Triệu Hàm Chương Mặc đồ tang phục, cô chuẩn bị gọn gàng quần áo cho Triệu Nhị Lang, đưa tấm bia mộ vào tay anh rồi thì thầm hỏi: “Hôm nay là lúc con phải làm công việc này, Con đã nhớ hết những gì ông Thành dạy con chưa?”

Chỉ cần không phải là những điều liên quan đến việc học chữ, những lời nói dễ hiểu thì Triệu Nhị Lang chỉ cần nghe vài lần là sẽ nhớ ngay. Vì trước đó anh đã luyện tập rất nhiều lần nên anh gật đầu một cách tự tin.

Triệu Hàm Chương mỉm cười an ủi anh rồi nói nhỏ: “Mẹ sẽ ở bên cạnh con, đừng sợ nhé!”

Triệu Nhị Lang lại gật đầu thêm một cái, cảm thấy càng tự tin hơn.

Khi đến giờ, phía trước vang lên tiếng pháo nổ, người thân đứng đầu lễ tang hét lớn: “Nâng linh hồn lên…”

Triệu Hàm Chương đẩy Triệu Nhị Lang một cái, và anh liền bước lên, ném chiếc bát lửa xuống đất. Lập tức, tiếng khóc vang lên khắp nơi trong đám tang.

Sau khi hoàn thành nghi thức, anh đứng dậy và nhận lại tấm bia mộ; sau đó quan tài được mang lên xe. Những người mang quan tài đều là các thành viên của gia tộc Triệu Thị, do Triệu Tùng chọn lựa từ những người trai trẻ có quan hệ họ hàng gần gũi.

Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm cùng nhau dìu quan tài đi. Tiếng sáo suona vang lên, đoàn tang từ từ rời khỏi trang viên.

Bên ngoài, vị cao sư được mời đến đã sẵn sàng, và ngay lập tức bắt đầu niệm kinh xung quanh quan tài. Khi ra khỏi trang viên, quan tài được đặt cẩn thận lên xe.

Nơi này cách mộ tổ có một khoảng cách khá xa, vì vậy phải dùng xe để chuyển đi. Vương Thị và những người khác lên xe, còn những người thuộc thế hệ trẻ hơn như Triệu Hàm Chương và Triệu Nhị Lang thì đi ở phía trước.

Phó Đình Hàm cũng mặc đồ tang phục và đi bên cạnh Triệu Hàm Chương. Bỗng nhiên, người chú đứng đầu lễ tang phía trước hét lớn: “Hồn ma hãy trở về…”

Anh ta giật mình, ngẩng đầu nhìn người đối diện.

Người kia nắm một nắm tiền giấy ném lên trời, với giọng nói đầy nước mắt hét lớn: “Hồn ơi—hãy trở về!”

“Hồn ơi—hãy quay về nào…”

Phó Đình Hàm nghe xong không khỏi cảm thấy buồn bã, đôi mắt dường như cũng ứa nước.

Đoàn người đi tang đã bắt đầu khóc lóc; nghe thấy hai tiếng gọi này, mọi người càng khóc thêm dữ dội.

Đây là nghi thức gọi hồn, nhằm mục đích dẫn linh hồn của người đã khuất trở về, để chúng không lạc lõng.

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 cùng vài người đến nơi khi đoàn tang đã tới mộ phần. Triệu Hàm Chương và Triệu Nhị Lang đang quỳ trên đất chờ chiếc quan tài được đưa vào mộ.

Một con ngựa nhanh phi đến, làm cho Triệu Tùng – người đang đọc lời cầu nguyện – bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy Cấp Uyên【Cấp Uyên】. Anh ta vội vàng hỏi: “Sao ông Cấp Uyên lại có mặt ở đây?”

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 nhìn chiếc quan tài, rồi cúi chào Triệu Tùng: “Tôi đã phục vụ chủ công nhiều năm rồi, thực sự không nỡ rời xa, nên mới đến đây tiễn chủ công… May mắn là kịp thời.”

Triệu Tùng lo lắng: “Nếu ông đến đây, vậy bên cạnh em tám của tôi sẽ là ai?”

