Tuân Tu vẫn đang trong trạng thái hôn mê, nhưng Triệu Minh đã nhận được thông tin và ngay lập tức ra lệnh cho quân đội rút lui, nhằm mở đường ra khỏi cổng nam của thành phố.

Nếu là người bình thường, chắc họ sẽ hiểu rằng “miễn là còn núi xanh, sẽ không lo thiếu củi để đốt”, nhưng liệu Tuân Tu【Chí Xiong】 có phải là người bình thường hay không?

Ông ta đã phớt lờ con đường thoát hiểm đó; khi nhận ra rằng mình không thể giành lại huyện Mông, và biết rằng nếu ra ngoài thì sẽ bị quân đội nhà Triệu truy đuổi, ông ta đã dành nhiều công sức chuẩn bị dầu hỏa và các vật liệu dễ cháy khác. Khi Triệu Hàm Chương tiến gần, ông ta lập tức ra lệnh đốt cháy cả thành phố, sau đó mới dẫn quân đội thoát ra qua cổng nam.

Lúc này là cuối tháng Bảy, sau tháng Sáu nóng bức nhất và hàng loạt đợt hạn hán liên tiếp, những căn nhà được tưới dầu hỏa lên đã bùng cháy ngay lập tức, lửa lan tràn như những con rắn lửa.

Triệu Hàm Chương thấy cảnh tượng hoang mang đó liền tức giận và lập tức ra lệnh: “Đội một và đội hai đi dập lửa, đội ba và đội bốn đi ngăn chặn đám cháy lan rộng, đội năm và đội sáu, hãy yêu cầu toàn thể dân chúng trong thành phố rời khỏi huyện Mông ngay lập tức; những người còn lại hãy theo tôi đi truy đuổi Tuân Tu【Chí Xiong】!”

“Tôi tuân lệnh.”

“Hãy đưa Tiền Hàm đến khu vực phía bắc thành phố và bảo vệ anh ta trong doanh trại chính.”

Zhao Ze đáp lời.

Triệu Hàm Chương lại sai người thông báo cho Tuân Tu rằng phải lập tức điều quân đi chặn đứng Tuân Tu【Chí Xiong】, đồng thời ra lệnh: “Hãy cử hai vạn binh sĩ của Tuân Tu đến huyện Hạ Dịch để hỗ trợ Triệu Câu.”

Nếu tính toán theo thời gian, Thạch Lặc lẽ ra đã đến nơi rồi; việc ông ta chưa xuất hiện chắc chắn là do Triệu Câu đã cản trở ông ta, vì vậy cần phải điều quân đi hỗ trợ ông ta.

Triệu Minh thay thế Tuân Tu tiếp nhận lệnh và lập tức chia quân thành hai đội. Xét đến tinh thần chiến đấu và lòng trung thành của quân đội nhà Tần lúc này, ông ta ra lệnh cho Thu Vũ dẫn hai vạn binh sĩ đi hỗ trợ Triệu Câu; còn bản thân ông ta sẽ dẫn quân đi truy đuổi Tuân Tu【Chí Xiong】 và cùng với Triệu Hàm Chương tiến hành bao vây ông ta.

Hừ, hắn không tin đâu… Xun Minh dám làm trò gì trước mặt Triệu Hàm Chương chứ?

Xun Minh thực sự không dám. Ngay sau khi nhận lệnh, hắn lập tức điều quân truy đuổi Zhi Xiong.

Vì cố chấp muốn phóng hỏa, Zhi Xiong đã bỏ lỡ cơ hội tốt và bị Triệu Hàm Chương đuổi sát ngay phía sau.

Triệu Hàm Chương rất tức giận. Khi tiến gần Thạch Quân, nàng vung cao cây giáo trong tay, sau đó ném ra và nhanh chóng nắm lại, tích lũy sức để ném. Cây giáo lao thẳng vào ngực của một chỉ huy đội quân thuộc phe Thạch Quân…

Triệu Hàm Chương phi ngựa qua đám quân Thạch Quân đang hoảng loạn, vừa tiến lại gần vừa nhanh chóng rút cây giáo ra, không hề quan tâm đến người chỉ huy đã chết, liên tục đâm xuyên cổ và ngực các binh sĩ khác.

Quân Thạch Quân run sợ. Triệu Hàm Chương hét lớn: “Giết họ đi!”

