Triệu Hàm Chương Khi bước vào lãnh thổ Yên Châu, vì còn sớm, nàng cũng muốn xem tình hình ở đây nên đi không quá nhanh.

Dù vậy, khi nàng đến Vân Thành thì các vị chúa như Vua Lang Ya, Vua Vũ Lăng đã đến rồi; trong khi đó, các tổng đốc của các châu như Dương Châu, Ích Châu – những người cũng đã hứa sẽ đến – thì vẫn chưa đến, nghe nói họ đang trên đường.

Lưu Côn là người có ý nhưng không có khả năng thực hiện; còn Vương Tuấn thì hoàn toàn không muốn đến, chủ yếu vì sợ Gou Xi sẽ đặt ra vấn đề liên quan đến việc ở Thanh Châu. May mắn thay, lúc đó U Châu đang gặp nạn hạn hán nghiêm trọng, nên ông ta đã tìm cớ để từ chối.

Tuy nhiên, tổng đốc của Quang Châu – Vương Đôn – lại đã hứa sẽ đến và nghe nói ông ta cũng sắp đến nơi rồi.

Triệu Hàm Chương vẫn rất mong được gặp gỡ vị quan nổi tiếng này trong lịch sử Đông Jin; chỉ là không biết liệu ông ấy có còn cơ hội trở thành một vị quan xuất sắc nữa hay không.

Còn về Vua Lang Ya – Tư Mã Duệ – thì Triệu Hàm Chương không mấy hứng thú với ông ta.

Vương Đạo cũng không đến; nàng không quá quan tâm đến Tư Mã Duệ… Người nhà Tư Mã cũng giống nhau thôi; ngoại trừ con trai ông ta có chút tiền đồ, những người khác thì đều không có gì đặc biệt.

À, còn về vị hoàng đế hiện tại… thật ra ngài ấy cũng có phần bị oan uổng.

Tất nhiên, lúc này nàng vẫn chưa vào thành phố; những thông tin này đều do các quan viên Bộ Lễ đến đón nàng cung cấp.

Triệu Trọng Dư là Thượng thư lệnh, và Bộ Lễ cũng thuộc quyền quản lý của ông ấy; vì vậy các quan viên đến đón nàng rất lịch sự. Sau khi đón nàng ra ngoài thành, họ nói: “Thực ra Hoàng thượng muốn tự mình đến đón Tổng đốc Triệu, nhưng vì lễ tế trời sắp diễn ra, Hoàng thượng còn nhiều việc liên quan đến nghi lễ cần bàn bạc, nên không thể rời cung. Xin Tổng đốc đừng trách.”

Triệu Hàm Chương vội vàng đáp lại một cách khiêm tốn: “Hàm Chương làm sao dám làm phiền Hoàng thượng?”

“Vẫn là chuyện lễ hội quan trọng hơn.”

Khi biết rằng bà là vị tổng đốc được mời đến sớm nhất, người đó cười hỏi: “Chỉ còn chưa đầy năm ngày nữa là đến ngày hạ chí, liệu những người khác có kịp không?”

Vị lang trung Bộ Lễ đáp: “Nếu có tổng đốc Triệu và đại tướng ở đây thì đã đủ rồi. Nếu những người khác vì công việc mà bị trễ, Hoàng thượng sẽ thông cảm. Nhưng có lẽ họ vẫn kịp thôi; Quang Châu cũng không xa lắm, tổng đốc Vương chắc chắn sẽ đến vào ngày mai.”

Triệu Hàm Chương gật đầu.

Vị lang trung Bộ Lễ cưỡi ngựa đi bên cạnh Triệu Hàm Chương, trong khi tiến gần đến cổng thành, ông giải thích về các chi tiết của buổi lễ này: “Hoàng thượng rất quý trọng tổng đốc Triệu, nên đã chuẩn bị phòng ở cho bà tại trạm kiểm soát. Nhưng bà muốn ở lại trạm kiểm soát hay tại dinh thự của Thượng thư lệnh ạ?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Tôi luôn sống ở Yuzhou, xa cách Yuncheng, không thể chăm sóc ông ngoại được. Khi có cơ hội như thế này, tất nhiên tôi phải ở bên cạnh ông ngoại.”

Bà cười hỏi: “Vậy trạm kiểm soát cách dinh thự của tổng đốc Triệu có xa không?”

“Không xa đâu, chỉ cách ba con phố thôi.”

Thế thì quả là xa thật, Triệu Hàm Chương lập tức quyết định: “Để mọi người ở lại dinh thự của tổng đốc Triệu đi. Trạm kiểm soát thì để cho các tổng đốc khác, tôi sẽ đến ở cùng ông ngoại.”

“Vâng, vâng, vâng,” vị lang trung Bộ Lễ lau mồ hôi trên trán, khi thấy cổng thành càng lúc càng gần, ông không khỏi lo lắng: “Tổng đốc Triệu, nếu để nhiều binh sĩ như vậy vào trong thành, e rằng người dân sẽ hoang mang. Sao không để họ đóng quân bên ngoài thành?”

Triệu Hàm Chương nhướng mày, dừng ngựa lại và nói: “Một thành phố lớn như Yuncheng mà không đủ chỗ cho một nghìn người ư?”

Vị lang trung Bộ Lễ cười khó xử: “À… Đó là ý kiến của đại tướng, nên…”

Triệu Hàm Chương nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Được thôi.”

Bà quay đầu ra lệnh cho Tăng Việt: “Hãy để họ đóng quân bên ngoài thành. Còn anh, hãy dẫn một đội lính canh đi cùng chúng ta vào thành.”

“Vâng!”

Vị lang trung vội vàng hỏi: “Thứ sử muốn đưa bao nhiêu người vào thành?”

Triệu Hàm Chương Xung cười một cái rồi đáp: “Không nhiều lắm, chỉ có hai mươi người thôi.”

Hai mươi người tức là hai mươi lính canh, cùng với những người hầu hạ, binh sĩ chở quà tặng, và các thuộc cấp của Triệu Hàm Chương… Tổng cộng có khoảng một trăm người đi vào thành.

Vị lang trung liếc nhìn nhóm người đó; việc một thứ sư dẫn theo một trăm người vào thành cũng không phải là chuyện lạ gì. Ông vội vàng cưỡi ngựa tiến lên hai bước để dẫn đường cho Triệu Hàm Chương.

Nhờ có ông ấy ở đó, cổng thành không cần kiểm tra gì cả; mọi người đều biết ông ta đại diện cho hoàng đế đến đón thứ sử Yuzhou. Cổng thành đã được dọn sạch từ sớm, chỉ chờ đợi đoàn người tiến vào.

Khi đoàn người đang tiến gần cổng thành, một người ăn mặc rách rưới lảo đảo chạy ra khỏi thành; một mũi tên vút qua sau lưng người đó và lao thẳng về phía vị lang trung.

Triệu Hàm Chương ánh mắt bỗng nghẹn lại, nụ cười trên khuôn mặt biến mất; bà nhìn theo hướng mũi tên bay đến, tay vẫn không chậm chút nào – bà túm lấy cổ áo của Lang Chủ, kéo mạnh khiến anh ta ngã về phía sau; mũi tên bay qua cách mặt anh ta ba inch. Những lính canh đứng phía sau lập tức rút dao chặt đứt mũi tên đó; trong khi đó, Tăng Việt cũng đã nhanh chóng nạp tên và bắn trả.

Hiện trường trở nên hỗn loạn; binh sĩ ở cổng thành hoảng sợ rút kiếm ra, nhìn vào bên trong rồi lại nhìn về phía Triệu Hàm Chương, mặt tái nhợt đi.

Một ngàn lính canh của Triệu Hàm Chương đang đứng không xa đó, theo dõi tình hình. Những người dân đứng xem ở hai bên cổng thành cũng bắt đầu hoảng loạn, mặt tái nhợt và bắt đầu chạy trốn, sợ bị cuốn vào vụ việc này.

Triệu Hàm Chương chỉ liếc nhìn những người đang chạy trốn, không quan tâm đến họ, rồi đưa tay giúp vị lang trung đứng dậy, cười nói: “Lang trung phải cẩn thận đấy, đừng bị đau lưng nhé.”

Vị quan thuộc Bộ Lễ run rẩy khắp người, khuôn mặt nhợt nhạt; chỉ còn chút nữa thôi, lúc nãy ông ấy suýt bị mũi tên bắn trúng.

Ông ta run tay nắm lấy dây cương, cố gắng nở nụ cười với Triệu Hàm Chương và nói nhỏ: “Cảm, cảm ơn Tư sứ Triệu.”

Triệu Hàm Chương mỉm cười gật đầu, nhìn về phía cổng thành.

Một người cưỡi ngựa bước ra từ trong cổng thành; người đó cầm trên tay một mũi tên gãy – chính là mũi tên mà Tăng Việt đã bắn trả lại.

Khi hai bên gặp nhau, họ đều tỏ ra rất giận dữ. Tăng Việt nắm chặt nắm tay, đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng chiến đấu ngay khi Triệu Hàm Chương ra lệnh.

Nhưng Triệu Hàm Chương không hề tức giận, mà còn mỉm cười nói: “Tướng Gou, lâu lắm rồi không gặp, có khỏe không?”

Gou Chun nhìn ông ta với ánh mắt lạnh lùng, giơ cao mũi tên và nói: “Triệu Hàm Chương… Đây là mũi tên của quân gia đình Triệu các ngài. Sao lại coi Yuncheng như Trần Huyện, Yanzhou như tỉnh Hứa vậy? Các tướng lĩnh của ngài dám bắn người bên trong thành, thật là gan dạ!”

Gou Chun hét lớn; một đội binh sĩ lao ra sau lưng ông ta, rút vũ khí đối đầu với Triệu Hàm Chương.

Vị quan canh giữ cổng thành hoảng sợ, gọi một binh sĩ và thì thầm vài câu, rồi bảo người đó đi gọi người khác. Sau đó, ông ta cố gắng nở nụ cười, dũng cảm đứng giữa hai người và nói: “Hai vị tướng, hãy nói chuyện một cách tử tế…”

Gou Chun nhìn chằm chằm vào vị quan canh thành và hỏi: “Ngươi là cái gì mà dám cản đường ta?”

“Làm quan canh giữ cổng thành mà không thể bảo vệ được cổng thành, để cho kẻ ngoại bang bắn người vào bên trong thành… Các ngươi không hề có phản ứng gì trước kẻ thù sao? Phải xử tử ngay!”

Nói xong, ông ta rút thanh kiếm dài trong tay và lao về phía đầu vị quan canh thành. Triệu Hàm Chương biến sắc, xoay thanh giáo trong tay và đâm về phía trước, chặn đứng thanh kiếm của Gou Chun.

Vị quan canh thành tái nhợt mặt nhưng vẫn đứng yên ở đó, khuyên Gou Chun: “Tướng quân, đây là Tư sứ Triệu… Hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

“Giết cô ta còn phải suy nghĩ kỹ à? Còn giết ngươi thì cần phải suy nghĩ kỹ sao?” Gou Chun nói. “Đưa hắn xuống, giết ngay!”