Thạch Lặc dẫn theo những binh sĩ còn sống sót rút lui, nhưng không lâu sau đó họ đã gặp phải một đội quân khác cũng đang rút lui.

Đó là một đội quân bị tách ra vì thiếu lương thực, và họ có nhiệm vụ đi thu thập lương thực cho đội quân chính; đội quân này có tới hai vạn người.

Khi Thạch Lặc cùng với hơn tám nghìn binh sĩ còn lại gặp đội quân này, tổng số người trong đội đã lên tới hơn hai vạn tám nghìn người. Tuy nhiên, trong đội vẫn còn có hơn ba nghìn con dê.

Thạch Lặc cũng bị Triệu Nhị Lang làm thương; lúc này ông đang ngồi trong lều để các thầy thuốc chăm sóc vết thương. Khi kiểm tra sức mạnh của mình, ông cảm thấy đau đớn khôn tả, và khuôn mặt ông trở nên tái nhợt. “Chỉ là một đứa trẻ nhỏ mà thôi, sao lại mạnh mẽ đến thế?”

Vương Dương ngồi bên cạnh ông và nói: “Nó chỉ là một kẻ ngốc thôi; nghe nói ngoài sức mạnh ra thì nó chẳng có điểm mạnh gì cả.”

Thạch Lặc liền nghĩ đến Triệu Hàm Chương, và nhăn mày: “Chị gái của nó, Triệu Hàm Chương, cũng rất giỏi võ công. Tôi chỉ biết Triệu Trường Dư là một quan chức văn phòng, không hiểu tại sao cả anh em họ lại đều học được võ công và lại mạnh mẽ đến thế…”

Nếu hỏi người khác, Vương Dương có lẽ sẽ không trả lời được, nhưng vì Triệu Hàm Chương là một trong những đối thủ chính của Thạch Lặc, và họ đã từng thua trước đối thủ này vài lần, nên Thạch Lặc đã tìm hiểu kỹ về người này. “Dòng dõi của Triệu Trường Dư thuộc gia tộc Hạ Hầu; dù là Hạ Hầu Thượng, Hạ Hầu Nguyên hay Hạ Hầu Bá, tất cả đều là những vị tướng nổi tiếng… Có lẽ chính do yếu tố dòng máu mà họ lại mạnh mẽ đến thế.”

Nghe vậy, Thạch Lặc không khỏi thấy tiếc nuối: “Nếu Zǐ Ruò còn ở đây, làm sao tôi có thể sợ hãi anh em nhà Triệu chứ?”

Vương Dương không nói gì nữa.

  Thạch Lặc trong lòng đầy buồn bã, hỏi: “Có tin tức gì về Hổ Tử chưa?”

  Vương Dương lắc đầu: “Chúng tôi đã cử ba nhóm người đi tìm, nhưng vẫn không thể tìm thấy bà lão và Hổ Tử.”

  Thạch Lặc càng thêm đau khổ.

  Anh ta là người Kết Hồ, tổ tiên của anh ta xuất thân từ quý tộc bộ tộc Kết; ông nội và cha anh ta đều là thủ lĩnh của các bộ lạc nhỏ. Nhưng cuộc sống của những thủ lĩnh ấy cũng không giống nhau.

  Như Lưu Uyên chẳng hạn, không chỉ có thể học chữ, mà cuộc sống còn rất xa hoa; thậm chí còn có thể được gửi đến Lạc Dương làm con tin.

  Đúng vậy, Thạch Lặc rất ghen tị với Lưu Uyên vì có thể trở thành con tin… Ai lại nghĩ rằng con trai của bất kỳ gia đình nào cũng có thể làm con tin chứ?

  Còn anh ta thì trước đây cũng từng được gọi là “hoàng tử nhỏ”, nhưng lại chẳng hề được đi học; hàng ngày phải vất vả làm việc để kiếm ăn, ra sáng sớm về muộn tối, và cuối cùng thậm chí còn bị bán làm nô lệ.

  Chỉ vì nạn đói ở Bình Châu, anh ta cùng với gia đình phải bỏ nhà chạy trốn; không may mất liên lạc với người thân. Khi quay trở lại tìm họ, anh ta lại bị binh lính của Tư Mã bắt đi và bán đi để lấy tiền làm quân nhuệ.

