Triệu Hàm Chương nói: “Nếu sau này không may mắn, kẻ địch xâm nhập đến cửa thành, chúng ta phải cố gắng giữ vững thành trì; nếu không thể bảo vệ được, thì việc đầu hàng cũng không sao cả. Quan trọng nhất là phải bảo vệ dân chúng, không được để họ tàn sát hay giết hại người dân.”

Cui Thế tỏ vẻ nghiêm túc và cam đoan rằng mình hiểu rõ.

Triệu Hàm Chương đã để lại phần lớn vũ khí thu được cho Cui Thế, không dừng lại lâu, và vào buổi tối đã dẫn đại quân rời đi.

Cui Thế cùng các binh sĩ tiễn đội quân xa đến hai mươi dặm, chỉ khi thấy đại quân đã khuất xa, họ mới bắt đầu quay trở về trong nước mắt.

Triệu Hàm Chương họ vội vàng đi bộ trong bóng tối suốt năm mươi dặm mới dừng lại. Không dựng lều, họ chỉ lấy ra thức ăn khô và ăn ngay trên mặt đất.

Hồ Nghe theo lệnh của các sĩ quan đi lấy nước từ bên sông, đun sôi nước cho Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm để họ có thể ăn thức ăn khô cùng nước nóng.

Triệu Hàm Chương đã quen với điều này; đôi khi một trận chiến kéo dài cả ngày, và rất khó tìm thời gian để ngồi xuống ăn. Lúc như vậy, cô chỉ cần cắn một miếng thức ăn khô và để nước bọt làm mềm nó, ít nhất cũng không đến nỗi đói đến mức tay run rẩy.

Vì vậy, khi cô nhận lấy cái bát và muốn cắt thức ăn khô để ngâm nước, nhưng miếng thức ăn còn lại khá nhỏ, cô không thể cắt nó ra được. Sau một lúc suy nghĩ, cô lấy ra con dao nhỏ và từ từ cắt nó làm đôi; một nửa cô cất vào lòng áo, còn nửa kia thì ngâm vào nước.

Phó Đình Hàm thấy còn một miếng thức ăn khá lớn, liền cắt một miếng nhỏ cho cô.

Triệu Hàm Chương Xung mỉm cười, nhận lấy miếng thức ăn đó và cùng ngâm vào nước. Thấy anh ấy khó khăn trong việc cắt miếng thức ăn, cô liền đưa tay lấy lấy và dùng hết sức lực để cắt một miếng lớn cho anh ấy.

Phó Đình Hàm cất miếng thức ăn lớn vào lòng áo, còn miếng nhỏ thì tiếp tục ngâm vào nước nóng. Anh ấy đặt cái bát sang một bên, điều chỉnh vị trí bản đồ trên đùi mình, và tiếp tục cuộc trò chuyện: “Chúng ta đã quyết định đi đến Trấn Chân chứ?”

Triệu Hàm Chương sau khi thốt lên một tiếng “Ừm”, liền nói: “Nếu không giành lại thành Trân Thành, họ bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công vào Đôn Khâu, và lúc đó con đường rút lui của chúng ta sẽ bị cắt đứt.”

  “Vẫn dùng cách tấn công như trước sao? Không phá hủy cổng thành à?”

   Triệu Hàm Chương gật đầu: “Phải cho nổ tung cổng thành mới được. Nếu họ phải mất nhiều người và vật liệu để sửa chữa sau đó, thì khi Thạch Lặc phản kích, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng.”

   Phó Đình Hàm nhìn xuống đất, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ giảm lượng thuốc nổ xuống, sau đó thêm vào đó một số gai sắt, mảnh thép… Như vậy sẽ giống như lựu đạn vậy. Khi ném lên các tầng thành, những gai sắt và mảnh thép sau khi nổ sẽ làm tổn thương người đối phương; chúng không nhất thiết phải giết chết họ, nhưng ít nhất cũng sẽ khiến họ mất khả năng chiến đấu trong thời gian ngắn, và lúc đó đội quân leo thang sẽ có cơ hội tiến lên các tầng thành.”

  Cách này cũng sẽ gây ra ít tổn thất nhất cho các tầng thành. Trong cuộc tấn công lần này vào huyện Đôn Khâu, Phó Đình Hàm đã sử dụng hai gói thuốc nổ, ném hai lần, khiến các tầng thành bị nổ ra hai lỗ lớn. Sau khi họ rời đi, người dân Đôn Khâu sẽ phải ngay lập tức sửa chữa lại các tầng thành để phòng ngừa những cuộc tấn công tiếp theo từ kẻ thù.

  Nhưng so với thành Bình Dương thì vẫn tốt hơn; cổng thành của thành Bình Dương đến bây giờ vẫn chưa được xây dựng xong đâu.

  Phó Đình Hàm cũng cần phải liên tục điều chỉnh lượng thuốc nổ và cách sử dụng nó trong từng cuộc tấn công.

  Triệu Hàm Chương thấy lương thực đã mềm ra một chút, liền lấy bát ra và ăn bữa tối vô vị này mà không hề cau mày, rồi hỏi: “Sao rồi, đã tìm được người ném đá giỏi chưa?”

  Phó Đình Hàm cũng cầm lấy bát của mình, ăn lương thực một cách khó khăn, rồi gật đầu: “Đã tìm được rồi. Có một người tên là Lạc Tứ, anh ta rất có tài năng. Chỉ học cùng tôi ba ngày thôi, đã có thể ném đá chính xác hơn cả tôi. Lần này, trong hai lần sử dụng thuốc nổ tại Đôn Khâu, chính anh ta là người thực hiện việc ném đó.”

  Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Chính là hai phát đạn đó, những phát nổ ngay trên bầu trời phía trên các tầng thành ấy phải không?”

“Đúng vậy,” Phó Đình Hàm không nhịn được mà cười lên, “Hai quả đạn còn lại làm sập tháp thành đều được bắn từ góc độ chính xác mà trường chúng tôi đã dạy; so với anh ta thì kém xa rồi.”

Triệu Hàm Chương cũng không nhịn được mà cười ha hả. Hai người cùng nhau cười một lúc lâu; không biết điều gì khiến họ cùng muốn cười đến thế, chỉ biết cứ nhìn nhau và cười không ngừng.

Triệu Hàm Chương suýt nữa thì rơi nước mắt vì cười quá nhiều; cuối cùng mới kiềm chế được và an ủi Phó Đình Hàm: “Không sao đâu, mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn của mình; anh ấy cũng là do em dạy mà thành thạo thôi.”

Phó Đình Hàm thấy vẻ mặt cô ấy thoải mái hơn, nỗi buồn vây quanh từ sáng nay cũng dần tan biến, liền cười thêm lên: “Đó chính là câu ‘Người học giỏi hơn cả thầy của mình’ mà.”

Triệu Hàm Chương lại không nhịn được mà tiếp tục cười. Cô ấy cũng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy vui đến thế; có lẽ là vì nhận ra rằng Phó Đình Hàm, người luôn thông minh và xuất sắc trong lĩnh vực của mình, bỗng nhiên không hoàn hảo như cô ấy tưởng tượng nữa…

Ha ha ha…

Ting He, người vừa mang nước trở về, thấy bầu không khí vui vẻ giữa hai người liền dừng bước lại. Thấy Phó An cũng đang mang nước và tiếp tục đi về phía trước, cô liền kêu lên một tiếng để báo cho anh ta biết không nên tiến lên nữa.

Phó An nhìn thấy Lang Quân đang cười vui vẻ, liền im lặng dừng bước lại.

Ting He thấy vẻ mặt anh ta không vui lắm, liền tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Sao vậy? Việc hai ông chủ thân thiện với nhau mà anh lại không vui à?”

Phó An gầm gừ vài tiếng: “Các cô gái trong nhà nói rằng năm nay sẽ kết hôn, nhưng đến giờ tháng Sáu rồi mà vẫn chưa thấy dấu vết gì về ngày cưới cả…”

Ting He liền an ủi anh ta: “Bởi vì bỗng nhiên có chiến tranh xảy ra, các cô ấy cũng không thể làm gì được.”

“Nhìn này, các cô ấy cười với Lang Quân vui biết bao! Hãy yên tâm đi, sau khi chiến tranh kết thúc, chắc chắn họ sẽ đặt ngày cưới thôi.”

Phó An không nói gì, nhưng khuôn mặt đã trở nên tốt đẹp hơn một chút.

