Hoàng đế rất hứng thú.

Sau khi nhận được lá thư của Triệu Hàm Chương, hoàng đế đã đặc biệt triệu gọi Triệu Trọng Dư để xác nhận rằng Triệu Hàm Chương chắc chắn sẽ tham dự lễ tế trời vào ngày hạ chí và sẽ ủng hộ ông ta. Chỉ sau đó, hoàng đế mới quyết định hành động.

Kể từ khi lên ngôi, hoàng đế luôn bị các quan lại quyền lực dẫn dắt, và sau bốn năm, ông ta đã phát triển thói quen cẩn thận, thận trọng trong mọi việc. Nếu không có lối thoát, ông ta sẽ không dám đối đầu trực tiếp với Gou Xi.

Bây giờ, với sự hỗ trợ của Triệu Hàm Chương, hoàng đế bắt đầu triển khai kế hoạch của mình. Đầu tiên, ông ta thảo luận về việc tổ chức lễ tế trời vào ngày hạ chí tại triều đình, và yêu cầu các quan lại mời các vương công và thái thú từ khắp nơi đến Yuncheng tham gia;

Sau đó, ông ta bắt đầu liên lạc lén lút với một số tướng lĩnh của Gou Xi.

Các thái thú từ khắp nơi đều nhận được lời mời, bao gồm cả Lưu Côn – người vừa mới kết thúc cuộc chiến – Vương Tuấn và Vương Đôn【Vương Đôn】.

Vương Tuấn và Vương Đôn【Vương Đôn】 thì còn đỡ, nhưng Lưu Côn lại gặp khó khăn vì ông ta không thể rời khỏi JinYang. Nếu ông ta rời đi, JinYang sẽ ngay lập tức bị người khác chiếm đóng, vì vậy ông ta chỉ có thể nhìn từ xa và viết thư cho Triệu Hàm Chương, hy vọng rằng bà ấy sẽ nói lời tốt cho ông ta trong lễ tế trời, để triều đình không quên đến ông ta và thỉnh thoảng hỗ trợ JinYang.

Nếu triều đình có thể cử quân tái chiếm Kỳ Châu, giúp JinYang kết nối với lãnh thổ của triều đình, thì càng tốt.

Lưu Côn dừng bút lại, suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Theo thông tin từ gián điệp, gần đây ở khu vực gần Yan Zhou và Yu Zhou, có một thế lực mới xuất hiện; trong vòng chưa đầy hai tháng, họ đã chiếm được mười thành phố. Theo tình hình hiện tại, có vẻ như họ đang muốn tiếp tục tấn công và chiếm giữ phía nam Kỳ Châu. Không biết Thái thú Zhao có biết người lãnh đạo của họ là ai không?”

Anh ta nói: “Những người đi do thám báo về rằng, vũ khí mà họ sử dụng trong trận chiến với người Hung Nô có độ sắc bén giống hệt như loại sắt tinh luyện sản xuất ở khu vực Dự Châu.”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lúc rồi viết lại cho anh ta một bức thư, trong thư chỉ có một câu duy nhất: “Người đứng đầu họ là Tổ Thích.”

Lưu Côn nhận được thư, tất cả những ý định thăm dò trong đầu anh ta lập tức biến mất. “Hóa ra là Tổ Thích… Giờ đây hắn đang tranh giành lãnh thổ ở Kỷ Châu…”

Lưu Côn so sánh những lãnh thổ mình hiện đang kiểm soát với những gì Tổ Thích có thể chiếm được, rồi thở phào nhẹ nhõm và thầm nói: “Dù sao thì mình vẫn mạnh hơn hắn một chút.”

Nhưng ngay khi tâm trạng vừa mới yên bình trở lại, Lưu Côn lại bỗng căng thẳng trở lại. “Không được… Mặc dù bây giờ mình đã kiểm soát được nửa phần lãnh thổ Kỷ Châu, nhưng phía bắc là U Châu, phía đông là Thanh Châu – những nơi đó mình không thể chiếm được. Nếu Tổ Thích chiếm được phía nam Kỷ Châu, về phía nam là Yển Châu và Dự Châu, về phía tây vẫn là Thanh Châu… còn vòng qua mình thì là U Châu…”

Lưu Côn không dám đối đầu với Tổ Thích; anh ta tin rằng Tổ Thích cũng sẽ không tấn công mình. Nhưng anh ta cũng tin chắc rằng, nếu quân đội triều đình trở nên mạnh mẽ hơn, Tổ Thích chắc chắn sẽ tấn công Gou Xi, Vương Tuấn và Vương Đôn, thậm chí cả Triệu Hàm Chương nữa… Nếu có điều gì trái với đạo đức và lợi ích chung của đại nghiệp, Tổ Thích cũng sẽ hành động.

