Trở về Thích Sử Phủ, đã quá giữa trưa rồi. Lưu Côn vừa mới thức dậy, trong khi Từ Nhuận【Từ Nhuận】 đã đợi sẵn tại đây từ sáng sớm.

Tuy nhiên, anh ta không dám đến gặp Triệu Hàm Chương, mà vẫn tiếp tục chờ ở nhà của Lưu Côn.

Biết mình đã làm phật lòng Triệu Hàm Chương, Lưu Côn bảo: “Cứ yên tâm đi, Thích Sử Triệu là người khoan dung lắm, bà ấy sẽ không để tâm đến chuyện nhỏ nhặt này đâu.”

Nhưng Từ Nhuận【Từ Nhuận】 không có sự tự tin như Lưu Côn. Anh ta xuất thân từ tầng lớp thấp kém hơn, và cảm nhận về Thích Sử Triệu hoàn toàn khác với Lưu Côn.

Đối với những người có danh tiếng như Lưu Côn, những việc làm của Triệu Hàm Chương được coi là biểu hiện của lòng nhân ái và sự khoan dung. Vì là lòng nhân ái và khoan dung, thì tất nhiên nó phải được áp dụng cho tất cả mọi người, bao gồm cả Từ Nhuận【Từ Nhuận】 nữa;

Nhưng đối với những người dân bình thường như Từ Nhuận【Từ Nhuận】, những việc làm của Triệu Hàm Chương lại cho thấy bà ấy yêu thương dân chúng, công bằng nhưng cũng nghiêm khắc.

Từ Nhuận【Từ Nhuận】 biết mình đã làm điều sai trái, nên mới lo lắng và sợ hãi. Anh ta thuộc nhóm những kẻ gây hại cho dân chúng, chứ không phải là người yêu thương họ.

Thấy anh ta lo lắng như vậy, Lưu Côn liền mặc lên bộ quần áo lộng lẫy rồi cười ha hả kéo anh ta đi gặp Triệu Hàm Chương.

Lúc đó, Triệu Hàm Chương đang thì thầm nói chuyện với Minh Dự và những người khác. Khi thấy Lưu Côn dẫn theo một chàng trai trẻ tuổi, có khuôn mặt thanh tú đến, bà ấy ngay lập tức dừng lại cuộc trò chuyện và nhìn anh ta với nụ cười.

Lưu Côn nói một cách vui vẻ: “Chúa tước Triệu dậy sớm thế này, chắc là bố trí trong nhà tôi không đúng ý ngài chứ?”

   Triệu Hàm Chương cười đáp: “Tôi không quen nghỉ ngơi vào ban ngày, nên chỉ ngủ gật một lát thôi. Bố trí trong nhà rất tốt.”

   Lưu Côn liền yên tâm và giới thiệu người thanh niên bên cạnh với cô ấy: “Chúa tước Triệu, đây là quan lãnh đạo thành phố Jin Yang của tôi.”

   Triệu Hàm Chương vẫn mỉm cười và gật đầu với người thanh niên đó, nói: “Tôi đã nghe nói quan huyện Từ rất giỏi về âm nhạc, không biết khi nào được thưởng thức tài năng của ông ấy?”

   Lưu Côn nghe vậy liền đáp ngay: “Tối nay là có thể.”

   Anh ta cười ha hả và nói: “Tôi coi anh là bạn tri kỷ, và cả ông Rùn Lang cũng vậy. Bản nhạc ‘Thiên Địa Hợp Nhất’ mà anh đã tặng tôi, ông ấy chơi rất hay… Sau khi nghe xong, chắc chắn chúa tước cũng sẽ coi ông ấy là bạn tri kỷ.”

   Triệu Hàm Chương thực sự bị thu hút, cười nói: “Đó thật là tuyệt vời.”

   Cô ấy nhìn về phía Từ Nhuận【Từ Nhuận】 với ánh mắt dịu dàng và nói: “Vậy thì tối nay chúng ta hãy cùng thưởng thức tài năng của quan huyện Từ nhé.”

   Mặc dù cô ấy tỏ ra rất thân thiện, nhưng Từ Nhuận【Từ Nhuận】 vẫn không khỏi run rẩy, cảm thấy có điều gì đó nguy hiểm đang đe dọa mình. Anh ta tái nhợt mặt nhưng vẫn cố gắng cười và gật đầu.

