Trước hết là ở hai vùng Youzhou và Jizhou, Vương Tuấn và Lưu Côn sau khi kết thúc các trận chiến đều trở về và tổ chức những bữa yến lớn để ăn mừng cùng các tướng sĩ và cố vấn của mình, vì đã mở rộng được lãnh thổ.

Vương Tuấn đã tiếp tục ăn mừng trong suốt một tháng; hàng ngày, âm nhạc và vũ điệu luân phiên diễn ra. Ông chủ yếu tận dụng cơ hội này để gặp gỡ các quan lại ở Youzhou và Qingzhou, và cho họ cùng các cố vấn của mình thấy sự thông minh, oai phong và sức mạnh của mình.

Chỉ khi họ công nhận ông, ông mới có thể tiến xa hơn; nếu sau này họ tự nguyện đề xuất việc ông lập ra một vương triều riêng thì càng tốt.

Vì vậy, dù đang vào mùa gieo trồng, ông cũng không quá quan tâm đến việc này. Mùa gieo trồng ư? Những người nông dân hàng năm đều gieo trồng; họ biết rõ phải trồng cái gì, làm thế nào. Nếu không, còn có các quan viên huyện nữa; việc ông, với tư cách là một thứ sử, phải lo lắng đến điều đó là không cần thiết chút nào.

Vì vậy, ông không quan tâm đến việc gieo trồng. Ngay cả khi có quan viên báo cáo rằng năm nay thời tiết bất thường, lượng tuyết rơi từ đầu mùa đông ít hơn khoảng ba mươi phần trăm so với những năm trước, và kể từ khi bắt đầu mùa xuân, chỉ có một cơn mưa xuân duy nhất, ông cũng không quá suy nghĩ, chỉ yêu cầu các quan viên tuân theo quy trình thông thường mà thôi.

Khi các quan viên thực hiện theo quy trình đó, họ chỉ có thể yêu cầu các quan huyện chuẩn bị tốt để đối phó với hạn hán.

Sau khi lệnh được ban hành, đến khi các quan huyện tỉnh táo trở lại từ những bữa yến ăn mừng của Vương Tuấn và bỏ qua việc ca ngợi công lao, để bắt đầu tổ chức công tác phòng chống hạn hán thì đã quá muộn.

Những người nông dân đã bắt đầu cày ruộng và gieo trồng lúa mì; việc chuyển sang trồng những loại cây khác như ngô, đậu hoặc sorgum – những loại cây có khả năng chịu hạn tốt hơn – đã không còn kịp nữa. Tất cả những gì họ có thể làm là tổ chức lực lượng dân chúng để đào giếng, xây kênh...

Tuy nhiên, ở một số nơi, việc tổ chức này diễn ra không tốt; họ đã tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên, thậm chí còn lấy đi nguồn lực và thời gian cần thiết để tưới tiêu cho đất đai, khiến người dân rất bất mãn.

Sau bảy mươi ngày liên tiếp không có mưa ở Youzhou, những sự bất mãn và nỗi sợ hãi trước thiên tai đã bùng nổ; người dân ở đây bắt đầu tấn công các cơ quan huyện vì tranh chấp quyền sử dụng nước.

