Triệu Tùng nhìn Triệu Hô với vẻ mặt nghiêm khắc và quát lên: “Còn không mau ra ngoài đi!”

Triệu Hô chỉ cười khẩy một tiếng: “Tôi cũng là vì thương anh trai mà thôi… Chứ tôi đâu có dùng người của các bạn đâu…”

Ngay cả Phó Đình Hàm – người vốn ít nói và hiền lành – cũng không nhịn được mà tức giận: “Chú tám ơi,” anh nói với vẻ nghiêm túc: “Trời cao luôn có lòng từ biệt; nghe nói chú tám cũng rất tin vào Phật pháp, thì lẽ ra chú nên quý trọng mạng sống con người hơn mới đúng. Những bậc tiền nhân đã phải cố gắng rất nhiều mới loại bỏ được tập tục hủ tục này… Tại sao lại để người khác phải chịu khổ như vậy? Điều đó cũng đồng nghĩa với việc làm khó cha chúng ta – người luôn yêu thương dân chúng như con ruột.”

Triệu Hô nghe vậy có vẻ không hài lòng, liếc nhìn anh và nói: “Lang Quân, đây là chuyện của gia đình họ Triệu. Về căn bản thì anh là người ngoài gia đình, không nên can thiệp vào chuyện này… Nhưng vì anh sẽ là chồng của chị ba, nên tôi mới cho qua. Nhưng anh cũng quá can thiệp rồi đấy!”

Anh tiếp tục nói: “Anh trai tôi sinh ra đã giàu có, suốt đời sống trong sự sung sướng… Nếu không mang theo vài người đi cùng, khi đến thế giới bên kia mà phải chịu khổ thì sao? Mọi người trong gia tộc luôn nói rằng Lang Quân rất hiếu thảo… Nhưng những gì tôi thấy hôm nay thì hoàn toàn không phải vậy. Nếu thực sự hiếu thảo, thì lẽ ra chính anh mới phải là người đi cùng anh trai tôi mới đúng.”

Triệu Hàm Chương vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, cơn giận bỗng nhiên bùng lên. Cô cười lạnh nhìn Triệu Hô và nói: “Dù sao thì những người hầu cũng chỉ là người hầu mà thôi… Làm sao có thể so sánh được với tình cảm thân thiết giữa anh em được? Nhìn chú tám nhớ cha chúng ta đến thế này… Sao chúng ta không cùng nhau xuống thăm ông ấy nhỉ?”

Cô nhanh chóng nắm lấy tay Triệu Hô, kéo anh vào phòng mộ chính, rồi nói: “Cha chúng ta đã nhiều năm không gặp chú tám rồi… Chắc hẳn ông ấy sẽ rất nhớ chú. May mắn thay, chú năm đã chuẩn bị sẵn một bộ cờ để chú chơi cùng ông ấy… Khi đó, tôi sẽ phục vụ trà cho hai người… Một gia đình đoàn tụ bên nhau, thật là tuyệt vời phải không?”

Nói xong, Triệu Hàm Chương liền dẫn Triệu Hô vào phòng mộ chính, đi vòng quanh quan tài và nói: “Vị trí này rất tốt… Tôi sẽ nhường lại cho chú tám; còn mình thì sẽ đi chôn cùng ở ph

Triệu Hô mặt tái nhợt, cố gắng vùng vẫy hết sức, nhưng đứa trẻ này dường như được nuôi dưỡng bằng thứ gì đó đặc biệt; trông nó không mạnh mẽ lắm, nhưng sức mạnh của nó thật khổng lồ.

