Sáng hôm sau, Triệu Hàm Chương và Thạch Lặc dẫn đầu lực lượng tiên phong lên đường trước, còn các quan lại và tướng phó thì đi sau cùng cùng với đại quân, lương thực và vật tư khác.

Thực ra, nếu không muốn xây dựng mối quan hệ tốt hơn với Triệu Hàm Chương, với tư cách là một đại tướng, Thạch Lặc lẽ ra cũng nên đi cùng đại quân mới đúng.

Họ chỉ mang theo những vật dụng cần thiết, mỗi người đều có sẵn thức ăn khô, vì vậy tốc độ di chuyển của họ nhanh hơn rất nhiều so với đại quân, và chỉ trong ba ngày, họ đã gần đến Jin Yang.

Nơi này càng hoang vắng hơn, trên đường còn nhiều xác chết hơn nữa. Triệu Hàm Chương càng đi càng thấy lo lắng, các quan viên đi cùng cũng im lặng xuống.

Còn Thạch Lặc và Trương Tân thì đã quen với cảnh tượng này từ lâu rồi. Thạch Lặc thậm chí còn nói với Triệu Hàm Chương: “Liu Yue Shi không kể đến địa vị hay chủng tộc, ông ấy đã tiếp nhận tất cả những người dân lưu lạc đến xin tựa náu. Khi tôi ở Thượng Đảng, tôi đã nghe nói rằng có rất nhiều người Hán đến đó theo phe ông ấy, tôi thực sự rất ghen tị.”

“Vùng You Zhou và Bing Zhou bị hạn hán nghiêm trọng, lại còn có dịch sâu bọ, còn Jin Yang thì bị hai đạo quân lớn bao vây. Việc ông ấy có thể giữ vững thành phố cho đến nay đã chứng tỏ tài năng của ông ấy; việc có người chết là điều bình thường.”

Triệu Hàm Chương gật đầu mạnh mẽ; chính vì lý do này mà bà ấy mới vội vàng đến Jin Yang đến vậy.

Tình hình ở Jin Yang rất đặc biệt: không chỉ có người Hung Nô tấn công thành phố, mà Vương Tuấn – người căm ghét Lưu Côn – cũng đang tranh giành lãnh thổ của Lưu Côn. Phía bắc Jin Yang là đất của người Tuoba Xianbei thuộc Quận Đại.

Nhớ đến Quận Đại, Triệu Hàm Chương lại cảm thấy đau lòng.

Lưu Côn và Tuoba Yilu là anh em kết nghĩa; Đại Quận chính là vùng đất mà Lưu Côn đã phong cho Tuoba Yilu. Điều khiến Triệu Hàm Chương cảm thấy đau lòng là Đại Quân thuộc về U Châu, còn U Châu lại nằm dưới sự kiểm soát của Vương Tuấn.

  Điều này khác hẳn so với việc Triệu Hàm Chương đã phong U Châu cho Thạch Lặc, bởi vì từ đầu đến cuối, Triệu Hàm Chương và Vương Tuấn luôn có mâu thuẫn với nhau. Vương Tuấn không tuân theo quy tắc của hoàng gia, đã lợi dụng lúc người khác yếu đuối để xâm lược, vì vậy Vương Tuấn có lý do chính đáng để tước đi chức vụ của ông ta;

  Lưu Côn… Chưa kể đến việc ông ta không có quyền giao Đại Quân thuộc U Châu cho người khác; Vương Tuấn còn có ân huệ với ông ta, đó là ân huệ lớn lao như việc cứu sống cha mẹ ông ta.

  Chính vì vậy, Vương Tuấn càng thêm tức giận và trong nhiều năm qua, ông ta luôn nhắm đến Lưu Côn.

  Phải nói rằng, Lưu Côn đã mắc một sai lầm nghiêm trọng.

  Hơn nữa, có vẻ như hiện tại ông ta đã gần như không thể kiểm soát được người Tuoba Xián Bì nữa; nếu không, gần đây bà ta sẽ không nhận được tin tức về những biến động bất thường ở đó.

  Khi tiến gần đến Tấn Dương, họ cảm nhận được bầu không khí u ám và cô đơn. Những người đi trinh sát trở về báo cáo: “Có khoảng hai vạn người Hung Nô đang vây quanh cổng thành phía đông; bên dưới bức tường thành còn có gần mười vạn người tị nạn đang ở lại.”

  Triệu Hàm Chương ngạc nhiên: “Chiến trường ở đây, tại sao người tị nạn lại tập trung ở đây mà không đi đâu khác?”