Tình hình ở Jizhou cũng không kh

Vì vậy, thông tin được truyền đạt tại Khu vực Kỳ Châu rất chậm. May mắn thay, ngay sau khi nhận được tin tức, ông ta đã bắt đầu xử lý ngay lập tức. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông cũng ra lệnh cho mọi người khoan giếng và đào kênh dẫn nước để đảm bảo việc tưới tiêu cho các cánh đồng nông nghiệp. Tuy nhiên, do quá trình truyền thông tin còn gặp nhiều trở ngại, lại thêm vào đó Khu vực Kỳ Châu mới chỉ được giải phóng, nên sự phối hợp giữa các quan chức còn khá kém. Người dân địa phương thường tuân theo sự điều động của các bậc quý tộc địa phương hơn là lời chỉ đạo của ông ta. Hơn nữa, lúc bấy giờ, các băng cướp hoành hành khắp nơi, và Lưu Côn không hề cử ai đến xử lý tình hình này. Vì vậy, khi ông ta ban hành lệnh tại Tấn Dương, các quận huyện thuộc Khu vực Kỳ Châu lại tự ý hành động, không tuân theo mệnh lệnh của ông. Các bậc quý tộc và quan chức địa phương đều cho rằng việc đầu tư lớn vào công tác thủy lợi vào lúc này là vô ích, vì vậy họ chỉ cử người đi khoan giếng. Thật không may, số người biết khoan giếng rất ít, còn những người có kiến thức trong việc tìm nguồn nước thì càng hiếm hoi. Thiếu sự tổ chức hiệu quả, họ vẫn tiêu tốn rất nhiều nhân lực nhưng vẫn không thể hoàn thành công việc. Khi họ nhận thấy lượng mưa năm nay rất ít, lúc đó hạt lúa mì đã được gieo xuống đất; trong khi mọi người đang bận rộn khoan giếng, họ lại bỏ lỡ thời điểm thích hợp để trồng ngô và đậu… Phần lớn diện tích ở Khu vực U Châu, Kỳ Châu và Bình Châu đều trồng lúa mì mùa xuân, bởi vì mùa đông ở đây quá lạnh, không thích hợp để trồng lúa mì mùa đông. Lúa mì có khả năng chịu hạn tốt hơn lúa gạo, nhưng vẫn kém xa so với sorgum, ngô và đậu. Triệu Hàm Chương nhớ rằng từ năm trước, bà đã bắt đầu chuẩn bị cho thảm họa thiên nhiên lớn này. Mỗi năm, bà đều tổ chức công việc thông thoát các con kênh, xây dựng hệ thống thủy lợi, và cử người tổ chức các đội ngũ chuyên gia khoan giếng, kết hợp với những người có kiến thức trong việc tìm nguồn nước. Sau khi chiếm được Lạc Dương vào năm ngoái, bà còn yêu cầu Phó Đình Hàm – với tư cách là Bộ trưởng Bộ Công thương – tổ chức tuyển mộ những người am hiểu về việc tìm nguồn nước và dự báo thời tiết; trong số đó thậm chí còn có những nhà đạo sĩ giàu kinh nghiệm nhưng đang gặp khó khăn. Những người này cùng với các đội ngũ khoan giếng đi khắp nơi để tìm nguồn nước và khoan

Vì vậy, ngay trước khi bắt đầu mùa gieo trồng xuân, Triệu Hàm Chương đã viết thư nhắc nhở Lưu Côn chuẩn bị nhiều giống cây trồng chịu hạn hơn và sớm có kế hoạch phòng chống hạn hán.

Nhưng vào thời điểm đó, Lưu Côn đang phải đối mặt với tình hình khốc liệt tại Jin Yang, khi bị Lưu Thông và Vương Tuấn tấn công từ hai phía, đến mức sinh tồn còn là vấn đề lớn; làm sao ông ấy có thể quan tâm đến việc gieo trồng vào vài tháng sau?

Sau khi chiến tranh kết thúc, Triệu Hàm Chương lại tiếp tục viết thư nhắc nhở và hỏi liệu ông ấy đã chuẩn bị đủ giống cây trồng chưa; nếu chưa đủ, bà ấy sẵn lòng hỗ trợ thêm. Lưu Côn đã vui vẻ chấp nhận lời đề nghị này, nhưng số giống cây trồng nhận được, ông ấy đã phân phát cho người dân ở Jin Yang. Vì vậy, khu vực phía bắc của Jizhou – nơi bị thiên tai nặng nề nhất – hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào cả, và cũng không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ vật tư nào.

Ngược lại, khu vực phía nam do Tổ Thích kiểm soát thì tình hình tốt hơn nhiều: thứ nhất, ở đây còn có thêm hai trận mưa xuân so với một số khu vực phía bắc; thứ hai, Tổ Thích đã ngừng chiến tranh ngay khi bắt đầu mùa gieo trồng và tổ chức người dân đào giếng để chống hạn hán một cách có tổ chức; thứ ba, Triệu Hàm Chương cũng hỗ trợ ông ấy rất nhiều giống cây trồng chịu hạn, và tất cả đều được người dân gieo trồng ngay lập tức.