  Thấy Triệu Hàm Chương có vẻ nghiêm túc, cô không chắc liệu cô ấy đang đùa hay không, nên tức giận đến mức lẩm bẩm “Ôi ôi”, nhưng lại không dám làm cô ấy tức giận thêm, chỉ biết lo lắng quay đầu kêu cứu: “Anh Năm ơi, anh Năm ơi…”

  Triệu Tùng cũng bất ngờ, không ngờ người chị dâu hiền lành và thông minh như ba mẹ lại đột nhiên trở nên hung hãn như vậy. Khi Triệu Hô kêu lên, anh mới bình tĩnh lại và vội vàng cùng con trai mình là Triệu Minh chạy đến ngăn cản họ: “Chị dâu ơi, đừng làm điều vô lý cùng với chú Bảy của chúng ta nữa, hãy thả người đó ra đi.”

  Nhưng Triệu Hàm Chương vẫn đè Triệu Hô xuống tấm gỗ quan tài, một tay giữ chặt vai anh ta khiến anh ta không thể cử động được. Cô nhìn thẳng vào mắt Triệu Hô, cười mỉa mai và nói: “Tôi thấy chú Bảy rất nghiêm túc, và tôi cũng vậy. Tôi yêu thương ông nội rất nhiều, mong muốn được ở bên ông ấy mãi mãi. Đề nghị của chú Bảy rất phù hợp với ý tôi, chỉ là đây là lần đầu tiên tôi đi theo người khác vào mộ, nên không có kinh nghiệm gì cả… Vì vậy, xin chú Bảy hướng dẫn tôi một chút.”

  Triệu Hô nhận ra rằng Triệu Hàm Chương là nghiêm túc; cánh tay mình bị cô ấy nắm chặt đến nỗi đau đớn, không thể vùng vẫy thoát ra, suýt nữa đã khóc lên. Anh ta hối tiếc, nếu biết đứa trẻ này lại hung hãn như vậy, anh ta sẽ không bao giờ đề cập đến chuyện này trước mặt cô ấy đâu… Thật là lòng tốt không được đáp lại.

  Triệu Tùng tiến lên, giật tay Triệu Hàm Chương và kéo cô ấy ra ngoài. Lúc này, khuôn mặt anh ta đã tái nhợt, tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Cả hai người ra ngoài đi! Sao lại làm ầm ĩ trong mộ chứ? Không sợ làm phiền các linh hồn sao?”

Anh ta đuổi họ ra ngoài, sau đó quỳ xuống trước quan tài và cúi đầu vái lạy nhiều lần, mới cảm thấy bình tâm và rời khỏi đó.

Triệu Minh nắm tay Triệu Hô, trong khi Phó Đình Hàm lại dẫn Triệu Hàm Chương; hai người đứng ở giữa để tách họ ra khỏi nhau. Họ nhìn nhau một cách lạnh lùng, và cuối cùng là Triệu Hô đã nhường ánh mắt trước, rõ ràng là Triệu Hàm Chương vừa rồi đã làm anh ta sợ hãi.

  Ngồi xổm trên đất, Thành Bá thầm thở phào nhẹ nhõm; ý thức dần trở lại, anh mới nhận ra lưng mình đang ướt đẫm.

  Thành Bá bỗng chốc nhận ra mình sợ chết đến thế nào… Rõ ràng khi Lang Chủ đi, anh ta thậm chí muốn theo sau, nhưng sao lại như này…

  Thành Bá đứng đó ngẩn ngơ; lễ tang vẫn tiếp tục diễn ra. Khi thấy cha mình không hề có phản ứng gì, anh ta vội vàng kéo người bên cạnh.

  Thành Bá tỉnh táo trở lại, cung kính tham gia lễ tang, trong lòng đau khổ vô cùng.

  Cấp Uyên lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra. Khi cánh cửa mộ được đóng lại và toàn bộ ngôi mộ được niêm phong, lễ tang gần như đã hoàn tất.

  Triệu Nhị Lang dẫn mọi người lên phía trước để thực hiện nghi thức tế lễ. Sau khi việc tế lễ hoàn tất và bia mộ được đặt vào vị trí cố định, lễ tang coi như đã kết thúc.

  Lúc này, khuôn mặt của Triệu Tùng đã trở lại bình thường. Anh nói với Triệu Hàm Chương: “Hãy trở về làng trước đi; tôi đã bảo người dọn dẹp ngôi nhà cũ của gia đình bạn.”