“Giết—”

Quân gia tộc Triệu đuổi kịp đội quân Thạch Quân, tinh thần chiến đấu hùng hồn. Đội quân Thạch Quân đang trong tình trạng thất bại, tinh thần đã suy sụp; khi đối mặt với sức mạnh áp đảo của quân Triệu, họ hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu và chỉ muốn nhanh chóng bỏ chạy.

Zhi Xiong ban đầu vẫn còn ý định quay đầu chống trả, nhưng thấy tình hình thất bại diễn ra quá nhanh, liền lập tức quay ngựa và dẫn theo những người thân cận bỏ chạy.

Khi Triệu Hàm Chương đuổi kịp, Zhi Xiong đã đi xa. Nhưng nàng không vội vàng đuổi theo. Sau khi bắt được phần lớn quân Thạch Quân còn lại, Xun Ming cũng đã đến. Nàng để lại một số người giữ gìn tù binh, còn những người khác thì chia làm hai đội để tiếp tục truy đuổi. Một đội đi theo hướng Zhi Xiong đang bỏ chạy, đội còn lại thì đi đường vòng.

Vào thời điểm này, phần lớn vùng đất Trung Nguyên chỉ là hoang dã và rừng núi; chỉ có xung quanh các thành phố mới có nhiều người cư trú. Ở những nơi khác, có thể phải đi hàng chục dặm mới gặp được một làng mạc. Vì vậy, nếu kẻ địch không có ý định tấn công các thành phố mà cứ đi tránh những nơi đông người, thì thật sự rất khó bị phát hiện.

Ban đầu, Triệu Hàm Chương đã yêu cầu Tuân Tu mở cửa nam thành để cho hắn ta cơ hội trốn thoát, nhưng ai ngờ hắn ta lại không biết trân trọng điều đó, còn quyết tâm đốt cháy thành phố dù phải hy sinh mạng sống.

Đứng ở ngã ba đường, Triệu Hàm Chương suy nghĩ một chút rồi quyết định liều mình. Cô tin rằng kẻ địch sẽ đi về phía đông nam, đến huyện Xiayi để tìm Thạch Lặc, chứ không phải đi vòng qua tỉnh Duy Châu.

Triệu Hàm Chương quay ngựa và dẫn theo một đội quân đi theo con đường nhỏ, đi thẳng về phía đông nam – nơi giáp ranh giữa các huyện Mông, Xiayi và Sui.

Chạy được hơn một tiếng đồng hồ, trên đường không có bóng dáng người nào. Khi đến ngã ba đường, Triệu Hàm Chương ra lệnh dừng lại. Cô lấy bản đồ ra, so sánh kỹ lưỡng và tính toán tốc độ di chuyển của mình, sau đó nói: “Chúng ta hãy đi theo hướng này. Mọi người hãy nhanh chóng nghỉ ngơi và ăn uống. Chúng ta phải bắt kịp kẻ địch trước khi trời tối.”

Triệu Hàm Chương nghiến răng: “Hắn dám đốt cháy thành phố của tôi, giết hại dân chúng… Tôi sẽ khiến hắn phải trả giá bằng máu!”

Các tướng sĩ đều đồng ý.

Theo hướng mà Triệu Hàm Chương đã chọn, họ lại chạy thêm nửa tiếng đồng hồ, sau đó xuất hiện trên con đường lớn.

Triệu Hàm Chương và Rong Yì kiểm tra những dấu vết trên mặt đất và xác nhận rằng chưa có đội quân lớn nào đi qua đây, rồi nói: “Nghỉ ngơi, ăn uống, và chuẩn bị phục kích.”

Rong Yì tuân lệnh. Sau khi mọi người đã treo các cái bẫy trên đường và ẩn mình trong rừng hai bên đường, Rong Yì bắt đầu lo lắng: “Thưa chủ nhân, liệu kẻ địch có thực sự đi theo con đường này không?”

Triệu Hàm Chương tự tin trả lời: “Chắc chắn là có!”

“Không thể đợi được nữa… Bây giờ nằm xuống này cũng coi như là nghỉ ngơi thôi mà. Yanzhou đã thu hồi được hơn mười huyện rồi; những quận huyện còn lại chắc chắn cũng sẽ được thu hồi thôi. Vì vậy, chắc chắn tôi sẽ gặp lại kẻ đó… Nếu hôm nay không trả thù được, thì ngày khác sẽ tiếp tục thôi.”

“Không sao đâu… Tôi rất nhớ mối thù này. Người quân tử trả thù, dù muộn mười năm cũng không muộn. Tôi sẽ luôn nhớ đến hắn… Dù phải chết, tôi cũng sẽ mang theo hắn.”

Triệu Hàm Chương bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đang nghiến răng căm ghét.

Cô ấy kìm nén lòng hận trong mình, lấy ra một miếng thức ăn khô từ trong lòng áo, bẻ một miếng nhỏ và nhét vào miệng để xua tan cơn đói.

Họ chỉ mang theo ít thức ăn khô; nếu ngày mai không tìm thấy ai, họ sẽ phải quay trở về.

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên loạn xạ bên tai… Triệu Hàm Chương mắt sáng lên ngay lập tức, cô ấy áp tai vào mặt đất lắng nghe… “Đến rồi! Mọi người chuẩn bị!”

Rong Yi vâng lời, vừa ra lệnh vừa cùng những người khác nằm xuống lắng nghe. Anh ấy cảm thấy chủ nhân của mình quá lo lắng, có lẽ đã nghe nhầm… Nhưng cuối cùng, anh ấy cũng nghe thấy tiếng móng ngựa va vào mặt đất.

Rong Yi ngạc nhiên, ngước đầu nhìn Triệu Hàm Chương với sự ngưỡng mộ.

Khi thấy Rong Yi ngẩng đầu lên, Triệu Hàm Chương liền vung tay đè đầu anh ta xuống cỏ, nói: “Nằm yên đi! Không ai được để lộ dấu vết!”

Lệnh được truyền đi… Các binh sĩ đều cầm chắc Vũ khí và nằm xuống; ngay cả những con ngựa của họ cũng được An phủ và nằm xuống đất.

Một đội kỵ binh gồm một trăm người do U Lương dẫn đầu, ẩn náu phía trên con đường quan lộ, dùng cây cối che giấu hình bóng… Chỉ chờ lệnh là sẽ lao xuống tấn công.

Không lâu sau, mọi người đều thấy Zhi Xiong cùng đội quân của mình đang chạy loạn xạ về phía họ.

Họ đã chạy suốt một ngày; cả người lẫn ngựa đều mệt mỏi, vì vậy tốc độ không được nhanh lắm… Rõ ràng, Tần Minh không đuổi sát lắm.

Triệu Hàm Chương đợi đến khi nhóm kỵ binh dẫn đầu tiến gần, tính toán tốc độ của những bước chân ngựa… Sau khi để cho bảy hoặc tám người qua, cô ấy vung tay lên và hét lớn: “Vấp—”

Hàng chục sợi dây được kéo lên đồng thời… Cùng với những cái hố nhỏ được chôn giấu trên mặt đất, hàng chục con ngựa lập tức bị vấp ngã… Những người cưỡi ngựa đều rơ

Nhưng những con ngựa hoảng loạn đang nằm dài trên mặt đất thì không phải ai cũng có thể an toàn lăn qua lăn lại được; có rất nhiều người bị ngựa giẫm đạp hay vừa ngã xuống đã vừa gãy cổ.

Chỉ Xiong vừa có tài năng vừa may mắn, ông ta đã thành công trong việc đứng dậy, nhưng vừa mới bò dậy chưa kịp đứng vững thì Triệu Hàm Chương đã dẫn quân xông vào đội hình của họ.

Hai bên quân đội lập tức lao vào cuộc chiến ác liệt.

Khi nhìn thấy Chỉ Xiong, Triệu Hàm Chương lập tức lao về phía ông ta để tấn công. Chỉ Xiong cũng nhận ra sự hiện diện của Triệu Hàm Chương.

Hai người này có thể coi là đối thủ cũ từ rất lâu rồi; trong trận chiến tại U Bảo năm Triệu Thị, ông ta đã luôn theo sát bên cạnh Thạch Lặc và từ lúc đó đã căm ghét cô ta đến tận xương tủy. Lần này, ông ta không hề chần chừ, cầm lấy thanh kiếm lớn và lao thẳng về phía Triệu Hàm Chương để chiến đấu.

Chỉ trong vài phút, khu vực mà hai người đối đầu đã trở nên trống trải; nguyên nhân chính là bởi vì Chỉ Xiong quá hung ác, còn Triệu Hàm Chương cũng không ngần ngại giết chóc. Bất kỳ kẻ địch nào tiến lại gần, họ đều giết chết, và dần dần mọi người đều tránh xa họ, chỉ duy trì khoảng cách nhất định để không cho đối phương tiếp viện.

