Vì tình hình quân sự khẩn cấp, các tổng đốc và tướng lĩnh đã đến Yuncheng và cùng nhau vào cung tham gia cuộc họp chính trị.

Sau một đêm tiệc tùng, các tổng đốc và quan lại từ khắp nơi mới ngủ dậy vào buổi sáng và cùng với Gou Xi vào cung.

Ngoại trừ Gou Xi – người vội vàng tắm rửa và trang điểm gọn gàng – những người khác vẫn mặc đồ của đêm hôm trước, toàn thân phảng phất mùi rượu, khiến cho căn đại sảnh vốn đã không lớn lắm càng trở nên nồng nặc mùi rượu.

Triệu Trọng Dư nhăn mày bực bội vì Triệu Hàm Chương đang có mặt ở đây, ông liền trực tiếp chất vấn Gou Xi: “Đại tướng, Nguyệt Xiong đã tiến về phía nam và chiếm được năm thành phố liên tiếp; ông chẳng hề nhận được bất kỳ tin tức nào về việc này sao?”

Vì say xỉn, Gou Xi cảm thấy đầu đau nhức; ông nói: “Họ hành động rất kín đáo, xuất quân đột ngột nên tôi không hề biết gì. Nhưng…”

Ông ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Triệu Hàm Chương: “Nguyệt Xiong muốn tiến về phía nam chắc chắn sẽ qua qua khu vực Giang Châu, mà hiện nay phía nam Giang Châu do Tổ Thích quản lý. Tổng đốc Triệu không phải là bạn của Tổ Thích sao? Làm sao ông lại không hề hay biết gì cả?”

Triệu Hàm Chương lạnh lùng trả lời: “Đại tướng, Tổ Thích chỉ kiểm soát khoảng mười huyện như Quý Châu mà thôi. Giang Châu rộng lớn như vậy, việc vượt qua phạm vi ảnh hưởng của ông ta là điều dễ dàng. Hơn nữa, đây là khu vực Yanzhou; nếu binh lính của tôi có thể di chuyển thuận lợi ở Yanzhou, thì chính đại tướng mới nên lo lắng chứ!”

Triệu Trọng Dư nói: “Đại tướng, đừng lảng đề tài. Nếu ông không biết về việc Nguyệt Xiong tiến về phía nam, thì làm sao ông lại không biết về việc các tướng lĩnh của mình đã đầu hàng Lưu Thông?”

Ông tức giận đến mức mặt đỏ bừng và nói: “Chính vì các tướng lĩnh của ông đã mở cửa đón quân địch, nên họ mới có thể chiếm được năm thành phố mà không cần tốn một binh sĩ nào!”

Không lâu sau, những tin tức còn tồi tệ hơn nữa được loan truyền: Nguyệt Xiong đã chiếm được tám thành phố liên tiếp, chỉ còn cách Yuncheng chưa đầy một trăm dặm nữa; chỉ cần họ chiếm thêm hai thành phố nữa thì sẽ đến ngay trước cửa thành Yuncheng.

Mặt Gou Xi trở nên u ám; khắp triều đình vang lên tiếng bàn tán ồn ào, phần lớn mọi người đều đang chỉ trích Gou Xi, còn một số ít thì hỏi xem phải làm thế nào để ứng phó.

Triệu Hàm Chương cuối cùng cũng lên tiếng: “Bệ hạ, bây giờ không phải lúc để truy cứu trách nhiệm, mà chúng ta nên quyết định càng sớm càng tốt.”

Hoàng đế ngay lập tức gật đầu: “Đúng vậy, việc chống lại kẻ thù mới là quan trọng nhất; những vấn đề khác có thể được giải quyết sau khi đẩy lùi được kẻ thù.”

Triệu Hàm Chương liền nhìn Gou Xi và hỏi: “Đại tướng hiện có thể điều động bao nhiêu binh sĩ?”

Gou Xi trả lời với khuôn mặt tái nhợt: “Mười lăm vạn!”

“Nhưng quân đội Hung Nô có tới hai trăm vạn người!”

Thạch Lặc còn chia quân đi các vùng Yuzhou và Sizhou; không biết họ đã điều động bao nhiêu binh sĩ nữa?