   Sau bữa tối, vừa rửa mặt sơ qua, Triệu Hàm Chương ngẩng đầu nhìn xung quanh thì thấy các binh sĩ đã ngủ say cả rồi; ngoại trừ những người đang tuần tra canh gác, những người khác đều ngủ ngon lành cùng nhau.

   Triệu Hàm Chương tiến lại gần Phó Đình Hàm, thì thầm: “Cậu nghỉ đi trước, tôi đi đi dạo một vòng.”

   Phó Đình Hàm gật đầu, ôm lấy chiếc áo choàng rồi nằm xuống đất, đầu tựa vào cuốn sách được bọc trong quần áo; bên cạnh là đống lửa – dù là giữa mùa hè nhưng không hề lạnh chút nào.

   Triệu Hàm Chương cùng với vệ sĩ đi dạo quanh doanh trại, bỗng nhiên túm lấy đầu một binh sĩ và lập tức bắt được hai con muỗi.

   Triệu Hàm Chương cau mày hỏi người vệ sĩ phía sau: “Phạm Dĩnh đâu rồi?”

   Ngay lập tức, có một vệ sĩ chạy đi tìm Phạm Dĩnh.

   Phạm Dĩnh vội vàng đến, và Triệu Hàm Chương thì thầm chỉ đạo: “Trong quân đội vẫn cần chuẩn bị những vật dụng để phòng muỗi; những ngày như hôm nay, khi chưa kịp dựng lều, chúng ta có thể sử dụng biện pháp để xua đuổi muỗi, giúp các binh sĩ ngủ ngon hơn.”

   Phạm Dĩnh suy nghĩ một chút rồi đáp: “Dùng cỏ ngải à?”

   Triệu Hàm Chương gật đầu: “Có thể thử xem; hãy hỏi bác sĩ quân y trước đã, nếu không hiệu quả thì sẽ tìm cách khác.”

   Phạm Dĩnh ghi chép lại lời chỉ đạo đó.

   Sau đó, Triệu Hàm Chương cùng anh ta đi tiếp, và thì thầm: “Ngày mai chúng ta sẽ tiến đánh thành Zhēn Chéng; cậu ở lại phía sau để chuẩn bị lương thực mới. Sau ngày mai, chúng ta sẽ chia quân; lực lượng tiên phong cần mang theo lương thực dành cho ba ngày, cậu phải nhanh chóng chuẩn bị nhé.”

Phạm Dĩnh Đáp lời xong, trở về bên đống lửa của mình nhưng không thể nào ngủ được, liền gọi tất cả thuộc hạ lại để bàn bạc công việc.

   Sáng hôm sau, họ vội vàng tiến ra ngoại ô thành phố Trân Thành. Cổng thành được khép chặt, không ai quan tâm đến những lời chửi rủa từ quân đội nhà Triệu dưới thành.

   Triệu Hàm Chương Cũng không vội vàng; họ đã đi một quãng đường dài và cần nghỉ ngơi một chút.

   Sau hai giờ chửi rủa, quân đội nhà Triệu cũng đã nghỉ đủ. Khi mặt trời lặn, Trân Thành tưởng rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy… Nhưng vào lúc lính canh lơ là nhất, Phó Đình Hàm và Lạc Tứ đã đến trước máy ném đá, điều chỉnh góc độ và lắp đặt các thùng chứa chất nổ.

   Triệu Hàm Chương Ngồi trên ngựa, vung tay ra lệnh – tiếng trống chiến vang lên, làm cho tinh thần binh sĩ trỗi dậy. Mọi người đều nhìn chằm chằm về phía Trân Thành, quyết tâm chiếm lấy thành phố này.

   Nghe thấy tiếng trống chiến, Phó Đình Hàm và Lạc Tứ đồng loạt ra lệnh đốt cháy các thùng chứa chất nổ; chúng được ném ra đúng lúc, gây ra vụ nổ dữ dội.

   Đội quân sử dụng thang bám cũng lao về phía Trân Thành trong cùng khoảnh khắc đó. Ngay khi nghe thấy tiếng trống chiến, những người trên tầng thành đã cảnh giác và thông báo rằng quân đội nhà Triệu đang tấn công.