  Triệu Hàm Chương đồng ý và dẫn mọi người trở về pháo đài của gia tộc Triệu Thị.

  Pháo đài không quá xa ngôi mộ tổ tiên; chỉ cần đi khoảng nửa giờ là đến nơi. Từ xa, cô có thể nhìn thấy bức tường thành cao vút, không hề thấp hơn tường thành của huyện Thượng Cái. Điều quan trọng nhất là trên bức tường thành còn có các tháp canh nữa.

  Bên ngoài pháo đài có một con hào bao quanh; con hào không quá rộng, nhưng chắc chắn không ai có thể nhảy qua được, kể cả người hay ngựa. Điều quan trọng nhất là con hào rất sâu, khoảng ba bốn mét, và các bức tường hào rất trơn trượt, rất khó để leo lên.

Có một cây cầu bắt qua con khe, nối liền con đường chính với cổng lớn của pháo đài.

Triệu Hàm Chương dừng lại trước cầu, ngước nhìn những sợi xích sắt được buộc vào cầu; chúng kéo dài lên tận phía trên pháo đài. Rõ ràng, đây là một cây cầu treo – khi không sử dụng thì giấu xuống để tạo thành con đường bộ, còn trong thời gian chiến tranh, chỉ cần nâng lên là có thể ngăn chặn kẻ thù xâm lược.

Thật đáng tiếc là con khe quá hẹp; nếu kẻ thù tấn công với số lượng lớn hơn một chút, chúng chắc chắn sẽ nghĩ đến việc dùng cầu này để tiến vào.

Tuy nhiên, đây vẫn là một biện pháp phòng thủ rất hiệu quả. Quan trọng hơn hết, vào những ngày bình thường, con khe này còn có thể được sử dụng cho mục đích tưới tiêu nữa.

Triệu Hàm Chương dùng chân gõ nhẹ lên mặt cầu và hỏi: “Chú Năm ơi, xây dựng con khe và cây cầu treo này chắc phải tốn khá nhiều tiền phải không?”

Khi thấy Triệu Hàm Chương đang nhìn pháo đài, Triệu Tùng – người vừa muốn tự hào về những thành tựu này – bỗng im lặng. Phải nói rằng, ông cháu này thực sự giống nhau về mặt tính cách… Cả hai đều rất coi trọng tiền bạc.

Triệu Tùng trả lời: “Đúng là tốn khá nhiều tiền, nhưng nhờ có con khe này mà pháo đài này trở thành nơi an toàn nhất trong huyện Ru Nan.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, bước qua cây cầu treo và đi vào bên trong pháo đài. Tiếng ồn ào của cuộc sống nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh. Bên trong là nền đất lát bằng đá xanh, hai bên là những tòa nhà cao tầng; tầng dưới cùng đều là các cửa hàng, còn tầng trên thì có những căn hộ dùng để kinh doanh hoặc sinh sống.

Khi thấy Triệu Tùng và những người khác trở về, mọi người trong pháo đài đều chào hỏi họ, sau đó tiếp tục với công việc của mình. Trên đường phía trước các cửa hàng, vẫn có người dựng lều bán đủ thứ linh tinh.

Vì đã biết tin về cái chết của Triệu Trường Dư, nên mỗi gia đình đều treo lá cờ màu trắng trên nhà. Những người sống trong pháo đài này, dù có mang họ Triệu hay không, đều được coi là thuộc về Triệu Thị. Khi người đứng đầu bộ tộc trước đây qua đời, mọi người đều phải tuân thủ nghi lễ tưởng niệm ông ta một cách nghiêm túc, thậm chí còn nghiêm túc hơn cả việc tưởng niệm những người đã hy sinh vì đất nước.

Đi dọc theo con đường, có thể thấy nó rất rộng lớn và bằng phẳng. Lúc đó, Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm【