Triệu Hàm Chương Nhìn qua, tổng cộng có mười ba người bước ra khỏi nhà; trong số đó, năm người rõ ràng là con cháu của các gia tộc quyền quý. Họ còn trẻ, ánh mắt họ toát lên vẻ kiêu ngạo và ngây thơ đặc trưng của giới quý tộc thời đại này;

Ba người khác ăn mặc như những học giả, quần áo đã phai thành màu xám trắng; Triệu Hàm Chương còn để ý thấy ở một người trong số họ, tay áo có dấu hiệu rách;

Hai người còn lại có vai rộng và eo hẹp, cũng mặc áo khoác rộng tay, nhưng khi Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] nhìn vào vai và eo họ, rồi lại nhìn xuống đôi tay họ đang buông thõng, cô liền biết họ giỏi võ thuật. Dựa vào cách ăn mặc, có lẽ gia đình họ khá giàu có, hẳn là xuất thân từ tầng lớp quý tộc.

Chắc họ đến đây để tìm sự trợ giúp của Gou Xi, hy vọng có thể tham gia vào quân đội và mở ra con đường sự nghiệp cho mình phải không?

Điều khiến Triệu Hàm Chương cảm thấy kỳ lạ là hai người đàn ông trung niên cuối cùng. Cô nhìn họ từ đầu đến chân, nhưng thực sự không thể đoán ra danh tính của họ.

Họ trông giống như những người lính, cũng giống như những học giả; khuôn mặt họ gầy gò, quần áo rất bình thường, nhưng đôi giày của họ thì rất tốt – làm bằng lụa và rất vừa chân, cho thấy gia đình họ khá giàu có.

Triệu Hàm Chương thầm tự hỏi: Trước hai năm, cô vẫn có thể mua được đôi giày làm bằng lụa, nhưng trong hai năm gần đây, điều đó đã trở thành điều không thể tưởng tượng nổi.

Cô rời mắt khỏi họ. Những người đứng trên bậc thang đều rất hào hứng, muốn tiến lên gặp Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương__, nhưng sau khi bước đi một bước, họ nhớ ra đây là dinh thự của Đại tướng Gou Xi, liền cảm thấy hối hận và dừng lại.

Gou Xi là người rất nghiêm khắc và coi trọng luật lệ. Nếu ông ta biết họ đến thăm mình nhưng lại quyết định theo phe Triệu Hàm Chương, chắc chắn ông ta sẽ không tha thứ cho họ.

Triệu Hàm Chương cũng không chắc liệu mình có sẵn lòng đối đầu với Gou Xi vì họ hay không, vì vậy tất cả mọi người đều dừng lại, nhìn Triệu Hàm Chương với ánh mắt đầy mong đợi, rồi lặng lẽ lùi lại.

Chỉ có hai người đàn ông trung niên đứng bên cạnh, rõ ràng là bị những người khác loại bỏ, họ nhìn nhau một cái, rồi cắn răng quyết định bước xuống bậc thang và chào Triệu Hàm Chương trên lưng ngựa.

“Xin chào Thái thú Triệu, tôi là Tan Sâu từ Lạc An.”

“Tôi là Trịnh Hiếu cũng đến từ Lạc An.”

Nói xong, hai người cùng quỳ sụp trước mặt Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương ngồi trên lưng ngựa, đáp lại bằng cách gập tay chào và hỏi: “Hai vị đến đây có việc gì?”

Trịnh Hiếu nhìn Tan Sâu rồi nói: “Khi chúng tôi còn ở Lạc An, đã nghe nói về lòng nhân ái và đức độ của Thái thú Triệu. Hôm nay được gặp ngài, chúng tôi vô cùng vui mừng, nên dám xin phép ghé thăm ngài. Mong ngài dành chút thời gian để tiếp đón chúng tôi.”

Nhìn thấy ánh mắt khẩn cầu trên khuôn mặt hai người, Triệu Hàm Chương cảm thấy xúc động và nói: “Sau giờ Thần, tôi sẽ rảnh.”

Hai người vô cùng vui mừng và lại một lần nữa quỳ sụp cảm ơn.

Lần này, họ không đợi ở bậc thang nữa, mà âm thầm thương lượng với người gác cửa, đưa cho họ một số tiền để lấy lại lời mời. Còn những món quà đã mang theo, dĩ nhiên là không thể lấy lại được; họ cũng không mong muốn giữ chúng, chỉ cần lấy lại lời mời rồi vội vàng rời đi.

Sự thành công của hai người khiến những người đứng trên bậc thang ghen tị, nhưng nghĩ đến tính cách của Gou Xi, họ quyết định kiềm chế cơn thèm muốn và sẽ đến nhà Triệu Hàm Chương để thăm sau này.

Thấy hai người không hành động gì, Triệu Hàm Chương cũng thở phào nhẹ nhõm. Bà đến đây là để làm khách, nếu mang theo khách của người khác đi thì sao được?

Bà cũng không muốn cuộc đấu tranh giữa mình và Gou Xi phải trở nên công khai và gay gắt hơn nữa.

Khi người gác cửa vào báo tin mà vẫn không ra, Triệu Hàm Chương liền xuống ngựa và cùng với mười một người khác đứng chờ trên bậc thang.

Mọi người đều cùng tuổi tác, và thành tựu của Triệu Hàm Chương là điều mà họ không thể so sánh được. Mặc dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng, mọi người đều rất tò mò về bà.

Sau một lúc kiềm chế, một người con nhà quý tộc không nhịn được và hỏi bà: “Tại sao Thái thú Triệu lại đến thăm Đại tướng?”

Triệu Hàm Chương cười và trả lời: “Chúng tôi cùng làm quan dưới triều đình, việc tôi đến thăm ông ấy là điều hoàn toàn bình thường, phải không?”

