Thấy vậy, Tuoba Yilu tức giận lên và nói với Triệu Hàm Chương: “Người này thật là thiếu lễ phép, em gái tại sao lại cần dùng hắn chứ? Em để anh xử lý hắn đi, ngay bây giờ anh sẽ đưa quân ra ngoài tiêu diệt hắn!”

Triệu Hàm Chương vội vàng ngăn cản anh ta, nói: “Anh trai hãy đợi đã, bây giờ em vẫn cần hắn để đối phó với người Hung Nô.”

Khi cuộc nói chuyện đã đến nước này, Tuoba Yilu nhìn vào những vũ khí được chuẩn bị sẵn, cắn răng nói: “Em gái đừng lo lắng, anh sẽ quay về triệu tập binh sĩ đến giúp em ngay.”

Nghe vậy, mắt Triệu Hàm Chương sáng lên, cô nhanh chóng nắm lấy tay anh ta và nói: “Anh trai thật là có lòng, sau khi chúng ta dập tắt chiến tranh với người Hung Nô, em chắc chắn sẽ viết thư xin hoàng đế phong cho con trai anh làm thế tử của Đại Quốc.”

Tuoba Yilu cũng mỉm cười, anh ta rất thích những người thẳng thắn như vậy, mọi thứ đều được nói rõ ràng, không cần phải đoán mò hay hiểu lầm.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Hàm Chương và hỏi: “Em nói thật đấy chứ? Thực sự có thể xin được cho Đại Quốc một vị thế tử?”

Triệu Hàm Chương gật đầu chắc chắn: “Anh trai yên tâm đi, có thể những việc khác sẽ khó, nhưng việc này đối với em thì không thành vấn đề.”

Quả thật không khó, chỉ cần một câu nói của Triệu Hàm Chương là đủ. Câu hỏi của anh ta thực chất là muốn biết liệu cô ấy có thực sự nghiêm túc trong việc này hay không.

Việc đổi tên Đại Quận thành Đại Quốc và phong ông ta làm Vua Đại Quốc chỉ là việc công nhận Đại Quận là lãnh địa của ông ta mà thôi; việc liệu nó có thể được truyền lại cho đời sau hay không vẫn còn phụ thuộc vào triều đình.

Nói thật ra, nếu Triệu Hàm Chương luôn giỏi giang như vậy, không mắc phải những sai lầm, thì có lẽ chỉ có mình ông ta mới có thể duy trì được Đại Quốc; Bǐ Yán chắc chắn sẽ không thể bảo vệ được nó.

Ông ta cũng có thể đoán được rằng, sau khi ông ta qua đời, nếu triều đình không sớm phong tặng tước vị và lãnh địa cho các con trai ông ta, thì họ cũng sẽ không thể làm gì được.

Nhưng bây giờ thì khác rồi, Triệu Hàm Chương nói rằng sẽ xin phong một vị thế tử.

Một vị thế tử được triều đình trực tiếp phong tặng, thông thường sẽ kế thừa tất cả mọi thứ của người cha mình một cách tự nhiên; nếu triều đình không có lý do gì mà không ban tặng, thì đó chính là lỗi của triều đình.

Nếu phá vỡ trật tự, những quan lại tuân thủ luật lệ chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.

Tuoba Yilu cảm thấy thỏa thuận này rất đáng giá, liền quyết định trở về để điều động binh lính.

Bà ấy rất hào phóng; Triệu Hàm Chương thậm chí còn tặng thêm cho ông ta một trăm bộ áo giáp, một trăm thanh kiếm ngựa và một trăm thanh kiếm dài, tất cả đều được lấy từ phần của mình, thật là hào phóng biết bao.

Triệu Hàm Chương cùng với Lưu Côn đã tiễn Tuoba Yilu ra khỏi thành phố. Nhìn thấy Tuoba Liuxiu đứng im bên cạnh, Triệu Hàm Chương lo sợ rằng trên đường họ cha con có thể xảy ra xung đột, và nếu có ai chết thì thật là tồi tệ.

Dù là Tuoba Liuxiu hay Tuoba Yilu, lúc này cả hai đều không thể chết được. Vì vậy, bà ấy nói với Tuoba Yilu: “Cháu trai tôi dũng cảm và võ nghệ cao cường, tôi hy vọng sẽ được thấy anh ấy trên chiến trường.”

Tuoba Yilu liếc nhìn Tuoba Liuxiu, gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, bày tỏ sự tin tưởng vào Triệu Hàm Chương.

Nói xong, ông ta lên ngựa, dẫn theo quân đội riêng, mang những “báu vật” mới đạt được trở về nhà.

Khi họ đã đi xa, Lưu Côn thở phào nhẹ nhõm; hôm nay thật sự là một ngày đầy nguy hiểm.

Nhìn lại Triệu Hàm Chương, lòng anh ta lại lo lắng, vội vàng khuyên bà: “Dù Thạch Lặc có hung hãn đến đâu, nhưng lúc này ông ta cũng là một tướng giỏi, hơn nữa ông ta còn nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ… Nếu có thể nhượng bộ một bước thì hãy làm vậy đi.”

Lưu Côn đề xuất bà nên nhún nhường một chút, để xoa dịu tình hình.

Nhưng Triệu Hàm Chương tức giận nói: “Anh cũng đã từng bị ông ta làm tổn thương, phải không? Anh nên hiểu cảm giác của tôi mà… Người như vậy không thể được nuông chiều. Dưới trướng tôi, có rất nhiều tướng lĩnh nắm giữ hàng trăm nghìn binh sĩ… Phải chăng tôi phải cẩn thận từng bước trong việc đối phó với họ sao?”

Bà cười lạnh và nói: “Người man rợ vẫn chỉ là người man rợ… Không đáng để bận tâm đâu.”