Đến lúc đó, lãnh thổ của Tổ Thích chắc chắn sẽ lớn hơn của mình, và người đó cũng sẽ mạnh mẽ hơn mình, phải không?

Lưu Côn càng ngày càng lo lắng. Anh ta vừa lo sợ rằng Tổ Thích sẽ vượt qua mình để thành công trước, vừa phải giúp Tổ Thích che giấu thông tin, để sự hợp tác giữa họ và Triệu Hàm Chương không bị phát hiện quá sớm.

À đúng rồi, mối quan hệ giữa anh ta và Triệu Hàm Chương là hợp tác hay phụ thuộc?

Chắc chắn là hợp tác thôi, bởi vì cả hai đều ngang hàng với nhau, à, ít ra về danh nghĩa thì vậy… Cả hai đều là thái thú mà, Tổ Thích cũng không kém cạnh anh ta về năng lực. Vì vậy, có lẽ đó chỉ là sự hợp tác chứ không phải là sự phục tùng.

Chỉ nghĩ về vấn đề này thôi, Lưu Côn đã suýt nữa tự xé tóc mình ra! Có lẽ anh ta nên cử người liên lạc với Tổ Thích. Hoàng đế hiện tại tốt hơn nhiều so với Hoàng đế Hui Đế; ông ấy thông minh và khéo léo trong việc quản lý đất nước. Nếu Tổ Thích có thể giúp đỡ hoàng đế, họ có thể ổn định tình hình trong vòng hai năm, thu hồi lại các vùng đất bị mất trong vòng năm năm, và chấm dứt cuộc loạn lạc.

Lưu Côn với tầm nhìn xa trông rộng, đã quyết định hành động ngay lập tức và gửi thư cho người bạn thân, cử người đi tìm Tổ Thích ở phía nam Kinh Châu.

Mặc dù rất vui mừng khi nhận được thư từ người bạn, nhưng quan điểm của Tổ Thích lại hoàn toàn khác với Lưu Côn.

Ông ấy cho rằng hoàng đế hiện tại quá yếu đuối, không hề có tham vọng thống nhất thiên hạ, và năng lực của ông ấy cũng không đủ để kiểm soát những đại thần như Gou Xi, Triệu Hàm Chương và Vương Tuấn. Việc chọn cách phục tùng hoàng đế để phục vụ cho Đại Tấn chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại.

Mục tiêu của Tổ Thích không phải là lòng trung thành, mà là mang lại hòa bình cho nhân dân thiên hạ. Vì vậy, ông ấy sẽ không chọn một người không thích hợp để phục vụ mình, và tuyệt đối không để bản thân đi theo con đường sai lầm.

Ngược lại, Tổ Thích khuyên Lưu Côn rằng hiện tại không nên chỉ nghĩ đến việc phục tùng hoàng đế hay theo đuổi danh vọng, mà nên củng cố sức mạnh của bản thân, bảo vệ càng nhiều người Hán càng tốt, và vào lúc cần thiết, phải đứng dậy và tiêu diệt hoàn toàn các thế lực Hung Nô và Kiệt Hồ, giúp Trung Nguyên thu hồi lại các vùng đất bị mất và thống nhất thiên hạ.

Tổ Thích cũng khuyên Lưu Côn không nên quá gần gũi với người Xianbei của bộ tộc Tuoba, vì “người Xianbei không biết chuẩn mực đạo đức; mặc dù Tuoba Yilu rất dũng mãnh, nhưng ông ta không có trí tuệ lớn, cũng không phân biệt được thứ tự gia đình. Việc ông ta thiên vị đứa con út của mình s

Ông lại nhận xét về các anh hùng thiên hạ: “Vương Tuấn chỉ có tham vọng mà không có đức hạnh; Tư Mã Duệ chỉ là người thuộc dòng phụ của triều đình Jin, yếu đuối và bất tài; nếu không có sự giúp đỡ của Vương Đạo, e rằng ông ta còn không thể giữ được khu vực Xuzhou; trong số những người thuộc triều đình Jin, Tư Mã Yê thì còn quá trẻ và chưa có danh tiếng gì; Cao Khi, keo kiệt và vô tình, khoan dung với bản thân nhưng nghiêm khắc với người khác, cũng không xứng đáng để người ta theo đuổi.”

