Tuân Tu bị thương rồi, à, Triệu Minh cũng bị thương, nhưng anh ấy chỉ bị vấp ngã khi rút lui mà thôi; so với Tuân Tu, tình hình của anh ấy may mắn hơn nhiều.

Là một người thông minh, anh ta cho rằng chỉ cần có khả năng ra lệnh là có thể điều khiển trận chiến, vì vậy khi Tuân Tu bị thương, anh ta tự nhiên tiếp quản việc chỉ huy quân đội nhà Xun và điều động binh sĩ.

Thật đáng tiếc, lý tưởng thì luôn đầy đủ, nhưng thực tế lại khác xa.

Anh ta chỉ có duy nhất một kinh nghiệm chiến đấu, đó là trận chiến tại Tây Bình Ngọa Pháo Đài, lúc đó vai trò chính của anh ta là phòng thủ.

Khi đó, anh ta là một trong những người đáng tin cậy nhất của Triệu Thị; mọi người đều đoàn kết chống lại kẻ thù, vì vậy họ có thể tuân theo mọi lệnh của anh ta một cách dễ dàng.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Dù anh ta hiện có địa vị cao hơn và quyền lực lớn hơn, nhưng quân đội này vẫn thuộc về Tuân Tu.

Chính xác hơn, đó là Quân đội Khu vực Duy Châu, nhưng nó đã được gắn mác “quân đội của Tuân Tu”.

Trong thời đại này, hầu hết các quân đội đều như vậy; trừ khi quyền lực của triều đình tập trung mạnh mẽ, còn không thì bất kỳ vị tướng nào cũng sẽ để quân đội của mình mang danh tính của người khác.

Triệu Hàm Chương được coi là một ví dụ điển hình; bà ấy cũng đã đóng góp rất nhiều cho Quân đội Khu vực Duy Châu, nhưng quân đội này vẫn mang dấu ấn của Tuân Tu. Trong số các tướng lĩnh của quân đội, bốn trong mười người có họ Xun; hai người khác là người thân của gia tộc Xun. Khi Tuân Tu bị thương và Triệu Minh bắt đầu thể hiện ý định trực tiếp chỉ huy họ, các tướng lĩnh doHàn Thịnh đứng đầu đã lấy cớ rằng chủ tướng đang bị thương và không nên tiếp tục chiến đấu, rồi mạnh mẽ kéo quân rút lui.

Triệu Minh rất tức giận, nhưng trong tình hình hỗn loạn đó, quân đội nhà Xun vô thức tuân theo mệnh lệnh của các tướng lĩnh của mình; anh ta không thể kiểm soát được tình hình.

Triệu Minh nổi tiếng là người hay cáu kỉnh, nhưng mọi người không hề biết rằng anh ta cũng rất giỏi kiềm chế bản thân.

Xun Sheng cùng những người khác thấy vẻ mặt của ông ta có vẻ không hài lòng, nhưng vì quân đội đang rút lui nên họ tự cho là đã thuyết phục được ông ta.

Họ chạy suốt nửa ngày, cuối cùng mới rút về khu vực trung tâm huyện Sui. Lúc này, đại đa số quân sĩ đều trong tình trạng tan rã; nhiều binh sĩ đã lén lút bỏ trốn dọc đường. Nếu không phải vì Triệu Minh vẫn còn giữ lại hai nghìn binh sĩ, và nhiều quan chức từ Thích Sử Phủ và Châu Quận cũng đang ở đó để kiểm soát tình hình, thì quân đội nhà Xun chắc chắn sẽ tái diễn lại những hành vi tàn ác như bốn năm trước – cướp bóc các làng mạc ven đường để thu thập lương thực cho quân đội.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, đội quân tan rã của nhà Xun cuối cùng cũng dừng lại. Xun Sheng cùng những người khác biết rằng một đội quân lớn không thể để mất trật tự, vì vậy họ đã cố gắng tập hợp lại quân đội.

Tuy nhiên, tin tức về việc đại tướng bị thương và bất tỉnh do bị tấn công vào ban đêm đã lan truyền khắp nơi trong quân đội, khiến tinh thần chiến đấu của binh sĩ trở nên không ổn định. Không chỉ binh sĩ mà ngay cả Xun Sheng cùng những người khác cũng cảm thấy hoảng loạn.

Triệu Minh yêu cầu Cháng Thanh bôi thuốc và băng bó chân mình, sau đó cố gắng đi bộ dù đau đớn. Ông hỏi: “Phing Nghĩa và Bình Trung đã đến chưa?”

Phing Nghĩa và Bình Trung là ba anh em được Triệu Hàm Chương tuyển chọn vào thời điểm diễn ra trận chiến Tây Bình. Ban đầu họ chỉ là những binh sĩ bình thường, sau đó đã theo Triệu Câu và Triệu Hàm Chương đi chinh chiến khắp nơi, và hiện nay họ đã trở thành những người chỉ huy đội quân.

Khi Thu Vũ rời đi, ông đã giao cho họ mỗi người một nghìn binh sĩ để ở bên cạnh Triệu Minh. Em trai của họ, Phing Tín, thì theo Thu Vũ đi tiến hành cuộc tấn công phục kích.

Hai người này nhanh chóng mang theo những người tin cậy của mình đến gặp Triệu Minh. Những người này đều được chọn lựa theo yêu cầu của ông – họ thông minh, trung thành và đều có những năng lực riêng biệt: có người sức mạnh lớn, có người nhanh nhẹn, và cũng có người gan dạ, sẵn sàng áp dụng những biện pháp quyết liệt.

Triệu Minh đứng dậy và dẫn hai người anh em ra ngoài. Bên ngoài, các quan chức như Song Trí và Trần Tứ Nương đã đang chờ đợi. Khi Triệu Minh bước ra, họ đều cúi đầu chào hỏi.

Triệu Minh nói một cách bình tĩnh: “Tướng Quân Xun đã bị thương, chúng ta hãy đến xem thế nào.”

  Mọi người đều đồng ý.

  Triệu Minh dẫn họ đến lều chính để thăm Tuân Tu. Những binh sĩ thân cận của Tuân Tu không muốn họ vào, nhưng vì Tuân Tu đã bị thương, và Triệu Minh là người có chức vụ cao nhất, quyền lực lớn nhất lúc này, nên họ không dám cản trở.

  Hơn nữa, Triệu Minh cũng nói rằng ông ta đã mang theo các bác sĩ đi cùng.

  Trong khi đi vào bên trong, Triệu Minh ra lệnh: “Hãy mời tất cả các tướng đến đây, hôm nay chúng ta sẽ thảo luận công việc tại lều chính.”

  Những binh sĩ thân cận nghĩ rằng Triệu Minh có cách giúp Tuân Tu tỉnh lại ngay lập tức, vì vậy họ liền đi gọi mọi người.

  Thực ra, Triệu Minh chỉ mang theo các bác sĩ mà thôi; người hỗ trợ họ cũng đã được thay đổi, và còn có những người hầu theo sau các quan chức khác nữa.

  Bình Nghĩa và Bình Trung cũng mang theo kiếm, đi theo phía sau Triệu Minh.

  Các bác sĩ kiểm tra tình trạng sức khỏe của Tuân Tu và nói với Triệu Minh: “Vết thương trên người Tướng Quân Xun đã ngừng chảy máu, hiện tại ông ấy vẫn chưa tỉnh là do mất quá nhiều máu. Chỉ cần nghỉ ngơi nhiều hơn và uống thuốc bổ máu, sớm nhất là vào buổi trưa ngày mai, ông ấy sẽ tỉnh lại.”

  Triệu Minh thở phào nhẹ nhõm và gật đầu: “Đó thật tốt… Đó thật tốt.”

  Xun Thịnh cùng những người khác vội vàng đến cũng nghe thấy điều này và cũng thở phào nhẹ nhõm. Thấy rằng Triệu Minh chỉ đơn giản là mang theo các quan chức từ Thích Sử Phủ và Quận Thú Phủ đến thăm Đại Tướng mà thôi, mặc dù họ có chút bất mãn vì ông ta tự ý xâm nhập vào lều chính, nhưng họ vẫn kiềm chế lại.

Xun Sheng bước lên và nói: “Thống đốc Triệu, sau một đêm vất vả, ngài chắc hẳn cũng mệt rồi. Ngài nên đi nghỉ trước đi; tại đây có chúng tôi ở bên Đại tướng. Khi Đại tướng tỉnh dậy, chúng tôi sẽ sai người mời ngài đến.”

  Triệu Minh ngồi bên cạnh giường, ngay cạnh Tuân Tu, nghe vậy liền nhẹ nhàng ngẩng mặt nhìn họ.

  Khuôn mặt Triệu Minh trầm mặc, không nói gì; trong căn lều trở nên yên tĩnh. Những vị tướng tham gia cuộc họp đều cảm thấy lo lắng và cúi đầu xuống dưới ánh mắt của ông ta.

  Mặc dù Triệu Minh chỉ là Thống đốc Châu Chen, không trực tiếp quản lý họ, nhưng ông ta lại đang kiểm soát nhiều việc ở Châu Duy. Mỗi khi cần xin tiền lương, lương thực hay vật tư quân sự từ Triệu Hàm Chương, họ thường phải liên lạc với ông ta. Nói thật ra, ngay cả Tuân Tu đôi khi cũng phải e ngại ông ta.

  Đặc biệt là lời nói của ông ta cực kỳ gay gắt; ngay cả Triệu Hàm Chương cũng phải đối xử với ông ta một cách cung kính tuyệt đối.

  Triệu Minh không nói gì, ánh mắt ông ta lần lượt nhìn qua từng người; bầu không khí trở nên càng thêm căng thẳng. Mọi người đều cẩn thận khi nuốt nước bọt.

  Khi thấy mọi người đều cúi đầu, Triệu Minh mới nói: “Trước mặt Tướng Xun, tôi có ba câu hỏi muốn đặt ra cho các người.”

  Xun Sheng lập tức nói: “Thống đốc Triệu, Đại tướng của chúng tôi vẫn đang trong tình trạng hôn mê. Ngài nên đợi Đại tướng tỉnh dậy rồi mới…”

  Triệu Minh chỉ nhẹ nhàng ngẩng mắt lên; ngay lập tức, Chén Tứ Nương bước lên và la lớn: “Dám! Xun Sheng, ngay cả Đại tướng nhà ngươi cũng không dám đối xử thiếu lễ phép trước mặt Thống đốc như vậy. Sao vậy, khi Đại tướng đang hôn mê, ngươi đã quên mất những quy tắc cơ bản nhất à?”

  Mặt Xun Sheng lập tức trở nên u ám; anh ta đang định nói gì đó thì Xun Minh bên cạnh vội vàng kéo anh ta lại và thì thầm: “Anh trai!”

  Vì họ đã bất ngờ rút lui, Triệu Minh và các quan chức của Thích Sử Phủ đã tích tụ rất nhiều sự tức giận; họ nhất định phải tìm cách giải tỏa nó.

Xun Sheng chỉ đành im lặng tạm thời.

Triệu Minh nhìn họ chằm chằm và hỏi: “Các người tự ý rút lui, có bao giờ nghĩ đến những đồng đội đã được điều động ra ngoài để tiếp viện không?”

Xun Sheng lẩm bẩm: “Họ cũng không phải là theo lệnh của tướng chúng ta mà đi; khi chúng ta ra đi để mai phục, chúng tôi cũng không hề biết gì.”

Triệu Minh hỏi lạnh lùng: “Chẳng phải tôi đã từng cảnh báo Tướng Xun rằng Thạch Quân có thể sẽ tấn công vào ban đêm sao? Khi tin tức được thu thập, tôi đã ngay lập tức thông báo cho Tướng Xun, phải không?”

Các tướng sĩ đều cúi đầu xấu hổ; Xun Sheng thở hổn hển nhưng vẫn nắm chặt nắm tay mình, không thể nói ra lời phản bác nào.

“Câu hỏi thứ hai là: Các người tự ý rút lui, có bao giờ nghĩ đến người dân ở Yuzhou phía sau không? Nếu Thạch Quân tiến vào huyện Trần Huyện qua huyện Sui, hậu quả sẽ ra sao?”

Mọi người nuốt nước bọt.

Triệu Minh nhìn họ chằm chằm và hỏi từng câu một: “Các người tự ý rút lui, có bao giờ nghĩ đến kế hoạch phản công hay đã suy nghĩ xem sẽ giải thích thế nào trước mặt Thái thú Zhao không?”