  Trong chốc lát, khi anh ta cuối cùng thoát khỏi cảnh nghèo khó ấy, đã qua vài năm trời. Anh ta cử người đi tìm gia đình, nhưng nơi đó đã không còn một người thân nào nữa.

  Nghe nói chỉ còn mẹ và cháu trai của anh ta còn sống; họ đã theo đoàn người tị nạn mà đi, không biết đã chạy đến đâu.

  Khi bị bán làm nô lệ, Thạch Hổ vẫn còn nhỏ; nhưng dù còn nhỏ, sức mạnh của cậu bé đã hiện rõ. Khi mới ba tuổi, cậu bé đã cao lớn hơn những đứa trẻ cùng tuổi khác.

  Hơn nữa, tiếng khóc của cậu bé rất vang dội, cho thấy cậu bé có sức khỏe rất tốt.

  Thạch Lặc, vốn dĩ đã có sức mạnh lớn; khi thấy cháu trai mình như vậy, anh ta biết rằng cháu trai mình cũng sẽ có sức mạnh lớn như mình sau này.

  Bây giờ, sau khi bị Triệu Hàm Chương và em gái anh ta làm tổn thương, Thạch Lặc【Thạch Lặc〕 càng thêm nhớ Thạch Hổ. Nếu như Thạch Hổ cũng ở bên cạnh mình, thì giữa hai anh cháu, ngoại trừ về mặt chiến thuật có thể kém hơn một chút, những điểm khác thì ch

Thạch Lặc nói: “Vẫn phải tiếp tục tìm kiếm thôi… Người thân của tôi đã không còn nhiều nữa rồi.”

   Vương Dương vội vàng đáp ứng lời yêu cầu đó.

   Sau khi thất bại trong trận chiến và phải chịu những tổn thất lớn, tinh thần của binh sĩ đang giảm sút khá nhiều.

   Thạch Lặc suy nghĩ một lát, quyết định cho Vương Dương đến trại tù binh để chọn ra một số người và giết họ ngay tại chỗ, nhằm khích lệ tinh thần của các binh sĩ.

   Nếu lời nói hay những biện pháp thông thường không thể làm tăng tinh thần chiến đấu của họ, thì chỉ còn cách dùng máu để kích thích họ mà thôi.

   Đôi khi, những biện pháp điên rồ lại có hiệu quả hơn cả những phương pháp bình thường.

   Trong khi quân đội đang ăn mừng và tinh thần chiến đấu dần được khơi dậy, Triệu Hàm Chương đã tiến gần đến đó và nghe thấy tiếng ồn ào. Cô cảm nhận được tinh thần chiến đấu mãnh liệt của Thạch Quân, vì vậy cô dừng bước tiến của đội quân, đưa họ lên một địa điểm cao và sử dụng kính viễn vọng để quan sát tình hình.

   Phải mất một lúc lâu, cô mới có thể nhìn thấy rõ tình hình trong doanh trại của Thạch Quân – những người đang bị treo lên và bị móc máu. Khuôn mặt Triệu Hàm Chương bỗng trở nên tái nhợt.

   Dù đã trải qua nhiều cuộc chiến sinh tử, cô vẫn không thể kìm lòng mà cảm thấy buồn nôn. Nhưng cô đã kiềm chế lại.

   Cô nhắm mắt lại, cố gắng xua tan hình ảnh kinh hoàng đó khỏi tâm trí mình, và khi mở mắt ra, ánh mắt cô đã trở nên lạnh lùng.

   Triệu Hàm Chương ra lệnh: “Toàn quân nghỉ ngơi một giờ, sau đó tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm vào doanh trại của Thạch Quân.”

   Lúc này, trời đã bắt đầu tối dần. Triệu Hàm Chương có thể nhìn thấy rõ tình hình trong doanh trại của Thạch Quân là nhờ vào những đống lửa lớn mà họ đã đốt lên.

   Phó Đình Hàm đứng bên cạnh cô, thấy khuôn mặt cô có vẻ không ổn, liền đưa tay lấy kính viễn vọng và hỏi: “Cô nhìn thấy cái gì vậy?”

Triệu Hàm Chương Nghiêng người tránh khỏi tay anh ta, cất ống nhòm vào lòng áo, nói một cách bình thản: “Không có gì đâu, chúng ta hãy ăn uống và nghỉ ngơi đi.”

