Thành Bác nhìn bóng lưng anh ta khuất dần, với vẻ không đồng ý, anh quay sang nhìn Triệu Hàm Chương và nói: “Tam Nương, Phù Đại Lang Quân đến đây một mình để giúp Lang Chủ lo việc tang lễ, chúng ta không thể làm khó anh ấy được.”

Triệu Hàm Chương: “…Tôi không làm khó anh ấy đâu, thật đấy!”

Thành Bác vẫn không tin, nhưng dù sao anh cũng chỉ là người hầu, nên cuối cùng anh cũng đồng ý với lời của cô ấy: “Tôi biết, Tam Nương chắc chắn không có ý xấu, nhưng chúng ta cũng không thể để Phù Đại Lang Quân phải chịu thiệt thòi. Lát nữa, Tam Nương hãy đưa anh ấy trở về đi. Không biết anh ấy có thích ăn uống ở Ru Nam hay không… Trong thời gian này, tôi cứ quên hỏi điều đó…”

Triệu Hàm Chương bị anh ta liên tục nhắc đến, vội vàng nói: “Lát nữa tôi sẽ hỏi ngay, tôi sẽ bảo nhà bếp nấu những món ăn phù hợp với khẩu vị của anh ấy, và tôi cũng sẽ tự mình đưa anh ấy đến cửa phòng.”

Cô ấy vội vàng chạy đi, sợ rằng anh ta sẽ tiếp tục nói lung tung nữa.

Phó Đình Hàm khi đối diện với Triệu Hàm Chương vẫn cảm thấy hơi không thoải mái, anh nhẹ nhàng nghiêng đầu đi chỗ khác, không muốn nhìn cô ấy.

Hai người im lặng ngồi bên cạnh lò gạch; công việc nung gạch hiện đã được tiến hành đến nửa chừng, Lục Khoan đã kiểm tra kỹ lưỡng và thấy không có vấn đề gì, nên anh khuyên hai người trở về nghỉ ngơi: “Trời sắp tối rồi, các cô gái và các chàng trai không nên ở lại đây nữa. Chúng ta chỉ cần canh gác lò gạch là được.”

Dù rất muốn ở lại theo dõi tiến độ công việc, nhưng Triệu Hàm Chương biết rằng kết quả sẽ chỉ được biết vào chiều mai, vì vậy ở lại đây cũng không có ích gì, thậm chí còn có thể gây phiền toái cho các thợ thủ công. Cô quyết định đứng dậy và nói: “Phù Đại Lang Quân, tôi đưa anh trở về nhé?”

Phó Đình Hàm vô thức đáp: “Không cần đâu.”

Nói xong, thấy Triệu Hàm Chương vẫn đứng đó nhìn mình, anh cũng đứng dậy và nói: “Cảm ơn cô.”

Hai người im lặng trở về. Triệu Hàm Chương giữ lời hứa, đưa anh ấy đến cửa phòng. “Tôi cứ quên hỏi mãi… Giáo sư Phù thích ăn món gì nhỉ?”

Phó Đình Hàm nói: “Tôi đều thích cả.”

  “Chắc hẳn phải có món gì đó bạn thích hơn chứ?”

   Phó Đình Hàm suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi thích ăn mì.”

  “Mì loại nào vậy?” Triệu Hàm Chương hỏi tiếp, “Mì nhỏ, mì kéo, mì cắt bằng dao, mì sốt đặc biệt…”

  “Tất cả đều được,” Phó Đình Hàm đáp một cách bất đắc dĩ, “Tôi đâu chỉ có thể ăn một loại mì thôi.” Không lẽ anh ấy không thể thay đổi loại mì ăn hàng ngày sao?

   Triệu Hàm Chương nghĩ lại và nói: “Vậy thì để bếp làm cho bạn một tô mì nhé?”

   Lúc này Phó Đình Hàm không mấy thèm ăn, nhưng thấy cô ấy kiên quyết như vậy, anh ấy vẫn gật đầu đồng ý.