   Họ vừa chuẩn bị loại nỏ đá và các tay kiếm bắn tên thì hai thùng chứa chất nổ đã bay đến ngay trên đầu họ; chúng nổ tung trước khi kịp rơi xuống đất. Những tay kiếm bắn tên và các sĩ quan chỉ huy trên tầng thành đều bị sóng nhiệt làm cho ngã gục, tai ù, mắt hoa… Rất nhiều người bị những mảnh sắt trong thùng làm thương, la hét đau đớn.

   Một số người khác bị những tia lửa bắn trúng người, lập tức bùng cháy; trong cơn hoảng loạn, họ la hét và chạy lung tung, khiến cả tầng thành bị thiêu rụi.

   Một viên sĩ quan đang cố gắng đứng dậy sau khi bị choáng váng; ông ta không nghe thấy gì nữa, nhưng nhìn thấy cảnh hỗn loạn xảy ra, thấy binh sĩ đang chạy xuống tầng dưới, ông ta liền rút dao ra và giết chết một người định bỏ chạy, hét lớn: “Những kẻ sợ hãi sẽ chết! Không ai được phép bỏ trốn!”

   Vừa dứt lời, một cái thang gỗ đã được đặt lên tường thành; ông ta căng thẳng, vẫn không nghe thấy gì, nhưng vẫn hét lớn: “Đá! Dầu sôi! Những người cầm giáo, nhanh lên!”

Ngay lập tức, trên tòa thành bắt đầu nổ ra cuộc giao tranh ác liệt; chỉ cần có một người đầu tiên leo lên tòa thành thì sẽ có người khác tiếp tục theo sau. Đồng thời, đội tiên phong cũng đã đến dưới chân thành và liên tục dùng những cây cổ thụ lớn để đánh vào cửa thành. Thành Trấn Chân không phải là một địa điểm chiến lược quan trọng; giống như Đôn Khâu, bức tường thành ở đây không cao lắm, cửa thành cũng không được xây dựng chắc chắn lắm. Khi đội quân sử dụng thang bám tường để leo lên tòa thành rồi lao xuống từ trên, họ đã nhanh chóng giúp đội tiên phong mở được cửa thành. Khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống và bầu trời bắt đầu tối đi, Triệu Hàm Chương đã cưỡi ngựa vào Thành Trấn Chân. Thạch Lặc từng được đóng quân tại đây trong một thời gian, vì vậy khi quan huyện trước bị giết, quan huyện hiện tại chính là người do Thạch Lặc cài đặt lại. Khi gặp Thạch Lặc, Triệu Hàm Chương thấy ông ta kiên quyết đến cùng, không chịu khuất phục trước cái chết, nên đã cho phép ông ta sống. Ngay cả khi bị giữ giữ, những binh sĩ của Thạch Lặc vẫn giữ thái độ ngẩng cao đầu, không chịu đầu hàng. Triệu Hàm Chương ngồi dưới biển hiệu “Minh Kính Cao Huyền” của tòa huyện, nói một cách bình thản: “Tôi Triệu này luôn thông cảm với mọi người, không thích ép buộc ai cả. Nếu còn ai muốn trung thành với Thạch Lặc thì cứ nói ra, tôi sẽ đưa các người đi.” Không ai dám lên tiếng; những viên tướng và sĩ quan đều cúi đầu xuống. Triệu Hàm Chương vẫy tay, bảo người ta đưa họ xuống trại tù binh. Khi hơn một nửa số người đó đã bị đưa đi, ông mới nhìn về phía những người còn quỳ dưới sảnh. Tất cả những người đó đều là các quan chức khác trong tòa huyện, cùng với một số người già có uy tín trong làng. Triệu Hàm Chương thở dài, bảo họ đứng dậy rồi nói: “Hãy mời tất cả các quý ông và người già trong thành đến đây; tôi muốn thảo luận với họ về những việc quan trọng của Thành Trấn Chân.” Sau khi quân đội nhà Triệu vào thành, mọi gia đình đều đóng chặt cửa, không dám ra ngoài; quân đội nhà Triệu cũng không làm phiền người dân, mà chỉ ngồi trên đường phố. Theo lệnh của Triệu Hàm Chương, các binh sĩ đã lấy danh sách từ Phạm Dĩnh và đi từng nhà để gõ cửa theo danh sách đó.