   Lưu Côn hoàn toàn không nhận ra điều đó, còn cười ha hả và vỗ vai Từ Nhuận【Từ Nhuận】, nói: “Nhìn này, tôi đã nói rồi, chúa tước Triệu là người khoan dung và rộng lượng, chắc chắn sẽ không để bụng chuyện này đâu.”

   Triệu Hàm Chương không hề thay đổi biểu cảm, chỉ nhìn Từ Nhuận【Từ Nhuận】 một cái rồi mới ngạc nhiên nhìn lại Lưu Côn.

Lưu Côn nói: “Người dưới quyền anh ta hành xử thiếu lịch sự; hôm nay họ đã xúc phạm đến Thái thú Triệu, vì vậy anh ta rất lo lắng và đặc biệt đến xin lỗi. Tôi nói rằng Thái thú Triệu rất khoan dung, sẽ không để bụng chuyện nhỏ này đâu.”

  “Ồ?” Triệu Hàm Chương cười hỏi: “Hôm nay tôi gặp phải rất nhiều việc; không biết ông Xu, Quận lý, đang nói đến chuyện gì cụ thể?”

   Từ Nhuận【Từ Nhuận】 đang đổ mồ hôi lạnh, đang suy nghĩ xem phải trả lời thế nào thì Lưu Côn đã vung tay nói: “Đều là những chuyện nhỏ thôi. Thái thú Triệu ơi, chúng ta là bạn tri kỷ mà, sao có thể cứ xa cách nhau như vậy được? Bạn hãy gọi tôi bằng tên hiệu đi.”

  Hai người đã làm bạn qua thư từ trong bốn năm; trong thư, ngoại trừ những lúc họ cảm thấy xúc động và gọi nhau bằng tên hiệu, còn lại họ luôn dùng tên chức vụ hoặc các danh xưng tôn trọng khi viết thư cho nhau.

  Triệu Hàm Chương cười đáp lại và gọi anh ta bằng tên hiệu “Việt Thạch”, đồng thời bày tỏ rằng mình cũng có thể gọi cô ấy bằng tên hiệu.

  Và thế là hai người bắt đầu gọi nhau bằng tên hiệu một cách thân mật. Lưu Côn nói rằng để tiếp đãi Triệu Hàm Chương, tối nay anh ta chắc chắn sẽ chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn cho cô ấy.

  Dù nói là tối nay, nhưng bữa tiệc đã bắt đầu từ lúc ba giờ chiều – đúng vào thời điểm mọi người trong thời đại này bắt đầu ăn tối.

  Người dân của Triệu Hàm Chương đều rất bận rộn; họ đã quen với việc ăn ba bữa mỗi ngày và thường chỉ ngừng công việc vào khoảng giờ Túc. Còn Triệu Hàm Chương thì càng bận rộn hơn; thường phải đến giờ Hài mới ngừng viết, thậm chí còn muộn hơn nữa.

  Vì vậy, khi trở lại với lịch sinh hoạt bình thường của giai cấp quý tộc thời đại này, họ vẫn chưa quen với việc bữa tiệc đã bắt đầu vào buổi chiều muộn như vậy… Làm sao có thể ăn tối từ lúc ba giờ chiều được chứ?

  Phạm Dĩnh im lặng một lát rồi đi cùng với Nghe Hoa chuẩn bị trang phục cho Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 tham gia bữa tiệc tối. Nhưng sau khi kiểm tra hết ba cái túi của họ, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ bộ trang phục lộng lẫy nào cả.

Họ đến đây để chiến đấu, chứ không phải đi đường vội vàng; làm sao lại mang theo những thứ đó được.

Nghe Hoa thì đã chuẩn bị một cáihòm, nhưng để lại ở phía sau quân đội; đại quân sẽ mất ít nhất hai ngày mới đến nơi.

Triệu Hàm Chương không quan tâm lắm, cô chỉ mặc những bộ quần áo giản dị nhất rồi nói với hai người kia: “Lúc này, tôi không cần phải dựa vào những bộ trang phục lộng lẫy.”

Nghe Hoa vẫn còn do dự, trong khi Phạm Dĩnh đã hiểu ra ý của cô và lập tức nói: “Đúng vậy, một người phụ nữ nên dựa vào võ nghệ và trí tuệ, chứ không phải vào những bộ quần áo đẹp đẽ.”

