Càng đi sâu vào huyện Vũ An, Thạch Lặc càng cảm thấy những dấu hiệu bất an trong lòng mình trở nên mạnh mẽ hơn. Anh buộc phải dừng lại và hỏi: “Tình hình ở huyện Quảng Niên thế nào? Chúng ta có thể đi qua đó không?”

  Vương Dương đáp: “Các tình báo viên báo về rằng, quân đội nhà Triệu do Triệu Câu chỉ huy đã chiếm giữ được huyện Quảng Niên và hiện đang nghỉ ngơi tại đó.”

  Vì vậy, nếu họ tiếp tục đi về phía huyện Quảng Niên, đồng nghĩa với việc họ đang tự đưa mình vào hang sói. Họ đã từng đối đầu với Triệu Câu trước đây, và người này chắc chắn không phải là kẻ dễ dàng giao tiếp.

  Nếu Triệu Hàm Chương cũng tham gia tấn công từ phía bắc, thì họ sẽ bị bao vây từ cả hai phía…

  Vương Dương chỉ nghĩ một chút thôi đã run rẩy và vội vàng khuyên: “Thưa chủ công, chúng ta nên đi qua huyện Vũ An trước. Sau khi qua huyện Vũ An, chúng ta có thể đi vòng qua đến quốc gia An Bình, hoặc thẳng tiếp đến quận Thuận Dương – nơi đó đang có đại quân của chúng ta.”

  Khi Triệu Hàm Chương đánh bại quận Thượng Đảng, những người sống sót đều đã chạy trốn đến quận Thuận Dương và tạm thời lấy nơi đó làm căn cứ chính.

  Thạch Lặc nhìn xuống và suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi: “Chẳng lẽ ở huyện Vũ An không còn quân của Triệu Hàm Chương nữa sao?”

  Vương Dương đáp: “Có lẽ là không còn nữa. Những người mà Triệu Hàm Chương có thể điều động, đều đã bị Triệu Câu, Tạc Thời, Quý Bình và những người khác phát hiện hết rồi. Theo ý kiến của tôi, bà ấy chỉ muốn liên kết với các lực lượng khác ở Nam Hòa hoặc Cự Lộc để tạo thành thế bao vây. Vì vậy, chỉ cần chúng ta thoát khỏi vòng vây trước khi họ thực hiện kế hoạch đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Thạch Lặc vẫn cảm thấy bất an trong lòng, luôn nghĩ rằng mình đã bỏ qua điều gì đó.

   Nhưng vì không thể nghĩ ra được, và bây giờ họ thực sự đang bị quân đội nhà Triệu từ bốn hướng đồng thời đuổi sát, nếu không nhanh chóng trốn thoát, một khi bị bao vây, thật sự rất khó để thoát ra ngoài được.

   Thạch Lặc vẫn kìm nén cảm giác bất an ấy, dẫn đội người vượt qua huyện Vũ An, hy vọng có thể đến huyện Nam Hòa sớm hơn Triệu Hàm Chương và Triệu Câu.

   Nhưng vừa ra khỏi huyện Vũ An không lâu, Thạch Lặc đã bị phục kích. Kẻ địch không treo cờ, mà ẩn náu ở hai bên đường, trong những luống cây thưa thớt và đám cỏ um tùm.

   Thạch Lặc không kịp đối đầu với họ, bọn chúng chỉ tấn công một cái rồi lập tức rút lui. Nhưng nhìn vào những mũi tên, áo giáp và vũ khí mà chúng để lại, cùng với những xác chết mà chúng không kịp mang theo, Thạch Lặc không thể xác định được họ thuộc về phe nào.

   Vương Dương mang lên hai con dao và nói với Thạch Lặc: “Họ sử dụng hai loại dao khác nhau. Nhìn này, đây là kiểu dao đặc trưng của nhà Triệu, còn đây là những con dao bình thường, chất lượng không tốt lắm, chỉ cắt vài lần là lưỡi dao sẽ cong lại, đó chính là loại vũ khí thường được sử dụng trong quân đội bình thường.”

   Thạch Quân cũng có khá nhiều loại dao như vậy, chủ yếu được phân phát cho binh sĩ bình thường.

   “Tại sao trong một quân đội bình thường lại có nhiều dao của nhà Triệu đến thế?” Thạch Lặc hỏi. “Còn những mũi tên và áo giáp thì sao?”

