Mặc dù Triệu Hàm Chương chẳng nói gì cả, nhưng mối Quan hệ giữa cô ấy và Lưu Côn vẫn trở nên lạnh lùng thêm, kỳ nghỉ mật ngọt của họ mới chỉ bắt đầu đã phải kết thúc.

Khi đối mặt với Lưu Côn, Triệu Hàm Chương vẫn mỉm cười, nhưng cách cô ấy hành xử đã trở nên quyết đoán hơn rất nhiều. Ngay sau khi Lưu Côn gửi thư mời gặp Tốc Bá Y Lỗ, cô ấy lập tức bắt tay vào việc tuyển quân.

Điều mà cả Triệu Hàm Chương lẫn Lưu Côn đều không ngờ đến là, vừa mới đăng thông báo tuyển quân, chưa kịp công bố rộng rãi, những người thanh niên ở Jin Yang đã đổ xô đến doanh trại để đăng ký nhập ngũ.

Không chỉ có đàn ông, mà còn rất nhiều phụ nữ trong độ tuổi từ mười sáu đến ba mươi tuổi cũng đến đây. Tất cả họ đều muốn trở thành binh sĩ.

Triệu Hàm Chương kéo ra hai đứa trẻ trong đám đông, đặt chúng trước bánh xe và so sánh chiều cao: một đứa chỉ cao hơn bánh xe một chút, còn đứa kia thì còn kém bánh xe một ngón tay nữa.

Cô ấy cũng vuốt ve khuôn mặt bẩn thỉu của đứa trẻ thấp bé hơn, im lặng một lúc rồi nói: “Các con còn quá nhỏ, ít nhất phải cao bằng tai tôi này mới được tham gia nhập ngũ.”

Nói xong, cô ấy quay người đi.

Hai đứa trẻ lập tức nắm lấy gấu váy cô ấy, nhìn cô ấy với ánh mắt van nài: “Xin ngài hãy nhận chúng con đi! Dù chúng con còn nhỏ, nhưng chúng con rất giỏi đánh nhau, đã biết cầm kiếm rồi đấy.”

Đứa lớn hơn sợ Triệu Hàm Chương không tin, liền định vươn tay lấy kiếm của vệ sĩ.

Vệ sĩ liền nhíu mày, đặt tay lên chuôi kiếm và không hề nhúc nhích.

Triệu Hàm Chương Xung vẫy tay và cười nói với các đứa trẻ: “Điều này không phải là vấn đề về sức mạnh, mà là các con còn quá nhỏ. Nếu muốn phục vụ đất nước, hãy đợi vài năm nữa khi lớn hơn một chút.”

Các đứa trẻ không suy nghĩ gì nữa, liền nói: “Chúng con không muốn phục vụ đất nước đâu… Chúng con chỉ muốn theo ngài mà thôi. Những gì chúng con muốn báo đáp, thì cũng chỉ là để báo đáp ngài mà thôi.”

Anh ta ngước đầu nhìn chằm chằm vào Triệu Hàm Chương và nói: “Thưa ngài, xin hãy nhận tôi đi… Tôi muốn sống, em trai tôi cũng vậy.”

Nghe vậy, Triệu Hàm Chương lại cúi đầu nhìn đứa bé lùn kia; đứa bé cũng đang nhìn bà với đôi mắt tròn xoe, đầy hy vọng.

Triệu Hàm Chương hỏi: “Chẳng phải Thái thú Lưu đã mở trại tạm trú để giữ các em sao?”

Hai đứa trẻ cùng cúi đầu im lặng; đứa lớn còn lùi lại một bước, kéo đứa nhỏ muốn rời đi, nhưng lại không nỡ buông tay.

Nhìn thấy vậy, Triệu Hàm Chương lòng trở nên mềm lòng và nói: “Các em theo tôi đi.”

Nghe vậy, hai đứa trẻ mắt sáng lên và lập tức theo sau.

Các vệ sĩ không cản trở chúng nữa, nhưng cũng không cho phép chúng tiến quá gần Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương dẫn chúng vào doanh trại và nói với nữ binh Zhao Jia Ya đang theo sau: “Dẫn chúng xuống tắm rửa và chuẩn bị cho chúng vài bộ quần áo.”

Triệu Hàm Chương chỉ vào đứa bé lùn hơn và nói: “Hãy tìm quần áo nữ cho đứa bé này.”

Nghe vậy, hai đứa trẻ biết rằng sự ngụy trang của chúng đã bị phát hiện, chúng đỏ mặt cúi đầu và thành thật theo nữ binh đi tắm rửa, thay đồ.

Zhao Jia Ya là một cô gái mười sáu tuổi; bốn năm trước, cô được Triệu Hàm Chương cứu thoát. Khi đó, cô được đưa vào Viện Dưỡng Nhân và trường học, vừa học văn hóa vừa luyện võ, và cuối cùng được chọn để đào tạo đặc biệt.

Năm nay, khi tròn mười sáu tuổi, cô mới được phái đến quân đội làm vệ sĩ cho Triệu Hàm Chương. Họ và tên của cô hiện nay đều là những cái tên được đặt sau khi được cứu.

Cô rất hiểu tình trạng của hai đứa trẻ; bốn năm trước, chính cô cũng từng ở trong hoàn cảnh tương tự.

Cô quay đầu hỏi hai đứa trẻ: “Các em bao nhiêu tuổi rồi?”

Đứa trai trả lời: “Tôi mười một tuổi, còn em trai và em gái tôi thì chín tuổi.”

Zhao Jiaya đã chuẩn bị cho hai đứa trẻ mỗi người một bộ quần áo và nói: “Khi trở về Lạc Dương, các con có thể đi học được rồi.”

Cậu bé nhỏ cảm thấy lo lắng và hỏi: “Chúng con sẽ phải rời xa ngài để tự kiếm sống à?”

“Đừng lo, những đứa trẻ ở Viện Dưỡng Thiện này, trừ khi trong quân đội có người chết đói, viện sẽ không bao giờ thiếu thức ăn. Các con còn nhỏ lắm, hiện tại không thể làm gì được bên cạnh ngài, phải học hành trước đã, sau khi học xong mới có thể đền đáp công ơn của ngài.”

Zhao Jiaya nói: “Tôi cũng từng là một đứa trẻ ở Viện Dưỡng Thiện. Khi tôi mới vào đó, tuổi tôi cũng giống các con. Chỉ sau bốn năm, tôi đã có thể phục vụ bên cạnh ngài.”

Cậu bé nhỏ mắt sáng lên và hỏi: “Có tiền lương không ạ?”

“Tất nhiên! Đây gọi là lương quân sự đấy! Mỗi tháng một tiêu đấy!”

Hai đứa trẻ đều ngạc nhiên không ngớt lời. Cô bé nhỏ vốn im lặng cũng không nhịn được mà hỏi: “Em và anh trai sẽ bị tách ra khỏi nhau sao ạ?”

“Nếu các con không muốn tách ra thì sẽ không bị tách đâu,” Zhao Jiaya nói. “Nhưng khi đến Viện Dưỡng Thiện, ban đêm các con sẽ phải ngủ riêng biệt: các bé trai ở chung với nhau, các bé gái ở chung với nhau; không được phép vượt qua ranh giới đó.”

“Ban ngày, khi đi học hoặc ăn uống, các con đều sẽ ở cùng nhau.”

Cậu bé nhỏ lo lắng hỏi: “Sẽ phải làm những công việc gì ạ? Trồng trọt à? Hay là đào kênh, xây dựng tường thành?”

“Trồng trọt thôi,” Zhao Jiaya đáp. “Các con còn quá nhỏ; việc đào kênh hay xây dựng tường thành thì còn quá sớm để các con tham gia.”