Mọi người đều có vẻ mặt kỳ lạ; Triệu Hàm Chương cũng không nhịn được nữa và bắt đầu cười thật sự, rồi hỏi: “Sao vậy, trong mắt các bạn, tôi và Đại Tướng không thể tự nhiên làm bạn với nhau sao?”

“Không không, chúng tôi không có ý đó đâu… chỉ là…” Nhưng họ cứ ngập ngừng mãi mà không tìm ra lý do nào để biện hộ.

Triệu Hàm Chương lại cười lên, rồi chuyển đề tài: “Các bạn đến đây là để tìm kiếm con đường tương lai phải không?”

Họ lập tức gật đầu và nhìn cô với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Triệu Hàm Chương chỉ mỉm cười với họ mà không tiếp tục nói gì thêm.

Quản Gia và Tham Mưu của dinh Đại Tướng đã ra đón; Triệu Hàm Chương liếc nhìn Hĩnh Hoa và thì thầm: “Đã hai mươi phút rồi…”

Triệu Hàm Chương hiểu ra rằng Cẩu Hi thực sự không ưa mình. Nghĩ đến điều này, cô càng thêm quyết tâm, và để người ta mang theo chiếc hòm vào bên trong.

Trong khu vườn rộng lớn của gia đình họ, Cẩu Hi đang ngồi trong một gian xá nhỏ bên hồ nước – nơi này rất mát mẻ vào mùa hè.

Xung quanh gian xá treo đầy những tấm rèm lụa mỏng manh, giúp chống muỗi và che bớt ánh nắng mặt trời. Triệu Hàm Chương nhìn xuống giữa hồ và thấy rằng cả tòa lâu đài ở giữa hồ cũng được trang bị những tấm rèm tương tự.

Những tấm rèm như vậy giá khá đắt; ngay cả Hoàng đế có lẽ cũng không thể dùng lụa để làm rèm cửa được phải không?

Cẩu Hi ngả người thoải mái trên chiếc ghế gỗ, mặc trang phục mát mẻ; một chân đặt lên ghế, chân kia thõng xuống dưới… Vẻ phóng khoáng như vậy, Triệu Hàm Chương chưa từng thấy bao giờ.

Cô cười và chào Cẩu Hi, rồi bảo người ta mang chiếc hòm lên: “Đại Tướng, đây là những món quà tôi mang đến cho ngài, tôi đã chọn lọc kỹ lưỡng từ những báu vật mà ông nội tôi để lại cho tôi.”

Nghe nói đó là những báu vật mà Triệu Trường Dư để lại, Cẩu Hi cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Ồ?”

“Đó là thứ gì vậy?”

Triệu Hàm Chương bảo mọi người mở ra, và hai lính canh cẩn thận mang chiếc tượng Phật bằng vàng ra ngoài.

Gou Xi nhíu mắt lại và nói: “Tôi nghe nói Thái thú Triệu đã gửi đến cho bệ hạ một căn nhà di động có thể sử dụng để chơi đùa, rất tinh xảo… Tôi tưởng lần này ông ấy lại sẽ tặng tôi thứ gì đó bằng pha lê…”

“Không, không phải vậy,” Gou Xi tiếp tục: “Tôi không ngờ Thái thú Triệu lại tặng quà cho tôi.”

Anh ta lại ngả người ra sau và nói: “Không có công lao thì không nên nhận thưởng… Món quà này của Thái thú Triệu quá quý giá; nếu ông ấy không nói rõ lý do, tôi sẽ không dám nhận nó đâu.”

Triệu Hàm Chương tìm một chỗ ngồi trong khu vực mở và cúi đầu nói: “Đại tướng yên tâm, món quà này là để xin lỗi và nhằm khôi phục lại mối quan hệ giữa chúng ta.”

Gou Xi cười lạnh và hỏi: “Xin lỗi về chuyện gì cơ?”

“Chuyện ở Qingzhou ấy…” Vương Tuấn kể rằng người đó không tuân theo đạo đức; vừa nhận được chức vụ Thái thú Qingzhou, liền bán Triệu Hàm Chương cho kẻ khác. Người ta nói rằng chính vì lời khuyên của Triệu Hàm Chương mà hắn mới tấn công Qingzhou; ngay cả Lưu Côn cũng là do Triệu Hàm Chương thuyết phục mới hợp tác với hắn.

Dù Triệu Hàm Chương chưa bao giờ công khai thừa nhận điều này, nhưng cũng không phủ nhận; bởi vì cô ấy biết rằng nếu người khác hỏi Lưu Côn, ông ấy chắc chắn sẽ nói sự thật và coi đó là việc đáng tự hào để kể cho mọi người nghe.

Thật ra, sau khi tin này lan truyền, càng có nhiều người tìm đến Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 để gia nhập đội ngũ của cô ấy. Mọi người không coi đó là hành động xảo quyệt, mà thấy cô ấy thông minh và đáng tin cậy!

Tuy nhiên, trong lòng Gou Xi vẫn cảm thấy uất ức và tức giận: “Thái thú Triệu đến đây chỉ để chế giễu tôi sao?”

Triệu Hàm Chương lắc đầu và nói: “Tôi thực sự đến đây để xin lỗi.”

“Đại tướng, ngài luôn tuân thủ kỷ luật quân đội và làm tròn bổn phận công vụ… Ngài chắc hẳn hiểu rằng lòng dân quan trọng như thế nào. Tướng Gou Chun không bằng ngài về năng lực, nhưng lại rất nghiêm khắc trong việc quản lý… Nếu không phải vì ông ấy là em trai của ngài, thì đã sớm bị giết từ lâu rồi.” Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Ông ấy mới chỉ giữ chức Thái thú Qingzhou được nửa năm mà lòng dân nơi đ