Triệu Hàm Chương cười ha hả và nói: “Bây giờ nói về võ nghệ và trí tuệ vẫn còn sớm một chút… Thôi, đừng lo lắng về việc tôi mặc gì nữa. Cậu hãy bảo Tăng Việt mang thêm vài người vệ sĩ lên đây, yêu cầu họ uống ít rượu hơn và chú ý đến an toàn, đặc biệt là an toàn của Lang Quân.”

Phạm Dĩnh cúi đầu đáp: “Vâng.”

Dù mặc những bộ quần áo giản dị, nhưng không ai dám coi thường Triệu Hàm Chương.

Lưu Côn mời cô ngồi cùng mình ở vị trí chủ tịch.

Triệu Hàm Chương tiến lên ngồi xuống; Phó Đình Hàm ngồi ngay dưới chân cô, còn Thạch Lặc ngồi cùng với anh ta. Ông Minh và những người khác ngồi ở phía sau một hàng, đối diện là các tướng lĩnh và quan lại của Jin Yang.

Từ Nhuận【Từ Nhuận】 ngồi dưới chân Lưu Côn, nhưng lại cao hơn Lệnh Hồ Thịnh.

Triệu Hàm Chương nhướng mày hỏi: “Tối nay có ca biểu diễn âm nhạc của quan lãnh đạo Jin Yang không?”

Lưu Côn cười và trả lời đúng như vậy. Thấy cô rất háo hức, ông liền cho chuẩn bị món ăn và chương trình âm nhạc.

Những người hầu lẻn lượt bước vào và mang lên những món ăn ngon lành.

Triệu Hàm ChươngTất nhiên, bà không nghĩ rằng họ có thể tiết kiệm giống như mình; tuy nhiên, Jin Yang đã bị bao vây hơn một tháng trời, và trong thời gian đó chiến sự liên miên, nên nguồn cung vật tư chắc chắn sẽ bị thiếu hụt, vì vậy họ không thể quá phung phí được.

Nhưng bà đã nhầm. Tiềm năng của con người là vô hạn; những món ăn được dọn ra không chỉ có thịt bò, cừu, gà, vịt mà còn có các loại hải sản, thậm chí bà còn thấy cả những cây rau non mọc mập.

Chúng được nấu chín vừa đủ, trang trí cũng rất đẹp mắt. Nhưng trong những năm gần đây, Triệu Hàm Chươngđã quan tâm đến việc canh tác nông nghiệp, bao gồm cả trồng rau củ. Bà biết rằng những cây rau non này chỉ dành cho giới quý tộc; từ khi gieo hạt cho đến khi nhổ cây chỉ mất khoảng mười đến mười lăm ngày thôi. Nếu quá quá mười lăm ngày, giới quý tộc sẽ cho rằng rau đã già đi và hương vị sẽ không ngon nữa.

Vì vậy, Trần Huyệnvà thành phố Luoyang đều đã dành ra những khu đất lớn để trồng loại rau này, và hàng ngày cần rất nhiều người lao động để chăm sóc chúng.

Khi biết điều này, Triệu Hàm Chươngliền cấm không cho ai trong dinh thự sử dụng loại rau này, cũng như không được phép dùng chúng trong các buổi yến tiệc.

Nếu người trên thích cái gì, người dưới sẽ làm theo; nếu người trên ghét cái gì, người dưới cũng sẽ bắt chước.

Biết rằng Triệu Hàm Chươngkhông thích sự phung phí như vậy – việc tiêu tốn nhiều công sức và đất đai để trồng loại rau này – các quan lại và tướng lĩnh dưới quyền bà cũng bắt đầu tuân theo, không còn ăn loại rau này nữa, và họ cũng yêu cầu gia đình mình làm theo. Nhờ đó, ở hầu hết các huyện và quận thuộc sự quản lý của Triệu Hàm Chương, trên bàn ăn không còn xuất hiện những cây rau non mọc mập nữa.

Ngay cả Trương Tân【Trương Tân】– vị quân sư mới đến này – cũng biết rõ điều kiêng kỵ của Triệu Hàm Chương. Vì vậy, mọi người đều im lặng khi nhìn thấy những cây rau trên bàn, và không ai dám động đến chúng.