Nói xong, anh ta vung tay bỏ đi.

Lưu Côn ngẩn người một chút, thở dài. Thật là tức giận quá, đến nỗi phải nói ra những lời gay gắt như vậy… Đúng là, Thạch Lặc kia thực sự khiến người ta tức giận. Anh ta tự cho mình là người rộng lượng, nhưng cũng bị làm đến nỗi muốn rút kiếm giết người đó.

Lưu Côn lắc đầu, không tiếp tục khuyên can nữa, cầm tay sau lưng và đi theo sau.

Nhưng không hiểu sao, những lời họ đã nói bên ngoài thành phố lại đến tai Thạch Lặc, và chúng lan truyền trong bí mật, khiến Thạch Lặc phá hủy rất nhiều thứ trong lều của mình.

Sáng hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, một nhóm người nhỏ mang theo thư từ của Thạch Lặc lặng lẽ rời khỏi Jin Yang, hướng về Phàn Dương.

Lúc này, Vương Tuấn đang đóng quân tại Phàn Dương, chủ yếu để chặn đứng việc quân Hung Nô rút lui về sâu trong khu vực You Zhou.

Các vùng đất thuộc quyền kiểm soát của Zhongshan Quốc, Changshan Quận và các khu vực khác thuộcKỳ Châu đều bị ông ta chiếm đoạt và sáp nhập vào You Zhou.

Thạch Lặc bắt đầu sống ẩn dật, ít khi xuất hiện ở trong thành phố Jin Yang, càng không quản lý công tác an ninh nữa; thậm chí còn rút lại hai nghìn binh sĩ mà trước đây đã giao cho Triệu Khoan.

Mặc dù ông ta hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng các quan viên và binh sĩ trong và ngoài Jin Yang đều biết rằng ông ta và Triệu Hàm Chương đang tranh cãi với nhau, mối quan hệ giữa hai người đang ngày càng xấu đi. Mọi người đều lo lắng, sợ rằng bất cứ lúc nào họ cũng có thể đụng độ nhau ngay trong thành phố Jin Yang.

Chính vì nỗi lo này mà mọi người ít quan tâm đến vụ án buôn bán con người hơn. Khi Triệu Khoan dẫn quân đến tấn công một mỏ đồng và bắt giữ nhiều người, cũng không gây ra nhiều sóng gió lớn. Mọi người đều sợ rằng nếu Triệu Hàm Chương và Thạch Lặc đụng độ với nhau, Jin Yang sẽ trở nên hỗn loạn và đổ nát.

Đúng vào lúc này, Triệu Khoan đã phát hiện ra ba hố chứa xác chết lớn nằm trong ngọn núi bên cạnh mỏ. Khi đào lên và kiểm kê, họ thấy có khoảng hơn năm nghìn xác chết; phần lớn trong số đó đã thành xương trắng, những xác còn lại cũng đang dần hóa thành xương trắng, và có tới hơn ba trăm xác chết còn tươi mới được chôn cất gần đây.

Ngay khi vụ án được công bố, cả Jin Yang đều hoang mang. Nhóm người tị nạn cùng với người dân thường đã tụ tập trước Thích Sử Phủ, suýt nữa thì giết chết Lưu Côn ngay tại đó.

Lưu Côn được người ta giải cứu khỏi Thích Sử Phủ, trong tay vẫn cầm chiếc giấy đó. Anh không thể tin vào kết quả này, bất chấp sự can ngăn của các thuộc hạ, anh vẫn tiếp tục đi về phía mỏ.

Các thuộc hạ lo lắng, liên tục nói: “Thưa ngài, chính là Chúa tước Triệu đã cử người đến cứu ngài. Dù ngài muốn đến mỏ thì cũng nên báo tin cho Chúa tước Triệu trước đã, nếu không ông ấy sẽ lo lắng đấy.”

Lưu Côn cứ thế bước đi, đi qua con đường núi chỉ đủ chỗ cho một chiếc xe qua lại. Anh nhìn những dấu vết do bánh xe để lại hai bên đường – những vết này không có cỏ, chứng tỏ con đường này thường xuyên có xe cộ đi lại.

Phải chăng đó là những chiếc xe dùng để vận chuyển xác chết?

Khi đến cuối con đường, Lưu Côn thấy Triệu Hàm Chương đang đứng quay lưng về phía anh. Nghe thấy tiếng động, cô quay đầu lại nhìn, nhận ra đó là Lưu Côn, liền lặng lẽ quay mặt đi và tiếp tục nhìn xuống cái hố lớn trước mắt mình.

Lưu Côn lảo đảo bước tới bên cạnh cô và cũng cúi đầu nhìn xuống.

Những binh sĩ của gia tộc Triệu đang đeo những tấm màn trắng dày để đào lấy xương chết. Lúc này, xương chết vẫn chưa được dọn dẹp hết; những xương trắng rải rác ở phía dưới, họ chỉ có thể dựa vào hộp sọ để đoán xem có bao nhiêu xác chết được chôn ở đây.

Chiếc hố lớn có đường kính khoảng mười mét, không cần dùng xẻng sắt mà có thể dùng tay để đào trực tiếp; mỗi lần dùng tay đào, có thể lấy ra vài xương trắng.

Ngay cả những binh sĩ đã quen với cảnh tượng chết chóc này, lúc này cũng đều tái nhợt mặt, thỉnh thoảng lại chạy sang một bên để nôn mửa, đôi mắt đỏ hoe nhìn vào cái hố chứa xác chết đó.

Triệu Khoan bò lên từ phía dưới, khuôn mặt tái nhợt báo cáo: “Đây là hố chứa xác chết lớn nhất và cũng là hố cổ xưa nhất trong số ba hố đó. Theo thông báo của Quản Sự của mỏ, hố này đã