  Người đi trinh sát ngập ngừng một lát rồi nói: “Tất cả họ đều là người tị nạn; có vẻ như họ đã lang thang suốt một thời gian dài, và khi đến đây thì họ đã đến giới hạn cuối cùng của mình. Họ tụ tập bên ngoài bức tường thành, gần cổng thành phía nam, và đều đang cầu xin Thống đốc Liu mở cửa để họ có thể trú ẩn bên trong. Tôi đã lén nhìn từ nơi khuất, và chỉ trong vài phút, đã có một người chết đói.”

“Họ đã không thể đi nữa rồi… Dù có muốn đi cũng không thể được. Jin Yang là hy vọng duy nhất của họ.”

Triệu Hàm Chương khuôn mặt đầy bi thương, nắm chặt dây cương và hỏi những người xung quanh: “Đại quân còn mất bao lâu nữa mới tới?”

Phó Đình Hàm suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nhanh nhất cũng phải ba ngày nữa. Họ không giống chúng ta, tốc độ hành quân của họ chậm hơn nhiều.”

Triệu Hàm Chương hỏi: “Vậy việc bỏ lại hàng tiếp tế thì sao?”

“Đó chính là tốc độ mà họ có thể sử dụng để bỏ lại hàng tiếp tế.”

Sau một lúc suy nghĩ, Triệu Hàm Chương ra lệnh: “Bảo họ bỏ lại hàng tiếp tế, chỉ mang theo lương thực cho ba ngày, rồi tiến quân gấp rút.”

Trong ánh mắt cô, chỉ toàn sự lạnh lùng: “Trong vòng ba ngày này, chúng ta phải đuổi quân Hung Nô đi và buộc Jin Yang phải mở cửa thành.”

“Tuân lệnh!” Người chỉ huy nhận lệnh và rời đi. Còn Triệu Hàm Chương cùng nhóm người tìm một nơi để dừng chân tạm thời, sau đó bàn bạc dựa trên thông tin do các điệp viên cung cấp: “Gần khu vực phía nam thành cũng có quân Hung Nô đang lảng vảng… Rõ ràng, họ đang muốn dùng những người tị nạn này để kéo cửa thành mở ra rồi xông vào.”

Đó cũng chính là lý do tại sao quân Hung Nô không truy đuổi hay giết hại những người tị nạn này… Họ đang chờ xem liệu người dân trong thành có thể chịu đựng được sự van nài của hàng vạn người ngoài thành, và không mở cửa thành hay không.

“Chúng ta có năm nghìn binh sĩ tiên phong, cùng với một nghìn lính canh của tôi… Có lẽ chúng ta có thể khiến cửa thành phía nam mở ra tạm thời.”

Thạch Lặc không mấy đồng ý với việc liều lĩnh như vậy, và nói: “Với số lượng người tị nạn lớn như vậy, họ đều đói khát và di chuyển chậm… Phải mất bao lâu họ mới có thể vào hết được?”

Anh ta tiếp tục nói: “Một khi cửa thành này mở ra, nếu không cho họ vào hết thì sẽ không thể đóng lại được nữa.”

Dòng người tị nạn đóng băng còn đáng sợ hơn cả quân địch… Không thể ngăn chặn họ được.

Triệu Hàm Chương nhẹ nhàng chạm vào bản đồ vừa vẽ xong, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có thể chặn họ lại trong hai giờ.”

Thạch Lặc vẫn lắc đầu: “Hai giờ là không đủ để những người tị nạn này vào hết được.”

Ngay cả Phó Đình Hàm cũng nói: “Những người tị nạn này rất khó kiểm soát.”

“Hãy dập tắt ngọn lửa nhỏ trong lòng đi,” Triệu Hàm Chương nói với giọng trầm thấp, “Cố gắng liên lạc với bên trong thành phố để quân đội có thể tiến nhanh hơn.”

Mọi người đều đồng ý.

Sau khi mọi người rời đi, Triệu Hàm Chương vẫn cúi xuống trước bản đồ không hề nhúc nhích. Phó Đình Hàm đứng bên cạnh cô và thấy cô vẫn chăm chú nhìn vào bản đồ, liền hỏi: “Chưa từ bỏ hy vọng à?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Trong lịch sử, không ít danh tướng đã có thể đối đầu với hàng vạn quân chỉ với một nghìn binh sĩ. Tôi tự hỏi, nếu họ còn sống, họ sẽ chiến đấu như thế nào?”

Phó Đình Hàm nói: “Nhưng tình hình vẫn khác nhau. Họ chủ yếu tấn công, chỉ cần giết được kẻ địch rồi xuyên phá vòng vây là được. Còn bạn thì muốn phòng thủ, muốn bảo vệ những người tị nạn này.”