“Với thân hình nhỏ như này của các con, chỉ có thể làm những công việc nhẹ nhàng như trồng lúa, gieo hạt, nhổ cỏ hoặc thu hoạch thôi. Những công việc nặng thì người lớn sẽ làm. Nếu các con có tài năng, cũng có thể học nghề mộc hay dệt… Nếu học giỏi, việc phân công công việc sẽ dễ dàng hơn.” Cô nói tiếp: “Bản thân tôi không có tài năng gì đặc biệt, nhưng lại giỏi võ nghệ nhất, vì vậy mới được chọn đi huấn luyện và sau đó nhập ngũ.”

Hai đứa trẻ đều reo lên ngạc nhiên.

Zhao Jiaya tự hào ngẩng cao cằm lên, thấy họ bớt e ngại hơn một chút, liền hỏi thêm: “Các con biết làm những gì không? Biết đâu tôi sẽ phát hiện ra tài năng của các con và giới thiệu các con với một số thầy cô ngay từ bây giờ. Tôi quen biết rất nhiều người ở Viện Dưỡng Thiện và trường học; có một số bạn học của tôi hiện đang vừa làm việc vừa học tập ở trường. Họ sẽ giúp các con, những người mới vào trường và chưa biết gì cả, học chữ đầu tiên.”

Cậ

Zhao Jiaya cười và hỏi: “Trước đây em thường xuyên đánh nhau phải không?”

Nửa giờ sau, Zhao Jiaya đi gặp Triệu Hàm Chương và báo cáo: “Họ là một gia đình tám người mới chuyển đến đây. Nghe nói về danh tiếng tốt của Thái thú Lưu, khi đất đai nhà họ bị người Hung Nô chiếm để làm đồng cỏ chăn nuôi, họ liền quyết định đến đây sinh sống.”

“Nhưng chỉ trong vòng ba năm, ông nội, cha và ba anh em trai của họ đều đã hy sinh trong các trận chiến bảo vệ thành phố. Lần này, khi người Hung Nô lại bao vây thành phố, mẹ của họ có người chết đói, người kia thì chết khi tranh giành thức ăn ngoài đường,” Zhao Jiaya dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Họ là anh chị em họ. Trong thành phố, có những kẻ buôn người chuyên tấn công những bé gái dưới 14 tuổi, chọn những người xinh đẹp để đưa đi bán.”

“Giá cao nhất cũng chỉ năm đấu gạo thôi; giá thấp thì chỉ cần hai chiếc bánh bao là có thể mua được một đứa trẻ. Vì vậy, các vụ trộm cắp trẻ em nữ ở thành phố xảy ra ngày càng thường xuyên, nhưng ty cảnh sát lại không có biện pháp hiệu quả nào để ngăn chặn.”

Triệu Hàm Chương nhíu mày và hỏi: “Thái thú Jin Yang đang ở đâu? Anh ta có làm việc gì không?”

Zhao Jiaya không trả lời. Lúc này, Triệu Hàm Chương mới nhớ ra rằng Thái thú Jin Yang vẫn đang bị giam giữ trong doanh trại của cô ấy.

Triệu Hàm Chương hỏi tiếp: “Bệnh của Từ Nhuận đã khỏi chưa?”

“Cơn sốt cao đã giảm xuống rồi.”

“Vậy thì sáng mai hãy đưa anh ta đi ngay, trực tiếp đưa về Luoyang. Phải canh giữ anh ta chặt chẽ; miễn là anh ta không rời Luoyang, mọi việc sẽ được thực hiện theo luật định. Nếu anh ta dám trốn thoát, sẽ bị xử tử không tha; nếu phạm tội, sẽ bị xử lý theo pháp luật!”

“Rõ.”

Hôm nay em quá mệt rồi, vì vậy chỉ ngủ được một lúc thôi… Em phải đi ngủ đây.