Ngôn Dực rất muốn đi hỗ trợ, nhưng cũng không thể tiếp cận được, chỉ có thể dẫn quân chặn đứng những người thuộc phe Thạch Quân luôn cố gắng xông lên phía trước.

Tuy nhiên, đội quân đang trong tình trạng tan rã thì rất khó để chặn đứng; chẳng mấy chốc, hàng trăm người đã tản ra khỏi vòng vây, không còn quan tâm đến người chỉ huy, chỉ biết chạy trốn. Đúng lúc đó, từ góc đường phía trước bất ngờ xuất hiện một đội kỵ binh, lao thẳng vào cuộc chiến và tiếp tục gây ra thêm nhiều tổn thất.

Họ xông vào đám đông đang giao tranh, và Triệu Hàm Chương cũng đâm một nhát kiếm vào ngực Chỉ Xiong, đẩy ông ta lùi lại liên tục cho đến khi thanh kiếm xuyên thủng người ông ta, sau đó mới rút kiếm ra.

Chỉ Xiong vẫn cầm lấy thanh kiếm lớn, ông ta nhìn chằm chằm vào Triệu Hàm Chương, đầu gối yếu dần và quỳ xuống đất. Ông ta cố gắng nói gì đó, nhưng máu cứ liên tục chảy ra, giọng nói của ông ta gần như không thể nghe thấy được.

Triệu Hàm Chương không hề có ý định tiến lại gần để lắng nghe, mà ngược lại còn ngẩng cao cằm với vẻ kiêu ngạo và nói: “Tôi sẽ gửi đầu của ngươi trả cho Thạch Lặc.”

  Chí Hùng tức giận đến mức phun máu tươi, cuối cùng cũng lên tiếng, anh ta nhìn Triệu Hàm Chương với ánh mắt đầy oán hận và nói: “Đại tướng chắc chắn sẽ báo thù cho tôi… Ông ấy nhất định sẽ làm vậy!”

  Ánh mắt của Triệu Hàm Chương trở nên lạnh lùng; cây giáo trong tay anh ta nhanh chóng vung lên, cắt qua cổ củaChí Hùng.Chí Hùng đột nhiên mở to mắt, rồi từ từ cúi đầu xuống.

  Triệu Hàm Chương tiến lên lấy thanh đao của anh ta, vung mạnh một cái và chặt đứt đầu hắn. Sau đó, anh ta nhặt lấy đầu người đã chết và hét lớn: “Chí Hùng đã chết… Các ngươi còn dám chống cự nữa sao?”

  Thạch Quân, người đang say sưa trong trận chiến, bỗng nhiên lấy lại được sự bình tĩnh và chậm lại động tác chiến đấu. Quân đội Zhao cũng bắt đầu thu hẹp vòng vây, bao vây kẻ thù ở giữa.

  Rong Y đâm chết kẻ đối đầu với mình, sau đó bước lên và hét lớn: “Nếu đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

  Các binh sĩ cũng bắt đầu reo hò ủng hộ. Thạch Quân nhìn quanh; một số người cẩn thận bỏ xuống vũ khí, và ngay lập tức có một binh sĩ Zhao nhanh tay kéo họ lại, buộc họ quỳ xuống đất…

  Khi thấy những người đầu hàng thực sự không bị giết, những người còn lại mới từ từ bỏ xuống vũ khí.

  Lúc này, mặt trời đã lặn; con đường quan lộ đầy máu và xác chết. Triệu Hàm Chương đứng trên chiến trường đỏ thắm hơn cả ánh hoàng hôn; những cảm xúc dữ dội sau trận chiến dần dần lắng đọng theo ánh nắng cuối ngày, và ham muốn phá hủy mọi thứ trong đầu anh ta cũng dần tan biến, chỉ còn lại sự mệt mỏi về thể xác và tinh thần.

  Đứng trong bóng tối của buổi tối, Triệu Hàm Chương nhếch môi lên; lần đầu tiên, anh ta cảm thấy chán ghét chiến tranh. Nếu không thể thiết lập lại trật tự trên thế giới này, thì chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc.

  Muốn Yu Zhou được yên bình… thật là điều viển vông.

  “Ngài, chiến trường đã được dọn dẹp xong; đã bắt được 398 tù binh và chặt đầu được…”

  Chưa kịp cho Rong Y nói hết, U Lương bỗng nhiên hét lớn: “Ai đó đang rình mò đây?!”

  Triệu Hàm Chương lập tức quay đầu; toàn quân lập tức đ