.”

Triệu Khoan mang theo binh sĩ chạy đến, buộc dây xuống và ném xuống dòng suối. Triệu Hàm Chương nắm lấy tay Lưu Côn nhưng không di chuyển, để người hầu lên trước.

Người hầu ngập ngừng một lát, sau khi nhìn thẳng vào mắt Triệu Hàm Chương liền vội vàng nắm lấy dây; các binh sĩ lập tức kéo anh ta lên trên.

Lưu Côn cũng ngẩn ngơ quay đầu nhìn Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương nhìn anh ta một cách khó hiểu và hỏi: “Sợ hãi đến mức không thể nói ra lời sao?”

Lưu Côn đang định nói gì đó thì dây bỗng rơi xuống. Triệu Hàm Chương vừa giữ tay Lưu Côn, vừa đón lấy dây, sau đó buộc nó quanh người Lưu Côn.

Cô buộc chặt sợi dây rồi mới để người khác kéo anh ta lên trên.

Khi Triệu Hàm Chương đã được kéo lên, Lưu Côn vẫn nằm bất động trên mặt đất. Triệu Hàm Chương tức giận đến mức định tiến lại đá anh ta thêm một cái, nhưng lại thấy anh ta bỗng nhiên bò dậy, ôm lấy đùi cô và bắt đầu khóc nức nở.

Triệu Hàm Chương…

Cô thử kéo đùi mình ra, nhưng không thể, đành để anh ta khóc tiếp.

Lưu Côn khóc rất lâu, suốt hai mươi phút liền. Triệu Khoan có thể ngồi trên bãi cỏ và ngắm cảnh, nhưng cô thì chỉ có thể đứng yên, không dám nhúc nhích trong suốt hai mươi phút đó; cảm thấy thật mệt mỏi.

Không chỉ cơ thể mệt, tâm hồn cũng mệt.

Triệu Hàm Chương im lặng chờ đợi cho đến khi anh ta ngừng khóc, sau đó cô rút chân ra, lắc lắc chiếc quần ướt sũng của mình và hỏi Lưu Côn đang khóc nức nở: “Việt Thạch, bây giờ anh vẫn muốn cản trở việc tôi điều tra vụ án này chứ?”

Lưu Côn khuôn mặt tái nhợt, trông rất u sầu: “Dù là thời loạn hay thời bình, những người này cũng không tránh khỏi việc phải gây ra cái chết của một số người. Vì vậy, tôi luôn nghĩ rằng những gì họ làm là để cứu người dân, và số người sống nhờ vào họ còn nhiều hơn số người chết vì họ. Điều đó chứng tỏ công lao của họ lớn hơn những sai lầm của họ, nên có thể chấp nhận được.”

“Nhưng hôm nay, tôi nhận ra mình đã sai,” Lưu Côn lại bắt đầu khóc, nói lắp bắp: “Anh nói đúng… Những kẻ coi mạng người như cỏ rác, làm sao có thể cứu được người dân chứ? Tôi đã nhầm lẫn rồi…”

Triệu Hàm Chương ban đầu muốn đợi thêm một thời gian mới nói chuyện này, nhưng lúc này cô không nhịn được nữa, đặt tay lên vai anh ta và nói: “Việt Thạch, Jin Yang không còn phù hợp với anh nữa. Hãy theo tôi đến Xuzhou đi.”

Lưu Côn ngẩng đầu nhìn cô, trông rất ngơ ngác.

Triệu Hàm Chương nói: “Ta phong ngươi làm thái thú Xuzhou, ngươi hãy đến Xuzhou và quản lý nơi đó thật tốt.”

   Nàng khuyên nhủ một cách chân thành: “Xuzhou là vùng đất giàu có. Sau trận chiến này, cả thiên hạ đều cần thời gian để phục hồi. Ta cần một người có tài năng để quản lý Xuzhou, giúp dân chúng được yên ổn. Ngươi có lòng thương dân và cũng biết cách quản lý, việc đi đến Xuzhou thực sự rất phù hợp với ngươi.”