Năm nay, họ đã giảm diện tích gieo trồng lúa mì xuân và tăng diện tích trồng các loại cây chịu hạn như đậu, ngô và sorgum.

Cũng vì việc gieo trồng bị tạm dừng, Thạch Lặc – người đang tranh giành lãnh thổ với Tổ Thích – nhìn thấy hành động của họ và lập tức mua một lượng lớn giống đậu để người dân dưới quyền mình gieo trồng ngay lập tức.

“Mùa đông năm ngoái rất lạnh, nhưng chỉ có năm trận tuyết rơi; trong đó có hai trận tuyết rất nhỏ, tan hết trong một đêm. Từ khi xuân đến nay, lượng mưa và tuyết càng ít hơn,” Thạch Lặc nói. “Chắc chắn Triệu Hàm Chương đã nhận ra trước rằng sẽ xảy ra hạn hán, nên mới sớm yêu cầu Tổ Thích giảm diện tích gieo trồng lúa mì. Những ruộng lúa mì đã được gieo trồng trước đó thì chúng ta không thể lấy lại được, nhưng vẫn có thể trồng thêm đậu; nếu hạn hán

Các quan chức ở phía dưới cũng rất coi trọng việc tưới tiêu nước cho người dân.

Tổ Thích đang nằm ở vị trí thuận lợi hơn họ; họ còn tưởng rằng ông ta sẽ cắt đứt nguồn nước, nhưng không ngờ Tổ Thích không chỉ không làm vậy mà còn ra tay giải quyết những tranh chấp về việc sử dụng nước giữa các khu vực phía trên và phía dưới, thuyết phục người dân ở khu vực phía trên mở nước để phía dưới cũng có thể tiếp tục tưới tiêu được.

Khi các quan chức báo cáo sự việc này lên, Thạch Lặc rất tức giận và ghen tị, nói rằng: “Triệu Hàm Chương có được người như vậy, quả là như hổ thêm cánh vậy.”

Thạch Lặc đã cử hai tướng lĩnh đi đối đầu với binh lính của Tổ Thích, nhưng cả hai đều thất bại. Rõ ràng là tất cả vũ khí trong quân đội của Tổ Thích đều đến từ Quân đội Nhà Triệu.

Vũ khí của Quân đội Nhà Triệu rất tốt; trong số đó, những cây giáo dài và thanh kiếm lớn thực sự rất hiệu quả. Thạch Lặc xuất thân từ bọn cướp, ban đầu vũ khí của ông ta chủ yếu là do cướp bóc mà có; sau này, Lưu Uyên cũng đã gửi cho ông ta một số vũ khí, nhưng chúng cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi.

Bây giờ, khi ông ta tự thu thuế và tự chế tạo vũ khí, nhưng nhân tài dưới trướng lại không bằng Triệu Hàm Chương; vì vậy, vũ khí mà ông ta sản xuất ra cũng không thể sánh kịp với vũ khí của Quân đội Nhà Triệu.

Quân đội Nhà Triệu đã nhiều lần giành chiến thắng trước quân đội của Thạch Lặc và quân đội Hung Nô; một phần lý do là do tài chỉ huy của Triệu Hàm Chương, nhưng một phần lớn cũng là do vũ khí trang bị.

Vì vậy, khi nhận được tin tức từ tiền tuyến, Thạch Lặc biết rằng gần như mỗi người trong quân đội của Tổ Thích đều sở hữu vũ khí do Quân đội Nhà Triệu sản xuất; ông ta hiểu rằng đây chính là “chiếc đinh” mà Triệu Hàm Chương đã gắn vào địch thủ của mình.

Bây giờ, có lẽ chỉ có triều đình nhà Tấn mới chưa biết điều này thôi...

Thạch Lặc cười lạnh, và quyết định sẽ chờ đến dịp lễ tế trời vào ngày hè để thông báo “tin vui” này cho mình và Gou Xi; lúc đó, cảnh tượng chắc chắn sẽ còn thú vị hơn nữa.