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 trả lời: “Ông hai thông minh và oai phong; các cố vấn cũ của chủ công vẫn còn ở đây.”

“Nhưng họ cũng không thể so sánh được với ông,” Triệu Tùng tự hỏi trong lòng. Tại sao Triệu Trọng Dư lại để ông Cấp Uyên rời đi?

Anh ta biết rõ: Ông Cấp Uyên đã theo hầu anh cả suốt hơn mười năm, mới có được vị trí như hiện tại; ông ấy biết rất nhiều về chuyện của Triệu Thị… Và chắc chắn, ông ấy là người tin cậy của anh cả.

Làm sao Triệu Trọng Dư có thể để người như vậy rời đi được chứ?

Thật đáng tiếc, lễ tang đang diễn ra vào thời điểm quan trọng nên không thể gián đoạn được; ông chỉ có thể tiếp tục thực hiện những nghi thức còn lại mà thôi.

Triệu Hàm Chương nhìn thấy Cấp Uyên liền thở phào nhẹ nhõm và gật đầu với anh ta một cái.

Cấp Uyên cũng nhìn thẳng vào mắt cô ấy và gật đầu lại.

Sau khi đọc xong lời cầu nguyện, quan tài được đưa xuống mộ, và những vật dụng dùng để chôn theo cũng được đặt cẩn thận bên cạnh quan tài.

Nghĩa trang của Triệu Trường Dư đã được chuẩn bị từ hai năm trước; chính Triệu Tùng là người đã chọn địa điểm này và sai thợ thủ công đào hầm mộ theo quy định dành cho các quý tộc cấp cao.

Bên trong có ba buồng mộ; Triệu Tùng cũng đã chuẩn bị rất nhiều vật dụng dùng để chôn theo, tất cả đều là những thứ mà Triệu Trường Dư từng yêu thích, cùng với các bài viết và biểu thư mà ông đã viết trước đây; Triệu Tùng đã sao chép chúng lại và gửi về từ Lạc Dương trước đông. Khi biết sức khỏe của Triệu Trường Dư đang suy yếu, ông đã bắt đầu chuẩn bị những thứ này ngay lập tức.

Khi mọi thứ đã được đặt vào trong mộ, chú ruột của ông, Triệu Hô, thở dài và cảm thấy rằng những vật dụng chôn theo này vẫn còn quá đơn sơ: “Thật đáng tiếc, tài sản của các bạn đã bị mất trên đường; nếu không thì có thể đem thêm nhiều thứ nữa… Với số lượng vật dụng ít ỏi này, thật là không công bằng cho anh trai chúng ta.”

Ông nhìn quanh và thấy Cheng Bo đang quỳ bên cạnh, lặng lẽ rơi nước mắt; lòng ông chợt lay động: “Không thể để anh trai mình phải chịu thiệt thòi quá nhiều được… Hay là chúng ta nên cho vài người hầu trung thành đi theo anh ấy để phục vụ ông ấy sau này?”

Triệu Hàm Chương ngừng lau nước mắt, ngước nhìn ông ta với đôi mắt gần như không còn nước mắt nữa.

Triệu Tùng tức giận, liếc nhìn ông ta và nói: “Đừng làm loạn trước mộ anh trai! Nhanh ra ngoài đi!”

Triệu Hô trốn tránh ánh mắt của anh trai mình và nói: “Tôi nói thật đấy… Anh năm, anh không nghĩ rằng những vật dụng chôn theo này quá đơn sơ sao? Theo tôi thấy, Cheng Bo thì rất phù hợp… Cậu ấy lớn lên bên cạnh anh trai chúng ta, luôn phục vụ ông ấy…”

Triệu Hàm Chương trong lòng không khỏi mắng một tiếng, cúi đầu dùng khăn lau mạnh vào mắt, rồi bỗng nhiên bật khóc lớn. Lời nói của Triệu Hô vừa dứt lại, cô không thể tiếp tục được nữa.

   Triệu Hàm Chương khóc lóc nức nở: “Chú tám, xin đừng giành Cheng Bo đi, Cheng Bo là người ông nội đặc biệt để lại cho em và em trai chúng tôi… Chúng tôi vẫn cần anh ấy chăm sóc.”