“Hung Nô đang dồn toàn lực tấn công về phía nam… Chẳng lẽ họ muốn ngăn cản Bệ hạ tiến hành nghi lễ tế trời vào dịp Hạ Chí sao?”

Nếu không thì thời điểm này quá trùng hợp rồi…

Vì vậy, có một quan lại đề xuất: “Bệ hạ nên tiếp tục tiến hành nghi lễ tế trời; với sự hỗ trợ của thiên đạo, chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn Hung Nô!”

“Không được! Bệ hạ ơi, việc Hung Nô tiến về phía nam cho thấy nghi lễ tế trời này trái với ý muốn của thiên đạo; chúng ta nên ngay lập tức hủy bỏ nó và ban hành chiếu tự trách.”

“Đồ vô lý! Chúng ta đã chuẩn bị cho nghi lễ tế trời suốt nửa năm, tiêu tốn rất nhiều công sức… Chỉ vì Hung Nô tấn công mà bỏ qua nó sao? Bệ hạ ơi, chúng ta đã từ xa đến kinh thành chỉ vì nghi lễ tế trời này mà thôi; Bệ hạ không thể phụ lòng mọi người được!”

Hoàng đế đã hứa rằng sau nghi lễ tế trời sẽ phong thưởng những người có công, và sẽ tái phân bổ chức vụ cũng như tước vị cho họ… Nếu không thì tại sao các quan lại từ khắp nơi lại sẵn lòng đối mặt với nguy hiểm để đến Yuncheng?

“Bây giờ chúng ta nên bàn về kế hoạch chống lại Hung Nô trước; việc tế trời có thể được thảo luận sau.”

Khắp triều đình lại bắt đầu ồn ào tranh luận; mọi người nói đủ thứ lẫn lộn, còn hỗn loạn hơn cả chợ buổi sáng nữa… Triệu Hàm Chương nghe mà đầu đau nhức.

Cô đi tìm Gou Xi, thấy anh đang cúi đầu, không nói gì cả.

Triệu Hàm Chương kiên nhẫn một lúc, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa, vung tay mạnh mẽ vào bàn; cái bàn thấp trước mặt cô lập tức bị vỡ tung, những chiếc ấm

Cô ấy cũng không hỏi họ nên làm thế nào, mà trực tiếp nhìn về phía Gou Xi ngồi đối diện mình và hỏi: “Đại tướng, ông dự định chiến đấu như thế nào trong trận này?”

Trong lòng Gou Xi đã có kế hoạch rõ ràng, ông nói: “Hãy để Gou Chun điều hai vạn quân từ Yuncheng đến Dunqiu để chặn đứng quân Hung Nô. Tôi sẽ tự kiểm tra trong quân đội, bất kỳ kẻ nào âm mưu phản bội đều sẽ bị bắt giữ; chúng ta sẽ điều động quân từ các nơi khác ở Yanzhou, trong thời gian ngắn có thể huy động được mười vạn người, và trong ba ngày họ sẽ có mặt tại Yuncheng.”

Triệu Hàm Chương nói: “Tôi có tám vạn quân đang đóng ở biên giới, chỉ cần đại tướng ra lệnh mở đường, họ cũng có thể đến Yuncheng để hỗ trợ trong ba ngày.”

Gou Xi nhíu môi lại, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Triệu Hàm Chương và hỏi: “Người chỉ huy đội quân đó là ai?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Là Triệu Câu!”

Gou Xi không do dự, ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Được, tôi sẽ mở đường, nhưng khi họ đến, họ phải tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Triệu Hàm Chương nói: “Tất nhiên, đại tướng là người có quyền chỉ huy tối cao, mọi mệnh lệnh đều phải theo ý của ngài.”

Hoàng đế thấy hai người sẵn lòng nhượng bộ cho nhau, liền thở phào nhẹ nhõm. Các quan lại xung quanh cũng nhìn chăm chú vào cuộc trò chuyện giữa họ, thấy họ thảo luận rất ăn ý mà không hề để họ có cơ hội can thiệp.

Tuy nhiên, vấn đề vẫn chưa kết thúc. Triệu Hàm Chương đặt ra câu hỏi: “Vậy lương thực thì sao?”

Gou Xi đáp: “Trong vòng ba ngày, tôi có thể cung cấp đủ lương thực cho mười vạn người trong một tháng; trong nửa tháng, tôi có thể cung cấp đủ lương thực cho hai tháng, nhưng sau đó thì không còn đủ nữa.”

Điều này có nghĩa là họ sẽ phải thu thuế trực tiếp từ người dân.

Triệu Hàm Chương nhíu môi, nhưng không phản đối quyết định của Gou Xi, mà nói: “Tôi có thể đảm bảo cung cấp đủ lương thực cho tám vạn quân của mình trong nửa tháng.”

“Nhưng đó vẫn chưa đủ,” Gou Xi nói: “Các vùng Jingzhou, Yangzhou, Xuzhou và Thục cũng cần phải cung cấp lương thực.”

Mọi quan lại đều nhìn về phía các viên triều thú hay quan chức đến từ những vùng đó.

Triệu Hàm Chương nhíu mày và nói: “Jingzhou thì không thể, vì vùng đó vừa mới kết thúc cuộc nổi loạn, nếu bây giờ ép buộc họ cung cấp lương thực thì chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối khác.”

“Nơi chúng ta ở Tứ Xuyên cũng không yên bình, có rất nhiều người dân phải đi lưu lạc; vì vậy, cũng không thể bắt buộc họ phải đóng góp được.”

“Yangzhou còn tồi tệ hơn nữa; hơn nữa, năm nay chúng ta đã cung cấp rất nhiều lương thực cho Yuncheng rồi.”

“Xuzhou thì càng khó khăn hơn nữa.”

Nhưng Gou Xi không hề thảo luận với họ, mà trực tiếp nói: “Hãy quy định rõ số lượng lương thực mà mỗi tỉnh phải cung cấp; không tỉnh nào được phép từ chối.”

Triệu Hàm Chương cũng nói với họ: “Các vị, bây giờ chúng ta là một thể, nếu một nơi gặp nguy hiểm, tất cả các nơi khác cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nếu Yanzhou thất thủ, thì Xuzhou và Yangzhou cũng sẽ không thể tránh khỏi họa.”

Các quan lại ở Huainan và Jiangnan không mấy lo ngại; họ chỉ cần kiểm soát các điểm kiểm soát trên sông Dương Tử là có thể bảo vệ được bản thân mình.

Triệu Hàm Chương dường như biết họ đang nghĩ gì, liền cười lạnh và nói: “Nếu miền Bắc mất đi, tôi và Đại tướng sẽ bảo vệ Hoàng đế rời khỏi đây để chống lại kẻ thù; lúc đó, các vị chắc chắn sẽ phải nhường chỗ cho chúng tôi.”

Nghe vậy, các quan lại hai nơi đều run sợ; họ nhìn vào Gou Xi với vẻ nghiêm túc, sau đó gật đầu đồng ý.

Chẳng phải Triệu Hàm Chương và Gou Xi từng có cuộc đối đầu sinh tử sao? Tại sao bây giờ họ lại hòa thuận với nhau như vậy?

Ngoài việc cung cấp lương thực, Gou Xi còn yêu cầu họ phải xuất quân hỗ trợ; Thái thú của Guangzhou, Vương Đôn, đã ngay lập tức đồng ý, còn các thái thú và quan lại khác cũng do dự một lúc rồi mới đồng ý theo.

Gou Xi liền nhìn về phía Triệu Hàm Chương và nói: “Thái thú Triệu, về Sizhou và Yuzhou…”

“Tôi sẽ đảm nhận việc bảo vệ,” Triệu Hàm Chương nói với vẻ nghiêm túc: “Hoàng đế và Đại tướng yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Sizhou và Yuzhou, và sẽ không để Yanzhou bị tấn công từ phía sau.”

Gou Xi gật đầu, tin tưởng vào lời hứa của cô ấy.

Hoàng đế càng thêm xúc động; ông bước xuống khỏi ngai vàng, nắm lấy tay cô ấy, kéo cô ấy đứng dậy, sau đó nắm tay Gou Xi và nói với đôi mắt đầy nước mắt: “Với sự hợp tác của hai người tôi yêu quý này, làm sao tôi có thể sợ hãi được?”