   Giọng Vương Dương trở nên trầm xuống và nói nhẹ: “Những mũi tên cũng có kiểu dáng đặc trưng của nhà Triệu. Những chiếc áo giáp được thu giữ không phát hiện ra điều gì bất thường, nhưng trong trận chiến, tôi rõ ràng thấy những người chỉ huy đối phương cũng mặc những chiếc áo giáp được chế tác theo kiểu dáng của nhà Triệu. Tôi đã dùng hết sức để đâm vào đó, nhưng dao vẫn bị kẹt, chỉ làm tổn thương nhẹ cho đối phương mà thôi.”

Thạch Lặc Trái tim anh ta đập thình thịch: “Đây là quân đội của nhà Triệu!”

  “Nhưng vũ khí và áo giáp của quân đội nhà Triệu đều khác nhau; họ có rất nhiều trang bị, ngay cả những binh sĩ mới nhập ngũ cũng đều được trang bị một thanh Triệu Thị đao. Làm sao lại có thể lẫn lộn nhiều loại vũ khí bình thường như vậy?”

   Thạch Lặc Không hiểu tại sao, nhưng anh ta tin vào trực giác của mình: “Dù không phải là quân đội nhà Triệu, việc họ tiến hành cuộc phục kích này cũng có nghĩa là họ có thể hợp tác với Triệu Hàm Chương. Chúng ta nên thay đổi hướng đi.”

   Thạch Lặc Quyết định rẽ về phía đông.

   Vương Dương cảm thấy rất lo lắng: “Nhưng ở huyện Quảng Niên có Triệu Câu; quân đội của họ cũng không hề kém cạnh đội này.”

  “Huyện Quảng Niên rất rộng lớn; nếu chúng ta tránh xa các khu dân cư, Triệu Câu cũng không chắc đã tìm thấy chúng ta được. Nhưng con đường phía trước mù mịt, chúng ta không biết kẻ thù là ai… Đó mới thực sự là mối nguy hiểm.” Thạch Lặc kiên quyết yêu cầu rẽ đường, và Vương Dương đành phải tuân theo.

   Tuy nhiên, việc họ rẽ đường cũng không mang lại hiệu quả gì; trong vòng một ngày, họ liên tục bị phục kích hai lần. Thạch Lặc đã chắc chắn rằng họ đang đối mặt với quân đội nhà Triệu – đối phương hoàn toàn nắm rõ lộ trình và sức mạnh của họ…

   Thạch Lặc cảm thấy lạnh toát khắp người. Sau khi nghỉ ngơi qua đêm ngoài trời, khi trời sáng, anh ta tiếp tục dẫn đội quân đi về phía bắc. Để tránh bị phục kích thêm nữa, anh ta cử ra nhiều lính đi trinh sát dọc đường.

   Tổ Thích cưỡi ngựa, dẫn đại quân chặn đường họ tiến lên. Sau hai ngày bị phục kích liên tục, Thạch Lặc cuối cùng cũng gặp được kẻ chủ mưu.

Tất nhiên, anh ta không quen biết Tổ Thích.

Vì vậy, anh ta chỉ liếc nhìn Tổ Thích một cái rồi liền chú ý đến những lá cờ trong đội quân của ông ta. Anh ta thấy ở hai bên quân đội có hai lá cờ: một lá cờ in chữ “Triệu” to lớn, và lá cờ còn lại in chữ “Tổ”.

Thạch Lặc nhìn chằm chằm vào lá cờ có chữ “Tổ” trong một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Tổ Thích ạ?”

Tổ Thích nhếch môi cười và gật đầu: “Đúng vậy, tôi là Tổ. Tôi đã lâu nghe nói đến danh tiếng lớn lao của tướng Thạch, hôm nay tôi đến đây để xin học hỏi một số điều.”

Thạch Lặc không để ý đến lời nói của ông ta, mà chỉ nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Tôi đã nghe nói rằng ông đã theo phe Triệu Hàm Chương từ lâu rồi, nhưng không biết làm thế nào mà ông lại từ quốc gia An Bình đến khu vực Quảng Bình.”

Tổ Thích mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Tôi đã đợi ở đây từ lâu rồi. Nếu tướng Thạch không đến, e rằng tôi sẽ phải đi đón ông một đoạn đường nữa đấy.”