   Cheng Bo, khuôn mặt tái nhợt, cũng bất chợt hiểu ra và gục xuống đất khóc nức nở, quỳ xuống cầu xin: “Thái thân, xin hãy để tôi theo Lang Chủ đi… Tôi sẵn lòng phục vụ Lang Chủ.”

   “Tôi không muốn!” Triệu Hàm Chương khóc lóc thảm thiết, nước mắt tuôn rơi không ngừng. “Ông nội tôi đã mất rồi… Tôi không thể mất thêm Cheng Bo nữa.”

   Phó Đình Hàm nhìn thấy cô khóc như mưa, không khỏi đưa tay nhận một giọt nước mắt và ngạc nhiên: Làm sao cô có thể khóc ngay lập tức như vậy chứ? Chẳng lẽ khăn này có chứa giấm gừng gì đó sao?

   Triệu Hàm Chương thấy anh ta mải suy nghĩ, liền cười khúc khích… Rồi không nhịn được nữa, nước mũi còn chảy ra ngoài nữa… Phó Đình Hàm thoáng thấy vẻ cười trên mặt cô, vội vàng kìm nén cười, đặt khăn lên mặt cô và ôm cô vào lòng an ủi. Anh ta cùng với các thành viên trong gia tộc Triệu Thị nói: “Việc mang người sống theo người chết đã bị bãi bỏ từ lâu rồi… Ông nội Zhao rất nhân từ; Cheng Bo là người ông ấy để lại cho Thái thân và em trai cô… Nếu để anh ấy theo người chết, e rằng sẽ vi phạm ý muốn của ông nội Zhao.”

   Triệu Tùng khuôn mặt trở nên dễ chịu hơn một chút, gật đầu nhẹ: “Con rể nói đúng.”

   Các thành viên trong gia tộc cũng đều đồng ý.

   “Vậy thì không cần phải là Cheng Bo đâu… Có thể chọn người hầu khác cũng được mà,” Triệu Hô nói: “Nếu các người không nỡ giao người của mình cho anh cả, thì tôi sẽ gửi vài người cho.”

Khi những người thân khác nghe vậy, họ đều có chút do dự; nếu Triệu Hô tự mình ra tay, thì quả thực họ không còn lý do gì để ngăn cản được nữa.

Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】, đang tựa vào lòng Phó Đình Hàm, cắn răng lại một cái, nhưng khi ngẩng đầu lên thì lại trở lại vẻ mặt yếu đuối bình thường: “Chú Tám ơi, trong gia đình chúng ta, chẳng phải không có tục chôn sống người sống sao?”

“Trước đây là không có, nhưng bây giờ thì có thể rồi,” Triệu Hô nói với ánh mắt sáng lấp lánh: “Bây giờ con người đã không còn quý giá nữa; chỉ với vài đồng tiền, người ta có thể mua được nhiều người xinh đẹp và trung thành để phục vụ mình dưới lòng đất… Thật tuyệt vời phải không?”

Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】 nói với giọng thấp, mang vẻ u ám: “Chú Tám không sợ rằng họ sẽ chết oan ức, nuôi lòng hận thù và trả thù chú dưới đất sao?”

Triệu Hô bỗng giật mình, sau đó tức giận nói: “Họ dám à! Ta là chủ nhân, họ là nô lệ; dù ở dưới đất đi nữa, họ cũng phải nghe lời ta!”

Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】 đưa hai tay lại với nhau, ngước đầu lên với vẻ hiền từ: “A Di Đà Phật… Phật từ bi, Phật đã nói rằng tất cả sinh linh đều bình đẳng. Khi còn sống, con người có thể không bình đẳng, nhưng khi đến địa ngục, tất cả chỉ là những linh hồn mà thôi; dựa vào công đức hay tội lỗi trong kiếp này, ai cao quý hơn ai được nữa chứ?”

Cô nhìn thẳng vào mặt Triệu Hô và nói một cách nghiêm túc: “Chú Tám ơi, chú hãy tích đức đi.”

Triệu Hô ngạc nhiên: “Cô đang mắng tôi à?”

Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】 một cách nghiêm túc phủ nhận: “Không đâu!”

Gặp lại nhau vào buổi tối nhé.