Triệu Hàm Chương quyết đoán hỏi: “Nếu tôi không quan tâm đến những người tị nạn, không nghĩ đến việc rút quân, mà chỉ tập trung vào việc tấn công kẻ địch thì sao?”

Phó Đình Hàm ngạc nhiên nhìn cô.

Trong ánh mắt Triệu Hàm Chương không hề hiện lên chút tình cảm nào, chỉ có sự lạnh lùng: “Những người chết trên chiến trường vì tôi, có lẽ không ít hơn những người đang chết đói dần trong ba ngày tới. Sự khác biệt duy nhất là, những người kia là hậu quả của những quyết định của tôi… Nhưng lúc này, tôi có thể cứng rắn mà không cần phải suy nghĩ về những hậu quả đó nữa.”

Phó Đình Hàm không nói rằng điều đó sai hay đúng, anh ta chỉ cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Bạn hãy đi xem tình hình của những người tị nạn trước khi đưa ra quyết định nhé. Có lẽ họ vẫn có thể sống sót qua ba ngày này, và tình hình không tồi tệ như bạn nghĩ đâu.”

Triệu Hàm Chương cho rằng anh ta nói đúng. Không điều tra thì không thể có quyền lời.

Vào buổi tối, cô thay đổi trang phục thành quần áo của người tị nạn, cùng với mười mấy vệ sĩ ăn mặc giống như người dân thường, rồi ra khỏi nơi ở. Khi đến cổng trại, cô thấy Thạch Lặc, Minh Dự và Trương Tân đều đang đợi ở đó. Điều khiến Triệu Hàm Chương không ngờ đến là, Phó Đình Hàm cũng có mặt ở đó.

Cô ấy lặng lẽ nhìn qua họ một lượt, rồi cuối cùng dừng ánh mắt lại trên người Phó Đình Hàm, “Họ đi thì còn đáng hiểu, nhưng anh đi làm gì vậy?”

Phó Đình Hàm: “Để giúp cô tính toán.”

Triệu Hàm Chương liền dẫn theo họ. Gần hai mươi người – trong đám người tị nạn, số lượng này được coi là một nhóm nhỏ và không gây chú ý lắm; tuy nhiên, tất cả họ đều cao lớn, mạnh mẽ và bước đi của họ rất uyển chuyển, điều này khiến họ trở nên nổi bật hơn.

Nhưng không ai dám xúc phạm họ. Mọi người chỉ lặng lẽ nhìn họ đi qua; lúc này, ai dám đụng vào những người vẫn có sức ăn uống và khỏe mạnh như vậy chứ?

Triệu Hàm Chương muốn tìm hiểu tình hình của những người tị nạn; nếu có thể biết được thông tin về quân Huns thì càng tốt. Nhưng cô ấy không tiến vào trung tâm tị nạn mà chỉ đi qua khu vực ngoại vi.

Nhiều người tị nạn tụ tập lại với nhau, ngồi hoặc nằm dựa vào tường; phần lớn họ tập trung bên ngoài cửa thành phía nam, thỉnh thoảng lại đưa tay gõ cửa, hy vọng người bên trong sẽ mở cửa để họ được vào thành.

Một số ít khác tản ra trong phạm vi khoảng một dặm từ cửa thành phía nam cho đến gần cửa thành phía đông; họ không dám tiến quá gần cửa thành phía đông, nhưng vẫn mong chờ điều gì đó… Nếu quân Huns xâm nhập vào thành phố, họ cũng sẽ theo họ vào bên trong.

Họ sắp chết rồi… Sự đói khát thực sự quá khủng khiếp; ngay cả khi chết, họ vẫn muốn được ăn no trước khi qua đời. Có những người không thể chịu đựng nổi cơn đói, họ đã lao vào đội quân Huns, chỉ vào họ và giết chết họ… Thà như vậy còn hơn là chết dần vì đói.

Triệu Hàm Chương càng đi, trái tim cô ấy càng trở nên lạnh lẽo hơn, và ý định trong lòng cô ấy cũng ngày càng kiên định hơn.

Lưu Côn là một con người vô cùng phức tạp… Phức tạp hơn cả **Gou Xi**. Anh ta là một anh hùng có sức hút lớn; vào thời đó, danh tiếng và uy tín của anh ta vượt xa **Tổ Thích**, và ngay cả **Vương Đôn** cũng tự hào về anh ta.

Nhưng cuối cùng, người được ghi nhớ mãi mãi lại là **Tổ Thích**… Bởi vì những hành động thiếu suy nghĩ của anh ta đã làm lộ ra sự ích kỷ, tham lam và hẹp hòi của mình.

Tuy nhiên, trong thời đại đó, công lao của anh ta vẫn nhiều hơn những sai lầm… Vì vậy, anh ta vẫn được coi là một anh hùng.