   Vương Thị đã đợi ở sân trong từ lúc đầu, khi thấy con gái cuối cùng cũng trở về, bà vội vàng đi đón, “Con gái yêu của mẹ, chuyện gì vậy? Mẹ bảo con phải giữ gìn mình mà, kết quả là con không chỉ ở bên Lang Quân vào ban ngày mà còn ở ngoài đến tận tối như vậy. May mà trong trang viên này toàn là người nhà chúng ta, nếu không những lời này lan ra ngoài…”

   Triệu Hàm Chương rót một tách trà uống và nói một cách thản nhiên: “Mẹ ơi, chúng con chỉ đi xem lò gạch thôi, không làm gì cả.”

   “Chúng ta biết mà, nhưng người ngoài thì không chắc biết đâu,” Vương Thị có vẻ hối tiếc, “Nếu biết trước thì lẽ ra nên nghe theo lời chú của con, tranh thủ lúc gia đình đang tang tế mà tổ chức đám cưới cho các con, có danh phận rõ ràng thì việc sau này cũng sẽ thuận lợi hơn.”

   Triệu Hàm Chương nói: “Nếu đã tổ chức đám cưới rồi, thì tôi sẽ không thể yêu cầu cái gì từ Tây Bình nữa.”

   Khi còn là thiếu nữ chưa xuất giá, cô ấy vẫn là con gái của Triệu Thị;

   Nhưng khi đã kết hôn, cô ấy sẽ trở thành người khác; họ của cô ấy sẽ được thêm vào tên chồng, và cô ấy sẽ trở thành người ngoài gia đình. Nếu cô ấy vẫn tiếp tục qua lại với Triệu Thị, thì họ chỉ còn là người thân, chứ không còn là thành viên trong gia đình nữa.

Triệu Hàm Chương nói: “Bây giờ như thế này cũng tốt rồi, mẹ đừng lo lắng nữa.”

   Vương Thị không ngờ cô ấy vẫn nghĩ đến chuyện đó, trông cô ấy với vẻ kinh ngạc, “Cô, cô dám làm như vậy… Lang Quân có biết không?”

  “Biết mà.”

   Vương Thị lại càng sốc hơn, “Vậy anh ấy không trách cô sao?”

  “Anh ấy tôn trọng quyết định của tôi.”

   Vương Thị im lặng một lúc, rồi ngày hôm sau bảo người nấu một nồi canh gà gửi cho Phó Đình Hàm, để anh ấy bổ sung sức khỏe.

   Phó Đình Hàm nhìn vào nồi canh gà trên bàn và im lặng, “Sáng nay uống canh gà à?”

   Triệu Hàm Chương cũng trở nên ngạc nhiên, nhìn anh ấy với ánh mắt đầy thông cảm và nói: “Đó là ý của mẹ tôi, anh hãy ăn một bát đi.”

   Bên cạnh, Triệu Nhị Lang liền nóng lòng muốn giúp đỡ, “Chú rể, nếu anh không thích ăn, em sẽ ăn thay anh.”

   Phó Đình Hàm lập tức cười và đẩy nồi canh gà sang phía Triệu Nhị Lang, “Em đang trong giai đoạn phát triển, nên ăn nhiều vào mới tốt. Cứ ăn đi.”

   Triệu Hàm Chương cố kìm nén tiếng cười và nói: “Giáo sư Phó, bây giờ anh cũng đang trong giai đoạn phát triển mà.”

   Phó Đình Hàm tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

   Lò gạch đã được đốt suốt một ngày một đêm; Lục Khâm bảo mọi người đổ nước lên trên lò, gỡ bỏ củi, và sau khi lò nguội down thì mở cửa lò ra để kiểm tra xem liệu những viên gạch có được nung thành công hay không.

   Những viên gạch có màu xanh lam và rất cứng; mọi người đều vui mừng, “Là gạch xanh! Nó đã được nung thành công rồi!”

   Triệu Hàm Chương cũng không ngờ mình may mắn đến thế, cô mỉm cười nhìn Phó Đình Hàm.

   Tuy nhiên, Phó Đình Hàm vẫn rất thận trọng, “Hãy lấy hết tất cả các viên gạch ra để kiểm tra lại.”