   Lưu Côn trong lòng rất do dự; dù sao thì Jin Yang cũng là nơi mà chính ông ta đã xây dựng lại từ đầu… Bỗng nhiên phải rời bỏ nó…

   Trong lòng Lưu Côn đang trăn trở, và không kìm được mình, ông nói với Triệu Hàm Chương: “Tôi dự định sẽ tái tổ chức lại Jin Yang. Cứ yên tâm, lần này tôi sẽ không để những chuyện như vậy xảy ra nữa.”

   Triệu Hàm Chương thở dài: “Nhưng Jin Yang vừa trải qua nhiều cuộc chiến… Anh trai à, không phải em coi thường anh, nhưng thực sự anh không phù hợp với công việc quân sự.”

   Lưu Côn mặt tái lại, không muốn thừa nhận rằng mình không có tài năng quân sự: “Tôi từ nhỏ đã học võ thuật, về kiếm pháp, tôi tự tin mình không kém anh đâu. Tôi cũng đã đọc nhiều sách về quân sự, như ‘Lục Đạo’ hay ‘Binh Pháp Tôn Bỉnh’, tôi thuộc lòng chúng hết. Kể từ khi đến Jin Yang, tôi luôn sẵn sàng chiến đấu, đã canh giữ thành phố này suốt năm năm… Làm sao tôi có thể không giỏi được?”

   Triệu Hàm Chương nói: “Anh trai à, Zhao Kuo cũng là một bậc thầy về quân sự mà không ai sánh kịp.”

   Lưu Côn tức giận: “Em nói tôi chỉ biết nói suông à?”

   “Mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu của riêng mình. Dù anh không giỏi về quân sự, nhưng anh viết văn rất tốt. Không chỉ tôi, mà cả Tổ Thích cũng không bằng anh đâu. Chưa kể đến tài năng âm nhạc của anh – điều đó thực sự rất độc đáo. Anh đừng cứ mãi cố gắng làm những việc mà mình không giỏi; hãy tập trung vào những điều mà mình thực sự am hiểu.”

   Lưu Côn kiên quyết nói: “Em không phải là tôi, làm sao em biết được tôi không giỏi? Em hãy đợi xem… Khi tôi ra trận, tôi sẽ chứng minh cho em thấy.”

Nói xong, ông không khóc nữa, đứng dậy, dựa vào lưng và bước đi, lảo đảo một chút.

Triệu Hàm Chương :……

   Triệu Khoan Nói một cách khó hiểu rồi bước đến bên cạnh Triệu Hàm Chương, “Nếu tôi nhớ không lầm, Lưu Việt đã thất bại ngay trận đầu tiên phải không?”

   Triệu Hàm Chương gật đầu.

   Triệu Khoan nói tiếp: “Sau đó cũng chẳng có chiến thắng lớn nào cả.”

   Triệu Hàm Chương vẫn tiếp tục gật đầu.

   Triệu Khoan liền hỏi: “Vậy làm sao anh ta lại có đủ tự tin để tin rằng mình sẽ thắng cuộc?”

   Triệu Hàm Chương không nói gì.

   Lưu Côn lê bước trở về nhà. Những người tụ tập bên ngoài Thích Sử Phủ đã được Phạm Dĩnh khuyên đi, biết rằng Triệu Hàm Chương sẽ công bằng xử lý mọi chuyện, nên người dân và những người tị nạn ở Tấn Dương mới từ từ rời đi trong nước mắt.

   Nhưng dù vậy, Lưu Côn vẫn không dám vào qua cửa chính, mà phải lê bước, người bẩn thỉu, đi vào qua cửa sau.

   Vừa bước vào, Quản Gia đã vội vàng đến chào: “Lang Quân, ông cụ và bà cụ đã rất hoảng sợ.”

   Nghe vậy, Lưu Côn quay người muốn đi gặp cha mẹ, nhưng đi được vài bước thì nhận ra rằng cách này không tốt chút nào; hai người già chắc chắn sẽ càng lo lắng hơn. Anh vội vàng nói với Quản Gia: “Nhanh đi lấy cho tôi một bộ quần áo mới.”

   Nhưng chưa kịp đợi Quản Gia mang đồ đến, bà Guo và Lưu Phàn đã nâng đỡ lẫn nhau đến bên cạnh. Thấy tình trạng bẩn thỉu của anh, Lưu Phàn liên tục thở dài.

   Hẹn gặp lại ngày mai.