Trong chốc lát, Thạch Lặc đã hiểu ra lý do tại sao Triệu Hàm Chương lại luôn theo sát mình một cách từ từ như vậy.

Nhiều lần, khi Triệu Hàm Chương đã gần như bao vây được anh ta hoàn toàn và anh ta cảm thấy cần phải giao tranh một trận mới có thể thoát khỏi vòng vây, thì các tín hiệu báo tin lại báo rằng bà ấy đã giảm tốc độ để chuẩn bị lương thực.

Hóa ra, đó chính là kế hoạch của bà ấy.

Bà ấy thực sự muốn bao vây anh ta từ cả hai phía bắc và nam, nhưng không cần phải tốn nhiều công sức để Triệu Câu, Quý Bình và những người khác đi vòng qua anh ta trước rồi mới tiến hành bao vây từ hai phía. Thay vào đó, bà ấy chỉ cần để Tổ Thích tiến thẳng về phía nam, như vậy sẽ giới hạn con đường trốn thoát của anh ta, và sau đó bà ấy sẽ chờ đợi ở khu vực huyện Vũ An để tiến hành bao vây anh ta một cách thuận lợi.

Nghĩ đến đây, Thạch Lặc quay đầu lại và thấy một tín hiệu viên chạy nhanh đến báo cáo: “Tướng quân, đại tướng quân ơi, quân đội nhà Triệu đã vượt qua huyện Vũ An và đang ở cách chúng ta khoảng hai mươi dặm!”

Thạch Lặc mặt tái nhợt; nhìn ra xung quanh, cánh đồng rộng lớn và bằng phẳng đến mức không chỉ một đội quân lớn, mà ngay cả một người chạy xa vài trăm thước cũng có thể bị nhìn thấy.

Ở đây, việc ẩn náu cũng khó khăn, và việc trốn thoát cũng không dễ dàng chút nào.

Đây chính là nơi mà Triệu Hàm Chương đã cẩn thận chọn lựa để anh ta ẩn náu.

Triệu Hàm Chương cùng với Tăng Việt đã đi trước để dẫn đầu đội tiên phong; còn Phó Đình Hàm thì đi sau một bước.

Hai mươi dặm đối với đội tiên phong mà nói, cũng chỉ là khoảng nửa giờ đồng hồ mà thôi.

Khi cô ấy đến nơi, Tổ Thích và Thạch Lặc đang trong trận chiến ác liệt. Cô dừng lại một chút, quan sát chiến trường rồi lập tức ra lệnh tổ chức đội hình để tấn công, chia làm hai đội và tấn công theo hướng bên trái và bên phải.

Thạch Lặc thấy Triệu Hàm Chương cuối cùng cũng đến, cơn giận dữ đã bị kìm nén bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ; anh ta quay ngược hướng và lao vào chiến đấu với Triệu Hàm Chương Xung.

Nhưng Tổ Thích đang đối đầu với anh ta, làm sao có thể để anh ta dễ dàng rời khỏi trận chiến?

Một phát súng chặn đứng con đường của anh ta, và cuộc chiến lại tiếp tục diễn ra ác liệt.

Cuối cùng, cả hai bên đều kiệt sức; Triệu Hàm Chương cũng nhận ra rằng mình đã đi quá sâu vào hàng ngũ địch, nên ra lệnh cho quân đội rút lui.

Thạch Lặc cũng tận dụng cơ hội này để ngừng giao tranh.

   Triệu Hàm Chương và Tổ Thích đã điều quân bao vây Thạch Lặc【Thạch Lặc〕 từ xa; đại quân được chia làm bốn hướng. Vì đây là vùng đất trống trải, Thạch Lặc không còn chỗ nào để ẩn náu hay trốn thoát.

   Trên người Vương Dương đẫm máu; ngoài máu của kẻ địch, lưng anh còn bị một vết thương sâu. Sau cả ngày chiến đấu, anh cảm thấy tay chân mình yếu ớt. Anh đâm thanh kiếm xuống đất, dựa vào nó để nâng đỡ cơ thể mình, rồi nói với Thạch Lặc: “Tướng quân, đợi đêm tối đến, chúng tôi sẽ bảo vệ ngài thoát khỏi vòng vây.”

   Ánh mắt Thạch Lặc sâu thẳm, không hề phản đối.

   Hẹn gặp lại ngày mai.