   Phó Đình Hàm Không tiếp tục nhìn nữa; thấy cô ấy gắng sức nuốt miếng thịt bánh, anh ta liền lấy miếng thịt bánh đó ra khỏi tay cô ấy và đưa cho một lính canh, để lấy lại những chiếc bánh ngũ cốc khô cứng và thô ráp trong tay lính canh đó.

   Phó Đình Hàm Anh ta không hỏi cô ấy đã thấy gì, nhưng chỉ cần nhìn biểu hiện của cô ấy là đã có thể đoán được.

   Miếng thịt bánh này là Triệu Minh tặng cho họ với tấm lòng chân thành; dù sao đó cũng là cháu gái ruột của mình, chỉ trong thời gian ngắn mà cô ấy đã gầy đi nhiều như vậy, anh ta thực sự rất đau lòng.

   Vì vậy, trước khi quân đội xuất phát, anh ta đã bảo đầu bếp nhà làm hai gói thịt bánh; một gói dành cho Triệu Hàm Chương, và một gói dành cho Phó Đình Hàm.

   Triệu Hàm Chương Cắn những chiếc bánh khô cứng kia, cảm giác buồn nôn trong lòng cô ấy đã giảm bớt đi rất nhiều. Cô quay đầu nói với Nghe Hạ: “Miếng thịt bánh do chú Minh tặng, em hãy chia cho Tăng Việt và mọi người đi.”

   Nghe Hạ có vẻ không muốn, nhưng cuối cùng cũng đồng ý.

   Tuy nhiên, cô quyết định sẽ làm theo một cách lưỡng nan: cô sẽ giấu những miếng thịt bánh đó lại, đợi đến khi các cô gái khác thèm mới cho họ ăn.

   Triệu Hàm Chương Nhai miếng bánh trong miệng, cô hạ đầu nhìn bản đồ địa hình mà Phó Đình Hàm vừa lấy ra, rồi đánh dấu hai tuyến đường di chuyển trên bản đồ và nói: “Các điệp viên đã phát hiện dấu vết của Thạch Quân tại hai địa điểm này; có lẽ họ đã được điều động đi thu thập lương thực trong quá trình rút lui.”

   “Với khoảng cách này, nếu họ nhận được thông điệp cầu viện từ Thạch Lặc, họ sẽ đến nơi trong vòng hai ngày.” Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Thạch Lặc làm rất tốt; điều này không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng về lương thực cho quân đội, mà các đội quân Thạch Quân cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau. Không lạ gì sau khi thoát khỏi con đường núi, họ vẫn bình tĩnh và không hề hoảng loạn.”

Phó Đình Hàm bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Nếu hắn không vội vàng, có lẽ lúc này hắn đã chuẩn bị sẵn phục kích để chờ chúng ta tấn công vào ban đêm rồi chứ?”

   Triệu Hàm Chương nhìn xuống mặt đất, suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng rất có thể đấy. Này, chúng ta hãy cùng bàn bạc xem nếu hắn chuẩn bị phục kích trước, chúng ta sẽ đối phó như thế nào.”

   Thạch Lặc đã lặng lẽ chờ đợi cho đến khi tinh thần của các binh sĩ được khơi dậy trở lại, sau đó mới ra lệnh thiết lập phục kích, âm thầm điều động một đội quân đặt chốt phục kích ở hai bên doanh trại.

  Chỉ cần Triệu Hàm Chương hoặc Triệu Nhị Lang dám đến, hắn sẽ khiến họ không thể trở về!

  Sau nhiều cuộc thảo luận, cả Triệu Hàm Chương lẫn Phó Đình Hàm đều nhận thấy rằng trong tình huống có phục kích, họ hoặc là không tấn công gì cả, hoặc là chỉ có thể cử một số kỵ binh tiến vào nhanh chóng, xuyên qua doanh trại của Thạch Quân…

  Bên ngoài doanh trại vẫn cần có người hỗ trợ, phòng trường hợp xảy ra sự cố bất ngờ.

  Trong trận chiến này, Triệu Hàm Chương nhất định phải tấn công. Tinh thần của bản thân cô cần được duy trì, trong khi tinh thần của Thạch Quân cần phải bị đánh bại. Nếu Thạch Lặc muốn khơi dậy tinh thần của binh sĩ một lần nữa, thì cô sẽ không cho phép!