“Triệu Hàm Chương có tấm lòng nhân từ, vừa có tài năng vừa có đức hạnh; mặc dù hiện tại bà ấy chưa có ý định tự lập, nhưng một ngày nào đó, khi thiên hạ cần một người để theo đuổi, tôi chắc chắn sẽ chọn Triệu Hàm Chương.”

“Nếu bạn chỉ theo đuổi danh vọng, thì coi như tôi chưa nói gì cả; nhưng nếu bạn làm điều này vì lợi ích của muôn dân, xin hãy trân trọng lời này.”

Tổ Thích nhẹ nhàng lau khô mực và bút, sau đó gói lá thư lại cẩn thận.

Triệu Thực mặc đồ quân sự, chạy vào trong với tiếng động ầm ĩ: “Tướng quân, chúng ta sắp tiến vào huyện Líng Thạch rồi, tại sao lại dừng lại đột ngột vậy?”

Tổ Thích nhìn thấy anh ta, khuôn mặt trở nên dịu đi, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Việc canh tác mùa xuân rất quan trọng.”

Canh tác mùa xuân thực sự rất quan trọng, Triệu Thực đã theo Triệu Hàm Chương nhiều năm và biết rõ bà ấy quan tâm đến việc này đến mức nào… Nhưng…

“Bây giờ đã đến thời điểm gieo hạt lúa mì mùa xuân rồi, còn cần gieo cái gì nữa chứ?”

“Là đậu,” Tổ Thích nói: “Hơn nữa, việc canh tác không chỉ đơn giản là gieo hạt xuống đất thôi; còn cần phải bón phân, nhổ cỏ, tưới nước… Mỗi bước đều cần rất nhiều người tham gia. Năm nay, chúng ta chủ yếu sẽ trồng đậu.”

“Chúng ta đã trồng đậu đủ rồi, sao lại cần trồng thêm nữa chứ?”

Tổ Thích gật đầu, nhăn mày nói: “Thống đốc Triệu đã gửi thư đến, nói rằng bên cạnh bà ấy có những người am hiểu về thiên văn; năm nay, khu vực Kinh Châu rất có thể sẽ xảy ra hạn hán, và sau đó sẽ có dịch bệnh châu chấu. Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho mọi người trồng thêm đậu.”

Đậu và lúa mì đều chịu được hạn hán, và cũng cho thu hoạch nhanh hơn. Vậy thì hãy tạm ngừng giao tranh trong thời gian này đi, dẫn các binh sĩ đi canh tác nhiều hơn.”

Tổ Thích dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Hãy đợi đến lễ tế trời vào ngày hè nhất rồi mới quyết định.”

Ông muốn xem liệu triều đình có ý định gì trong lễ tế trời này, và Triệu Hàm Chương cùng Gou Xi sẽ phản ứng thế nào.

Ông cần phải tích lũy sức mạnh; hơn nữa, hai vị tướng lớn do Thạch Lặc cử đi đều đã bị ông đánh bại. Nếu tiếp tục giao tranh, có thể sẽ khiến Thạch Lặc phải can thiệp vào.

Tổ Thích biết rằng việc kiên nhẫn và phát triển từng bước một là điều quan trọng.

Tổ Thích đang chờ đợi lễ tế trời vào ngày hè nhất; rất nhiều người cũng đang chờ đợi điều tương tự.

Ông đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nhưng vẫn không ngờ rằng độ lan rộng và mức độ nghiêm trọng của hạn hán lại lớn đến thế.

Ngay cả Hoàng đế, người đã chuẩn bị cho lễ tế trời, cũng không ngờ rằng khi triều đình nhận được các báo cáo từ khắp nơi, từ Hoàng đế cho đến những vệ sĩ canh giữ cửa điện, tất cả đều trở nên hoảng sợ.