Ý nghĩ vừa mới thoáng qua, lại một tiếng “nổ” dữ dội, đất rung chuyển, cả cung điện cũng lắc lư hai cái. Lưu Uyên cảm thấy bất an, vội vàng nắm tay người hầu để đứng dậy và lảo đảo bước ra ngoài.

Cung điện của thành Phong Dương nằm ở vị trí cao hơn một chút; đứng ở cửa điện có thể nhìn thấy cổng thành từ xa. Lúc này, phía cổng thành đang cháy rực lửa.

Chưa kịp mở miệng, lại một tiếng nổ lớn nữa, cùng với làn khói và lửa bốc lên cao. Lưu Uyên run rẩy hỏi: “Đó… đó là cái gì vậy?”

Lúc này, Trần Ngọ, Tạ Thời Hòa, Cấp Uyên, Minh Dự và những người khác cũng đều nhìn chằm chằm vào những quả cầu sắt lớn đang nổ tung dưới cổng thành Phong Dương; mỗi tiếng nổ, tim họ đều rung lên.

Họ như vậy, huống chi là các binh sĩ trong quân đội.

Tất cả các binh sĩ đều cảm thấy hồi hộp, sửng sốt, và nhìn về phía Phó Đình Hàm với ánh mắt vừa kính trọng vừa e ngại.

Chỉ có Triệu Nhị Lang – kẻ ngốc nghếch nhưng đầy hứng thú – là luôn quanh quẩn bên cạnh Phó Đình Hàm, theo ông ta đến một chiếc máy ném đá khác, xem ông ta hướng dẫn binh sĩ điều chỉnh thiết bị, sau đó lui sang một bên.

Nhìn thấy những ngọn đuốc trên tay binh sĩ, Triệu Nhị Lang không kiên nhẫn được nữa: “Anh rể ơi, để em thử đốt cái này đi!”

Phó Đình Hàm suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được thôi, cứ em đốt đi.”

Chiếc bình sắt đó là do Thu Vũ sai thợ rèn chế tạo riêng để chứa thuốc súng; bên ngoài bình còn được bọc thêm một lớp thùng gỗ.

Trong hai ngày vừa qua, Phó Đình Hàm đã mở bình sắt ra, điều chỉnh lại lượng thuốc súng bên trong, nối lại dây châm, và để đảm bảo dây châm không tiếp xúc với thuốc súng quá sớm, cũng như để nó không tắt trong quá trình ném, ông ta còn thêm một vòng ống tre bên ngoài.

Hôm qua, họ còn thử nghiệm thời gian cần thiết để ném những quả cầu đó, nhằm tính toán đủ dây châm sao cho thuốc súng phát nổ trong vòng ba giây sau khi rơi xuống đất.

Triệu Nhị Lang hoàn toàn không hề căng thẳng như những người lính xung quanh. Anh ta vội vàng cầm lấy đuốc, và ngay khi Phó Đình Hàm ra lệnh đốt, anh ta liền dùng đuốc để châm ngòi nổ.

  Ngòi nổ bắt đầu phát ra tiếng “chít chít”, và những người lính bên cạnh lập tức cắt đứt sợi dây. Cỗ máy ném đá bất ngờ được kích hoạt, và quả đá sắt lao vút về phía Thành Phủ Bình Dương. Lần này, quả đá lại trúng đích một cách chính xác hơn; nó đập mạnh vào đỉnh cửa thành, rơi xuống và làm cho cánh cửa thành bể tung.

  Sau khi khói bụi tan đi, họ thấy một cái hố lớn đã được tạo ra ở cửa thành, và những binh sĩ Hung Nô ẩn náu bên trong đang kêu gào thảm thiết.

  Trần Ngọ và những người khác run rẩy, quay đầu nhìn Phó Đình Hàm, thấy ông ta đang cúi đầu điều chỉnh góc độ của chiếc máy ném đá khác.

  Khi nhận thấy ánh mắt của họ, ông ta quay đầu lại và gật đầu với họ. Người mà họ coi là hiền lành và tốt bụng ấy nói: “Còn một lần nữa thôi… Tôi sẽ cố gắng làm cho cửa thành bị phá hủy hoàn toàn.”