“Ba nghìn viên gạch không có nghĩa là tất cả chúng đều có thể được nung chín.”

Quả nhiên, khi lấy hết các viên gạch ra, họ phát hiện ra rằng một số viên gạch vẫn chưa được nung đủ. Phó Đình Hàm đã kiểm kê số lượng những viên gạch bị hỏng và nói với Triệu Hàm Chương: “Có lẽ do nhiệt độ không đủ, tỷ lệ thành công chỉ đạt khoảng 72%. Tôi dự định sẽ nung thêm một lần nữa, lần này sẽ tăng cường lửa lớn hơn.”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Được, việc này tôi giao cho anh.”

Cô ta gọi Cheng Bo đến và bảo: “Hãy yêu cầu mọi người xây thêm vài lò gạch nữa. Bây giờ gạch đã được nung xong, hãy bắt đầu chuẩn bị móng để xây nhà đi.”

“Vậy lúa mì trên đồng…?”

“Chúng ta có đông người như vậy, chắc chắn không đến nỗi không ai có thể giúp gánh vác công việc thu hoạch mùa hè chứ?”

Cheng Bo đáp: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Thấy anh ta phải bận rộn như vậy, Triệu Hàm Chương nói: “Cheng Bo, hãy chọn một vài người hầu trung thành và có khả năng để giao việc cho họ.”

Nghĩ đến những người hầu đã bị mất khi họ phải chạy trốn, Triệu Hàm Chương thở dài. Những người đó đều là tài sản mà cô ta mang theo khi kết hôn; trước đây, họ đã được chọn để đảm nhận vai trò của Quản Sự. “Hãy thông báo rằng bất kỳ người hầu nào bị lạc đường mà quay trở lại, tôi sẽ đối xử tốt với họ. Đồng thời, cũng hãy thông báo rằng trang viên đang tuyển dụng những người biết đọc viết hoặc có kinh nghiệm làm Quản Sự.”

Hơn một nghìn người, và trong tương lai sẽ còn nhiều người hơn nữa; chúng ta cần những người có khả năng quản lý. Chỉ dựa vào việc tuyển mộ thông qua Cấp Uyên là chưa đủ.

“À đúng rồi, có tin tức gì từ ông Kích chưa?”

“Đúng lúc này tôi đang muốn nói với ba mẹ vợ đấy; ông Kích đã cử người mang lương thực về rồi.”

Nghe vậy, Triệu Hàm Chương lập tức quay trở lại.

Cấp Uyên chưa trở về, nhưng ông ấy đã cử người mang về mười xe lương thực. Những người điều khiển việc vận chuyển lương thực rất vui mừng và nói: “Ông Kích đã mua rất nhiều lương thực; đây chỉ là lô hàng đầu tiên thôi, sau này sẽ còn nhiều lô hàng nữa được gửi đến.”

Thành Bá mở túi lương thực ra xem, rồi nói khẽ với Triệu Hàm Chương: “Toàn là lương thực cũ của năm ngoái.”

  Triệu Hàm Chương đáp: “Lương thực năm nay vẫn chưa được thu hoạch đâu.”

  Cô hỏi những người dưới quyền: “Có biết giá cả không?”

  “Tôi nghe thấy lời đại khái là chín văn một đấu.”

  “Ồ?” Triệu Hàm Chương ngạc nhiên: “Ông Kích đã thuyết phục họ bán cho chúng ta với giá thấp như vậy sao?”

  So với những năm thịnh vượng trước đây, giá này đã tăng gấp ba lần trở lên; nhưng so với mức giá tăng vọt trong hai năm qua thì vẫn rẻ hơn khoảng một đến bốn văn.

  Nếu tích lũy từng ít một, thì giá này cũng khá ưu đãi rồi.

  Người dưới quyền nói: “Ông Kích đã lừa họ bằng cách nói rằng cô gái sẽ cầu phúc cho Lang Chủ, vì vậy việc mua lương thực này là để làm việc thiện.”

  Triệu Hàm Chương thầm nghĩ: ……Đúng là cái cớ hay lắm; còn gian xảo hơn cả cô ta nữa.

  Hẹn gặp lại vào ngày mai.