  Trần Ngọ và những người khác cố gắng nở nụ cười, rồi gật đầu run rẩy.

  Phó Đình Hàm giữ lời hứa, và lần này, quả đá lại được ném chính xác vào cửa thành. Một tiếng nổ lớn vang lên, và một nửa cửa thành Bình Dương bị phá hủy. Mọi người trên các tầng lầu đều hoảng sợ.

  Triệu Hàm Chương giơ cao cây giáo và hét lớn: “Các chiến sĩ ơi, trời phù hộ Đại Jin của chúng ta! Hãy theo tôi đánh bại kẻ thù và xông lên!”

  Các chiến sĩ lập tức tỉnh táo lại và hét lên: “Xông lên!”

  Triệu Hàm Chương dẫn đầu xông vào thành, và tất cả các chiến sĩ đều theo sau. Phó Đình Hàm đứng yên tại chỗ, nhìn hàng ngàn người lính chạy qua bên cạnh mình và xông vào chiến đấu. Ông ta quay đầu nói với những người lính điều khiển máy ném đá: “Hãy ném đá lên, điều chỉnh độ cao… Mục tiêu là tòa tháp thành.”

  “Vâng!”

  Những người lính lập tức bắt đầu vận chuyển đá, buộc dây và ném đá…

  Khi Triệu Hàm Chương dẫn đầu xông vào trong thành, những người điều khiển máy ném đá ngừng lại để tránh làm tổn thương đồng đội bằng những tảng đá.

Phó Đình Hàm phía sau mình còn có một đội quân hậu thuẫn, dùng để hỗ trợ các chiến dịch; họ hoàn toàn không hề di chuyển.

   Cấp Uyên và Minh Dự, với tư cách là những nhà chiến lược, cũng không hề động đậy. Hai người đứng yên tại chỗ, lắng nghe tiếng hô chiến ác liệt vang lên từ bên trong thành Phạm Dương. Chỉ sau một lúc, khi có người xâm nhập vào tháp thành, họ mới bắt đầu di chuyển – dù cơ thể vẫn còn cứng đờ – và vội vàng sử dụng “nhãn quan xa xôi” của mình để quan sát tình hình.

   Họ thấy Triệu Nhị Lang dùng một mũi tên đánh bay một người đối phương, rồi cầm dao chém đổ lá cờ trên tháp thành; ngay lập tức, các binh sĩ thân cận của ông ta đã mang lá cờ đó đến và treo nó lên ngay. Lá cờ in chữ “Triệu” phất phới trong gió, bay cao trước cổng thành.

   Cấp Uyên nhìn thấy cảnh tượng ấy mà lòng tràn ngập niềm hứng khởi, vui mừng nói với Phó Đình Hàm: “Lang Quân ơi, chúng ta đã chiếm được tháp thành Phạm Dương rồi!”

   Minh Dự liền nhìn ông ta một cái, nhưng vẫn nhanh chóng đáp lại: “Trong trận này, Bộ trưởng Phủ chính là người xứng đáng nhận công lao lớn nhất.”

   Cấp Uyên thật sự là một người phi thường… Trước đây mọi người chỉ gọi ông ta là Công Tử Phủ, nhưng bây giờ đã chuyển sang gọi là Lang Quân ư?

   Phó Đình Hàm nhìn thấy quân đội nhà Triệu tiến vào thành Phạm Dương một cách thuận lợi mà thiệt hại lại rất nhỏ, cũng không khỏi mỉm cười. Sử dụng thuốc súng có những hạn chế, nhưng cũng có những lợi ích; xem ra, việc này cũng không khiến nhiều người phải chết.

   Ông thở dài một hơi, rồi gật đầu với Cấp Uyên và Minh Dự, nói: “Hai người hãy đi chỉ huy quân đội canh giữ cửa bắc và cửa đông để ngăn không cho gia tộc Hoàng gia trốn thoát.”

   Cấp Uyên và Minh Dự lập tức đáp ứng ngay.

   Cấp Uyên nói thêm: “Đừng kiểm soát quá chặt chẽ; hãy buông lỏng một chút. Ngoại trừ những người thuộc hoàng gia, những kẻ khác muốn trốn thì cứ để họ trốn đi.”

   Phó Đình Hàm gật đầu đồng ý: “Kẻ địch khi đã bị dồn vào đường cùng thì không nên truy đuổi quá mức.”

Cấp Uyên cười đồng ý, thấy Minh Dự cứ nhìn mình, liền kéo anh ta đi và mỗi người dẫn theo một đội quân lớn.

  Tuy nhiên, trước khi rời đi, Cấp Uyên đã gọi riêng Shih Hongtu và Lu Daxuan lại, dặn dò họ: “Hãy bảo vệ tốt cho Đại Lang Quân.”

  Hai vệ sĩ gật đầu một cách nghiêm túc, trang trọng không kém.

  Minh Dự được kéo đi một quãng xa mới rút tay ra, và thì thầm: “Ông Jī thật sự biết cách thích ứng với tình hình.”

  “Thích ứng với tình hình cái gì? Tôi luôn tôn trọng Công Tử Phù,” Cấp Uyên nói một cách nghiêm túc: “Anh ấy chính là ‘Á Chủ’.”

  “Vậy sao?” Minh Dự hỏi: “Tôi luôn nghĩ rằng ông Jī coi Vị Tướng Thứ Hai là ‘Á Chủ’ đấy.”

  Cấp Uyên không để ý đến lời của anh ta, nhìn xung quanh rồi hỏi: “Anh đi qua cổng Bắc hay cổng Đông?”

  Minh Dự đáp: “Cổng Đông.”

  Cấp Uyên nhếch mũi, không khách sáo chút nào; nơi này cách cổng Bắc khá xa, hơn nữa phần giữa còn nằm dưới sự kiểm soát của người Hung Nô, quân đội nhà Triệu vẫn chưa thể tiêu diệt hết các lực lượng Hung Nô bên ngoài thành phố Pingyang.

  Nhưng Cấp Uyên vẫn quyết định đi theo hướng đó.

  Triệu Hàm Chương vẫn muốn dùng người trong hoàng gia Hung Nô để đổi lấy Triệu Trọng Dư, nhất định không thể để họ trốn thoát.

  Nhiều binh sĩ đều biết ý định của Triệu Hàm Chương, vì vậy khi họ xông vào thành phố, họ đã lao thẳng về phía cung điện của triều đình Hung Nô ở Pingyang.

  Quân đội Hung Nô bên trong thành phố Pingyang bị thái độ mãnh liệt của họ làm cho e ngại; thêm vào đó, những quả bom trước đó đã khiến họ gần như không thể thở nổi, nên khi đối mặt với đội quân dũng cảm của phe Kỳ Hoạt và quân đội nhà Triệu, họ tỏ ra yếu thế hơn nhiều.

Đặc biệt là đội quân Kê Hoạt còn rất giỏi trong việc chiến đấu bên trong thành phố. Trần Ngọ đã dẫn đầu đội quân của mình, chỉ trong vòng mười lăm phút đã xông ra khỏi con phố này và lao thẳng về hướng cung điện hoàng gia.

Chưa kịp thời, Triệu Nhị Lang vẫn đang cắm cờ trên tầng tháp thành. Khi Xie Thời xông vào và nhìn thấy cảnh tượng đó, ông ta tức giận và gọi Triệu Nhị Lang: “Nhị Lang, sao cậu không nhanh chóng dẫn người đi đến cung điện? Tổng đốc đã đi rồi!”

Triệu Hàm Chương lại thích loại bỏ hết kẻ thù trước khi tiếp tục hành động, vì vậy bà ta đi chậm hơn Trần Ngọ một bước. Khi bà ta đến nơi, Trần Ngọ đã bắt đầu giao tranh với lực lượng vệ binh hoàng gia. Các quan chức Hung Nô, cung nữ và thị vệ đều tìm cách trốn thoát trong cảnh hỗn loạn ấy.

Thấy tình hình như vậy, Triệu Hàm Chương liền gọi Triệu Nhị Lang lại và yêu cầu anh ta tấn công từ phía bên trái, trong khi bà ta sẽ hỗ trợ từ phía bên phải. “Mọi người, dù có địa vị cao thấp gì đi nữa, hãy nộp vũ khí và đầu hàng thì sẽ không bị giết!”